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霍桐儿胸有成竹：“放心，一定有。”
“妙娘有相熟的客栈老板？”花九好奇反问。
霍桐儿点头：“临淮是南都，也是谈生意的好地方，所以为了谈生意方便，便在城南置办了一个小院子，雇了两个婆子平日照看着。所以，来了临淮，便不用住客栈，可以住家里。”
花九的笑意微僵。
霍桐儿知道她会不快，解释道：“这小院子是我的私产，与苏年无关。”
花九被她说中心事，抿抿唇：“哦。”
霍桐儿嗅到了一丝酸涩，她暗暗欣喜，将那剩下的一枚糖果喂入她的口中，明知故问：“尝尝，你买的糖，酸不酸？”
花九才吃过甜甜的酥糖，吃到这糖果里的橘子酸味，岂会不觉得酸？当下皱了眉，急道：“酸！酸死了！”
霍桐儿捏了花九的下巴：“但是这个，很甜。”
花九不好意思地挣开了她的手，压低声音羞道：“妙娘，这可是在街上！”
“自家夫君生得好看，我情不自禁地想好好端详，怎的？”霍桐儿就知道她面子薄，最易害羞，“慕言，从今往后，只有你我，没有第三人。”
花九被她这突如其来的剖白撞中心房，又喜又羞，焦急道：“先吃酥糖！”说着，便又拿了一块酥糖，甜滋滋地吃了起来。
霍桐儿将她强掩的笑意尽收眼底，并不戳破她的小得意，反倒是乐在其中，也拿了一块起来，细细品味。
两人吃完两盒酥糖后，再次上了路，拐入城南后，依着霍桐儿的指示，马车停在了一处雅致的小院外。
霍桐儿掀起车帘，跳下马车后，叩响了房门。
房门开启，两名婆子瞧见是东家来了，热情地招呼了起来。
“东家，快请。”
“东家，饿不饿，我先给东家弄些吃的？”
霍桐儿并没有急着入内，只是吩咐道：“劳烦二位先将小红牵去后面的马厩里，喂些干草与食水。”
“好！”两名婆子点点头，便走了出来，帮着花九解开辔头。一边解，一边悄悄打量眼前的这位俊俏少年。都说堂小姐在舞阳城成了婚，眼前这位少年九成就是堂姑爷，也得伺候好了。
后来，两名婆子帮着两人把行李都搬进小院后，便去了厨房忙活。四人用完晚膳后，霍桐儿便吩咐两名婆子明日早些置办好食材，也早些各自回家，与家人好好团圆，待过了初八再来照看院子。
“我们两个都走了，东家你们的衣物可就没人洗了。”
“这一路上，我已经习惯自己洗了。”
霍桐儿也不是那种娇生惯养的大小姐，走南闯北多年，虽有贴身丫鬟，却也不是样样衣物都是丫鬟洗的。这一程跟花九行来，除了被单一类劳烦客栈的婶子浆洗外，衣物都是两人一同搓洗晾干。
两名婆子惊呆了眼，心道这位新姑爷也太不会怜香惜玉了，好歹路上花钱雇人帮东家洗一洗啊。万幸这会儿花九被霍桐儿使去了打热水，否则定会被这两个婆子狠狠地瞪上两眼。
霍桐儿笑道：“你们别误会她，她待我很好，这些事本也不必劳烦旁人。”
其中略胖一点的婆子摇头劝道：“男人可不能惯着呀，东家你可是金枝玉叶。”
可是，花九也是个小姑娘呀。
这个理由，霍桐儿可不能说给她们听：“好了，道理我都懂，放心，她可不敢欺负我。”这句话可是实在话。
瘦婆子轻轻地拐了一下胖婆子，这种你情我愿的事，她们两个外人就少唠叨几句吧，免得招惹东家不快。
“食材就照这个单子买。”霍桐儿言归正传，拿出一个写好的纸笺。
胖婆子接过后，匆匆扫了一眼：“明日一定办好。”
“有劳二位。”霍桐儿打开钱袋子，一人发了一两银子，“回家好好过年，给自家孩子买点酥糖吃。”
瘦婆子眼睛大亮，半推半就：“这怎的好意思呢？”
“拿着吧。”霍桐儿拍了拍她的手背，将银子塞了过去，“天色也不早了，收拾好，就早点休息吧。”
“哎！”两个婆子点点头，各自忙活去了。
霍桐儿轻舒一口气，拢了拢身上的大氅。临淮的冬季没有外边冷，可风依旧是有几分凉的。她走出杂物房后，步入了中庭。
小院不大，四四方方，东南角栽了一棵桃树，待春暖时，便会盛放妖冶的桃花。
这里虽不如舞阳城的宅子宽敞，可好歹也是自己的一个小家。明日正好是除夕，也算是个好日子。那在守岁之前，她也当真正成为花九的妻子。
想到这里，她只觉脸颊微烫，也不知那小呆子到底会多少。
当她推门入房时，里面暖意扑面而来，原来是花九放了炭盆，将房间都熏暖了。
花九听见了她的脚步声，从屏风后探出脑袋，温声道：“热水都倒入木盆了，妙娘，你先洗。”
“好。”霍桐儿关好房门，便走了过来。
花九不好意思地退出屏风后，背对着霍桐儿，低声道：“明日是除夕，我想亲自给你下厨。”
“好。”霍桐儿解开了衣裳，跨入了木盆。
水声哗啦，晃乱了花九的心。
花九赶紧打住自己的乱想，继续道：“我瞧见这房中有张古琴，想必妙娘会抚琴吧。”
“自打离开沧州，已经好几个月没有碰了。”霍桐儿趴在木盆边上，望着屏风外的花九背影，“你想听？”
“可以么？”花九小声问。
霍桐儿莞尔：“我原本明晚想送你一曲的。”
花九来了兴致：“什么曲子？”
“今日先不告诉你。”
“哦。”
“慕言，过来。”
“啊？”
霍桐儿眼底藏了一抹狡黠的笑意：“我这肩膀有些僵，你来给我捏捏。”
“等妙娘洗好，躺床上再捏吧。”
“我偏要现在。”
“可现在……”
“怎的？”
花九可不敢说实话，自打那日她吻了她后，每次贴近，她心中那只小鹿就会不规矩的乱撞。
“你在害怕我？”
“没有！”
花九硬着头皮走了过来，不敢往霍桐儿妙曼的脊背往下看，就定定地看着霍桐儿的后脑勺：“等我搓暖些，再给你捏。”说完，她便呵了几口热气，待搓暖了手心，才捏上霍桐儿的肩膀，不重不轻地揉捏起来。
霍桐儿心道这小呆子今日就这样，明日自己要费多大的撩拨，才能让她意乱情迷。突然之间，她多了一点点愁。
对花九而言，是多了好多的乱，心乱，情乱，意也乱。
在客栈还可以忍住，可这里不一样，这里可是妙娘的小家。花九今晚可以忍住，明晚那两个婆子也各自回家了，这里只有她与她，这除夕之夜，似乎要出点大事。
第三十章 除夕
每一年的除夕都是万家团圆的好日子, 今年也不例外。两位婆子一早便离开了小院，各自回了家中团圆。大清早的，花九便起来收拾食材, 从青菜到鲜黄牛肉, 先洗好、切好，留做备用。
霍桐儿坐在书房里, 偶尔往小窗外望去，便能瞧见认真拣菜的花九——她静静地坐在小木凳上, 两袖高高卷起, 哪里还有半点探花郎的模样，烟火味十足。
她不由自主地支起腮, 眸光里漾满了憧憬。
可以的, 一定可以的。
霍桐儿鼓励自己, 坚定自己选择的这条路一定能美圆满收场。只要过了今晚，她与花九便算是更近一步了。想到那些旖旎事, 霍桐儿又臊又羞, 低下头来, 目光落在春册之上, 只觉这本春册是越来越烫手了。
春册可不是她买的，而是在书房发现的。至于为何会有，她寻思下来, 多半是当初收整小院时，负责置办书籍的伙计将自己的春册不小心落这里了。
霍桐儿忍着羞涩，翻开了春册。这些事，她多少知道些, 却并不知道全貌。与其指着那个小呆子学，不如自己学。
良宵难得, 岂能第一夜就落个尴尬收场？
这第一页画的是葡萄花架，下面悬着一个秋千，秋千之上，美人衣裳半解，身前跪着一个虬须少年……
“妙娘。”
霍桐儿被花九的声音一惊，抬眼便瞧见花九一双温暖的眉眼，笑盈盈地趴在窗上，下意识地把春册合上，慌乱地捂住春册的名字，急道：“何、何事？”
花九见她脸色发红，神情慌乱，好奇地往她手捂的地方瞧去：“你怎么了？”
霍桐儿卷起春册，顺手在花九额头上敲了一下，“吓人一跳，该打！”
花九揉了揉脑袋，小声道：“我唤过你的。”
“有么？”霍桐儿反问。
花九正色点头：“嗯，唤了你两声，你都没应我，我便过来问你了。”
霍桐儿自忖理亏：“许是……许是我看书看入神了。”
“也是，想来那书必是很好看。”花九再往她卷起的册子上瞄了一眼，清晰可见一个“春”字。
霍桐儿看她在偷瞄，连忙把册子藏在了身后，胡诌道：“这是账册。”
“哦。”
“你说，何事唤我？”
花九也没有深究，笑道：“就想问问你，这鱼是红烧呢，还是清汤？”
“就为了这个？”霍桐儿轻舒一口气。
花九点头：“对。”
“清汤。”
“好！”
花九转身便走，很快便又入了厨房。
霍桐儿终于可以长舒一口气，哑然失笑。她堂堂正正一世，怎的今日这般做贼心虚？她再探头看了看花九，确认她没有离开厨房，便将小窗合上，免得再被花九偷袭。
她重新将春册打开，忍着羞涩，一页一页翻过，越往后，脸色越是火红，只觉整个书房闷热得慌，便匆匆藏了春册，打算出来凉凉。
那可恼的春册，净是画些寻常院子。画中有的，这小院里也有，导致她看了便浮想联翩，哪里还能静下来。
喵！
玳瑁路过中庭，歪头便瞧见了霍桐儿。它折头便走，哪知霍桐儿的手速极快，提溜着颈子就把它提了起来，抱入怀中，轻抚脑袋：“玳瑁乖，可不要随便乱跑哦，这附近野猫不少，今早我便瞧见了两只，你当心被那两只野猫给拐走了。”
玳瑁乖乖地握在霍桐儿怀中，只敢轻轻地喵一声。
“走，陪我玩一会儿。”霍桐儿记得房中有一个小藤球，正好拿来与玳瑁一起嬉戏，冲淡些春册带来的滚烫。
夜色降临，临淮万家灯火齐明，不时有小童放响窜天猴，在空中炸出一朵小小的烟花，转瞬即逝。
这是人间的团圆节，也是两人特别的一日。
花九张罗了一桌子佳肴，每一道菜都取了别致的名字。比如，豆腐羹，叫做“岁岁平安”，清汤鲫鱼，叫做“年年有余”等等。
霍桐儿并没有记住所有，只因她的心思一半儿在花九身上，一半儿在晚上的良宵大事上。明明已经不紧张的，可随着时光一点一滴地逝去，她又开始忐忑起来。
用完晚膳后，花九去厨房刷洗碗筷，霍桐儿先折返房间沐浴。她坐在木盆里，明明还没到正戏，可烫意已经席卷了她的全身。平日里她总笑花九紧张起来像只熟透的虾米，今夜她也不遑多让，也是一只熟透的虾米。
也不知苏年当初，是否也是这样的心境？
霍桐儿赶紧打住自己的胡思乱想，沐浴完毕后，将身上的水渍擦了个干净，拿过肚兜后，复又放下了。她红着脸呆了片刻，最后直接穿上了内裳，拿帕子继续擦拭发梢的水渍。
咯吱！
花九推门进来，不忘提醒霍桐儿：“妙娘，我进来了。”
本来平日这句话没什么的，可今夜听到这句话，竟是有了旁的意思。霍桐儿将头低了低，哑声回应：“知道了。”
花九听出她的声音有些哑涩，不由得走近关切问道：“妙娘，你可是不小心着凉了？怎的嗓子这般哑？”
霍桐儿不敢看她，只推了推她：“你也忙一日了，快些沐浴，然后早些休息。”说着，她推着她往另一只木盆边上走了两步，“热水都给你备好了，趁热洗。”
“多谢妙娘。”花九说完，霍桐儿便绕到了屏风后，来到了床边。
她掀起被子，含羞将白巾铺好，便钻入了被下，紧张地揪着被角，心绪大乱，也不知一会儿花九过来，该先说哪一句。
花九刚解开腰带，忽然想到一件事，急忙又系了回去：“厨房的火还没熄，我怕夜里我们两个睡熟了，火星子不小心燃着边上的柴火，那可就是大事了。”说着，她一边快步往外走，一边安慰，“我去去便回！很快！”
“嗯。”霍桐儿低声应答。
花□□风火火地来到了厨房里，走到了灶台边上，刚准备熄火，却听见了外间响起了几声异响。
有贼？！
花九顺手抄起了砍柴的柴刀，快步走至厨房门边，瞧见一个鬼鬼祟祟的黑影从墙角处走了出来，往霍桐儿所在的房间张望了两眼。
“奇怪！这两婆子不回家过年么？除夕夜竟然还留在这里守夜的！”这贼人小声吐槽，本来是摸实在了，这小院平日只有两婆子看管，今日是除夕夜，那两婆子肯定是会回家过年的，便想来这里面摸点值钱的玩意。
“哪里来的小贼！”花九沉声大喝。
这贼人大惊失色，吓得屁滚尿流地跑到墙边，几下便爬上了墙头，想要溜之大吉。
花九担心这小贼半夜还敢再来，便紧追而去，想着把他扭送官府，今夜才算踏实。那贼人几乎是跌下的围墙，忍痛爬起后，一瘸一拐地往巷口直奔。
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