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花九不好意思地点头道：“我正有此意，日日这么勒着，可难受了。”
霍桐儿又想到一事：“这就是你今日不泡暖泉的原因？”
花九轻咳两声：“算是。”
霍桐儿坐到她的身边，摸了摸玳瑁的脑袋，话却是说给她听的：“夜深了，该歇息了。”
“好。”花九弯腰除去鞋袜，本想等霍桐儿先上床睡里面，没想到霍桐儿先一步开了口。
“今晚，慕言睡里面，我想睡外面。”
“为何？”
霍桐儿看玳瑁的目光变得温柔了许多：“我想再摸摸玳瑁。”只要想到这小家伙曾经经历过的事，她就止不住地心疼。
花九点头：“也好。”她爬上了床后，乖乖躺下。她本来应当与霍桐儿解释两句，可一想到两人同是女子，又名为夫妻，只穿一身内裳同床共枕，似乎也不是必须特别解释的事。解释越多，越显得她有那么一点心虚。
是的，心虚。
花九躺下后，便觉心跳有些纷乱，她害怕被霍桐儿看出羞意，便顺势侧身而卧，背对着霍桐儿平静道：“妙娘，明日我带你去吃一种小点心。”
霍桐儿哑笑，花九觉得好吃的小点心，定然好吃：“好。”说完，她也除了鞋袜，钻入了被下。
也不知是自己在外穿得少了，还是花九这人本身就暖，整个被窝里暖暖的，还透着一股花九身上的皂角清香味。霍桐儿呆呆地望着花九的背影，因为没有吹烛的缘故，烛光恰好沿着花九的侧脸轮廓细细勾勒——她耳根泛红，其上细绒清晰可见。
这个姑娘干净纯善，着实让人喜欢。
霍桐儿心绪流转，这才恍然，自打出了舞阳城后，她对千日仙的在意竟是少了不少。甚至一连好几个时辰，都不曾再想起苏年。
想要放下，便要先打开自缚的牢笼。
霍桐儿原先觉得很难的事，竟在这一朝一夕之间，轻易走出了这第一步。她感念花九的出现，更感念花九愿意带她走这一程，飞出那个自缚的牢笼。自此，海阔天空，人间逍遥。若是可以贪心一些，不仅是大燕的山水，还有大陵的风光，都有花九与玳瑁相伴……
人之一念，一旦萌发，便会野蛮生长。
霍桐儿往前挪了挪，竟是贴上了花九的后背，甚至伸臂拥住了花九的腰杆，埋首在她的肩头，合眼入眠。
花九绷直了身子，不敢出声。她听着霍桐儿均匀的呼吸声，只道是霍桐儿熟睡后喜欢抱被角，因而才有了这么亲昵的举动。如若自己唐突询问，只怕徒增两人尴尬。呼吸微促，花九悄悄地长舒一口气，逐渐让自己平静下来。
喵。
玳瑁似是在枕边觉得凉，便轻喵一声钻了进来，睡入了花九的怀中。若是往常，花九定会摸摸它的脑袋，安抚入睡，可现下若是一动，难保不会惊醒身后的霍桐儿。花九强忍下来，无奈地看了看怀中的玳瑁，只得哑然笑了笑。
天亮之后，霍桐儿悠然转醒，只觉窝在一个极为温暖的地方。她睁眼一瞧，只见花九的面庞近在咫尺之间，呼吸略沉，想来是还在熟睡。霍桐儿往下一瞧，昨夜睡得极好，以至于花九翻身将她拥入怀中也不知晓。
玳瑁发现霍桐儿醒后，自被底钻了出来，亲昵地蹭了蹭霍桐儿的脸。
霍桐儿生怕它惊动了花九，几是气音道：“别吵醒了慕言。”话音刚落，便瞧见花九的眉心蹙了蹙，似是将醒。霍桐儿抢先挣出花九的怀抱，在床上坐起，匆匆整理情绪后，对上眯着眼睛的慕言，温声道：“天亮了，我们梳洗梳洗，该继续上路了。”
花九清楚地瞧见了霍桐儿脸上的红晕，她记得昨晚自己抱的是玳瑁，难道说熟睡之后，竟是抱了妙娘一夜？
她急道：“妙娘，我、我不是有意的，昨晚玳瑁觉得冷，我便抱着它睡……”解释到了一半，忽觉这个理由有那么些许苍白，便换了一个，“我、我这人睡觉也喜欢抱着被角……”
霍桐儿听见这个“也”字，恍然昨晚她抱她的时候，想必花九是醒着的。这下是霍桐儿羞意渐生，也解释道：“我也有抱被角睡觉的习惯，若有轻薄之处，还请慕言见谅。”
两个姑娘家，也算得上轻薄吗？
花九来不及细想答案，赶紧换了话题：“不妨事的！妙娘也饿了吧，我们赶紧洗漱，早些启程，那位李婆婆做的点心有限，去晚了便没了。”说完，她本想先行下床，逃离此处，可霍桐儿睡在外面，霍桐儿没动，她如何出得去？
霍桐儿看她这无措的模样，心间喜色更浓：“听慕言一说，我确实饿了。”说着，她不动声色地穿上鞋袜下了床，先走向屏风后，打了两瓢干净的水，开始了洗漱。
花九长舒一口气，斜眼看向一脸无辜的玳瑁，点了点它的鼻子，笑道：“今日请你吃鱼！”玳瑁似是听懂了，高兴地喵了一声。
霍桐儿将花九与玳瑁的举动默默看在了眼底，心道这花九拿玳瑁当借口，也当给玳瑁补一餐。
两人梳洗完毕后，花九重新罩上了大氅。因为大氅厚重的缘故，她本身也生得纤瘦，所以就算没有缠裹胸布，也看不出什么。霍桐儿给她绾好发髻，重新拿发绳系好，最后打结时，发现这条红绳有些地方是褪了色的。
花九在铜镜里瞧见了霍桐儿的神色，柔声问道：“怎么了？”
“我想，送你一条新的发绳。”霍桐儿应该给花九送份礼物。
花九莞尔：“妙娘送的，我自然喜欢。只是这条发绳是阿娘留给我的，我也舍不得扔。”
“你出游前，你阿娘送你的？”
“嗯。”
霍桐儿了然：“那的确应当珍之重之。”
“妙娘送的，我一样会珍之重之。”花九转头，真挚地一瞬不瞬地瞧着她。她眸光澄澈，眉梢带笑，哪怕是这么轻描淡写的一笑，都像极了江南的春雨，温柔极了。
霍桐儿仿佛被什么击中了心弦，张了张口，竟是忘记了该答什么。
花九在她面前晃了晃手：“妙娘？”
霍桐儿这才回过神来，赔笑道：“是我失礼了。”
“失礼？”花九不懂。
霍桐儿赶紧道：“再这样闲聊下去，马上就正午啦。”
“哦。”
只见霍桐儿拿了随身的行囊，唤了玳瑁一声，等玳瑁爬上了她的肩头，她便开了房门，先行走了出去。
说是走，其实霍桐儿明白，这更像是“逃之夭夭”。
随后，花九把枣红马重新拴好，给了小二马草费后，便赶着马车继续上路。
霍桐儿坐在马车里，抱着玳瑁轻抚脑袋。有那么一段路，霍桐儿没有说话，花九也还在思忖今日妙娘的那句“失礼”究竟是何意？
最终是霍桐儿先开了口：“慕言。”
“嗯？”
“那位李婆婆做了多少年的茶点？”
“多少年……”
花九望着前路，山中小村的轮廓已入了眼帘，只听她喃喃道：“一辈子。”
第十二章 桃茶酥
小村地处辰州以东，因为入冬的缘故，大雪落了满山，放眼望去，若不是探出的草棚飞檐，还以为此处不过是处荒凉的山沟。
马车在村口停下时，玳瑁往外钻出一个脑袋，很快便被冻得缩了回来。花九忍笑掀帘，对着玳瑁道：“乖乖留在车上，我们去去就回。”说完，便示意霍桐儿下车。
霍桐儿拢了拢身上的大氅，从马车上走了下来。第一眼瞧见这小山村时，只觉荒凉孤寂，远目一瞧，这村落并不大，约莫只有十几户村民。若如花九所言，这位李婆婆每日做的茶点限量，岂不是每日只做这十几份便没了。还是说，另有旁村的人慕名前来购买？她留心了入村的这条山道，今日一路行来，道上只有她们这辆车的车辙印子。也就是说，并无其他人前来此处买茶点。
“李婆婆当真在此处？”
“嗯。”
花九微笑着拿了纸伞过来，撑开为霍桐儿遮住落雪，指向了最左边的那户简陋小屋：“就在那里。”
这小村似乎平日鲜少人来，瞧见花九与霍桐儿大氅上的金丝描边，还以为来了什么大人物，看她们的目光都变得惊讶起来。
“此处叫槐花村。”花九温声介绍，“原本村头有两棵大槐树的，后来不知为何，两棵老槐树相继枯死，村长说，这是不祥之兆，所以村里许多年轻人都往外地谋生去了。留下来的，都是些走不动的老人家。”
霍桐儿终是明白，为何自打进村后，就觉得这村子格外的死气沉沉。
花九领着霍桐儿一直走，最后在李婆婆家驻足。花九叩响房门，扬声道：“婆婆，是我，花九，又来买您做的桃茶酥了。”
古旧的木门缓缓打开，年迈的李婆婆杵着拐杖打开房门，瞧见花九的一瞬，眸光变得明亮了起来：“公子这几月可一切安好呀？”
“自是安好。”花九莞尔，“婆婆您呢？”
李婆婆笑笑：“老了，都快做不动桃茶酥了。”说着，她看向了一旁的霍桐儿，“这位是……”
“这是我家娘子。”
“夫君说，婆婆做的茶点是人间美味。我这人颇爱美食，便不请自来了，今日可要叨扰您了。”
李婆婆笑得脸上的褶子皱得更厉害了，连连摆手：“有客自远方来，这是幸事，快请，快请。”
霍桐儿与花九入了小院，霍桐儿很快便被庭院的景致吸引住了——碎雪飞落，零星地飘上了假山，恰如苍山负雪，远看如同一幅极美的水墨山水图。假山左边种了一棵罗汉松，此处枝叶朝着假山探出，不偏不倚，松枝半掩假山，别有一番意趣。假山右边，有一潭清池，池中养了三尾鲤鱼，正在池中悠闲游荡。
照说此处不过是偏远山村，村中老人又与外人不熟，怎会有这种本事，将这庭院布置得如此雅致？
霍桐儿忍不住对李婆婆的出身有了好奇之心，可贸然开口详问，又略显唐突。她只好等入了座后，趁着李婆婆入厨房取桃茶酥的空隙，低声问道：“慕言，这位李婆婆到底是什么人？”
花九悠悠煮茶：“宫人。”
霍桐儿愣了愣：“到了二十五岁，放出宫的宫人？”
花九认真道：“私逃的宫人。”
霍桐儿大惊，没想到竟是这样的身份。所以这桃茶酥多半是宫中的茶点，可是既然是私逃，怎么又敢在这里售卖宫中茶点，就不怕被人发现了，举报官府么？
花九给霍桐儿斟了一杯茶：“已是陈年旧事，就算报至官府，官府多半也是不信的。”
“陈年旧事？”霍桐儿一脸狐疑，捧起茶盏喝了一口，入口只觉茶汤中透着一股桃花的香味，“这是什么茶？”
花九这次没有直接回答，只是神秘笑笑。
李婆婆端着桃茶酥走了出来，放在了茶几之上，热情地道：“尝尝，要趁热吃。”
霍桐儿瞧这桃茶酥是做的真像是几枚桃子，拿起一枚，稍稍用力，便觉这桃子皮酥脆易破，没有数十年的手艺，绝对做不出这样绝妙的茶点。她也算是见识过不少精美茶点的老板，这还是第一次瞧见这般精巧的物事。她小心地咬了一口桃尖，入口酥甜，回味中夹杂着一股浓烈的茶香，这甜味多一分则腻，酥脆重一分则如灰，如此恰到好处，实在是人间绝品。
李婆婆坐下后，瞧见霍桐儿如此喜欢，心中欢喜，笑道：“小姐若是喜欢，今日厨房中还有一盘，过会儿老身与你装好，送小姐路上慢慢品用。”
霍桐儿连忙道：“婆婆盛情，多谢，多谢。”
李婆婆目光变得悠远起来，慨声道：“当年的她，吃这桃茶酥的时候，也是如小姐一般，满心喜悦。”
霍桐儿怔了怔，婆婆口中的那个人，是她，还是他呢？
花九顺势道：“数月之前，我路经此处，瞧见婆婆一人拖着柴火，走路艰难，便帮了帮手。谁想到，竟是有缘尝到了这味人间绝品桃茶酥，还听婆婆说了一个有意思的故事。”
李婆婆不好意思地笑了笑，腼腆地道：“人老了，便健忘，老身怕有一日再也想不起那些事，便忍不住向公子唠嗑了半日，还请公子勿怪。”
花九轻笑：“怎么会呢，我游历四方，能听到这般温暖的故事，那可是我的幸事。”
李婆婆欣慰叹息：“公子不觉我与阿桃荒唐便好。”
“情之所钟，相守一世，这可是人间美事，岂会荒唐？”花九说着，悄悄地瞥了一眼身边的霍桐儿，原先她从未有过这些心思，不知从何时开始，她竟也有了一二。
霍桐儿越听越是好奇，问道：“到底是什么温暖的故事？”
李婆婆眸光忽然变得温柔起来，这次并没有像上次那样，与花九煮茶聊了半日，而是简而言之地说了一部分——
她与阿桃都是临淮行宫的宫婢，阿桃年长她一岁，性情最是温和。初入宫时，李婆婆只有十三岁，阿桃便经常照顾于她。年少时的李婆婆颇是机灵，御膳房中的管事公公也最是喜欢她，许多菜肴只须提点一二，李婆婆便能牢记在心，并且动脑子青出于蓝。
可是，宫中的人越是优秀，就越容易折损。李婆婆当年不懂这些，所以很快便成了众矢之的，不慎被人暗害，有人在御膳之中放了一根头发。这事可是大罪，管事公公哪敢担罪，便将罪名都推到她一个新来的小宫女身上。万幸那日天子心情极好，便免了她的死罪，只罚了她十板子。
即便是十板子，对于一个小宫婢来说，也是可以残废的。为了保护李婆婆，阿桃私下与那行刑的内侍做了约定，同意当那内侍的对食。如此一来，那内侍手下留了情，也算是保住了李婆婆的脊柱。李婆婆后来知道了此事，又是心疼，又是懊悔，可阿桃只是捧着她的脸，温柔地擦去了她的眼泪，笑道：“要好好的活着，才能捱到二十五岁平安回家，知道么？”
宫女大多都是笼中雀，哪怕到了二十五岁放出宫去，许多人的家已经不是年幼时候的家了。不少宫女也都是父亲无钱，所以拿来买卖的货品罢了，又有几人能回家呢？不过是离了一个大笼子，又找了个小笼子，勉强过活。又或是与宫中稍有权势的太监约为对食，在宫外帮忙看管太监们的私产，当太监们的玩物罢了。
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