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无赖！
霍桐儿从未见过如此厚颜之人，也终是明白花九说她招惹了一个大麻烦，到底是多大的麻烦。
花九听得心颤，悄然打量霍桐儿时，头一次在她身上感觉到了杀气。原本就是个大麻烦，如今更是麻烦上加了个麻烦。
郡夫人瞧两人静默不语，便当自己胜券在握，笑道：“此事可是大事，两位可以好好思考一日，明早这个时候，我在此等二位的答复。”说着，她似是心情极好，夹了一片红薯干美滋滋地嚼了起来。
“送客。”
在内堂外的展析听见了召唤，便带着侍卫进来，将二人请出了内堂，一路护送两人回到了房间。
两人并没有立即说话，花九满心愧疚，只道自己连累了霍桐儿，霍桐儿却是一言不发，眼底的愠色都快漫出眼眶来。
原本一团和气的两人，仿佛此时阴沉的天幕，气氛莫名地让人觉得窒息。
玳瑁趴在床上，眼珠子瞧瞧左边的花九，又瞧瞧右边的霍桐儿，连它也觉得事情好像不太妙。
第十六章 拜帖
沉默许久后，霍桐儿突然起身，走至桌边，开始研墨。花九猜到她想做什么，想来也对，最一劳永逸的法子便是将自己的女儿身和盘托出，这样郡夫人也不会再对她有旁的心思。只是这样一来，这个欺君大罪便是怎么都逃不了了。为免被牵连，最好是两人先行和离，到时候东窗事发，她也没有牵连妙娘。
虽说不情愿，可花九也只有这一条路可走。
“对不起，是我连累了你。”她歉疚开口。
“哦。”霍桐儿只是轻轻地应了一声，平展宣纸，提笔沾墨写了起来。
笔尖在宣纸上沙沙作响，霍桐儿每写一笔，都像是在花九心上刻上一下。花九难过得厉害，别过脸去，哪里敢看霍桐儿的写的什么。
霍桐儿很快便写完了，然后把宣纸折了起来，抬头看向花九，发觉她缩在床边，脑袋垂得低低的：“你就没有什么想对我说的？”
花九的脑袋低了低，带着一点点鼻音，低声道：“想说，却不能说。”
“不能说？”霍桐儿愕然。
花九点头，像是霜打的茄子，脸色也颇是难看。冷不丁的，一滴眼泪落在了她的手背上，她慌然拿另一只手盖住，生怕让霍桐儿瞧见了，徒增不快。她总是没能完成带她走遍整个大燕的诺言，她也没有资格请求霍桐儿和离了再嫁她一回，本就只算是江湖相逢的朋友，她们尚未到两情相悦那一步，她没有把霍桐儿拖累至死，便是最好的结果了。
霍桐儿起身走到床边，刚刚坐下。
“我会签上名字的。”花九还是不敢看她。
霍桐儿满眼疑惑：“你签名字作甚？”
“和离书，不是应当签上名字？”花九的语气越发地低落。
“谁要与你和离了？”霍桐儿先前只是有点恼，这会儿是真的恼了，用力掰过她的脑袋，逼着她正视她的愤怒。
那个俊俏的小姑娘呀，平日里眉眼温和，这会儿双眸湿润，通红通红的，让霍桐儿满心的愤怒瞬间化去三成，原本想说的重话都硬生生地忍在了喉间。
“你、你哭什么？”霍桐儿不觉自己的语气也软了几分。
花九又是歉疚又是委屈：“我不想你死，欺君之罪，可是大罪。”
“你竟把我看这般轻？”霍桐儿这会儿又是心疼又是恼怒的，“我若真的怕你连累，当初就不会与你成婚！我若是那种大难临头就一走了之的人，我更不配你在山匪之前以命护我！”说着，她主动牵了她的手，“你给我听好了，我信了你说的，别怕有你，你也必须信了我说的，别怕，这回有我！”
花九以为自己听错了，红着眼框眨了眨眼睛。
“就算你我要解除婚约，也当是我休你！想要和离？我霍桐儿的人生里没有这两个字。”霍桐儿越看她这样子，越是心疼，平静片刻后，最后还是解释，“我写的是拜帖。”
花九又惊又喜：“拜帖？”
“明日，我要拜见郡夫人。”
“拜见？”
“嗯。”
本来，郡夫人就住在这家客栈中，她若想见，随时都可以见。可是，这次霍桐儿就是要正正式式地见，也堂堂正正的见。本就是她的夫君，天经地义，她就该挺直了腰杆地寸步不让，就算闹到御前，她也不会退让一步。这是她许给花九的承诺，是她们互帮互助的义务，更是霍桐儿为自己后半生经营的第一步。
“有些话，我想说给郡夫人听。”
花九想问，可霍桐儿并不想说下去。只见她看了一眼天色，松了花九的手：“天色晚了，歇息吧。”
“好。”花九看了一眼枕头，却又听霍桐儿道。
“今晚，你睡那边。”
“哦。”
霍桐儿心底那点恼怒，可不是说消就消的。只是事有轻重缓急，眼下最重要的是郡夫人，等解决了这件事，她再与花九好好算。
花九乖顺地站了起来，霍桐儿也不与她客气，除了鞋袜便上了床，侧身背对她时，反手将枕头递给了她：“柜子里还有一床被子，自己抱出来用。”
“多谢。”
花九抱着枕头走了两步，玳瑁刚想跟去，霍桐儿便提溜住了玳瑁的后颈，将它抱入怀中。话虽是说给玳瑁听的，也是敲打花九的：“不要乱跑，小心跑远了，就找不到回家的路了。”
喵……
玳瑁缩在霍桐儿的怀中一动不动。
花九苦笑，她这次是真的栽了，心甘情愿地栽了。虽说霍桐儿晚上说了不少气话，可每个字都让花九心暖。
妙娘不怕被她连累，妙娘不想与她和离，妙娘……她赶紧打住，不敢再妄想下去。花九本就不是个厚脸皮的人，妙娘肯帮她解决烂桃花已是不易，怎能厚颜妄想那些更多的东西呢？花九自忖今日确实是看轻了妙娘，她觉得歉疚，等此事解决了，她必要好好想想，怎么赔礼，怎么把妙娘哄好。
“妙娘。”
“说。”
“谢谢你。”
“不必。”
花九在两个椅子上躺下后，感激地对着霍桐儿道了谢。虽说收获的是霍桐儿冷冰冰的回应，她心里却是高兴的，至少证明霍桐儿多少是在意她的。觉察自己又开始胡思乱想，花九掐了自己一下，低声警告：“规矩！”
规矩？
霍桐儿听得分明，这会儿也没心思深究花九到底在说什么。明日还有一战，这才是当下最重要的大事，她必须好好休息，明日才有精神好好会会那位郡夫人。
第二日清早，霍桐儿洗漱之后，仔细上了妆，穿上了华服，拿着昨日写的拜帖，带着花九去了郡夫人所在的内堂。
展析收下拜帖的时候，疑惑地看了看霍桐儿。
“有劳了。”霍桐儿温文尔雅地点了下头。
展析也点了下头，便转身入了内堂，递送霍桐儿的拜帖。于他看来，郡夫人与这位霍小姐为了探花郎这一出戏，当真是精彩异常，今日也不知会唱出什么插曲来。
很快的，郡夫人命贴身丫鬟来通传，让两人在外稍等片刻，她梳妆完毕，便来见客。
花九莫名地有些紧张，也不知霍桐儿会怎么过这一关。她下意识看向霍桐儿，霍桐儿并没有看她，只是气定神闲地拢着大氅等着。
想来，妙娘定是胸有成竹吧。
花九暗自宽慰。
终于，郡夫人梳妆完毕，邀请二人入内堂。
郡夫人第一眼瞧见霍桐儿今日的妆容比昨日还要艳丽，第一句话便打趣道：“霍小姐，今日容光焕发，定是有什么喜事吧？”
“并非喜事，而是一桩憾事。”霍桐儿语气如霜，微微对郡夫人行了礼，“昨日夫人让妾身想的事，妾身今日给夫人一个答案——”她挺直了腰杆，坚定地看着郡夫人，一字一句道，“我的慕言，绝不外借，活着如此，死了也如此。”
郡夫人早就料到霍桐儿不会轻易答复：“想好了？”
“夫人，我只说这一次。”霍桐儿说完，往前走了一步，目光变得怜悯了起来，“夫人锦衣玉食，有权有势，本可恣意而活，偏要自降身份，沦为笑柄，实在是可怜。”
郡夫人脸色一沉：“如此，霍小姐是准备公堂上见了？”
“悉听尊便。”霍桐儿冷笑。
郡夫人怒然拍案：“敬酒不吃吃罚酒！来人！备车！”
霍桐儿转眸看向花九：“慕言，备车。”
花九猛点头，今日不管霍桐儿命她做什么，不管多难，她都会立马去做。
郡夫人瞧见花九这般听话，想到那日琼林宴上，她不过想请探花郎入幕对饮一杯，都被探花郎推辞拒了，两件事连在一起，让她心间怒火更盛，当下厉声道：“展析！拦住花九！”
展析愕了一下，赶紧拦住花九。
花九哪是展析能拦住的，躲开展析的长剑后，一个旋身便掠出了十余步，直往马厩的方向去了。
“追！追啊！”郡夫人哪里还坐得住，刚下完令，只觉双肩一沉，竟是被霍桐儿给按坐下来。
“放肆！”
“妾身这是为了夫人好。”
霍桐儿话音刚落，左手已握了簪子，抵住了她的喉咙：“既然夫人不愿喝敬酒，那妾身只有先兵后礼了。”
展析大喝，剑指霍桐儿：“你好大胆子！赶紧放开夫人！”听见侍卫长的大喝，周围的侍卫也赶了过来，对着霍桐儿拔剑相向。
“我只想夫人好好听我说几句，说完我便放手。”霍桐儿斜眼看向簪子，“夫人也切莫乱动，否则一不小心见了红，那可就是妾身的罪过了。”
郡夫人从未见过这样的场景，说不害怕都是假话：“你、你快说！”
霍桐儿徐徐道：“敢问夫人，可还记得自己的名字？”
“……”郡夫人愣在了原处。
霍桐儿再问：“可还记得第一次走出闺阁时，是何心情？”
郡夫人一头雾水，满心疑惑。
霍桐儿眼底的怜悯之色更盛：“你这一生，难道所求就只有‘男人’二字？”
郡夫人一瞬不瞬地看着霍桐儿，这话听得刺耳，却从未有人这样问过她。她竟已想不起自己其实还有名字，更想不起第一次走出闺阁时是怎样的心情。甚至，明知道最后那一问是霍桐儿剖开的真相，明知道答案应当是否定，她却想不到这两个字之外的想要的东西。
何其……苍白。
第十七章 夫君有暗疾
“如若夫人不知如何答我，不妨听妾身与夫人好好算一笔账。”霍桐儿没有松手，瞧着郡夫人冷静了许多，继续道，“妾身是商人，只懂盈亏之道，这些话若是夫人觉得有理，那是幸事，如若觉得无理，那便公堂之上再告我一罪，妾身必定俯首认罪。”
郡夫人沉下气来，挥手示意展析带人往后退一退。
展析给左右递了眼色，收回了佩剑，往后退了数步。
霍桐儿莞尔，松开双手，把簪子往郡夫人身前的几案上一放，走至郡夫人面前，歉然一拜：“今日得罪之处，还请夫人见谅。”
郡夫人端着架子，肃声道：“说完你的废话。”
霍桐儿正视郡夫人：“夫人有今日，想必是沾了母亲的光吧？”
郡夫人反驳不了，她能有郡夫人的诰命，确实是沾了母亲的光。
“老夫人昔年不顾安危，以诚相待陛下，才换得如今的半生荣华富贵，这是陛下念旧，也是陛下重情重义。郡夫人是沾了母亲的光，一得陛下指婚，二得陛下诰命，已经是荣宠至极。”霍桐儿忽然话锋一转，“可花无百日红的道理，妾身相信夫人久居灞陵，定然明明白白。”
“你说这些做什么？”郡夫人皱眉。
“夫人不幸，夫君早夭，不像寻常妇人一般守节一世，蹉跎光阴，妾身敬佩至极。”霍桐儿说完，对着郡夫人重重一拜，这是诚心实意的，“女子一世，本就不易，不管流言蜚语，死了夫君再觅良人，这是何其的勇敢，尤其是，这婚事还是天子赐婚。”她的重音落在了最后一句。
郡夫人醍醐灌顶，她如此惊世骇俗，无疑是在驳天子的面子。若不是看在母亲的份上，只怕天子早就收了她的诰命。
“夫人应当知道，当今陛下求贤若渴，慕言本是一甲前三，大好良才，如今却不得不辞官云游四方，此等憾事，陛下没有追究，足见我们这位陛下胸怀广阔，是一等一的明君。”霍桐儿继续敲打郡夫人。
郡夫人听得明白，这已经是天子对她的第二次宽宥了。
“悄悄与夫人说件事，陛下虽说允了慕言的辞官，却给了慕言一道密令，命她走遍天下，绘制大燕地理图志。”霍桐儿故意压低了声音，“若是辰州太守突然上了折子，说辰州出了件棘手之事，夫人与妾身因为争抢慕言闹出荒唐之事，您说陛下是一笑了之，成全你我呢，还是呵责慕言一个不务正业，沾花惹草之罪？”
郡夫人倒抽一口凉气。
霍桐儿忽然往前凑了凑，声音比先前更低了些：“夫人先前命人调查妾身，当知妾身是什么性情的人。如若真闹到御前，大不了我休夫自保，回到辰州，我仍旧是千日仙的二东家霍桐儿，夫人你呢？若是陛下震怒之下，褫夺了夫人的诰命，夫人可还有退路？现下灞陵城议论夫人的不少，之所以夫人不在意，多半也是仗着这个郡夫人的诰命，有朝一日没了这诰命，你说灞陵城那些嘴碎的是嚼得更响了，还是嚼得更小声了？”
郡夫人握紧双拳，狠狠地瞪着霍桐儿：“你拿陛下威胁我？”
“只是算账。”霍桐儿从容自若，“这些都是明面上的账，至于私底下的账，本来不该告知夫人的，可到了现下这一步，我是不得不说了。”说完，她故意看了一眼展析，“夫人可容我单独告知？”
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