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一念及此，花九继续挥舞小铁球，一阵狠揍之后，每个山匪都是鼻青脸肿，痛呼不休。她这小球之中灌了铅，虽说看着只有拇指指甲盖大小，可落在血肉之上，那可是真的疼，也是真的伤。好几个山匪是膝盖与手腕中招，那可是裂骨之伤，若不好好调养，这辈子是肯定要落病根的。
当最后一个山匪倒地求饶时，花九停下了手上的动作，一步逼近为首的汉子：“我生平最恨你们这种人！有手有脚的，非要做这种害人的勾当！在山里开几亩荒地，活不了么？去附近镇子卖苦力也活不了么？还想绑人当压寨夫人！就只会欺负弱女子，有种的参军保家卫国去啊！”说到气恼处，花九扬手便给了那汉子一个大耳瓜子，“下次再让我瞧见亦或是听说你们再在辰州为非作歹！我便彻底废了你们！”
“不敢了，不敢了！”汉子惊恐万分，今日只求能活下来。
花九抬眼看向前面被乱石堵住的山道：“谁堵的道？”
“挖开！都给这位公子挖开！”汉子赶紧大呼，手下们只能忍痛爬起，艰难地一点一点挪开乱石。
铿！
花九转身，本想瞧瞧马车上的霍桐儿可还安好，却听见身后响起了一声金石撞击之声。她转头看去，只见一名山匪被其他山匪按倒在地。
“你还敢放暗箭！不怕害死兄弟们么！”
“打！狠狠打！”
花九轻暗舒一口气，只道万幸，这群山匪大多数是被她打怕了，不然后面捱这一下，多半非死即伤。
她走至马车边，掀起车帘，却不见霍桐儿。
“妙娘！”
“我、我在这里。”
霍桐儿自马车后探出半个身子，只见她身子半拢，怀中护着玳瑁：“我只是躲在这里，没事。”
喵！
玳瑁仰头一瞬不瞬地望着霍桐儿，眼神有那么一点点奇怪。
花九走上前去，摸了摸玳瑁的脑袋：“吓坏了吧？”也不知问的是玳瑁还是霍桐儿。
霍桐儿瞧见她虎口上的血色，关切问道：“你没事吧？”
“没事，是那人的血。”花九拿出帕子，将虎口上的血色擦净，解释道，“这伙人为非作歹多年，今日我下手狠了点，希望没有吓坏你。”
霍桐儿这才反应过来，原来方才那句话，她问的是她，她在意的也是她看见这么狠辣的一面，会不会怕。
“换做是我，应当会更狠一点点。”
“啊？”
花九没想到霍桐儿竟会这么答她。
霍桐儿赶紧把她卷起的衣袖捋下，叮嘱道：“冷，当心着凉了。”
花九受宠若惊：“多谢……”
“你我之间，还要这般客气？”霍桐儿忍笑反问。
花九莞尔，不好意思地摇了摇头。
等了好一会儿，山匪们终是将山道清理干净。花九赶车带着霍桐儿继续上路，风雪纷飞，终是掩盖了她们来时的车辙。
惊魂未定的山匪们凑在了一起，苦涩哀叹。如今真是惹上了一个难缠的小魔王，也不知是什么来头，万一真是说到做到，他们下次只怕真的要被废了。
“老大，我们怎么办？”
“怎么办？先养好身子！其他的再说！”
“我们以后还打不打劫？”
“不打劫喝西北风啊？”
“可是……”
“我怕的是这小子不来，下次，我要他死！”
一众山匪听懂了老大的意思，也是，若不把花九收拾了，这辈子总这么战战兢兢的，如何过得逍遥？他们打定了主意后，便收拾地上的家伙，准备折返山寨，好好的养伤。奈何才整理了一半，便听见花九来时的山道上又有了动静。
老大给众人递了眼色，似是准备干一票再走。当他们瞧清楚了来人们的装束，当即急呼道：“是官差，快跑！”
“有山贼！”领头的那位侍卫大呼一声，左右便奔出八骑，提枪追了上来，二话不说，看人就挑，不出片刻，便将这群山匪收拾得干干净净。
骑兵折返后，领头的侍卫恭敬地对着后面的马车低首道：“山匪已尽数击杀，夫人可以放心。”
“嗯。”马车之中的贵夫人应了一声。
领头侍卫继续道：“此处离市镇还有半个时辰的脚程，到了市镇，属下会继续打探花公子的下落。”
“不急。”贵夫人缓缓掀帘，瞧了一眼外面的荒凉山林，“继续上路吧。”
“是！”
领头侍卫抱拳一拜，便领着马车，继续上路。
且说花九与霍桐儿到了客栈后，便要了热水来，好好洗漱了一番。经历了今日的一切，霍桐儿好似看了一折精彩的话本，枕上枕头后，当倦意袭来，她才算是真正平静下来。
花九在她身边躺下后，侧身看着霍桐儿闭眼熟睡的模样，悄悄地露了笑意。
妙娘是个好姑娘，若能帮她放下心中那个不该有的人，对她的余生来说，是大大的好事。也许，她可以遇上更好的郎君，可以生一双儿女，好好过完一辈子。
这本是一个最简单的祝愿，可念头才起，花九就觉得心口酸得厉害。她想照顾妙娘，想带着妙娘这么游山玩水地走一辈子。可是，妙娘愿意么？
她承认，她带妙娘来吃桃茶酥，是有那么一点私心。看见妙娘没有心生厌恶，她多少是高兴的，同时，她也是贪心的。
贪念已生，初心难回。
花九觉得自己变了，变得有那么一点点“不好”。
唉。
她在夜里悄声低叹，转过身去，不敢再多看妙娘，就怕看得久了，贪念会越来越汹涌，直至——不可控制。
第十五章 选择
今日的风雪比昨日大了许多，下了一夜的雪，檐上已积起了一层厚厚的白雪。花九起得很早，梳洗完毕后，推开小窗瞧向外面。窗台上的积雪簌簌而落，在客栈窗外的空巷中砸出了几个雪窝子。
雪花打着卷儿的随风透入，寒风冷得刺骨。
花九忙将窗户关上，拢了拢身上的大氅，朝着妆台边的霍桐儿走来：“今日天气不好，想来山路更是难行，我们恐怕要在长安镇待上几日了。”说话间，眸光在霍桐儿耳垂上瞥了一眼，忍不住赞许道：“今日这对耳环，好看。”
霍桐儿整了整鬓发，望着镜中的花九，笑道：“平日的那对耳饰，昨夜掉了一只所以，只能换一双了。”
“许是掉车上了。”花九最先想到这个，“外面冷，我先去马车上找找，顺便把早膳给你端来。”
“慕……”
“很快回来。”
霍桐儿欲言又止，花九却已开门走了出去。
花九沿着楼梯走了下来，吩咐小二准备早膳后，走出了客栈大门，绕到客栈边上的长巷中找到了马车，便上去仔细翻找。
一阵翻找后，一无所获。
“难道昨夜掉在山道上了？”花九暗觉不妙，若真掉在了那里，这一来一回怕是要好几个时辰的功夫，而且那些山匪瞧见地上的耳饰，岂有不顺手牵羊的道理？多半是找不回来了。
不如，原样打一个？
花九想到此处，便准备折返客栈，向小二要来纸笔，重新画样，然后送去金铺重新打一对。只是，她刚下马车，前路便被人给堵了。
来人她也认识，正是郡夫人的侍卫长展析。
“那个……大人，有事？”花九佯作不认识，笑脸反问。
展析冷声道：“探花郎好生健忘，不过数月，怎的就把下官给忘了？”
“什么探花郎？”花九自知危险将至，一边装，一边细看周围的环境，打算找个机会溜之大吉。
展析早就看穿了她的心思：“我的属下已经去请尊夫人了。”
花九神情微滞：“啊？”
“正是那么巧，夫人昨夜与二位同住一间客栈。若不是昨夜吩咐过，勿扰二位，只怕花公子这会儿已经在内堂用茶了。”展析说完，侧身让出了道来，“请吧，花公子。”
花九一脸严肃：“妙娘是无辜的，此事不要把妙娘牵扯在内，你们放了她，我便跟你们走。”
“啧啧，这会儿花公子认得人了？”
“一事归一事，我惹的祸，我一力承担！”
“这些话，去夫人面前说吧。”
“展大人！”
“请。”
“……”
花九本以为成了婚，这事就可以真的休止了，没想到那郡夫人也是个认死理的，竟是不远千里从灞陵城追到了此处。
难办！真是难办！
郡夫人昨夜已包下了客栈的整个内堂，这会儿正气定神闲地坐在内堂里用早膳，似乎今日的心情格外愉悦——她英年孀居，姿色尚艳，此时只须简单打扮，便是明艳照人。虽说她出身并非名门，可也是养在皇子府邸的姑娘，一举一动之间，贵气十足，甚是优雅。
花九入了内堂之后，恭敬地给郡夫人行了礼：“草民花九，拜见夫人。”
“在我心中，花公子可不是什么草民。”郡夫人悠然抬眼，瞧见花九时，眸光中多了一丝喜色，“听说，花公子在舞阳城成婚了。”
花九如实答道：“确实如此。”说着，她左右看了看，却不见霍桐儿的身影，“我听展大人说，夫人把我家娘子请到了这里，怎的不见她？”
郡夫人笑道：“女子见客，总是要耽搁片刻的，不急，我等得。”说完，给展析递了个眼色，“现下可以去催催，就说花公子不见她，急得很呢。”
“是。”展析退下。
花九实在是不懂郡夫人今日葫芦里卖的什么药，坐下之后，只觉如坐针毡，若不是妙娘危险，她这会儿早就溜之大吉了。
郡夫人拍响手掌，命人给花九端上早膳：“花公子，一起用膳吧。”
“多谢夫人。”花九不敢违逆，至少在摸准郡夫人心思之前，她切不可妄动。
“夫人，霍小姐到了。”
“请入座。”
花九听见霍桐儿到了，赶紧望去。没想到霍桐儿竟是盛妆打扮，穿的也是这次行囊里最华贵的一件。
虽说只是互帮互助，遇上了这位觊觎夫郎的郡夫人，面子上总要争一争的。霍桐儿先前也不会有这么强的胜负欲，遇上花九后有了，看见郡夫人的第一眼，似是有谁在这胜负欲上又浇了一壶酒，霎时火辣辣地烧了起来。
“妙娘，这边。”花九小声招呼。
霍桐儿刚欲走过来，却被郡夫人唤住了。
“请这边坐。”郡夫人下了命令，便有侍卫拦住了霍桐儿，将霍桐儿引到了花九对面的客席之上。
霍桐儿不卑不亢，淡淡一笑问道：“夫人这是何意？”
“霍桐儿，千日仙的二当家。”郡夫人竟是把她的家底都摸了个清楚，“你的堂弟霍苏年，可是陛下挑食时必念之人，你这样的上宾，我可要好好相待。”
霍桐儿心生疑惑，瞧这郡夫人也是知书识礼的人，可这做的事竟是怪诞又荒唐。
“坐下，慢慢说。”
霍桐儿暂且坐下，往花九那边瞟了一眼。想必花九在琼林宴上太过招摇，才会招来这么一个难缠的人。这些本是与她相识之前的旧事，可不知怎的，霍桐儿只觉微恼，万幸这会儿是坐她对面，否则定要在几案下，狠狠地掐她一把。
“用膳。”
郡夫人含笑示意霍桐儿先用膳。
霍桐儿看着端上来的白粥，还真是纯纯的白粥，不加半点红枣。
“我知道陛下给了花公子密令，让花公子遍走大燕，绘制新的大燕地理志。”郡夫人徐徐说着，“我这人素不贪心，既然花公子已经成婚，便不会强逼公子休妻再娶。既然我让了一步，二位也当让我一步不是？”
“夫人想要什么？”花九直接问出口。
郡夫人杵着腮，一双桃花眼一瞬不瞬地盯着她：“你陪我三月，明年开春后，我便把你送回来，还给霍小姐。”
花九惊瞪双眼，俊面绯红：“啊？”
霍桐儿终是明白，为何这位郡夫人要请她白粥喝。天下哪有把夫君送给他人三个月的道理？况且，花九同她一样是个姑娘家，若是在路上露了马脚，郡夫人恼羞成怒，往天子那边参上一本，花九犯下的可是欺君大罪！
“夫人这话，未免太过强人所难了吧？”霍桐儿冷声反问，脸色变得有如霜雪一样苍白。
郡夫人一脸无辜：“这是哪里话呀？怎么说，我都是先认识花公子的，正所谓先来后到，照理说，也当妹妹让我才是。况且，我这不是给了二位选择么？”
所谓选择——
于花九而言，要么休妻，要么抛妻三个月带着郡夫人游山玩水。于霍桐儿而言，要么视而不见放任两人，要么恼羞成怒地提出和离。
郡夫人既然调查过她的家底，自然打听过她的性子向来自傲，怎会忍下这样的气？真是好一步以退为进。
霍桐儿不怒反笑：“夫人，妾身也给您一个选择，是想闹到官府去呢，还是今日以茶代酒，一笑泯恩仇，自此江湖不见？”
郡夫人看霍桐儿的眼神里多了一抹赞赏之色：“霍小姐可要想好了，这事真闹去官府那里，可就不好收场了。”她可是吃定他们了，闹去官府，官府多半是和稀泥，两边都不得罪，这最后的结果便是他们三人之事闹得沸沸扬扬，只会沦为他人的谈资。古往今来，这种事最好的处理法子，便是让花九娶了她，然后她大度地允了霍桐儿当平妻，到时候就是齐人之美，一段佳话。她孀居多年，早已习惯这些流言蜚语，可霍桐儿不一样，她二十六岁才成婚嫁人，在郡夫人看来，定是个洁身自好的大家闺秀，决计舍不得自己的名声。
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