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半晌， 她偏头对上谢元贞， “他令白鹘飞到咱们跟前， 是有什么话想说吗？”
可那爪子光秃秃的，谢元贞视线向上， 只见白鹘立于案前，足比肩他小半个身量，他被翅膀带起的风迷了眼，定了定心神，才上手去翻白鹘的羽毛。
白鹘昂昂，灰白的羽毛坚硬而笔挺，谢元贞生怕手下没个轻重，反倒挠得白鹘连连往后退。
“没有。”谢元贞喃喃道。
谢含章眼睛一亮，“他想让你去找他？”
说着兄妹俩又去看白鹘，却见它如那夜树上一般，只歪了歪脑袋。
它也不明白。
“你看它也不走。”
谢元贞话音刚落，白鹘忽而再次振翅，屋宇闭塞不如广阔的天地间，它飞了极小段路，霍然掉头轻轻落在谢元贞的肩上。
“阿兄！”
谢含章一惊，顾不得害怕就要上去抓，谢元贞慌忙拦住阿妹——
“它没用力，站得不稳呢。”
果真那白鹘踉跄了下，随即掩耳盗铃，要去啄那羽下并不存在的脏污。
兄妹俩干瞪着眼，他们寄居别人的屋檐之下，从父从兄的话尚且要细细思忖，何况面前是一只开不了口的鸟儿？
……猜府君眼下并不在铎州，”又过须臾，谢元贞像是终于打定了主意，“阿蛮，帮阿兄研墨。”
谢元贞的右手伤重，只能用左手歪歪扭扭地附上多谢二字，一张不行便再来一张，就这么写了许久，才勉强得一张满意的。即便如此，他也不让谢含章代笔。
谢含章就这么看着阿兄聚精会神，眼睛不断在纸墨与阿兄之间来回，末了，冷不防问道：
“阿兄，你这是相信府君了？”
谢元贞吹墨的动作微顿，他垂眸盯着纸上留下的墨汁印记，没来由地轻笑道：“阿兄不知道，只是有一点——府君或许一直知晓咱们的踪迹。”
否则出逃那日，白鹘何以独独在他们头顶这片天空盘旋？铎州城东霜寒，白鹘又何以召来漫天同伴，救他兄妹二人逃出生天？
“阿蛮明白了。”谢含章点点头，帮阿兄将纸张细细叠起，装进一只小巧锦囊，最后再系上白鹘精悍的腿根。
紧闭的窗子终于又大开，白鹘一飞冲天，带着谢元贞的感激飞越沔江，直往对岸的师戎郡而去。
一夜过去，年节近在眼前，谢府的洋洋喜气被小年筵席前的一抹血色冲淡，此刻前院的正堂之上，父子三人又是一派难解难分。
“参！为何不参，当然要参！”自那日筵席之后，谢远山便一直处在危险的边缘，当着父亲二弟的面也是这般疾言厉色、横眉竖眼，“父亲您也看到，小年筵席未开，士族们皆是拂袖而去。此一局咱们已然落了下风，难道要咽下这口气，任他步步紧逼，直捣黄龙！？”
谢云山心知这其中有一半的症结在于金老三，但他不能明言指责，只能迂回相劝，“可此乃主上的定都宫宴，又值正旦年节，八方来贺。若咱们贸然奏本参他，是否会叫主上以为咱们不仅对侵占田宅的北方士族心怀怨恨，就连主上也想一并扫地出铎州？”
“那当初他们侵占田宅之时，慕容裕就不该作壁上观！”谢远山几乎要失了理智，字里行间除了泄愤还是泄愤，“堂堂天子既不敢有所表率，咱们身为臣子，自当提醒他别忘了天子本分！否则待李令驰吞并江左之时，便是他慕容裕死无全尸之日！”
“可李令驰挟天子也是事实，你说主上作壁上观，不如说他这是爱莫能助。难道咱们在宴上参的是陈令驰江令驰，主上便能替咱们讨回公道？”
谢云山骤然打断兄长，自记事以来，他从未见过兄长有如今日一般，当着父亲的面喊打喊杀。他们筹谋多日，眼看李令驰真的要踏入铎州地界，依然打了他们一个措手不及。
“他这一招狠辣，倒叫江右领他的情，叫江左埋怨我们不力——”前有侵占田宅，后有细作埋伏，谢云山心有戚戚，平白生出几分大厦将倾的寒凉，“好个一箭双雕！”
“既是如此，那便叫江右不领他的情，再引江左对号入座，去恨他们该恨的人。”
谢远山皱了眉，父子三人循声而去，只见谢元贞正站在廊下，说着便跨门进来。
谢云山见着谢元贞也觉得意外，他怕兄长在气头上言语无状，赶紧上前关切道：“季欢怎的下地来了？今日身子可有好些，可有遵胡大夫医嘱，按时服药泡药浴？”
堂上端坐的谢公绰暗自捻紧了指尖。
谢远山确实窝着火，但听二弟问得细致，又觉得谢元贞许是受伤颇重，开口这才勉强换了三分柔和，“这几日我与父亲分身乏术，只能抽空向二弟问询从弟的病况。从弟看着确实稍有起色，今日来前院，可有什么事要与咱们说？”
“季欢得从父从兄庇佑，本不该多言，”谢元贞的右手仍吊在胸前不便行礼，于是他微微欠身，慢声慢气道：“只是季欢感念恩情，实在不忍铎州谢府步洛都谢府的后尘。”
这是规劝还是怨怼，差一口气便有天渊之别。
谢远山心下一惊，方才按捺的火气隐隐又有复燃的迹象，“此话又从何说起？”
“从兄所言不无道理，参他李令驰是为挽回江左士族的颜面，”谢元贞仍是不疾不徐，“但此事费力不讨好，万一不成，便是将里外都开罪了。”
谢远山听这话，不由斜了二弟一眼，“从弟有所不知，只是眼下不能开罪也已经开罪了！”他站起身来，压过谢元贞一头，“咱们叫慕容德吃了半月的闭门羹，此事李令驰既心知肚明，难道主上还会不知？”
“可此事到底只在李令驰与主上那儿算个把柄，于江左一众士族而言，却是无足轻重。”
谢云山心里捏着一把汗，好在谢元贞只字不提与李令驰的恩怨，他扶着谢元贞往蒲团上坐，问：“季欢的意思？”
“州郡割让既成事实，”谢元贞从容坐下，抬眸望向堂上正座，“当务之急其实在于如何扭转局面。”
谢公绰抚须，眼底再次流转起来，眼前的从侄貌似长嫂，神似长兄——
静水流深，他或许不该摁下这枚棋子。
堂下的的谢远山却有些鄙夷，心道他小小年纪能有何妙计，只是见父亲并无不悦，也就跟着坐下来，端的一派礼贤下士，“那依从弟之见——”
“李令驰为着自己那一亩三分地，打着称物平施的旗号为他们驱赶江左士族，腾个落脚地，可这些士族在朔北便有高低，不患寡而患不均，就算这些田宅与他们在朔北时别无二致，他们心里便真能服气么？”谢元贞压抑着肺间不适，歇过一口气又立即接着说：“此为其一，若再令他们明白，即便李令驰自己大口吃肉，还记得舍一口汤与他们喝，可实则这汤最后也进不去他们的肚子——”
“从弟的意思，”谢云山看出谢元贞吃力，听了个囫囵便赶紧接上来，“是要让他们明白自己手里的要么是块烂地，要么便是李令驰打算来日侵吞的？”
李令驰暴虐之名远扬在外，难得做一回朔北的好人，怎能叫他们轻易相信？
这便是契机。
“天灾连年，总不见得江左处处皆是良田，也不见得那些世家宅院皆是风水宝地，从没出过人命官司的。”身旁的谢云山虽是二公子，比之大公子却是远胜一筹，谢元贞牵起嘴角，点头称是，“只消其中有一处不对，这份猜疑他便断断洗刷不清！”
这话便说得相当明白了，谢远山犹解倒悬，当即又站起身来，“我这就派人去查！”
“从兄不急，”谢元贞连忙叫住谢远山，以防他再次轻举妄动，“我依稀记得，崤东李郡似是李氏本籍。”
蛇打七寸，擒贼擒王。
谢公绰大笑一声，终于也站了起来——
“咱们这位护军大人要一视同仁，可他本家亲眷却未必肯作此想。李氏瓜瓞绵绵枝繁叶茂，总有些个鼠目寸光的，必定要趁此机会大肆收揽民田——”他下阶来到谢元贞面前，难掩眼底兴奋，“只消一个，就能帮咱们大忙！”
第050章 除夕
除夕当夜， 宵禁暂解，师戎郡万家灯火，火树星桥， 当真是难得一见的繁华景象。平日空空荡荡的主街此刻更甚， 前有众神游街， 后有百姓相随， 悠悠众口满敬天公，以祈来年风调雨顺，五谷丰登。
“请了五年的仙君世子，今日终于愿意出山了！”
主街两侧的百姓皆是扬眉奋髯，拥着神队往前走。其间有个执草鞭的小神官突然冒头开道，正抽了街口凑热闹的赫连诚一鞭。
朱林蔚见刘家兄弟骤然警戒， 摆摆手笑着解释：“东翁莫见怪，此为神官赐福， 一鞭驱灾解厄， 两鞭百伶百俐，三鞭龙凤呈祥。”
放眼大梁，永圣元年的除夕是个难得短暂的团圆之夜，太守府也是一片觥筹交错。都云漪领着几个弟兄高喊着要灌太守兼主帅的年节酒， 幸而有狄骞猜拳行令地挡着， 赫连诚这才得以偷偷溜出来。
闻言刘柱卸了劲道， 顿觉新奇：“这是此地独有的节礼么， 倒是别致！”
朱林蔚却摇头， “大梁以沔江分南北， 师戎郡自然归属北地。只是也正因毗连沔江而南北交融， 在城南就住着好些江左岭南一带迁居的百姓，故而才与朔北的流俗不甚相同。”他抚须看向神官远去的背影， 沉吟唏嘘，“岭南之地的请神送神所取乃是穷则独善其身，安居乐业，达则兼济天下，福慧他人。这几年总不得太平，就连神仙也不大愿意出山。”
赫连诚一连忙碌多日，眼见此情此景也不由感慨，“那倒正叫我赶上了时候，我来此地这些时日，可算是头一次见着这么多百姓。”
海寇烧杀劫掠多年，黄籍在册的名字虽多，有不少已然亡故。赫连诚借着施粥的名义重新整理黄籍，那上面的名字赫连诚还记得几个，也不知那队伍中是否有他们的身影。
说着赫连诚便兀自往那民巷中去，往日家家紧闭的宅门此刻洞开，有妇孺在门口挂神荼郁垒，有老翁在院中低头木刻。赫连诚扫过一眼，隐约能瞧见重明赤鸟的翩翩之姿，剩下一众垂髫小儿则团团围拢欢放爆竹，声声除岁，岁岁安康。
行至此地，朱林蔚看了一眼赫连诚，突然打了个躬，“学生也是难得见此盛况，寇乱多年未平，师戎郡上下草木皆兵，百姓本是日夜担惊受怕，苦不堪言——这些时日学生观东翁秉政劳民，民生已初显回春之象，这都是东翁的功绩！”
他的神情仍是初见那般的本分，只不过心中视这位赫连太守已是截然不同，“此前学生多有冒犯，还望东翁千万不要放在心上。今日学生以天地为鉴，此后定当全心全意辅佐东翁！”
那日太守府衙惊天动地，赫连诚箭指众人既是敲打，亦是试探，眼下朱林蔚所言自然代表着望京的态度——
那便是师戎郡虽沦落郡县，此后照旧可与望京平起平坐。
“我既留下你，自然不会将你晾在一边，”赫连诚得了准信，心下一松，面上却不显，只一扬头道：“去前面瞧瞧。”
话音刚落，巷子拐角忽然冒出个四岁上下干瘪瘪的孩童，正捧一碗热粥小心翼翼地往民巷深处去。
那孩童全神贯注，仿佛手捧星辰，大气不敢多出，半点差错也不敢有。冬日夜寒，素月之下竟也冒出满头满脸的汗。赫连诚一行便赶紧退开道，让其先行。
经过的民宅中有妇人认出那孩子，匆匆迎出院门道：“铜锣真孝顺！是给你二亲捎的粥么？从菜市口往家端，要走不少路呢！”
赫连诚为照顾全城百姓，特地将粥棚安置在城中心的菜市口，倒是不曾想有孩童如斯，这般一步一脚印地往家里搬粥。
那孩童倒是知礼，闻言停下脚步，叫了人才回话，甚至还有些口齿不清，“阿翁阿母染病卧床，已是多日水米未进，这一口粥能救他们的命，纵使再远我也要去取来！”
妇人有些不忍，看着孩童枯瘦，脸色发白，上前关切道：“你只顾你二亲，自己可有喝上一口？”
孩童只一笔带过，“我先喂与二亲喝。”
说完孩童又告了别，这才重新迈开脚步。
妇人心知孩童救亲心切，只站在院门口目送，随即她目光一转，便与对面院中的老翁攀谈起来，“多亏新来的太守大人搭棚施粥，否则这数九寒天，不知又有多少人要熬不过去。”
“昨日粥棚还有衙役给田驺分发粮食种子，”老翁佝偻着脊背，说着停下手中活计，“我听巷口老孙说，这些种子粒粒饱满，也不知太守大人上哪儿购得的这些活宝贝！”
妇人闻言便踏入对面院中，“听说咱们这位太守大人从前是位皇商，身边还有一只纯白色的灵兽，有句话怎么说来着——”那妇人想了会儿才一拍脑门，“腰缠十万贯，骑鹤下铎州，不正说的那位赫连太守么！”
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