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老翁却不认同，“前刺史淳于大人不也是腰缠万贯，你可见他肯分一口羹汤与咱们这些贱民？”
“倒也是！”那妇人倚着院门一拍手，“凭他这样的人也能做刺史，咱们赫连大人一心为民，却只因出身庶民而屈居太守之位，当真是老天无眼！”
“皇天高耸入云端，岂容我等蝼蚁肆意置喙？”老翁满是皱纹的眼中闪出莹莹光亮，“不过自打咱们这位太守大人到任，海寇至今未敢来犯。且朔北流民感念大人忠义，逃难途中亦不忘安葬同胞，因此投军之人源源不断，城东港口日夜重兵把守严阵以待。这几日大人还给咱们施粥送苗，眼见这日子是越来越有盼头儿了！”
这些话都听进赫连诚的耳中，他慢慢踱着步，心中荡漾，正要拐去另一个巷子时，不远处突然传来一声脆响——
“这是怎么了！”
妇人与老翁循声赶来，只见方才那孩童正脊背朝天。两步开外，翻了花边的粥粒尽数洒在地上，与未化的白雪水乳交融。
“我的粥，我的粥！”孩童脑中一片空白，下意识想用手去扒拉，可陶碗四分五裂，他捧了粥粒不知往哪儿安放，这一来一回，便再忍不住嚎啕大哭起来。
妇人赶过去将孩童抱了起来，眼见这粥全洒了也觉得十分可惜。她皱着眉，心想回家去翻一翻有什么能充饥的食物，抬眸就见不远处，方才经过的四人中，一个郎君从另一个郎君手中抢过两个蒸饼，递给为首的公子，“东翁，蒸饼。”
刘柱没留意被抢了蒸饼，眉毛倒立，嘴上不饶人，“这是我怕你没吃饱才带的！”
方才席间刘弦替赫连诚挡了不少酒，眼下酒劲稍退，刘柱这么一说，他倒还真有点饿了。
刘弦便揽上刘柱的肩膀，拍拍自己胸脯，“阿弟好意，为兄心领了！”
妇人方才就觉得这一行人不似寻常百姓，她眼见那公子走过来，将蒸饼塞进孩童掌中，不由壮着胆打量起来。
片刻之后，她不由叫出声来，“这位莫不就是太守大人！”
刘弦赶紧道：“大人微服游街，还请几位莫要声张。”
那老翁一听真是太守大人，弯曲的脊背都直了几分，“是，是是！那，那大人可要吃些东西？拙荆刚做了五辛盘，还有胶牙饧，”他捋直了舌头，随即长声向自家院门唤了声，“老婆子，快将五辛盘与胶牙饧端来！”
老人家遇见青天大老爷，盛情难却，又是刘弦挡在前面，“老翁不必劳烦，方才是舍弟打趣，咱们都是吃饱了出来的。”
这话倒叫老翁有些失望，不过须臾，他低垂的眼眸转而上扬，只见他从怀中掏出一颗串了红绳的褐色丸子，恭恭敬敬递与赫连诚，“那这却鬼丸还请大人务必要收下！也算草民一点心意，恭祝大人来年百病全消，奸佞莫近！”
这便不好推却了，刘弦看了一眼赫连诚——
“人情此日非前日，岁事新官对旧官①，”赫连诚喃喃念过一句，躬身双手接过，“那便谢过老翁。”
回府的路上，刘柱心不在焉地跟在兄长身后，他看了一眼赫连诚，又将嘴巴贴在刘弦耳后偷偷问：“兄长，方才大人什么意思？”
“碧水无忧，因风起皱。”
一旁的朱林蔚耳朵尖，这位年逾不惑的老学究缓缓慢下一步，三人就这么躲在赫连太守背后议论起他的风流情史，“大人莫不是要送给哪家女郎？”
可惜他话音刚落，前头赫连诚接连咳嗽两声，“我可都听见了！”
议论声戛然而止，直到太守大人将自己关入房中，三人也没能猜出究竟是哪家女郎幸甚至哉，能得太守大人痴心暗许。
夜深天外寂静，房中案前，信筒旁灯花微爆，惊动了一旁闭目的白鹘。它顺势将头一歪，就见自家主人正心无旁骛，落笔成文——
椒花饯腊 爆竹催春
值此良辰 三愿赠君
一愿新年胜旧年
二愿无有灾咎 维康维寿
三愿此后 岁岁年年常相见
笔峰离了昏黄纸张，赫连诚却皱了眉。
不行。
心绪纷扰的几番来回，叫白鹘瞧得彻底没了耐性，就要往院外飞，赫连诚这才终于将最后一句换成：
三愿白衣送酒 得偿所愿
待墨迹彻底干透，赫连诚将信与却鬼丸一并塞入信筒，挂上白鹘的脖子。
子夜将至，白鹘在新年之际所领的头一道任务，便是做飞往铎州的信鸽。
正旦清晨，幽静的四方院中，门扇轻动，谢元贞正和衣从澡房里出来。
胡长深与谢含章就守在廊下，他眼见从公子搭着门框脚步虚乏，便赶紧上前搀扶，“从公子，这药浴切记日日不能落下。若是一曝十寒，一来药效难显，二来身子也经受不住。”
自打昨日谢元贞的右手不再渗血，胡大夫便要求他开始药浴，今日头一遭，药力凶猛，谢元贞还真有些昏沉。
他勉强撑着身子，道：“多谢小胡大夫，我记下了。”
谢含章也不甘人后，追着阿兄的话道：“我也记下了！”
两人回了房，进门就见白鹘熟门熟路，已立在案上等候许久。
“是白鹘，它又来送信了！”
谢含章小跑过去拆开信筒，将里头的东西倒出来——
是一封信与一颗褐色丸子。
谢元贞不急看信，只盯着那用红绳串起的褐色丸子问：“这是什么？”
话音刚落，谢含章已经拿起来放在鼻前晃了晃，“似有一股药味儿，”说着她抬眸看了眼院子，马不停蹄又跑出门，“小胡大夫还未走远，我拿与他瞧瞧！”
院外，胡长深将丸子捏在指尖一转，心下便有了数，“从小姐，这是哪儿来的？”
谢含章只将眼珠子一转，瓮声瓮气道：“我见侍婢们都戴这个，可是有什么讲究？”
她摸不准这丸子究竟是否用于佩戴，不过下一刻见着胡长深的神情，她就知道自己这是蒙对了。
“此为却鬼丸，乃取雄黄丹散而以蜡和，正旦日戴之可驱邪避祟。”胡长深点点头，指着谢含章的右手，“从小姐是女郎，便佩于右手，若是从公子，便在左手。我那儿还有几颗刚搓好的，这就拿与从小姐！”
“可驱邪避祟？”
谢含章回屋就见那封书信已然摊开在案上，听闻动静，谢元贞还想折信掩藏，见来人是阿妹才隐隐松一口气。
她觉得兄长莫名有些古怪，但没有追问，只点头道：“小胡大夫是这么说的。”
接着她就见谢元贞又低下头，似有些苦恼——
“来而不往非礼也，他拳拳心意，我该回谢什么才好呢？”
第051章 宫宴
正旦， 定都宫宴伊始。
大梁自开国并设副都铎州，昔日靖襄行宫今日择为永圣皇城。江左月圆，遥见大内夜中燎晃， 绘以舒光， 近观华灯煌煌， 又似火树银花。文武百官朝见于六钟鼓吹之前——
殿外云端之上阖眼假寐的， 正是永圣新帝。
宫灯摇晃，天子步辇轻落在闳宇崇楼的建康宫前，郑蕃扶辇下除，躬身引盛装的永圣帝往殿内去——
“升御座，嵩呼！”
阶下四座俱静，片刻的停顿直逼天子圣威， 永圣帝挺身端坐，眯起眼睛看向站在百官之前的李令驰。下一刻见他垂眸跪下， 身后百官才如风吹麦浪——
“万岁！”
郑蕃站在阶前， 殿中形势一目了然，他脸上的冷汗堪堪挂住，于是攥紧了手，高声又道：“再嵩呼！”
“万万岁！”
拜礼之后百官落座， 太官令领寺人进献御筵与花卉， 继而进酒、散花、进汤。武舞起， 群臣立， 众人与天子共饮一浮白。
这千里定都宫宴， 便算正式开场了。
不多时丝竹变奏， 转而换了一批伶人上殿。今晚的座次大有讲究， 为着沔江两岸的士族心照情交，永圣帝特地命其南北混杂， 不得抱团。席间百官举杯对酌，三杯两盏下去，南北世家无关交情深浅，都在一片歌舞升平中把酒言欢——
李令驰也与对面的谢公绰遥敬一杯酒，待冷酒下肚，纹银羽觞搁回案几的瞬间，谢公绰身后的谢远山视线一偏，就见那李郡太守李士俭坐在百官中间，正举杯侧向身旁的案几，“百里兄也来了？”
他这一问倒不是刻意为难，江左被侵占田宅的又何止百里氏一家？可今夜也唯有百里氏到席永圣帝的定都宫宴。
至于是恭贺还是搅局，那便不得而知了。
“心里没鬼，不怕吃水——”百里观南举杯自饮，连半分眼色也不迁就，“怎么，强吞我百里家数顷田宅，便以为我不敢来这宫宴了？”
李士俭一杯青田酒僵在半空，愣了一下才悻悻收回，“百里兄何出此言？百官伴驾迁居江左，若非李护军代君操办，他们也难有个像样的落脚地。”他看了一眼高坐御座之上的永圣帝，哂笑道：“再说普天之下莫非王土，百里兄怎能说这是强吞呢？”
“朔北百官自有他们的去处！”李士俭妄图用皇权压制百里观南，可他忘了江左一向山高皇帝远，百里观南如何能就此退怯，“倒是你李士俭，身为太守盘踞李郡多年，怎的住腻了，也想换个落脚地？”
“我道什么风水宝地，值得百里大人在宫宴上出言不逊。”
李士俭正想挑字眼回呛，忽闻身后先发制人，两人循声斜眼——原是度支尚书温孤翎。
只见温孤翎指尖挑弄盘中餐，悠悠插嘴进来，“听闻贵府以药材起家，年前冬三七才出了地。恕我直言，那老母鸡下不了蛋尚且能炖一锅补身汤，眼下贵地贫瘠却能作何用？百里大人合该感谢咱们自掏腰包，替你浇水施肥才是吧？”
他们这些京官平日便是这副颐指气使，且岭南向来烟瘴之地，温孤翎更不放在眼中。他字里行间不见半分和事佬的姿态，开口三分为着劝架，剩下的七分皆是敲打，合起来便是十打十的不客气。
只是这建康宫是侉子鬼的场子，可他们脚下站着的这片土地却是江左的！同为士中高门，他江左百里氏如何能落个下风？
“我百里家田连阡陌，又岂止那一亩三分地！”百里观南骤然起身，指着温孤翎的鼻子骂道：“亏得你们出身皇城根下，做了丧家之犬背井离乡尤不安分，叼走人家手中肥肉不说，到了还要嫌里头搁的盐巴太多硌了狗嘴！天下岂有这般荒唐至极的道理！？”
楚楚可怜的伶人没见过谁敢在宫宴上撒野，曼妙舞姿骤变栗栗危惧，钧天广乐被横插一脚，那厢温孤翎也不甘示弱地站起来，“你骂谁是丧家犬！”
“谁答应我就骂谁！”老不服少丧，但百里观南将外衣一脱，却露出内里的孝服，一抹惨白与殿上大红大紫格格不入，显得更加刺眼，“今日我不单要骂你，还要为我那无辜枉死的大孙讨个公道！”
今夜乃大梁天子的定都宫宴，江左世家被夺了田宅的皆拒而远之——除却有备而来的百里观南。两人不顾皇权天威当庭大闹，注定今日这杯正旦酒，谁也别想喝得心安理得。
百官见状纷纷搁了箸，劝架还要分批上前。外围的众人交头接耳，此刻对面隔岸观火，这热闹却叫人看得不大明白——
“怎的还牵扯上人命了？”
那廷尉监所问之人杏眼柔眉，两颊敷粉，正执笔奋然谱写。大梁雅乐署采天下民风，此人便是太乐令钟离望。片刻之后，只见他曲终收笔，端起酒杯，这才抬眸津津乐道：“听闻几日前谢府小年宴饮有刺客闯入，百里家平白遭此无妄之灾，三代单传断绝于年节之际。眼下别家大红灯笼高挂，他家宅院正堂停丧，咱们主上在江左又无甚根基，可不就要闹他个谁也下不来台？”
廷尉监挑眉，无心插柳又得一枝，“刺客，何以会有刺客？”
“这便不得而知了，”钟离望拖长了音摇摇头，不知是口风难探，还是不愿详说，“谢府宴请江左士族共度小年佳节，其中有大半是被夺了田宅的。同根同源的世家之间觥筹交错，几杯酒下去，谁能忍住不埋怨此事？”钟离望意有所指，举杯掩了朱唇，“巧就巧在此时刺客从天而降，要灭这席间悠悠众口。”
夺地的是谁，派人灭口的又是谁，钟离望漫不经心地将两桩事捆绑到一起，让人不浮想联翩也难。
廷尉监霎时便有七八分明白，只是碍于大庭广众又不敢多嘴，“不过咱们渡江来此，挤占当地田宅本也是无可避免之事。怨咱们抢便抢了，大不了日后再补偿他们些——”
“你真以为——”钟离望维持着饮酒的动作，突然瞥了一眼那廷尉监，“你手中攥着的是什么好地儿？”
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