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薛凌云摇头苦笑：“小十六啊，游夏人与大盛的仇恨可谓不共戴天，你父皇怎会允许与他通商？”
“啊？”叶长洲惊了，连忙问道，“怎么回事？为何我不知道？”
“你呀，那时候年纪尚幼，且自顾不暇，哪有机会听人说这些事？”薛凌云笑着捏了捏他的脸颊，那亲昵的动作惹得一旁的栾清平突然红了脸，连忙低头不敢看二人。
只听薛凌云继续道：“大陈末年，你父皇势力逐渐壮大，大盛大部分国土已经收归他麾下，那时流番洲被游夏人霸占了。你父皇不愿再起刀兵，想与游夏人和谈，让他们将流番洲侵占的国土归还大盛。谁知，杜振生却将你父皇派去和谈的使臣残忍杀害，还将他剥皮示众，又将大盛国旗当众焚烧，这般羞辱你父皇如何能忍？便与游夏人结了死仇。”
“原来如此。这般羞辱确实不能忍。”叶长洲若有所思地点头。
“这些年大盛与游夏人打了无数的仗，仇恨结得更深。他们一出九军河便是烧杀抢掠无恶不作，流番洲百姓对他们深恶痛绝，恨不得生啖其肉，哪有解宿仇的可能。”薛凌云目光如炬盯着叶长洲，“你也最好不要起与他们和解的想法，否则那些战死沙场的将士将死不瞑目！”
叶长洲方才确实起了与游夏人和解的想法，但听薛凌云说游夏人如此野蛮，这般无端羞辱大盛，如何还能和解？他皱眉不满地道：“你什么意思，难道我在你心里就是个为了功利连底线都不要的人？”
薛凌云似笑非笑打量着他，那眼神明显就是那意思。叶长洲脸一红，不由得想起在西三阁为了活命求薛凌云睡一次换他救命的事，当着栾清平又不好说什么，只得狠狠剜了薛凌云一眼：“废话少说，你们薛家和游夏人打过这么多次，有没有打到龙吟关以南去过？”
薛凌云道：“有。去年我父王被游夏人炮火击中那次，我父王和长姐一鼓作气破了龙吟关，直奔游夏人老巢，谁知游夏人拼死抵抗。那一场双方都损失惨重，杜振生被我长姐重伤，丢了一条胳膊。最终因父王伤势过重，他们只得撤出龙吟关。”
“只差一点。”薛凌云咬牙握拳，虽然事情已经过去了大半年，如今想起依旧是愤恨不甘，“只差一点，我父王和长姐就将游夏人全歼。”
叶长洲有些同情地看着他，柔声安慰：“无妨，能打进去一次，就能再打进去第二次。”
薛凌云摇头，失落之情溢于言表：“不可能了。那时候薛家军是一块铁桶，如今你二皇兄去了，已接连罢免数位将领，他自己还做了四方将军其中之一，导致人心惶惶。军心都不稳，拿什么去打？”
“他上月不就打进去了么？”叶长洲好奇地道。
薛凌云苦笑道：“那一战，你知道薛家军损失多少人马？你二皇兄要穷兵黩武，却拿着薛家军的命去拼，那一战阵亡将士两万人！两万活生生的汉子啊！”薛凌云说着声音都在颤抖，“自从你二皇兄去了流番洲，我长姐和父王都消极了许多。凡战事他都要插一脚，将士任免他也要过问。我长姐和父王为了稳定军心，不便与他争执。若做主帅的都与他争执不下，那下面的将士更不服他，万一将士们闹起来，要想再压住就难了。”
叶仲卿去流番洲的目的，是个长眼睛的人都能看得出来。他本就是西山营主帅，统领二十万京营；若是再将薛家军分化，将其慢慢变为自己的人马，那他在军方的势力便无人可及。叶伯崇与他兄弟二人早已势如水火，若叶仲卿真得了部分薛家军，叶伯崇更容不下他。
“难为煜王和湘南郡主了。”叶长洲拍拍薛凌云肩膀。薛凌云年轻气盛，此去流番洲遇到不怀好意的叶仲卿，只怕又是一场恶斗。
【作者有话说】
宝子们除夕快乐！
第200章 暴雨留客住
说话间，只听远处一阵说话声，似乎有不少人从山下赶来。只见小径尽头，杨不易欢快地跑在前面，后面跟着童若谦以及一大群村民，男女老幼皆有。他们手提着各式各样的物事，米粮、鸡鸭、瓜果。看见叶长洲，他们远远便虔诚跪拜：“草民等拜见昭亲王殿下。”
叶长洲三人连忙过去。杨不易远远兴奋喊道：“殿下，小人和童公子下山去采买，村民们听说您被困在山上，无论如何也要来拜您，还给我们拿了许多东西，您瞧。”
村民纷纷将物品双手托举到头顶，望着叶长洲的目光崇敬又激动，似望着天神一般，生怕叶长洲不肯收他们的东西。
一个年长者跪地对叶长洲道：“昭亲王殿下，草民等听闻昭亲王殿下降临我们这穷乡僻壤，皆欢欣鼓舞。草民等一点心意，还望殿下不弃，一定收下。”
叶长洲连忙去搀扶老者，微笑道：“老人家，你们快快请起。”
村民们谢恩起身，将手上的东西纷纷交给童若谦、栾清平等人。童若谦等不肯收，连连推辞。
老者望着叶长洲，双眼湿润：“还望殿下收下。您为天下百姓不辞辛劳万里游学，为两国通商路，又带回庆安国作物种子，您是我们老百姓的恩人呐！这点粗鄙物事，还望您不要嫌弃。”
“殿下，您就收下吧。”众村民齐齐道。
叶长洲朗声道：“多谢大家，我们这点人也用不了这么多东西。你们的心意我领了，东西还请拿回去吧。”
老者听了，竟抹泪道：“殿下若不收下，叫草民等如何心安？听小兄弟说您这要去镇守南疆，您这般为国操劳，草民等没齿不忘！您就收下吧。”
薛凌云带兵时也时常会遇到来送东西的百姓，便凑过去对叶长洲低声道：“殿下，不寒百姓的心，收下吧。稍后我让岑丹下山一趟，给大家送些钱即可。”
叶长洲这才点头：“如此，多谢大家。”
村民们见叶长洲答应收东西，兴高采烈将东西堆在营地里，又与叶长洲寒暄片刻才依依不舍离去。
望着众村民下山，叶长洲吁了口气。童若谦让杨不易四处散播叶长洲的功德，如今都视叶长洲为大盛百姓的恩人。在民间有了名望，将来举事便方便了许多。
转身看着地上那一堆物资，叶长洲无奈笑了：“这么多东西，还有活鸡活鸭，怎么处理？”
童若谦道：“殿下莫忧心，交给我来处理。”他翻看着物资道，“活鸡活鸭可腌制了带走，其余都东西都可以保存。这一趟去南疆路途遥远，我们走得也慢，万一再露宿山野，正好解决吃饭问题。”
薛凌云道：“栾清平、杨不易，你们俩帮着童公子一起，赶紧处理。”
“好嘞。”
三个人到篝火旁忙碌去了，好在这边刚下过暴雨，不远处便有溪流，用水不成问题。
眼看天又暗沉下来，杨不易开始做饭。一只信鸽从天而降，径直落在薛凌云手臂。他取下信鸽脚上的信，展开一看，笑道：“殿下，曹妃动作好快。”
叶长洲接过那信，只见上面写着：十六皇兄，我已在兵部任行走，往后可正大光明使用朝廷信鸽。落款：叶明志。
叶长洲将那信撕毁，对薛凌云道：“曹妃此举倒是明智。叶明志尚未成年，大多数人都会当他摆弄信鸽是年纪小爱玩，不会想到他会用信鸽是给我传信。”
薛凌云道：“信鸽比人牢靠，速度也快。往后宫中若有变故，你也能及时知晓。”
叶长洲从他手中取下鸽子往天空一抛，信鸽便扑腾着翅膀飞走了。他拍拍手对薛凌云道：“走吧，我们去看看桥修得怎么样了。”
“好。”薛凌云连忙去牵马。二人沿着山路慢慢往河边走。尚未走到河边便听见轰隆隆的巨大声响，看来洪水还没有退去的迹象。
转过一个弯，视野开阔起来。策马往前走，一条宽阔的河流充斥在幽深的山涧，洪水如猛兽般奔腾汹涌，狂野肆意，激起千层浪花震耳欲聋。
滔滔河水怒吼、咆哮着冲击山涧旁的山石。土石纷纷崩裂，被卷入滔滔洪流之中，消失在视线之外。河边的树木在洪水的冲击下弯曲着身躯，发出凄厉的呼啸。那些参天古木尽管根深叶茂，却也抵挡不住这滔滔洪水的威力，被连根拔起，卷入翻滚的波涛之中。空气中弥漫着泥沙和水的腥味，让人感到窒息。
叶长洲深吸了一口气，只觉得头晕目眩，连忙勒住马。薛凌云没注意到他脸色发白，看着狂怒的河水有些忧心：“只怕下游的百姓又遭殃了。”
这羊肠小道就在山涧边，一边是悬崖峭壁，一边是万丈深渊，走在这山路上当真是心惊胆寒。叶长洲眼尖地发现前方小路被冲了一块缺口，泥土砂石还是簌簌滚落河里，下了马道：“马匹太重，不宜再前行。我们把马留在此处，徒步过去吧。”
“好。”薛凌云下马。两人将马匹拴在路边，互相搀扶着沿着小道前行。
走在山道上，脚边就是奔腾呼啸的河水，走一段就有被洪水冲垮的地方，一不小心就会掉落河里。
又走过一道弯，才看见被洪水冲断的大桥。官兵们身着蓑衣，正在河边搬运石料，可惜水太大，依旧无法下去。
岑丹头戴斗笠正与一个将领说话，见叶长洲和薛凌云来了，连忙小跑过来拱手道：“殿下、公子，今日只怕是走不成了。”
那将领连忙过来冲叶长洲跪下：“樊城步兵千户李明亮拜见昭亲王殿下，此时洪水尚未退去，还请殿下稍待一日。”
“李千户请起。”叶长洲见那将领一身衣衫皆湿透，脸上还有星星点点的泥水，道，“本王不急，以将士们的安危为重。你去吧，多备些石料，既然劳师动众重修，就将桥修好些。”
“诺！末将领命。”李明亮抱拳，转身又指挥官兵搬运、打凿石料。
岑丹有些忧心地道：“不知这洪水明日能否退去。”
“先回营地，过了今晚再说。”薛凌云扶着叶长洲转身往营地方向去。
今夜又是在山顶过夜，不过比起昨夜的忙乱，今夜要闲适得多。夜色格外好，山巅格外神秘而宁静。抬首望去，满天星辰闪烁着璀璨的光芒，似仙人眨眼，又似无数珍珠洒落黑幕之上。明月高悬，银辉倾泻而下，透过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影。
营地中间，篝火熊熊燃烧，发出噼啪作响的声音，伴随着淡淡的草木香气。火光映照着周围的一切，朦胧中都笼上了一层红光。大家围坐在篝火旁，轻声交谈，听栾清平眉飞色舞给大家讲民间故事，时不时传来杨不易的欢笑声。
片刻的静谧祥和令人人无比安宁和满足，叶长洲听薛凌云讲南疆的局势，介绍薛家军中的重要将领，心里总算有了几分把握。
靠着薛凌云，仰头望着星空，耳中听着虫鸣吱吱，叶长洲享受着难得的惬意。心道：不知到了流番洲，是否还有这样的好日子？
叶长洲一行人离开坞原的第五日，叶政廷便昭告天下：奉天承运皇帝，召曰：叶文惠、叶子洛兄弟二人罪行累累，罄竹难书。
其所犯罪行共十条，欺君罔上，结党营私，残害手足，贪赃枉法，毒害忠良，叛国投敌，滥杀无辜，强抢民女，欺压百姓，图谋不轨，条条足以抄家问斩。今诏告天下，以明其罪。二人即日起被剥夺一切官职和权利，贬为庶民，即刻处斩，钦此！
叶政廷先一纸诏书命薛凌云和叶长洲去镇守南疆，接着便公布叶文惠兄弟的罪状，虽没有明说，但民间很快就将这两件事进行关联。坞原百姓中都在传叶文惠兄弟二人诬陷叶长洲，导致叶长洲被贬至南疆。
“否则，怎么解释昭亲王殿下被免罪放出天牢，又马不停蹄去了南疆呢？”剃头挑子旁，两个老者在闲谈。
叼烟袋的老者取下烟锅子在鞋帮上磕了一下，道：“我就说昭亲王殿下是被冤枉的，嘉亲王就是嫉妒昭亲王去庆安国游学立了功，才这般明目张胆带兵搜昭亲王府邸。嘉亲王简直太狂妄了，活该被赐死。”
“唉，不过咱们陛下也真是偏心得厉害。”另一老者低声道，“昭亲王这才回来，又给派出去戍边了。”
“这算什么偏心，那珩亲王不也早就去南疆了么？”叼烟袋的老者吐出一口烟，苍老的面容在白烟中若隐若现，“咱们的昭亲王殿下，再立些军功就完美了。”
叶长洲接到叶明志的来信，冷笑着将信撕毁，寒心地道：“不愧是皇帝，做得如此漂亮。如此便将所有罪名转嫁叶文惠兄弟，又顺势将朝中一些他早想除去的大臣给除了。”
薛凌云有些怜悯地看着他，安慰道：“起码，他保住了你的名声。没让崇明教连累了你。”
叶长洲眼里出现一丝狠厉，寒声道：“他哪是为了我，分明是不得不出此下策。他被逼着不能杀我，只能放了，那就必须为我洗刷罪名。最好的办法就是让人觉得我是被叶文惠兄弟俩陷害的，还能顺手再除去一些他早就想除去的人。一箭三雕，好计谋。”
薛凌云道：“不论如何，起码对你有利，你看百姓如此爱戴你，将来你若要坐那把交椅，也是民心所向。”
【作者有话说】
祝宝子们新年快乐，万事胜意，龙年学业有成，事业步步高升！
第201章 近乡情更怯
一行人直把流放当游玩，边向南行边欣赏沿途风景，直到中秋当天终于到达流番洲边境。薛家军驻扎在益阳城。叶长洲一行人距离益阳城尚有十里，薛湘楠和叶仲卿便候在城门口，翘首以盼。
半年不见，薛湘楠英姿更胜往昔，眉如远山，眸似秋水，眉宇之间尽藏锋刃，双眸深邃如海。这段时间与叶仲卿周旋的缘故，她锋芒之上又多了几分柔和，似入鞘的宝剑，凌厉内敛。她骑着一匹骏马，那马通体雪白，无一丝杂色，仿佛从云中降下的神驹。
叶仲卿也骑在马上与她并排而立，依旧是那副温润儒雅、神采非凡的模样，眉宇间藏着睿智与深邃。虽然他总是一副微笑可亲的模样，但与他熟识的将士知道，温润与儒雅并非他的全部面貌。表面如何可亲，上了战场便有多冷酷，剑锋所向处无不闻风丧胆。他严谨治军，对自己和士兵都要求极高，令行禁止不容半点违抗。他是叶政廷所有皇子中最得圣心的，年少时的叶长洲便万分敬仰崇拜他，一度以他为楷模。
“湘楠，你身上还有伤，不如你先回帅府歇着，我接到人立即赶回来。”叶仲卿转头看着薛湘楠，眼里蕴着笑意，“景纯是我的亲表弟，我不会怠慢他的。”
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