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袁氏见他终于消气了，提着衣袍下摆一步步朝叶政廷跪行而去：“臣妾得到消息时，陛下已经下旨将他秋后问斩。陛下乃国君，一言九鼎，如何能朝令夕改？臣妾为陛下的皇后，时刻不敢忘为君分忧，只得出手，所有罪过臣妾一肩承担，还望陛下息怒。”
她这般有理有据言辞恳切，叶政廷不由得失悔方才发那么大的火。见她脸颊血迹斑斑，叶政廷这才铁青着脸直起身子，对一旁的宫人招手：“传太医为皇后治伤。”
说完，他撑着扶手站起来，转身就朝内走去，难以面对袁氏。
糊弄过去，袁氏这才松了一口气，一屁股跌坐在地，只觉头痛欲裂，忍不住低声呼痛起来。跪在一旁的宫人们这才拥过去搀扶她：“快，快传太医！”
走出清辉殿，耳中再也听不到宫人们惊慌失措的叫喊。被廊檐上的风一吹，叶政廷只觉得头晕目眩，连忙伸手扶着柱子。
身后的左忠勇见状搀扶着他，紧张地轻声问道：“陛下，您怎么了？要不要传太医？”
叶政廷一手捏着晴明穴，摇了摇头：“不必。朕心头烦闷，走走便好了。”
左忠勇谄媚一笑：“那奴婢陪陛下去御花园走走吧？这两日御花园中的荷花开得正好，那花闻着清新，有消解烦忧，提神醒脑之效。”
叶政廷正烦心，便昏头涨脑地点头。
御花园中荷花开得正好，碧水荡漾，绿叶如盖。荷花绽放似群仙下凡，美不胜收。微风吹拂，似仙子翩翩起舞，荷香四溢，清新醉人。
左忠勇陪叶政廷漫步其间，边行边赏花，叶政廷心情舒畅了不少。少倾，叶政廷走累了，便在荷花池拐角处一个凉亭内坐下来，立时便有宫人上前为他捶腿揉肩。
叶政廷望着无边无垠的荷花池，清新之味中竟然遥遥飘来一丝饭菜的香味。叶政廷问道：“几时了？”
左忠勇道：“陛下，已经酉时三刻了，该回去用晚膳了。”
叶政廷细细搜寻，循着那香味来源，视线触及荷塘边那最偏的一处院落，味道似乎是从那里飘来。
叶政廷连忙问道：“那是何处？”
左忠勇道：“陛下，您没认出来吗？那是菁华宫啊！”
“哦。”叶政廷微微蹙眉，随即想起在庆安国为后的叶文月，起身道，“曹妃向来擅长厨艺，走，朕去她宫里用膳。”
“诺。”左忠勇连忙应声。随即小声使唤身边宫人，“快去菁华宫向曹妃娘娘报喜！”
“不，回来。”叶政廷唤住了宫人，“先不要惊动曹妃。”
菁华宫内，曹氏正和十九叶明志在用膳。她布衣钗裙，朴素无华，头发高高挽起，不像是宫中妃子，倒像是民间贤惠妇人。她嫁给叶政廷时只有十几岁，如今也不过四十的年纪，面容依旧清丽，眉目含情，婉约动人。许是心境开阔，性子恬静宁和，岁月在她脸上并没有留下什么痕迹，增添的唯有风韵和沉淀。
她正笑着给叶明志盛绿豆汤，慈爱地笑道：“看你热得满头大汗，喝点绿豆汤解暑。”
叶明志刚练完剑，毫不讲究地将剑放在桌上，接过绿豆汤仰头便饮，实在是渴极了。
曹氏见他满脸是汗，喝得绿豆汤从嘴边溢出来，笑着用锦帕擦去他嘴边残渍：“慢点喝，还有呢。”
菁华宫的宫人早就跪地接驾了，但左忠勇不让众人出声，他们母子竟是丝毫没发现叶政廷来了。
如今宫中年轻妃子都是世家或朝中大臣的女儿，娇滴滴的小姐哪会做下厨这等粗使的活，唯有叶政廷还未登极时娶的妃子，多半是民女，什么女红刺绣洗手羹汤都不在话下。叶政廷已经许久没见过这样的场景了。
当年他行军到一个村落安营扎寨正当日落，将士们都饥肠辘辘，叶政廷也是饥渴难耐，忽而闻到一阵饭菜香。循着香味，他和副将来到一处民宅，看到一个妙龄少女在做饭，正是年轻时的曹氏。
曹氏那时十四岁，生得貌美如花，娇憨可爱，虽着一身粗布衣衫，依旧难掩清丽俏皮。见院中闯入陌生军汉，她吓了一跳。见叶政廷望着锅中的菜眼神都直了，猜叶政廷饿了，便壮着胆子请叶政廷留下用饭。
一顿简单的农家饭菜，一碗蕈菇野菜汤，一碟野菜炒鸡蛋，一碗萝卜炖腊味，叶政廷却连吃了三大碗饭。当晚，叶政廷便将曹氏收入自己的寝帐，第二日便封她为曹妃，带着她一起踏上行军路。
今日，曹氏非常巧合地做了与当年一模一样的饭菜。闻着那久违的饭菜香，叶政廷不禁心神荡漾，望着曹氏温婉亲和的面容，似一股暖流流进了心里。
近日一件让他顺心的事都没有，太子愚笨，皇后悖逆，叶长洲和叶文惠兄弟，还有薛其钢父子……不提也罢。唯独这小小菁华宫，不争不抢的曹氏母子，还有贵为庆安国皇后的叶文月，叫叶政廷舒心。
他终于榻上台阶，背手道：“菁华宫的供给这般差么？要叫曹妃娘娘去挖野菜采鸡枞果腹。”
他一句玩笑话，吓得左忠勇连忙跪地，惴惴不安地道：“陛下，奴婢冤枉，可不敢怠慢宫中每一位娘娘……”
曹妃母子也被叶政廷吓一跳，连忙跪地迎驾：“恭迎陛下。”“恭迎父皇。”
见他们母子跪地万分虔诚，好好的氛围被左忠勇破坏，叶政廷不由得败兴，轻轻踹了左忠勇一脚，皱眉佯怒道：“你个狗东西，搅扰了曹妃母子用膳，罚你稍后洗碗。”
左忠勇十分配合，抬头憨憨地望着叶政廷，脸上挂着迟钝的笑：“奴婢遵命。”
叶政廷不再理他，走过去在那桌前坐下，看着桌上并不精致、但却喷香扑鼻的饭菜，内心深处久远的记忆苏醒。
“起来吧，一家人吃饭用得着这么大礼么？”叶政廷看着桌上的鸡枞野菜汤，和那碗萝卜烧腊味，只觉腹中饥饿。
曹妃母子顺从地站起来，却不敢入座。
叶政廷微微一笑，伸手握住曹妃的手，看着她清理温润的脸，不由得问道：“妃位每月奉银百两，不至于不够吃穿。你怎么还要挖野菜，做腊味？”
为了给叶长洲凑钱，曹氏已把所有积蓄都拿出来了。她微微一笑，道：“陛下，臣妾本是农家女，每年都会做一些腊味。何况雨后野菜鲜嫩爽脆，鸡枞更是难得的美味，臣妾惦记的便是这口滋味。”
说着，她便盛了一小碗汤，跪地双手举过头顶向叶政廷奉上那碗羹汤：“臣妾斗胆，请陛下用膳。”
她本就生得好看，上了些年纪更显风韵犹存，加上那双让人我见犹怜的柔顺眉眼，一下撞进连日来多次被人忤逆的叶政廷心里。
如果，皇后、太子，和那些忤逆不孝的皇儿都这般善解人意，叶政廷何至于这般烦闷。他接过那碗汤，却没有喝，而是顺势便拉着曹氏的手猛地往自己怀里一带，曹氏一声惊呼撞进他的怀里。
望着怀中尤带惊吓的的脸庞，叶政廷那颗早已腻了庸脂俗粉的心突然活络起来。他摆手让叶明志退下，看着怀中人便来了兴致。
左忠勇心领神会，连忙将众人赶出屋子，嘴里催促道：“快，放下帐幔，陛下要在菁华宫安歇。”
众人匆匆忙忙出了屋子，左忠勇才擦了脸上的汗，回头就见叶明志痴痴看着紧闭的宫门一言不发，似乎有什么心事。
“殿下，这晚膳您是用不成了，不如回您的西五阁用吧。”左忠勇还当叶明志是被叶政廷搅了晚膳而发呆，笑眯眯地道，“来人，叫敬事房记下，今夜陛下临幸曹妃娘娘。”
叶明志这才回过神来，丝毫没理会左忠勇，转头便走了。
“这小殿下……”左忠勇摇头释然一笑。
夜里下起了雨，屋顶上滴滴答答的声音甚是令人心安。红罗帐里，曹氏温顺地靠在叶政廷怀里，轻声道：“陛下，臣妾有一事相求，还望陛下恩准。”
叶政廷还在回味方才的销魂滋味，闻言微微蹙眉，声音不自觉冷了：“你有何求？说吧。”
他以为曹氏会仗着恩宠要权，谁知曹氏却道：“陛下，志儿满十六岁了。臣妾想让志儿去兵部锻炼一下，将来虽不能为陛下分忧，起码能为大盛尽一份力。不知陛下可恩准？”
大盛未立国时，别说十六岁的皇子，便是能提刀的都得为父分忧。如今虽无未成年皇子在六部任职的情况，但叶政廷是皇帝，只要他开口，又有何难？何况曹氏只是要他去兵部锻炼，又不是要什么权力，叶政廷当然不会拒绝。
他哈哈一笑，拍着曹氏的胳膊轻声道：“朕甚是喜欢你这性子。你为朕养了个好女儿，如今你为志儿如此打算，朕又如何会拒绝你？明日起便叫志儿去兵部跟着周庆元，好好锻炼。”
“多谢陛下……”
红罗帐内，曹氏承受着叶政廷的暴风骤雨侵袭，藏在被褥下的眉眼蕴着三分狠意。
第198章 暴雨困山林
昨夜下了一场大雨，叶长洲一行人错过了宿头，在山林里扎营帐躲过暴雨。雨后的早晨空气甚是清新，带着被雨水洗涤后的树叶和青草香，夹杂着不知名的野果的清甜。
薛凌云走出营帐，抬头看了一眼四周，只见绿树成荫，叶子都被雨水冲刷得干净发亮，滴滴答答往下滴着雨水。
“公子！”岑丹远远跑过来。他手里拎着一个布袋，里面鼓鼓囊囊装着什么活物，还在布袋里动弹。
他一身衣衫被雨淋湿，东一块西一块挂着泥水，跑到薛凌云面前皱眉喘着粗气指着南边：“昨夜雨太大，把前方的桥冲垮了，驻地官兵正在抢修。”
“啧。”薛凌云皱了眉，道，“罢了，你去催促他们快一些，莫耽搁殿下的行程。”
“哎！”岑丹说着拎着袋子转身就走。
“站住，你手里提的什么？”薛凌云指着那袋子问道。
“鱼。”岑丹不好意思摸着头嘿嘿一笑，把袋子挪到身后挡住，“那个，大水冲垮了上游的鱼塘，好多村民都在路边捡鱼，我路过也捡了两条。”
说着生怕薛凌云骂他，边跑边大声道：“您放心，我这就给栾清平拎过去，我们自己烤着吃，绝不叫殿下看见，也不脏了殿下的锅子。”
“无妨，你们吃吧。”叶长洲慵懒的声音从薛凌云身后的营帐传来，“今日若这桥不能修好，我们还要在这山上过夜，有鱼吃就不错了。”
薛凌云冲岑丹使了个眼色，叫他赶紧去。岑丹得令，飞快将鱼扔到另一个营帐外，冲里面大喊：“栾清平，快把鱼收拾了去！”说着朝河边跑，去监督官兵修桥进度。
树上还在不停往下滴着雨水，薛凌云转身进营帐，见叶长洲正在穿衣。他凑过去帮叶长洲取衣衫，轻声道：“怎么不再睡会儿？”
他背对着叶长洲取衣，声音又轻，加上帐顶篷布不时又雨滴打在上面，叶长洲竟没有听清他说什么，转身问道：“啊？”
这已经是三日来，他不知第几次没听清薛凌云的话了。以前他从不这样。
薛凌云有些疑惑地转身看着他，只见那人俊俏的脸上凝结了朵有些憨厚的笑容，本来想说他几句也不忍心了，只得提高音量无奈道：“我说，您老人家才二十就耳背了。”
叶长洲的脸“唰”一下由白转红，生怕引起薛凌云怀疑，连忙低头系缂带掩饰自己的慌张：“那个，这雨太吵了。”
“确实吵。”薛凌云拿着外袍过去帮他披上，“这才走了三日，就连下了三天雨，照这速度，到南疆就该过中秋了。”
“你急么？”叶长洲将薛凌云赠他的玉珏揣进怀中，慢条斯理地整理衣衫，“又不是像当初奉命去游学和亲那般必须赶时间。我们这样游山玩水，一路欣赏沿途风光，不也挺好？”
薛凌云坐在席上倚着小案，听着帐顶雨滴打在篷布的滴答声，笑道：“如果可以，我当然愿意一辈子和你这样遨游江湖。寄情山水不比算计人心、沙场搏命来得轻松快活？可是我们小十六啊，心里装着大事呢。”
若是往常薛凌云这样揶揄，叶长洲会顺着他，再说一番自己的打算。但经历这么多事，他反而不那么着急建功立业了。
“想成事，光着急也不行啊，还得靠机缘。”叶长洲穿上靴子，回头对薛凌云笑道，“我现在最大的事，就是好好和你纵情山水。”
他穿了一身青衫，系上缂带更显人如林中翠竹光彩照人，俊美修长的眸子里盛满了笑意，真真好一个妙人。薛凌云不由自主伸手去揽他腰，从背后抱住他在他耳边轻声道：“到了南疆，我们就再不能像现在这样日日夜夜黏在一起了。好十六，我都素了三日了，你忍心么？”
他手刚搭上叶长洲腰就被叶长洲一巴掌拍掉了。叶长洲皱道：“离开坞原前在暖阁，难道你忘记了？”
薛凌云干脆像条狗似的黏在他身上，低声哀求：“那都过去好几日了！好十六，求求你，行不行嘛？再说现在走不成，也没别的事……”
“啧。”叶长洲不耐烦地站起来就在薛凌云屁股踹了一脚，笑骂道，“果真是浪荡子，还要白丨日丨宣丨淫么？”
好死不死，童若谦在帐外咳了声，轻声道：“殿下，该用药了。”
这人来得还真是时候。薛凌云一腔花花心思瞬间被他吓没了，连忙直起身子拉住衣衫盖住，无比正经。
叶长洲却没有听到童若谦的话，疑惑转头看着薛凌云，不知道他为什么突然正襟危坐起来。薛凌云一脸不痛快指了指帐外，叶长洲这才恍然，连忙撩开帘子，见童若谦身着披风，双手捧着一碗苦药汤子站在帐外。
叶长洲心里“咯噔”一下，猜测方才童若谦唤了自己，而自己没听到。他连忙接过药汤，拉着童若谦便往一旁走。走到大树后，树干刚好能挡住帐门，确定薛凌云看不见自己二人，叶长洲才压低声音对童若谦道：“我耳朵一事，只怕这两日薛凌云起了疑心。他若问起，你一定要保密，千万不能告诉他。”
童若谦点头：“殿下放心，您不希望世子难过，我会帮您瞒着。”
叶长洲低头，看着碗中冒着热气药，被那腥臭味熏得直皱眉，实在不想喝。心中给暗自自己给自己打气。心一横，干脆闭眼仰头“咕咚咕咚”将一碗又苦又辣的药水灌下肚，熏得他眼泪直流，连忙低头弓腰干呕。
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