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“这是鬼医门的药，不知效果如何，确实难喝了些。”童若谦接过空碗，连忙替他轻轻拍背，“殿下回大帐歇着，我跟杨不易去林中看看，能不能寻些蕈菇野果，给殿下做早膳。”
“咳咳”叶长洲脸都憋红了，强行忍下胃里的翻江倒海，勉强冲童若谦摆手，“咳咳，去吧。”
这药实在太臭太难喝了，若不是童若谦给的，叶长洲定要认为是毒药。童若谦一走，他又蹲下来干呕起来，挣得眼睛不停流泪。
“你呀，唉……”
薛凌云竟不知何时站在了他背后，正一边叹息一边给他拍背，吓得叶长洲呕到喉管的药水又强行咽了回去，直起身子惊诧地看着薛凌云：“你……你听到什么了？”
薛凌云搀扶着他往回走，白了他一眼：“你们俩还有什么不可告人的秘密不成？”
叶长洲不好意思一笑，跟着他往营帐走：“没有，这半吊子赤脚大夫拿我练手呢，怕你知道不高兴。”
薛凌云还当叶长洲避开他，是因为童若谦的药实在太难以下咽，怕自己看到他狼狈呕吐。撩开帘子把叶长洲送进去，道：“你先歇会儿，我去看看那桥修得如何了。”
“好。”叶长洲狼狈地抹了下嘴。
他回到大帐睡了个回笼觉，被外面杨不易欢快的声音吵醒。叶长洲起身撩开帐门，只见杨不易拎着一大篮子野菜正在清洗，童若谦在栾清平的帮助下生了一堆火，架上吊锅，三人兴高采烈说着话。
见叶长洲出来，杨不易笑眯眯冲他欢呼：“殿下，快看我们拾到了什么。”
一行人出坞原时没带干粮，想着路上可以用钱买，谁知一路都在下雨，被困在这山上只得就地取材，有什么吃什么。
叶长洲走过去，只见篮子里有蕈菇，有野菜，还有鲜竹笋，另外还有一捧红彤彤的野果和几颗不知名的鸟蛋。
“哟，收获颇丰，够吃一顿了。”叶长洲笑了，蹲下来翻看着篮子里的东西，笑着问道，“你拾的？”
“小人和童公子一起拾的。”杨不易笑眯眯将野果用袖子擦了擦递给叶长洲，“殿下尝尝，可甜了。”
栾清平担心童若谦不会烧火，撑着伤烧火，有些担忧地道：“属下几个皮糙肉厚吃什么都行，但殿下万金之躯，吃这些太委屈了。待雨势稍息，属下去山下村里买些米粮。”
“无妨，我哪有那么娇贵，这些东西就挺好。”叶长洲也喜欢那红彤彤的野果，毫不讲究地接过便咬了一口，那滋味竟是酸中带甜，甚是爽口。
“好吃。”叶长洲眼前一亮，欣喜地将野果分给三人，“都尝尝。”
杨不易开心地接过果子咬了一口，嘿嘿一笑：“还是童公子识得好货，小人以为是有毒的果子，差点错失好东西。”
童若谦搅动着锅子里的汤，对栾清平道：“你身上有伤，不可再扯到伤口，不如我和杨不易下山。这山中能食用的野菜蕈菇不少，殿下不食荤腥，我们向村民买些鸡蛋米粮即可。”
“好！”一听说要下山去采买，杨不易兴奋得像要飞起来，一边往吊锅里放洗好的野菜蕈菇，一边眉飞色舞地道，“若有羊奶，再买些羊奶。”
“那是最好。”童若谦笑了。
薛凌云和岑丹回到营地时，锅中食物已熟，几人正围着篝火喝菜汤。杨不易嘴里包着菜，连忙站起来给二人舀菜汤，嘴里含混不清地道：“薛公子你们快来尝尝这汤，可太鲜了。”
他们将野菜、蕈菇、竹笋煮了一锅大杂烩，味道却出奇地好。薛凌云接过汤碗，栾清平连忙让出身边的位置，让他挨着叶长洲坐。
两人衣衫都是泥点，薛凌云在叶长洲身边坐下，看着大家碗里的野菜，叹了口气有些沉重地道：“水太大了，修桥的官兵被冲走好几个，尸首都没找到。只怕今日是走不成了。”
听说死人了，叶长洲连忙放下碗道：“跟他们说千万别冒险，我们在山上住两日没什么的。千万不能强行抢修再让官兵无辜丧命。”
薛凌云看着他碗里清寡的菜汤，有些歉疚地道：“就是要委屈你了，这荒郊野外只有吃这些……”
见众人都看着自己，个个面有愧色。叶长洲豁达一笑：“这不挺好的么？再说了，即便有山珍海味堆在我面前，我也只能吃些素的，无妨。何况我还要好好熟悉南疆的形势，去早了反而不利。”
用过早膳，杨不易便和童若谦下山采买米粮，栾清平留在营地歇息，岑丹则去河边监督修桥。叶长洲不想在大帐闷着，和薛凌云一人一骑在林中漫步，沿着荒山小径信步而走。
雨后山林小径湿漉漉的，仿佛浸染了天地间的清新。四周山峦叠嶂，云雾缭绕，若隐若现，宛如一幅泼墨山水画。
小径两旁古木参天，苍翠欲滴。树叶间滴滴雨珠悬停，晶莹剔透，如珍珠般点缀其间。偶尔微风吹过，树叶轻摇，雨珠滑落，打在石径上发出细碎的声响。
空气中弥漫着湿润的泥土气息，伴随着青草的芳香。几只蝴蝶翩翩起舞，轻盈地穿梭于花丛间。行于小径之上，仿佛置身于流动的山水画卷中。雨后的山林宁静而幽深，令人身心皆感舒畅。
“舒服。”叶长洲骑在马上伸展了下双臂，一脸舒爽地望着四周景致，笑道，“这才是神仙般的日子。”
说着，他俏皮地转头似笑非笑看着薛凌云，胳膊肘撑在马背上，支颐挑眉道：“要不要在这？”
那人媚眼如丝，脸颊两颗酒窝比那陈年美酒还醉人。薛凌云哪忍得住，咬了下唇，跃上叶长洲的马背，从背后抱着他，轻声道：“好你个小十六，花样真多……”
水雾弥漫，如阴阳交汇之境。青石小径长如天阶，引向深山之秘。两旁古木参天枝繁叶茂，生机勃勃。而脚下湿滑的苔藓，润物无声。
雨滴从叶尖滑落，滴在石径上，激起一圈圈涟漪。此起彼伏，和谐而神秘。空气中弥漫着湿润的气息，是山林与雨露的交融，是一场香艳的邂逅。
马蹄哒哒踏着石板路，马背上衣衫随风而飞，低沉而持久的呓语犹如鸟鸣猿啼。万物生长，生生不息。一声似痛似快活的低丨吟，行到山林尽头，马蹄声戛然而止。
汗水混着雨水，白皙的脸颊上笼罩着熏蒸的水汽，叶长洲双眼迷离，尚且蕴着方才被逼出的泪，盛在眼窝里欲落未落。
薛凌云抱着他，感受着他温热的身躯，肌肤相接的美好令人心颤。他又把叶长洲抱紧些，恨不得把怀中人揉进体内，与自己骨血相溶。
“小十六，你哭了。”薛凌云歪头盯着怀中人，低头将他眼角溢出的泪吻去，在他耳边轻声低语，“要不要再来一次？”
“不要了。”叶长洲累得够呛，没骨头似的倚在薛凌云怀里闭着眼。
这人一副易碎琉璃的样，更是勾得薛凌云兴致又起，起了心要让叶长洲叫得欢些，“你总是拘着不肯畅快些，这荒郊野外一个人都没有，你不如叫得大声些……”
天边风卷残云，疾风撕裂了白云，裹挟着它跟自己一起天涯海角地流浪，不肯放他离去。马儿又从山顶慢慢沿着石板路踱步，直到快到营地，薛凌云才放过叶长洲。
低头看着怀中人累得如一滩水，白皙的后脖颈密密实实都是自己的牙印，薛凌云就觉满足。帮叶长洲穿好衣衫，抱着他慢慢策马慢慢往回走，笑道：“下次我们在试试别的地方，比如练兵场。”
叶长洲想起第一次在万寿阁，还有在除夕家宴上……薛凌云这家伙好像有什么怪癖，越是人多的地方越是想那事。
他无力地笑骂道：“你怎么不在你们薛家祠堂里呢？当着你们薛家列祖列宗，让他们看着你这不孝子孙是如何以下犯上，顶撞皇子的。”
薛凌云“嘿嘿”一笑：“你这么说，我又有个好想法……”他低头在叶长洲耳边低语，惹得叶长洲狠狠拧他大腿根。
“啊！痛！”薛凌云吃痛惊呼，捂着那处苦着脸道，“叶十六！你好狠的心，才用过，回头就这么对待它，你有没有良心？”
“嗯，我也觉得你的想法不错。”叶长洲直起身子拉紧衣衫，从他怀里一跃而下，抱着胳膊看着马背上痛得皱眉的人笑道，“上次当着我父皇，下次不如当着煜王，看看煜王会不会把你三条腿一起打折。”
薛凌云被他那一掐痛得狠了，一声哀嚎趴在马背上，被马儿背着慢慢往前走。叶长洲上了另一匹马，回头看薛凌云吃痛的样子，笑得前俯后仰。
第199章 细说流番洲
回到营地，下山去买米粮的杨不易和童若谦还没回来。山上下过雨气温低，栾清平在营地中间烧了个篝火堆，见叶长洲回来，连忙道：“殿下，过来烤火祛一下湿气。”
叶长洲将马匹交给薛凌云去栓，走到火堆旁坐下，问道：“你的伤好些了么？”
“好多了。”栾清平往火堆里又添了些柴火，道，“童公子医术高明，属下已无大碍。”
叶长洲属实喜欢这个忠诚又可靠的侍卫，道：“那就好，此次南疆仪仗你之处还多，你需养好身体。也不知多久以后才能回坞原了。”
栾清平连忙道：“跟着殿下，属下去哪里都成。”见薛凌云跟打了败仗的公鸡一样，蔫头耷脑过来了，栾清平连忙站起来：“公子。”
薛凌云不再是世子，他们都默契地叫他公子。薛凌云对此也没有多说什么，在叶长洲身边坐下，只是对栾清平道：“坐吧。”
火舌舔过树枝，很快原本翠绿的树枝就变成了焦褐色。叶长洲拿着一根点着的树枝拨弄着火堆，对薛凌云道：“左右无事，不如你给我讲一讲南疆的情况。”
薛凌云被他掐灭了雄风，听他这么说才来了些精神，道：“父王奉命收复流番洲是大盛立国前，我只在南疆待了一年便被召回坞原。我所知的南疆，还是五六年前的情况。”
叶长洲道：“无妨，也总比我什么都不知道的好。”
薛凌云直起身子，道：“游夏贼子之所以想要强占流番洲，是因为自古以来，流番洲都是富庶之地，不仅风调雨顺土地肥沃，盛产米粮稻谷，还盛产井盐。”
民以食为天，人可以几天不吃饭，但不能几天不吃盐。除了人，动物也需要盐分，尤其是军马。历朝历代官府对盐的管控都极为严格，视为战备物资，更是国家统治的根本。全国所有的盐都由官府统一管理售卖，私贩者以将按情节轻重治罪。
叶长洲点头道：“每次流番洲奏报，游夏贼子出来抢掠都要抢盐场。他们自己不产盐么？”
薛凌云点头道：“游夏不产盐。我们的盐场有重兵把守，他们抢不到便会去抢百姓的。每次一出关便是烧杀抢掠作恶无数，百姓深受其扰。”
叶长洲接口道：“游夏贼子之所以难消灭，是因为有龙吟关。”
“对。”薛凌云这才抬眼看着他，“龙吟山横在流番洲，将流番洲一分为二。以南被游夏贼子占领，他们老巢在万灵州。龙吟山脉高而险，多是无法攀登的悬崖绝壁，唯有中部龙吟关一处羊肠小道可通往龙吟山南。游夏贼子占据龙吟关天堑绝壁，一夫当关万夫莫开，他们进可攻退可守。且游侠骑兵善丛林游击战，他们的战马十分奇特，攀岩能力堪比岩羊，在悬崖峭壁也如履平地，让游夏骑兵如虎添翼，着实叫人头疼。”
“还有这种战马？”栾清平好奇地问道，“公子，您见过活物吗？”
叶长洲明白他的意思，若是俘获过战马，便可以自行培育，大盛骑兵也能如虎添翼了。
薛凌云摇头：“游夏贼子狡猾，他们若是被俘，冒死也要将战马杀死。他们的战马都有战甲，脖颈大动脉处有机关，只要遇险，骑兵可在马上将机关往下一按，藏在里面的尖刺便会瞬间戳破马匹大动脉。”
叶长洲皱眉：“如此一来，大盛便无法得到他们的战马。”
薛凌云道：“平日这些贼子便驻扎在龙吟关下煎茶平原，煎茶平原北有九军江这个天然屏障，视野开阔不便设伏，一旦他们发现江对面大盛军队有任何举动，立即退向龙吟关。”
叶长洲若有所思：“难怪，煜王和湘南郡主这么多年都无法收复流番洲。”随即看向薛凌云，“我那二皇兄去流番洲也已大半年，不知他可有法子？”
薛凌云摇头：“你那二皇兄去做什么的，你不知道么？他怎么会把心思都放在对付游夏人身上。”
叶长洲有些难过地望着薛凌云：“湘南郡主太苦了，一边要对付游夏人，一边还要应付我那二皇兄……”
薛凌云也抬眼看着他，眼里不甘、愤恨一闪而过：“有珩亲王在，收复流番洲更为艰难。上月我长姐与游夏贼子交锋，生擒敌将数名，看眼一场大捷就在眼前。但珩亲王不听军令，孤军深入龙吟关，我长姐只得率军去救。导致战机延误，让游夏贼子主将逃脱。”
原来上月流番洲捷报内情居然是这样。叶长洲心里对叶仲卿还留有赠言之情，叹了口气：“唉……按理说，我那二皇兄打了无数的仗，不该这样贪功冒进。”
薛凌云没对叶长洲的话做何评价，眸光暗沉盯着火焰：“游夏人全民皆兵，老弱妇孺养战马，种军粮，青壮男子战时当兵，闲时种地。若遇天灾粮食不够，便先紧着上战场的士兵。游夏人团结一致，军纪严明，这么多年来与大盛打那么多仗，极少有活着的俘虏。”
叶长洲皱眉思忖片刻，道：“不应该啊？游夏人既然这般贪图流番洲的盐，投降过来岂不是更容易活下去？”他好奇地问道，“游夏王是个什么样的人？居然能将一个只有几十万人的部落统治成这样，我倒是有些佩服他。”
“游夏王名为杜振生，此人我不熟，只知道他是个极其善战的武夫，他的儿女们也个个能征善战。”薛凌云黝黑的眸子蕴着深沉往事，“我曾与他短兵相接，那一战，我永生难忘……”
他眼里跳跃着火光，眼神却透过火焰似看到往日沙场的刀光剑影。叶长洲见他停顿下来，用胳膊捅了捅他，追问道：“既然游夏人如此难以对付，为何大盛不与他化干戈为玉帛？游夏人要盐，那不如大盛朝廷派使者前去沟通，与他通商，直接把盐卖给他，前提是要他退出流番洲，往后也不许进犯。这岂不是对大盛和游夏人双方有利的好事？”
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