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“公子请放心！”岑阳也抱拳向薛凌云道，“小人誓死护大帅无恙！”
岑阳武功高强，有他贴身保护薛湘楠，薛凌云心下略安。冲他摆手：“你快去吧。”
午时的太阳无比毒辣，仿佛要将大地烤焦。炫目的阳光下，出征的骁骑军团整齐列队，黑色铠甲和战马肃杀之气扑面而来。铠甲上镶嵌着冷冽的钢铁，反射出刺眼的光芒。烈焰军团的两千火器兵身着赤红色的战甲，雕刻着火焰图案，身背火器营最新研制的火枪火铳，胯下战马嘶吼，铁蹄踏地，如雷震般的声音激荡在空气中，令人心生敬畏。
“出征！”薛湘楠一身玄色铠甲，威风凛凛一声令下，万千铁骑踏上征程，轰鸣之声令整个大地都在震颤。
薛凌云站在益阳城门口望着大军远去，铁骑飞快，很快远处便只剩激起的漫天黄沙，和逐渐远去的轰鸣。
薛湘楠就这样走了，姐弟二人昨日才重逢，没想到只匆匆说了几句话就分开了。薛凌云转身往帅府而去，眼角余光却瞥见远处河滩上盐场军队的忙碌身影。
岑丹跟在他身边，说道：“那是雷霆军团的人，他们正紧张地准备战防工事，准备迎战游夏贼子。”
再远些的九军江宽阔的江面上，密密麻麻的船只如同蝗虫过境，游夏贼子独特的旗帜在江风的吹拂下猎猎飞舞。成千上万的游夏贼子，正如同潮水般疾速朝着岸边涌来。神盾水师团在九军江岸边正面迎敌，战火纷飞，烟雾弥漫。无数船只交织在一起，仿佛江面上盛开的一朵朵烈焰之花。
一艘艘船只相继覆灭，不分你我，纷纷沉入江底，江面上漂浮着残骸和燃烧的火焰，实在惨烈。远处的山峦和江岸，仿佛都在为这场战斗而颤。
尖锐而急促的警报声如同刺耳的箭矢，瞬间划破夜空。
“公子，回帅府吧。”岑阳轻声劝道。
薛凌云脸色一沉，快速收起离别愁思，大步朝着帅府的方向奔去。
第209章 薛凌云受辱
回到玉振堂，叶仲卿已经坐上了主帅位。薛凌云只看了众人一眼，便回到植长云身后，低调得仿佛一个隐形人。
“好了，既然大帅让本王暂代主帅位，那各位兄弟便听本王号令。”叶仲卿站起来背手而立，一双眼眸扫过堂下众人，“如今游夏人兵分三路朝益阳城、苍壁城、乾城攻来。据斥候来报，这三路将领分别是杜振生的太子杜煜剑、四子杜凌霄、七子杜沧澜。据本帅对他们的了解，游夏人这次是倾巢出动，所以大意不得。薛家军四大军团需协同作战，统一由本帅调令，尔等可明白？”
“末将明白！”堂下众人齐声道。
“赵亮听令！”叶仲卿大声道。
“末将在！”
“你率神盾水师军团全线抵抗游夏人，力求将游夏人尽可能击溃在九江军上。给骑兵、步兵、火器营争取时间！”叶仲卿朗声道。
“诺！”赵亮领命，转身出了玉振堂。
“植长云！”叶仲卿继续点将。
“末将在！”植长云站出来领命。
“你领步兵一万、骑兵八千、火器兵五千，总共二万三千人马，火速驰援西面乾城，不允许有任何闪失！”叶仲卿朗声道。
“末将领命！”植长云拱手抱拳。攻打乾城的是杜振生七子杜沧澜，他手下可足足有五万精兵，即便在江面折了一部分，植长云那两万三千人马也够呛。
薛凌云连忙站出来冲叶仲卿抱拳：“主帅，我师父手下无副将，我自请随师父驻守乾城。”
叶仲卿背手俯视薛凌云：“你无需多言，本王自有安排。”说着对植长云道，“植老将军，去吧，守住乾城，本帅期待你的捷报。”
“诺！”植长云回头看了薛凌云一眼，些许无奈，些许担忧，但还是转身出了玉振堂。
叶仲卿继续道：“益阳是我们的大本营，且城外还有大量盐场，丝毫容不得闪失，便由本帅亲自驻守。”他转头对韩明玉道，“韩将军，你领步兵两万、骑兵一万、火器兵一万，共四万人马，随本帅驻守益阳城。”
韩明玉本是金戈手下副将，如今却得叶仲卿如此器重，连忙拱手领命：“末将领命！”说完转身出去点兵。
益阳城固然重要，但叶仲卿手里还有五万水师军团，又有如此重的兵力驻守，却给别的将领那般少的兵力，实在不妥。
叶长洲心里悄悄叹息，转头看着薛凌云和宦铁衣，不知叶仲卿会将驻守苍壁城的重任交给谁。
“苍壁城四面环山易守难攻，且又是流番洲的粮仓和大后方，骑兵无需太多，步兵作用更大。”只见叶仲卿转身对宦铁衣道：“宦江军，你和薛振宇、薛春生两位将军领步兵两万、骑兵两千、火器兵三千，共二万五千人马守住苍壁城。”
宦铁衣和两个副将站出来领命：“末将领命！”说完转身欲走。
薛凌云怒喝：“站住！”
他突然叫住宦铁衣三人，转身冲叶仲卿抱拳，脸上挂着屈辱的笑，眼神却快要喷火了：“主帅，您这是何意？众将皆已领命，唯独我薛凌云被排除在外，这是何等的道理？”
灭掉游夏贼子、收复流番洲一直是薛凌云的夙愿。而今，眼看所有将领都已领命出征，唯独薛凌云被晾在一旁，这无疑是对他极大的打击和羞辱。
顶着薛凌云能杀人的目光，叶仲卿微微一笑走下台阶，直视薛凌云：“你？你没在军中任职，无职无权的，凭什么领兵？”
猜到叶仲卿得了主帅位不会放过薛凌云。果然，薛湘楠一走，令叶长洲最担心的事便发生了。他连忙用眼神示意薛凌云莫要和叶仲卿争执，但薛凌云如何忍得下这口气，只是盯着叶仲卿，根本不看叶长洲。
“主帅说得是。我如今虽没有在军中任职，但我曾率领过四大军团打过无数的仗。”薛凌云极力压着性子低声下气道，“如今战事紧，还望主帅给我一个能上阵杀敌的机会。”
叶仲卿背手走到薛凌云面前，围着他慢慢踱步，笑得意味深长：“好啊，既然景纯你这般乞求，我便如你所求。”他转头对薛振宇道，“薛将军，你手底下还缺个牵马坠蹬的奴仆吧？”
薛凌云闻言，脸“唰”一下红了，双眼怒火腾然而烧，藏于衣袖下的手握紧了双拳。他尚未说话，薛振宇却率先受不了，涨红着一张脸抱拳：“主帅！还请收回成命！”
不仅薛振宇强烈拒绝，连一旁的薛春生和岑丹也是满脸愤懑，两人的手已经悄然摁在刀柄上。
薛凌云乃煜王之子，而薛振生只是薛其钢胞弟的一个无人问津的庶出之子，两人身份地位天地悬殊，薛凌云比他尊贵何止一星半点？即便如今薛凌云被逐出薛家，可薛家军上下都对他一如从前，叶仲卿却要薛凌云做那牵马坠蹬的奴仆，这份羞辱比杀了薛凌云还难受。
叶长洲见不得他如此羞辱薛凌云，忍不住站出来沉声道：“二皇兄，不妥！”
众人的反应异常强烈，玉振堂内的气氛紧张得仿佛一触即发。见薛振宇和薛春生兄弟俩也坚决地站在薛凌云这一边，甚至连十六皇子也站出来为薛凌云说话，宦铁衣终于决定出面干预。
他微微一笑，语气平和地缓和紧张的气氛：“主帅，依末将之见，薛凌云虽然目前并未在军中任职，但他过去也曾统领四大军团，身经百战。让他担任一个牵马坠蹬的奴仆，确实有些屈才了。末将理解您这是出于对他的爱护，担心他在战场上受伤。然而，对于一位将领而言，最大的荣耀莫过于能够亲自上阵杀敌。不知主帅觉得，让他担任百夫长一职，随末将前往苍壁城驻守，如何？”
宦铁衣虽然外表粗犷，但他的心思却异常精巧细腻。他这番话不仅巧妙地为叶仲卿的原意进行了美化，还为薛凌云解了围。虽然百夫长只是个小职位，但至少也是个领兵的了。
薛凌云从幼年开始提刀上战场，向来都是前锋将军。幼时的前锋将军虽有名无实，好歹人人见了都要叫一声小将军，何时做过那等末等小将？不过如今形势比人强，人在屋檐下不得不低头，他强忍愤怒低头立于一旁一言不发。
叶仲卿瞥见众人的反应，心知已经达成了他想要的效果，于是微微一笑，道：“还是宦江军考虑得周全。”他随后转向薛凌云，以一种看似宽容实则傲慢的口吻说道：“既然宦江军为你求情，你便随他去吧。但记住，上了战场，切莫轻视敌人。”
他仿佛打了胜仗一般，得意地凑近薛凌云的耳边，声音低沉而充满威胁：“否则，你将会连怎么死的都不知道。”
他之前在坞原时，就曾暗中授意叶恒丰殴打薛凌云，最终害得薛凌云差点命丧天牢。如今，他又以这种公然羞辱的方式对待薛凌云，完全一副上位者傲然视下的姿态。
薛凌云低垂着头，没有去看叶仲卿，但他的双眼已经血红，衣袖下的双拳紧握，发出“咯咯”的声响，内心的怒火几乎要将他烧得失去理智。但他必须隐忍，宦铁衣马上就要出发了，这是他唯一的机会。如果这次走不成，留在叶仲卿手下，不知还要受怎样的羞辱。
“二皇兄，我愿随宦江军去守苍壁城。”叶长洲突然站出来道。
听叶长洲愿意跟去苍壁城，薛凌云的心才稍有些安慰。
叶仲卿走到叶长洲身边，一双眼睛打量着他，眼神充满试探。虽然叶长洲已经服下药物，但叶仲卿并不完全信任他。
他打量完叶长洲，没有直接回答他，而是转身用眼神和宦铁衣对视。宦铁衣目光只和叶仲卿接触刹那便低头，拱手对叶长洲道：“十六殿下愿意去苍壁城，末将倍感荣幸。”他转头对叶仲卿道，“不知主帅意下如何？”
叶仲卿转身背对薛凌云，走到叶长洲面前压低声音质问道：“你去苍壁城做什么？”
他的背影恰好将薛凌云目光挡住，加上他声音很低，薛凌云压根听不见他们在说什么，更看不到叶长洲的神情。
“二皇兄不是要我断绝跟薛凌云来往吗？”叶长洲也压低声音，眼神真诚，“我与他毕竟相识一场，有些事还是当面说请的好。我保证，这次一定给二皇兄一个天大的惊喜。”
天大的惊喜？叶仲卿一双眼睛似要看穿叶长洲的灵魂，他脸上挂着莫名的笑，低声道：“我期待十六弟的惊喜。”转身对宦铁衣道：“宦江军，那你便照顾好十六弟，切不可有任何闪失。”
“诺！”宦铁衣抱拳应声。
由于战事吃紧，叶长洲来不及向童若谦和杨不易通个气，命岑丹留下保护他们二人，便火速离开玉振堂，紧随宦铁衣前往点兵。不到半个时辰，两万五千精兵已经集结完毕，严阵以待。
叶长洲骑马紧随宦铁衣身旁，薛振宇和薛春生两名副将也紧随其后。整个队伍浩浩荡荡地出益阳城，一路向东疾驰而去。
此时太阳已经西斜，映照着九军江面上炮火连天的景象，战况依旧惨烈。叶长洲眯起眼睛，在耀眼的阳光下努力辨认薛凌云的身影。但只能看到一片黑压压的士兵和飘扬的旌旗，薛凌云的身影早已淹没其中。
第210章 急援苍壁城
苍壁城在益阳城以东八十里，队伍里多步兵，会拖慢行军速度，宦铁衣便带三千火器兵、两千骑兵先行赶往益阳城。叶长洲、薛凌云、薛振宇三人随先遣部队而去；薛春生带两万步兵急行军在后面追赶。
当着宦铁衣和薛振宇，叶长洲不便和薛凌云过于亲密直到路行一半，叶长洲才压低速度慢慢和薛凌云并排而骑。可是马蹄轰隆，叶长洲只能转头看着薛凌云，关切的话却说不出口。
薛凌云神色如常，仿佛刚才受辱的事情没发生过。只是他眉头紧锁，一双眼睛望着前方，似恨不得生出双翅飞到苍壁城。叶长洲知道他担忧战况，这次游夏人倾巢出动，明晃晃朝着这三城而来，而叶仲卿给他们的人马仅有敌人一半。
“报！宦江军，苍壁城发来求救信，杜凌霄的大军已经冲破九军江封锁，正朝城门汹涌而来！”一个身背旗帜的斥候快马追上来边跑边大声喊，“苍壁城南城门防守告急！”
宦铁衣咬牙，大声道：“命守城将领张方死守南城门，决不能让游夏贼子突破防守！”
苍壁城四面环山，唯有西面一线天天堑栈道和南面山道可进入，好处是易守难攻，可是一旦敌人撕开防守的口子进入城内，那城里的百姓便成了池中鱼、瓮中鳖，只有被屠杀、践踏的份。
驰援部队从益阳城出发，最快进苍壁城的路径便是从西面一线天的天堑栈道进去。如今情势危急，若是叫游夏人撕破了南面的防守，只怕大部队赶过去也无力回天了。
“宦江军！我愿领五百轻骑从西面截断游夏贼子！”薛凌云大喊，“给你们争取时间！”
距离苍壁城还有四十里之遥，但南面已经隐隐可见硝烟弥漫。宦铁衣紧咬牙关，大声命令道：“薛凌云听令！立即率领五百轻骑兵截断游夏贼子，务必迅速行动，不得有误！”
薛凌云领命，犹如一头即将扑入猎场的猛虎，大喝一声：“骁骑军团西三部的兄弟们，随我冲！”
“冲啊！”轻骑兵们身着轻便的铠甲，精神抖擞，离弦之箭一般紧随薛凌云往南疾驰而去。黑压压的轻骑速度之快，瞬间撕裂空气，身后只余尘土飞扬。
叶长洲见状，顾不得向宦铁衣禀报，猛地一抖缰绳狠夹马腹，“驾！”催促胯下快马跟随五百轻骑往南疾驰而去。
“殿下！”宦铁衣见叶长洲跟着薛凌云跑了，急得大喊。但叶长洲哪管他，猛抖缰绳只顾向薛凌云追去。
而此时，苍壁城南面山道已经是炮火连天。苍壁城南侧的低矮群山满目疮痍，黑色的战马奔驰在山间，骑乘其上的游夏人如潮水般涌来。他们的脚下是大盛守城士兵的尸体，铺满了整个山坡。
游夏骑兵全身披挂黑色战甲，马匹的关键部位也装上了铁甲，其余部分则用黑布严密遮盖，只露出冷酷无情的双眼。他们嘴里发出听不懂的游夏语，手持弯刀，犹如一阵狂风，瞬间将迎面而来的大盛守城士兵斩于马下。
在矮山的北面，巍峨的苍壁城矗立在那里，高耸的城墙甚至比矮山还要高出几分。城墙上布满了防御工事，大盛守城士兵们正忙碌地防守着，羽箭、抛石机、火炮不断向进犯的游夏人猛烈轰击。
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