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一阵急促的马蹄声由远及近，杨不易放下手中茶具轻声唤道：“殿下，他来了。”
叶长洲睁眼，只见叶仲卿和赵亮二人牵着马，狼狈不堪地正迎着朝阳朝自己走来。距离叶长洲尚有十丈远，立即就有士兵上前持长矛将二人拦住：“站住！”
叶仲卿两天两夜水米未进，一身铠甲尽是血污，连嘴唇都干起皮，实在与平日儒雅淡然的模样大相径庭。
“让他们过来。”叶长洲直起身子命令士兵，笑盈盈看着破衣烂衫的二人，“二皇兄，一路辛劳，过来吃些茶。”
叶仲卿面上无光，但他们还要长时间赶路，若不吃饱喝足，即便他能支撑，赵亮和马匹也支撑不住。他勉强充叶长洲微微抱拳：“多谢。”
叶长洲笑而不语，一抬手，捧着食物和水的士兵们便走上前为二人奉上吃食。赵亮饿得前胸贴后背，看见士兵托盘里的肉饼两眼放光，不由自主咽了口唾沫，待肉饼递到面前便毫不犹豫抓起来就大口大口吃起来，肉饼塞得嘴巴鼓鼓囊囊。
叶仲卿见他那副饿死鬼投胎的样，面有愧色轻轻摇头叹息，但腹中也不争气地“咕咕”叫起来。
“二皇兄，民以食为天，万事吃饱了再说。”叶长洲知道叶仲卿矜持，远远冲他喊道。又对士兵们道：“你们不得无礼，都转过身去。”
士兵们将吃食饮水放在地上，当真背过身去不看二人。
自己那般暗算他和薛凌云，叶长洲却还如此顾忌自己的脸面，叶仲卿不由得苦笑一声，拿起盘中食物慢慢用了起来。
片刻之后，叶仲卿和赵亮二人吃饱喝足，叶长洲又名士兵送上干净的衣物和银子。见叶仲卿愕然，叶长洲微微一笑：“我知道二皇兄要长途跋涉，一点心意给你做盘缠，还望二皇兄不要嫌弃。”
看着盘中银子和干净柔软的衣物，叶仲卿客气的话也懒得说，当即收下。叶长洲由命士兵拉起围挡，让二人换下那身穿了许久的、满是污迹的战甲。
换洗干净、吃饱喝足的叶仲卿终于从野人状态恢复一些往日儒雅的模样。他径直越过士兵的阻拦，目不斜视走到叶长洲面前。
叶长洲也站起来了，两人相对而立，四目对望。
叶长洲只是淡然地看着叶仲卿，眼睛里并无嘲笑和羞辱之意，似乎还是刚来流番洲时对待叶仲卿的态度。
“十六弟，你赢了，薛家军和流番洲是你的了。”叶仲卿背手看着他，眼中竟然也是毫无恨意，甚至看叶长洲的眼神还带着些许欣赏，“我输得心服口服。有你在，游夏贼子定不敢轻易再来。”
叶长洲苦笑了一声，双臂一展无奈道：“都是我的了吗？薛家军昔日威震四方，如今却只剩下我和郡主手中的数万残兵。这样的损失，岂是轻易能够弥补的？这还是让敌人闻风丧胆的薛家军吗？二皇兄，你看看这原本丰饶富庶的田野，如今已是一片焦土，百姓流离失所，饿殍遍野。重建流番洲，又谈何容易？”
闻言，叶仲卿脸上羞愧之色一闪而过，抬头看着叶长洲：“十六弟，不论你信不信，这后果绝对不是我期望的。”
第221章 行到水穷处
叶长洲笑了下：“这一点，我相信。”随即收了笑，眼有厉色，直逼叶仲卿，“你只想等战火烧起来，好夺得一半薛家军的控制权。只是你没想到，游夏贼子这次竟然是倾巢出动，以举国之力疯狂来犯。面对如此严峻的战事，你竟然还在玩你那套算计人心的把戏！”
叶长洲凝视叶仲卿，眼中杀气益盛：“你算计我，算计薛凌云，算计所有薛家军的高层将领，命宦铁衣给薛凌云极少的兵力，命他强攻龙脊关，害得他差点丧命！你以为薛凌云一死，薛家军就会归顺于你，煜王府就会因此衰败？你错了！大错特错！”
他一步步逼着叶仲卿，令他步步倒退，出言如刀：“薛凌云死了，还有薛湘楠！还有我！还有千千万万忠诚于薛家的将士！你能把千千万万的人都杀死吗？！”
他言语如刀，步步紧逼，让叶仲卿步步后退，有些惊恐地望着他。叶长洲的怒火稍微平息了些，停下脚步，语气也缓和了些：“你和皇后，母子之间本应有深厚的情谊，却各自心怀鬼胎。这是你们自己的问题，应当自己解决，而不该将你们之间的斗争掺入到抗击外敌这样的大事之中！”
他叹了口气，缓缓转身：“不过我也该感谢你，起码你没有听皇后之命，立即要我性命。你和太子之间如何斗，跟我没关系。只是我要提醒你，父皇病重，太子最近在坞原大肆清洗，你回去路上当心些。”
他一顿痛骂，却没料到最后还是说了些关切的话。叶仲卿勉强一笑，问道：“你那般看重薛凌云，我却一心要他死，你不杀我？”
叶长洲背对着他，缓缓摇头：“若换做他人，我一定会杀了你。但你是我二皇兄，是那么多皇兄中，唯一没有轻视欺侮过我的人。我这次留你一命，权当报答你当年的赠言之恩。我让你回京与太子斗，不论你灭了他还是他杀了你，都与我无关。你若死在太子手里，我会为你燃灯祈福；你若活了下来，这辈子最好别再打薛凌云的主意，否则我一定会亲手把你送进地狱！”
望着叶长洲后背，叶仲卿眼中流露出难得的柔情：“十六弟，我没看错你。临出征前，你说会给我一个天大惊喜，我如今知道那惊喜是什么了。”他牵过喂饱了水草的战马，翻身上马，扯着缰绳对叶长洲道，“我走了。若我这次侥幸没死在太子手里，将来朝堂之上一定有你一席之位。”说完他竟调转马头，毫不犹豫策马便跑。
叶长洲没料到他说走就走，今天最重要的事还没办呢，连忙喝令士兵拦住他：“站住！”
士兵们立即上前围住叶仲卿二人，手中长矛直指二人门面，叶仲卿立即勒马而立。
“解药呢？！”叶长洲急忙大声问道。
叶仲卿骑在马上勒住缰绳，转身冲他微微一笑，朗声道：“那并非毒药，而是一剂滋养身体的珍贵补药。我费尽心思才求得此药。若非此药助你恢复体力，你又怎能承受连续征战的消耗，你今日又哪能这般生龙活虎？放心，你胸口的血线半月后自会消退。十六弟，我是利用过你算计过你，却独独没起过害你之心。”
言罢，他猛然一夹马腹，骏马如离弦之箭向北疾驰而去。叶仲卿与战马均已饱食，片刻间便消失在视线之外，身士兵想追赶，却哪里追得上。
“罢了，不必再追。”叶长洲皱眉拉开胸口衣襟，只见那蜘蛛网般的血线依旧鲜明，未有丝毫消退的迹象，这让他不禁对叶仲卿的话产生了怀疑。
“他真有这么好心？”叶长洲凝视着天边逐渐与天际线融为一体的叶仲卿背影，低声自语，心中满是疑惑。
薛凌云布置完益阳城的城防军务便快马加鞭赶回苍壁城，接叶长洲回益阳城主帅府。大战方休，百废待举，两人忙得脚不沾地，直到深夜还在处理事务。
“新兵招募必须抓紧些。”灯下，叶长洲披着衣衫坐在书案前，“如今百姓家园多数被毁，征兵应当会顺利些，当了兵自己能吃饱饭，还有军饷能养活家里人。”
“这几日栾清平已经招了数千人，征兵处那才热闹。”薛凌云活动了下僵硬的脖颈，走到叶长洲身后帮他捏肩膀，“早些睡吧，熬了多少个夜了。对了，刘忠奇也来了，帮着栾清平征兵。”
叶长洲肩颈僵硬，被他一捏顿时疼得龇牙：“疼疼疼！”
薛凌云打了个哈欠，松开他肩膀走到书案前疲惫地劝道：“走吧，睡了。再熬下去别说你，我都快撑不住了。”
今日距离服药刚过去半月，叶长洲已经找遍各种借口不跟薛凌云同床共枕，今天看来是躲不过去了。他担心叶仲卿骗他，背过身去背对薛凌云：“你先去梳洗，我马上来。”
薛凌云困得站着都快睡着了，根本没那花花心思，只是想好好睡个昏天黑地。打着哈欠拖着两条重逾千钧的腿去洗漱，边走边道：“也不知你精神怎么这么好，难道是权势养人？有了兵，有了城池，身子也好起来了。”
叶长洲没理会他，连忙拉开胸口衣襟。果然，那些蜘蛛网般的血线已经消退，几乎看不见了，这才松了口气。
流番洲历经这次战火蹂躏，不知要多久才能恢复到战前的繁华。叶长洲命官府快速评估损失和伤亡人数，让童若谦组织人马安置灾民，搭建粥棚给灾民施粥，让张方带兵尽快修复被战争损毁的房屋道路和盐场天车等设施。
灾后重建任重道远，须军民一心，携手并进。童若谦来报，说物资钱粮都不够了，朝廷一直没有拨军费下来，希望叶长洲能奏请朝廷把军费拨来，再拨一些钱粮救灾。
叶长洲带来的钱尽数投到军费和灾后重建，已所剩无几，但他几次写奏折上报，均没有下文。太子叶伯崇每次都是命人给叶长洲传话：朝廷财政紧张，军费十六弟自行想办法。
流番洲乾城在战火中尽毁，只有益阳城和苍壁城保住了，但只靠这两城的税收钱粮，仅仅够那几万士兵人吃马嚼，哪里还有钱救灾？
“真是岂有此理！”叶长洲将手中的纸张狠狠地揉成一团，愤怒地砸向一旁的纸篓，纸张在空中划出一道凌厉的弧线，落在篓中发出沉闷的声响。他愤愤不平地骂道：“这狗东西，真是势利眼至极！想当年薛家军全盛之时，他如同苍蝇见血，巴不得整天贴在煜王身后摇尾巴，讨好献媚。如今薛家军折损过半，只剩下几万人马，他便立刻变脸，连军费都吝啬不给！”
薛凌云见叶长洲气成这样，苦笑一声道：“叶伯崇是什么样的人，你又不是才知道。”他抱着胳膊倚着书案道，“他如今这般对待我们，倒是在我意料之中，我就没指望过他。”
“那你说怎么办？”叶长洲抬头望着他，愁容满脸，“我们虽然如愿在流番洲站稳脚，但朝廷不管我们了，灾民嗷嗷待哺，几万士兵也要吃饭，难道要让他们饿着肚子去打仗吗？”他痛苦地捂着额头，丧气地道，“在童若谦面前，我宽慰他说会想办法弄到银钱，可是我真的没办法，一点办法也没有。”
这一刻，叶长洲好恨自己没有个有钱的母家。若自己像其他皇子那般有个有钱有势的母家，即便母家拿不出那么多钱支援自己，起码他们也有人脉，能帮自己筹措一下。
薛凌云见他愁成这样，走到他身边拍拍他肩膀：“宴泽禹、裴奕他们几个都是家世显赫的世家子弟，以我跟他们的交情，想来凑点军费不难。但难的是朝廷如果长期不拨军费给我们，这样下去难以为继。”
叶长洲眼睛一亮，抬头望着薛凌云：“那你快写信让他们多凑些钱来，就算我借他们的，回头连本带利还上。”
薛凌云不忍叶长洲失望，勉强一笑，道：“可是他们几个未必能凑出多少来。这只能解燃眉之急，我们还要想办法再弄一大笔银子。”
叶长洲闻言眉毛又皱成一团：“那怎么办？”低头思索片刻，抬头望着薛凌云，“要不，向庆安国借点？”
庆安国也刚历经政变，说不定常慕远比叶长洲还穷；即便庆安国有钱，从南疆过去路途遥远，一来一回最快也要二十来天，只怕没等到钱回来，人就先饿死一大片了。
薛凌云摇头：“你让常慕远举兵支持你倒是没问题，但若要问他借钱，只怕庆安国也是国库空空。”他抬眼望着门外辽阔景色，此处能看到九军江面。
“游夏贼子这次举全国之力，不惜联合东南反贼大举进攻……”他沉吟片刻，有了个大胆的想法，“游夏贼子能抢我们，为何我们不能去抢他们的？他们侵犯大盛这么多年，杜振生必定吃了个脑满肠肥。我们要军费，要钱粮物资，不如趁游夏贼子战败之机，一举攻下龙吟关，打进游夏贼子的老巢，让杜振生把这些年吃大盛的都给我吐出来！”
叶长洲有些震惊，薛凌云的办法虽然大胆，但此刻的确是乘胜追击的最好时机。如果能一举攻入游夏贼子的老巢，即便抢不到什么钱财，起码也能将游夏骑兵一举灭掉，从此断绝流番洲的隐患。
“可是……”叶长洲总觉得太过冒险，更担心薛凌云的安危，抬眼担忧地望着他，“可是你没有打进过他们的老巢，我不放心。”
“无妨。”薛凌云握住他的手微微一笑，“我长姐能打进去，我也能。我们还有几万人马，对付些残兵败将还是没问题的。而且现在游夏贼子战败正士气低落，机不可失。若等他们恢复过来，可就难对付了。”
叶长洲知道他说的在理，可是他怎么放心薛凌云独自带兵前去？汤匙山上遍地焦尸、寻到薛凌云时的恐惧还萦绕在心头，叶长洲坚决不要再经历那样的担惊受怕了。
“不行。”叶长洲低头不看他，将手从他手里抽出来，“没有万全之策，我绝不让你去冒险。”
薛凌云还要说什么，栾清平低头进来，手上捧着一直信鸽：“殿下，宫中来信。”
叶长洲接过信纸展开一看，脸上渐渐浮上笑容。他将信纸递给薛凌云，笑道：“向导人选有了，你看要不你走一趟？”
第222章 叶仲卿遇刺
薛凌云看完信，脸色却陡然阴沉，将信纸扔在桌上，寒声道：“我去做什么？”
“去揍他一顿也好啊。”叶长洲半是玩笑半是认真看着薛凌云，“我已经饶过他一次性命，跟他两清了。这次你是杀是饶，都在你一念之间。”
薛凌云叹了口气，终于还是起身，带着些许不情愿：“小十六，你当真是个人精啊！罢了，我便走一趟吧。”说完从兰锜上取下佩剑，转头对叶长洲道，“那我去了，你别太操劳。”
“嗯。”叶长洲冲他微微一笑，“多带点人马，快去快回。”
待薛凌云走了，一头雾水的栾清平这才问道：“殿下，十九殿下信里说什么了？将军又去哪里？”
叶长洲挥毫泼墨之际，轻声道：“皇帝龙体欠安，太子亦难独撑大局。权势滔天的珩亲王欲重返帝都，难道会一帆风顺吗？”他轻轻一点信笺，继续道，“你瞧，已有暗流涌动，要在坞原城外截击亲王。”
栾清平眉头微皱，困惑道：“殿下，太子与珩亲王之争，不过是朝堂上的权谋游戏，与我们又有何干？何不让他们自相残杀，我等坐山观虎斗便是。”
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