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叶长洲轻描淡写地道：“寻常之时，叶仲卿的生死或许与我无关。但今时不同往日，朝廷吝啬，对流番洲分文不拨。我既要确保数万将士的生计，又要筹措钱粮以赈灾民。薛凌云提出了一个策略，趁着游夏贼子势力尚弱，我们一举攻破龙吟关，深入其腹地，仿效他们，也进行一次掠夺。”
栾清平一时语塞，略显尴尬地道：“游夏贼子之所以劫掠，无非是因为穷困潦倒。难道我们真能从这些强盗的口中夺食吗？”
叶长洲嘴角勾起一抹笑，缓缓道：“世间之事，往往出乎意料。人在绝境之中，心中的恶念如潮水汹涌，即便是天翻地覆的造反之事也敢为。从贼巢中掠夺一番，又算得了什么呢？”
夜色如墨，坞原城外山林中，叶仲卿和赵亮策马疾驰在林荫小道上。只要翻过这座山，再有半个时辰就能到坞原城门口。
两人几乎是日夜不停息策马狂奔，到这里时已经是人困马乏。赵亮胯下那匹马率先不支，一个不慎脚下踏空，一声嘶鸣栽倒下去。赵亮也从马背上摔下来，人重重摔到地上滚了两三圈才停下来。
叶仲卿连忙勒住缰绳，让马停住，急忙下马一看：赵亮摔得龇牙咧嘴捂着肩膀艰难起身，那匹失足的马则口吐白沫，倒在地上只剩喘息。
“马累死了。”赵亮一瘸一拐走到叶仲卿身边，看着倒地的马匹，也是累的直喘气。
叶仲卿刚要说什么，只听身后“咚”一声闷响，他的马匹居然也直接倒在地上，看样子是起不来了。
“马上就到坞原了。”叶仲卿皱眉看着两匹累死的马，转身便往前走，“走吧，走回去要不了多久。”
“王爷！”赵亮实在走不动了，站在他身后大喊。
“怎么了？”叶仲卿停下来，转身看着他。
昏暗的林荫小道上，赵亮佝偻着身躯，捂着摔伤的肩膀，狼狈不堪地盯着叶仲卿，声音充满悲哀：“王爷，停下吧，别回去了。”
“为什么？”叶仲卿见赵亮如此，心中涌上来一股不好的预感，疑惑地看着他，“不是你劝我回坞原的吗？如今坞原近在咫尺，为何不回去？”
赵亮似有难言之隐，被叶仲卿直视着，连忙低头不与他目光接触，颤声道：“是。是我劝王爷回坞原，但今时不同往日，您真的不能再往前走了！”
“为什么？”叶仲卿见他这般奇怪，朝他一步步走去，“今日怎么了？你把话说清楚。”
赵亮两条腿像灌了铅似的一步也挪不动了，却在叶仲卿的逼问下忍痛退了几步，低头颤声道：“王爷，您别问了！听属下一句劝，坞原回不得！”
“为何回不得？”叶仲卿见他逃避，三步并作两步冲过去一把抓住赵亮胸口衣襟，逼问道，“你老实回答我，是不是坞原发生了什么？你是母后的人，是不是她教你说这些话？”
照亮被他抓着衣襟，把头偏向一旁不看他，声音带着几分怒气：“您能不能听我一次？您就别打听了！我真的是为您好！您现在就往回走，回流番洲，或者去东南，千万别再回来了！”
“你胡说八道什么？！”叶仲卿狠狠推了他一把，赵亮被他推得往后退了几步。
叶仲卿彻底被赵亮激怒，又上前一把抓住他的衣领，盯着赵亮那张疲惫不堪的脸低声怒道：“我是珩亲王，是西山营的统帅，不回坞原回哪里？！”
赵亮被他揪得几乎喘不过气来，但他仍然紧闭双眼，声音却越来越冷：“王爷，我听命于人不能多说。您若不听我的，再往前走，一定会没命的！”
“我看谁敢！”叶仲卿一把松开他，转身摊开手望着四周黑压压的树林大声道，“我叶仲卿堂堂珩亲王，当今陛下二皇子，没有陛下的命令，我看谁敢对我不利！”
他冷厉的声音回荡在山林间，只惊起了几只沉睡的鸟。虫鸣吱吱，风声呼呼，只有这些回应叶仲卿。
叶仲卿拾起马背上的行李，冷冷看了赵亮一眼，寒声道：“你既害怕，我们就此分道扬镳！”说完背着包袱，毅然决然往坞原方向走去。
他刚走出几步，忽然背后一阵尖锐的破空声袭来。叶仲卿大骇，猛地转身，只见赵亮站在一丈开外，手里拿着一只极小的机驽，正对准自己。
叶仲卿尚未反应过来，电光火石间，机驽“嗖”一声射出一支极小的箭，瞬间插进叶仲卿胸口。
叶仲卿简直不敢相信自己的眼睛，愕然地头看着胸口那支箭，痛感这才袭来。他双膝一软，捂着胸口跪倒在地，咳嗽了一声，张口就吐了一口血。
“我说过！你再往前走，一定会没命的！”黑暗中，赵亮声如恶鬼，拿着机驽，一步步朝叶仲卿走来，另一支已经上弦的羽箭对着叶仲卿，“你为什么不听我的！”
叶仲卿痛得浑身颤抖，剧痛抽走了他所有的力气。如果不是没日没夜的赶路耗掉了绝大部分的精力，赵亮那支冷剑根本伤不了他。
“狗贼！你敢！”叶仲卿擦了下嘴角的血冷厉的双眼在夜色中犹如野兽般危险，调动全身力气，暗中积攒。赵亮这一箭本来是对准叶仲卿心脏，但没想到叶仲卿突然转身，便只令他受伤，并没有致命。
赵亮手持机驽一步步朝叶仲卿走去，寒声道：“那一箭算你命大，这一箭，你还能那般幸运么？”
黑暗中，寒白的箭簇直指叶仲卿脑门。叶仲卿嘴角勾起一抹危险的笑，待赵亮走到他身前五尺开外，叶仲卿突然像狩猎的猎豹般猛地跃起，手中匕首“唰”一下快如闪电划过赵亮的脖颈。
赵亮只觉脖子一凉，一下站住了，愕然抬手一抹，发现脖颈血流如注。叶仲卿那一刀精准地割断了他的大动脉。
赵亮捂着脖子一句话也说不出，直挺挺倒了下去，手中机驽也摔在地上，失去了威胁。
杀了赵亮，叶仲卿再支撑不住，膝盖一软又半跪在地。目光沉重地落在自己的胸口。那支箭虽未夺去他的性命，却深深刺入了他的肺腑，若不及时救治，生死难料。
他艰难地抬起头，望向遥远的远方，坞原的轮廓在眼前若隐若现，可是如今却回不得了。无论是太子还是皇后的命令，赵亮的暗杀都让叶仲卿明白：他们都不希望叶仲卿在叶政廷病重之际回坞原。
如今叶仲卿孤身一人，手中无兵，又身受重伤，若是再遇到刺客，处境堪忧。叶仲卿心中迅速盘算，不如转头去西山营，那里是他的根基所在，有他的亲兵和部将，任何人都无法轻易对他构成威胁。
他强撑着慢慢站起来，跌跌撞撞朝西山营方向而去。刚走出几步，便听见身后树林中有悉悉索索的响动，似乎有不少人正朝自己追来。
“不好！”叶仲卿大骇，受伤之下只得忍痛往西山营方向狼狈不堪地逃去。
月黑风高，薛凌云带着几个飞骑抄近路往西山营方向而去，在路边等着叶仲卿。他和部下几匹马换着骑，于昨夜发现叶仲卿和赵亮的踪迹，追了一天一夜，薛凌云猜测太子定会在半路截杀叶仲卿，叶仲卿仓皇之下只能往西山营逃去。于是薛凌云决定不往坞原方向而去，而是直接在西山营路上截他。
一行黑衣人，面容尽被黑布遮盖，静静地伫立在夜色中。薛凌云翻身下马，孤身一骑自远方风驰电掣般赶来。那紧随其后的骑士一落地，便跪倒在地，双手抱拳，声音急切：“将军，叶仲卿身负重伤，遭到两路人马伏击，正向此方向仓皇逃窜！”
薛凌云迅速将面罩上提，露出那双冷冽的眼眸，低声果断下命令：“兄弟们，准备伏击！”
士兵们闻声而动，整齐回应：“诺！”
他们迅速将马匹藏匿于林间的山坳之中，如猿猴般敏捷地攀上道路两旁的参天大树。他们迅速取下背上的火枪，黑洞洞的枪口直指下方的路面，一旦有猎物从此经过，必将被强大的火力覆盖，被打成一只筛子。
叶仲卿身处绝境，狼狈逃亡。胸口中箭，血流如注，头发散乱，他不知自己奔跑了多远。手中的长剑时而抵挡身后的冷剑，时而作为拐杖支撑着他摇摇欲坠的身躯。重伤之下，他的速度已大不如前，但身后的杀手却始终未能追上，只是不断地用冷箭逼迫他前行，似乎只是想将他赶走。
生死关头，叶仲卿无暇猜测追杀者的身份，他只知道逃命是唯一的选择。他气喘吁吁，步履蹒跚，突然身后传来厮杀声，似乎追兵之间发生了内讧。叶仲卿心中暗喜，趁此机会拼尽全力向前奔跑。只要离西山营近一步，他的生机便多一分。
就在他以为能趁机多跑几步时，一支长棍如闪电般从后方飞来，狠狠地朝他的腿部袭来。叶仲卿大惊失色，想要提气跃起躲避，却已力不从心，结结实实地挨了这致命一击。他一个踉跄摔倒在地，捂住受伤的小腿，痛得龇牙咧嘴。
黑暗中，一个身全身黑袍的人宠树林中走出来，走到叶仲卿面前，冷冷看着重伤倒地的叶仲卿，那人拉下面上面罩。
冷月之下，只见她面容苍老，竟是皇后袁氏！
袁氏眼里的冷漠如冬日寒冰，凝视着地上痛苦挣扎的儿子，仿佛他只是一个与她无关的陌生人。
第223章 袁氏狠杀子
“母后！”叶仲卿捂着胸口惊骇喊了一声，“是您要杀我？！”
他的声音都在颤抖，充满不可置信的震惊和愤怒。强忍着身上的剧痛，难以相信地望着那个曾经温暖他、呵护他的母亲。完全不敢相信，昔日慈蔼的母后，竟然真的有一天会拿着刀子直指自己。
袁氏一双冷厉的老眼盯着他，眼中半分慈爱也无，冷眼看着叶仲卿流血，看着他在地上挣扎爬起又跌到，看着他惊慌失措伤心欲绝。
叶仲卿的心突然好痛好痛，似被一把尖刀慢慢戳穿，鲜红的血流出来，弥漫整个天地。袁氏，他的亲生母亲，竟然与太子联手，要将他置于死地。他死死捂住胸口，之前佯装毫不在意袁氏偏心的痛，突然间都天崩地裂地汹涌而出。
原来，即便是亲生的孩子，也有爱和不爱的区别。
原来，自己认为已不再需要的母爱，其实从未得到过。
即便曾经有过的母慈子孝，如今看来也只是虚假的伪装，脆弱得不堪一击。
她在太子与自己之间选择了太子，为了权力而牺牲自己。她的心中没有爱，只有冷酷和残忍。叶仲卿想起了曾经害怕手足相残让父母心痛的担忧，如今看来显得如此可笑和幼稚。
她没有心的，怎么会心痛。
叶仲卿忽然无声地笑起来，笑得浑身抖动，笑得血从伤口喷涌而出，笑得跌坐在地，捶胸顿足，凄厉的笑声在山林中回荡。
“轰隆！”沉闷的夜空突然响起一声炸雷，方才还昏暗的月亮躲在乌云中，暴雨“噼里啪啦”倾斜而下，冲刷着漫天的悲愤和凄厉。
叶仲卿笑了一场，又哭了一场，袁氏就像一尊无情的佛像，始终站在那里定定地看着她的儿子在雨里狂笑疯哭，看着他血流如注，看着他狼狈不堪无法起身，没有一丝怜悯和愧疚。
叶仲卿哭完了，身上被暴雨淋得湿透，身上的血迹也被冲刷干净，缓缓拄着长剑站起来，直起身子直面袁氏。
“母后，你是来送我上路的吗？”叶仲卿开口问道。一出声，声音竟然没有丝毫愤怒，嘶哑中带着些许温柔，仿佛还和母亲像往日那般亲密无间。
“我来，是劝你不要回坞原。”袁氏终于开口。虽然她极力让自己看起来平静些，但声音里的还是藏着不易察觉的颤抖。
“坞原是父皇和母后，还有太子的家，所以不再是儿臣的家，是吗？”叶仲卿身子摇摇欲坠，颤声问道。
袁氏闭目仰天，苍老的眼睛流下一道眼泪。不过在叶仲卿看来，那是鳄鱼的眼泪，是令他作呕的脏东西。
“你怕我回去跟你的宝贝儿子争夺皇位，所以要杀了我。”叶仲卿冷笑，后退了两步，双眼通红，“如果你要杀我，那请你亲自动手吧。”
袁氏枯瘦的身子在宽大的氅衣下晃动了两下，颤声道：“只要你不回坞原，不去西山营，我可以不杀你。”
听她这么冷酷无情的言语，叶仲卿冷笑了两声，这才明白方才刺客内讧，是太子派来追杀他的人和袁氏的人马发生冲突。必定是袁氏不让叶伯崇杀叶仲卿，所以才出手阻止叶伯崇的人。如果叶仲卿能主动离开坞原，远离西山营，她也不愿手刃亲子。
“如果我不离开，你当真下得去手？”叶仲卿突然挣扎着一步步冲向袁氏，双眼充血，愤恨不已。他的胸口还在汩汩流血，但此刻身体的痛，远不及心中的痛。
“你为什么要这么做？为什么？！我不是你的孩儿吗？我不是你十月怀胎，辛辛苦苦养大的孩儿吗？”叶仲卿嘶吼着，悲痛又不解的声音在夜空中回荡。
袁氏面无表情地看着他，仿佛在看一个陌生人：“因为太子只有一个，皇位只有一个！而你，拥有的军功和权势已经足够，你不该再觊觎那个位置。”
“我的军功、权势，都是我拼了命挣来的！”叶仲卿怒吼着，眼中闪烁愤怒的光，“他一个庸懦蠢材，凭什么做太子，拿什么去服天下人？”
“住口！”袁氏愤怒上前，“啪！”一个巴掌扇向叶仲卿，却只将他打得脸偏向一旁，丝毫伤不了极度愤怒中的珩亲王。
“就凭他是你大哥，就凭大盛立国之初他就是太子！就凭他为你父皇，为你，为大盛天下，陪着本宫在方氏那里做了十多年的人质！我们欠他的！谁敢不服他，本宫就杀了谁！”袁氏声嘶力竭冲叶仲卿咆哮，颤抖着手指着他，失了智般厉声吼道，“于孝心，在本宫心里，你永远都比不上你大哥一分一毫！”
看着完全疯狂的袁氏，叶仲卿万念俱灰，倒退了两步，差点摔倒。狼狈不堪地扶着树干，心底那一丝为得不到母爱的不甘，也彻底烟消云散：“你终于说出你的心里话了。既然你心里只有大哥，你当初生了我何不就地掐死，你为何将我养大，让我尝过母爱的滋味，教我明白那么多的道理，回头你再恶狠狠地告诉我，你根本不爱我！你心里只有那个无能的蠢货！这大盛的江山，有一半都是我替父皇打下来的，我凭什么坐不得那个位置！你偏心！就因为当年跟你去为人质的是他，不是我！可是我呢？我不是你亲生的孩儿吗？！我在战场跟人搏命的时候，你可曾心疼过我半分？！我恨你！”
听着亲生儿子声嘶力竭的控诉，袁氏的心如同被钝刀割裂。可是她知道眼前这个儿子对皇位有近乎疯狂的渴望，更有叶伯崇这辈子难以企及的手腕。若是放任他返回坞原，一旦自己和叶政廷离世，叶伯崇将如同待宰的羔羊，毫无还手之力。
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