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叶长洲猜到他们的真实意图，所以他命薛凌云直奔益阳城。哪怕薛凌云再担心植长云的安危也要忍住，只有守住益阳城，攻击围困乾城和死人坡的游夏人才会退去。
薛凌云惊闻植长云受伤退守孤山待援，心急如焚，带着一万精锐突袭杜煜剑的后方，趁他们全力攻击议益阳城，杀这些游夏贼子一个措手不及。
夜色如墨，游夏骑兵如狼似虎，疯狂地撞击着城门。城门在炮火与撞击木的重击下摇摇欲坠，每一次的颤动都似乎在宣告着它的不堪重负。守城将领站在城墙之上举目四望，满心凄凉。游夏贼子攻击这般猛烈，这城门还能坚守多久？
薛凌云骑着战马，手中长刀直指墨色天际，带领着士兵们从游夏贼子后方发起猛烈冲锋：“将士们，冲啊！”言罢率先冲锋，犹如一道黑色旋风般冲向了游夏贼子的后方。
游夏骑兵正全神贯注地攻击着城门，完全没有料到自己的后方会遭到如此猛烈的突袭。一时间，战场上喊杀声震天，犹如惊雷滚滚，震撼人心。
薛凌云冲在最前线，浑身杀气四溢，犹如杀神降世，挥舞着战刀，高喊着冲锋的口号，引领着部队向前猛冲。铁甲在月光下闪烁着寒光，手中的武器犹如死神的镰刀，瞬间收割无数措手不及的游夏贼子性命。
杜煜剑正全身心投入到对城门的攻击中，他死死盯着那摇摇欲坠的城门，眼看要破城，心中狂喜。突然，听到身后惨叫四起，他转头一看，只见身后不远处，一大片黑压压的铁骑正疯狂涌过来，正在他们的后方击杀毫无防备的士兵。
“不好，中计了！”他心中一沉，月色下看不清对方有多少人，腹背受敌只怕会全军覆没。他急忙下令撤退，但已经为时已晚。大盛骑兵的如同潮水般汹涌，瞬间就将游夏骑兵的阵型冲得七零八落。偌大战场忽然凌乱不堪，士兵、马匹和辎重乱一团，随着大盛士兵的冲击方向动乱不堪，到处都是士兵和战马尸体残骸。
城门上的将领见游夏贼子后方有人来援，举起大旗大喝：“兄弟们，援军来了，随本将出城杀敌！灭了游夏贼子，保家卫国！”
破败不堪的城门终于开了，但并不是游夏贼子撞开的，而是从里面打开。益阳城守将带着士兵们犹如洪水猛兽般直冲向阵脚大乱的游夏贼子，手中战刀、长矛猛烈刺进敌军战马和胸膛。
薛凌云杀气腾腾势不可挡，手中战刀瞬间划破夜空，如一道银色的流光，以雷霆万钧之势遇神杀神，佛挡杀佛，所到之处刀下亡魂无数。玄色甲胄上染满鲜血，就连铁面上也血迹斑斑。即便在坞原被束缚了数年，他的锋芒依旧锐利，未曾有丝毫磨损，依旧是那个让人恐惧敬畏的战神。
杜煜剑惊慌失措试图组织起有效的抵抗，但大盛士兵士气正盛，在薛凌云和守城将领的前后夹击之下游夏人被逼入了绝境，慌乱四逃。
杜煜剑在士兵的护送下也疾驰往西而去，薛凌云一刀结果了一个游夏贼子，眼尖地发现杜煜剑头上红色盔缨闪动，正惊慌失措地往东逃去。
“贼子，哪里逃！”薛凌云手中战刀猛地脱手而出，冲着杜煜剑背心疾驰而去，“噗！”一声插进杜煜剑后背。杜煜剑瞬间坠马，摔到地面气绝而亡。
大战过后的夜格外黑，薛凌云站在益阳城的城墙上，背手而立，目光深邃。午夜时分，万籁俱寂，只有微风拂过战场的血腥气息，令人不寒而栗。
火把在夜色中摇曳，将周围映照得忽明忽暗。薛凌云的目光扫过战场，只见满地残尸，断肢残骸散落一地，鲜血已经凝固成黑红色，凝固在土地上。空气中弥漫着浓烈的血腥味，令人窒息。远处传来几声哀鸣，似是受伤的战马发出的悲鸣，又似是失去亲人的百姓在哭泣。这就是战争的代价，无论胜利失败，总要死人。
“公子，益阳城守军已经全部重新部署完毕。”岑丹匆匆跑来急报，“栾清平已将部队集合完毕，马上可以出发。”
“好，出发！”薛凌云收了心神，将益阳城收归囊中后，又马不停蹄带兵去救植长云。
杜煜剑战败身亡的消息飞快传遍整个游夏人军队，猛攻乾城和死人坡的杜凌霄、杜沧澜闻讯，竟起了退兵的念头。而就在这关键时刻，离流番洲最近的江南大营赶到，对入侵的游夏骑兵发起了猛烈的反击。本就心生退意的杜凌霄、杜沧澜兄弟二人见江南大营来了，毫不犹豫便撤兵，带着所剩不多的残部急匆匆往九军江退去。
等薛凌云赶到乾城孤山时，植长云已经坚守了五天四夜，战至最后几十个人。
“师父！”朝阳下，薛凌云冲上孤山。见植长云满身是血，身上不知受了多少处伤，花白的头发也染了血，正拄着长刀而立，摇摇欲坠。若不是手中长刀，他已然倒下去。
“师父！我来迟了！”薛凌云眼泪差点夺眶而出，一把搀扶着薛凌云，大喊，“军医！”
植长云本就年迈，加上这四天四夜不眠不休的战斗，已然支撑不住，双膝一软差点倒下去。被薛凌云搀住，他脸色惨白冲薛凌云一笑，抓住薛凌云的手点头欣慰地道：“好，好样的景纯，不愧是王爷的儿子！”
此刻江南大营和西山营都去营救身陷死人坡的叶仲卿了。薛凌云救下植长云，选择了绕开这片死亡之地，迅速折返益阳城。
他的目标明确：夺回益阳城的控制权，让罪孽深重的叶仲卿无处可去，让他向无数战死的英灵谢罪！
游夏人退回九军江以南的煎茶平原便龟缩不出，他们在这场战役中付出了惨痛的代价。损失了十余万人马，甚至连太子也命丧黄泉。这样的重创，恐怕短时间内难以再发动如此规模的战争。流番洲这片曾经战火纷飞的土地，终于获得片刻喘息。
江南大营与西山营的飞骑在救出叶仲卿后，按照命令撤离流番洲，各自返回大本营。而叶仲卿仅剩下五千残兵败将，狼狈不堪。他头盔丢失，浑身是血，牵着受伤的战马，灰溜溜地朝着益阳城的方向而去。
“报！”一名士兵飞驰而来，气喘吁吁地跪在叶仲卿面前，声音中带着几分颤抖，“启禀大帅，溃散的部队已重新集结，加上神盾水师军团，目前我们尚有一万人马。可是薛凌云已率部进驻益阳城，控制了所有城门和关卡。”
回想起薛家军昔日的辉煌，十七万之众，如今却只剩下眼前这区区一万人。薛湘楠带走了三万多人，叶长洲也带走了两万多人，而剩余的十几万大军竟在这连番征战中几乎全军覆没。更令人心痛的是，益阳城也失守了，落入了薛凌云的手中。
叶仲卿曾三番五次地试图置薛凌云于死地，如今薛凌云成功夺得了益阳城，又怎会轻易让自己进城？短短数日之间，叶仲卿的身份已从尊贵的珩亲王、薛家军的主帅，跌落至如今这般的狼狈境地。
暴雨如注，倾泻而下，雨水无情地冲刷着溃败的士兵和他们的将领。叶仲卿抬头仰望天空，发出一声凄厉的惨叫：“大意失荆州啊！”
年少开始跟着叶政廷打天下，打了无数的仗，第一次败得这般惨烈，刻骨铭心。叶仲卿的身体颓然跪地，任由雨水冲刷着他的身躯。他用手触地，额头紧贴着泥土，悲愤而泣。
叶长洲接到薛凌云控制住益阳城的捷报，大喜，连忙下床接过斥候手中的羽报，看了一遍又一遍，脸上终于浮现出笑容。
童若谦今日也是难得的好心情，替叶长洲换了新的药方，放下笔道：“如今的形势对殿下大好。”他细细分析道，“陛下病重昏睡不醒，太子忙着准备他继位之事，更防着珩亲王回京跟他争夺太子位，无暇管流番洲的事，倒是给了我们机会。”
“嗯！”叶长洲十分开心，“如今益阳城和苍壁城都在我们手里，二皇兄已经对我们够不成威胁，游夏人短时间内也不会再来侵犯，我们终于可以喘口气了。”
童若谦点头道：“只需将殿下身上之毒解了就好了。”
提到那毒，叶长洲有些沮丧地解开胸口衣衫，只见那血线又多了几条，皆是从心脏处往四面八方延伸，看上去有些可怖。
“这个样子，绝不能让薛凌云见到。”叶长洲颓然坐下，苦恼地以手支额。
“殿下，如今叶仲卿已然是丧家之犬，即便皇上不治他的罪，薛家人和太子都不会放过他，他已经走投无路了。”童若谦凑过来对他轻声耳语，“你不如这样……”
第220章 莫追丧家犬
大战过后的流番洲满目疮痍，曾经繁荣的村庄被游夏贼子铁蹄摧残得面目全非。村落里，街道两旁的建筑已然坍塌，瓦砾遍地，处处都是残垣断壁。风中传来阵阵焦土的气息，令人不禁掩鼻。原本绿意盎然的田野，如今已是焦黑一片，农作物被火焰吞噬，连一片完整的叶子都难以寻觅。
村民早已四散逃离，空荡荡的街道上偶尔可见几具无人认领的尸体，野狗叫嚣着龇牙咧嘴抢食尸体。昔日欢声笑语的村庄，如今只剩下死寂和绝望。
益阳城外盐场的天车已经倒塌，到处都是烧焦的木头，随处可见游夏贼子的马蹄印。库房早被抢劫一空，只剩下洒落的盐粒还留在原地。
叶仲卿带着一万溃兵走到益阳城外，举目四望，皆是游夏铁骑过境后的残败景象。叶仲卿疲惫转身望着不远处被烧得焦黑的城门，突然停住了脚步。
韩明玉知道叶仲卿在顾虑什么，可是现在队伍人困马乏，多数人已经两三天没有进食，伤兵也亟需救治，他们必须马上进城，否则会死更多的人。
“大帅，末将去叫门。”韩明玉在叶仲卿身后说了一句，毅然只身往城门口走去。
而此时薛凌云就站在城墙之上，冷眼看着叶仲卿的残兵败将。
韩明玉独自上前，在城门前高声喊道：“城关是哪位将军值守？大帅回来了，请开城门！”
薛凌云背手走到城墙边，俯视着下方的人，寒声道：“大帅？我薛家军大帅是煜王，是湘楠郡主，没听说过有第三人。”
韩明玉见是薛凌云，心下一松，脸上堆了笑高声道：“景纯，是我。兄弟们又累又饿，你快开门。”
韩明玉得叶仲卿如此器重，可惜这一战叶仲卿指挥失误，导致韩明玉兵败如山，叶仲卿拉拢韩明玉的计划也就此失败。且韩明玉并未做出过背叛薛家军的事，薛凌云并不想为难他。
“可以。”薛凌云背手朗声道，“城下之人听着，益阳城乃我薛家军的驻地，唯有薛家军的忠诚将士可进入，尔等可要认清身边的人是人是鬼，莫要让那叛徒混入城中！”
他此言一出，就算叶仲卿脸皮有城墙那般厚，也无法再踏足城内。
被战火烧得黝黑的城门“吱呀”缓缓打开，薛凌云背手站在大门中间。互相搀扶的溃兵们冲他身边走过，纷纷低头给他打招呼：
“薛将军。”
“世子爷。”
“薛将军。”
薛凌云目光如炬，没有回应士兵们。他的眼睛只盯着那个站在队伍最前面，却始终没有往城内走一步的叶仲卿。
很快，一万人马都进了城，萧条的城门口，只剩叶仲卿和赵亮两人。
薛凌云眼中隐忍着仇恨的怒火。与叶仲卿的狭路相逢，没想到来得这么快。十天前，他们一个是满腹阴谋诡计、高高在上的珩亲王，一个是被扫地出门、灰头土脸的薛家弃子；如今，两人的境况却来了个翻天覆地的调转。
“珩亲王，你居然还有脸回来。”薛凌云傲然蔑视，言语如刀，“请问你率领的十几万薛家军将士，如今安在？”
叶仲卿知道薛凌云不会放过自己，他也没打算进城。他闭目仰天，当初自己如何羞辱薛凌云的全然记起，只是没想到报应来得如此之快。
他深吸一口气，强行压下屈辱感，睁眼时，眼中神色淡然：“胜败乃兵家常事，我就不信，你薛凌云这辈子没打过败仗。”
都这时候了，他竟然还如此厚颜无耻地为自己的过错辩解。薛凌云眼中怒火腾然而烧，迈开沉重的脚步，一步步朝叶仲卿走去，沉声怒道：“好一个胜败乃兵家常事！那你告诉我，作为将领，提前得知敌军动态却不报，该当何罪？延误战机，致国土战火延绵，百姓流离失所，你该当何罪？你身为主帅，庸懦无能看不清敌军陷阱，致十万大军尽墨，你又该当何罪？我薛凌云打过败仗，但没有打过你这般无耻之仗！”
叶仲卿被他如此辱骂，不怒反笑，身子摇晃了两下。赵亮立即扶住他，低声道：“王爷，人在屋檐下不得不低头，如今您势单力孤，不宜与他起正面冲突。暂且忍耐，末将陪您返回坞原，回西山营。”
堂堂珩亲王，一生征战沙场，未曾想竟会落得如此惨淡下场。不仅城池尽失，还要忍辱负重逃回自己的老巢。大盛的二皇子、珩亲王何时尝过这等屈辱的滋味？
“薛凌云，别以为你赢了。”叶仲卿牵着疲累不堪的战马，语气中透露出几分凄凉与嘲讽，翻身上马，“除非你和你的十六殿下一辈子龟缩这流番洲，一旦回到坞原，你才会真正明白大盛的天下究竟属于谁。”
说罢，他毫不顾忌自身的疲惫和战马的劳累，毫不犹豫地策马向东疾驰而去。赵亮回头望了一眼薛凌云，眼中闪过一丝担忧，但随即也紧随其后，驰骋而去。
夜色如墨，叶仲卿策马飞奔朝东便苍壁城而去。流番洲的仗打成这样，他自然也无脸面再留下。加上京中传来叶政廷病重的消息，叶仲卿必须及早返回坞原暗中布局，否则一旦太子登极，自己才是真的万劫不复。
不过离开流番洲前，他要做两件事。一是将那些残兵安置好，如今那些人尽数入了城，他也就放心了。这第二件事，便是走之前再去会一会叶长洲。
两人两骑飞驰在夜色中，距离苍壁城西一线天还有一段距离，赵亮忍不住追上叶仲卿，提醒道：“殿下，这是最后的机会了，杀了叶长洲，向皇后复命。”
“住口！”叶仲卿低声喝斥，一双眼睛死死盯着前方，“你胆敢再提此事，休怪本王刀下无情！”
赵亮被他怒骂，心中也憋了一股气，在叶仲卿身后恶狠狠盯了他一眼，嘴角扯起一抹不为人知的笑意。
一线天之所以叫一线天，是因为道路两旁的山壁直冲天际。人走在狭窄的通道上抬头仰望，只能看见一条狭窄的天。这是从西边进苍壁城的唯一道路，叶长洲派重兵把守，没有放行，便是一只苍蝇也休想从此处进城。
一线天外开阔之地，天刚蒙蒙亮，叶长洲已经候在此地多时。全副盔甲的士兵守住身后一线天，杨不易命士兵在场中支起大伞遮住刺眼的太阳，摆上躺椅小案和茶具。叶长洲躺在躺椅上正惬意地闭眼享受清晨的阳光，杨不易则跪坐在一旁为他烧水烹茶。
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