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乔沛之缓步走至覃兆海身后，沉稳地开口道：“覃将军，不必为此过于懊恼。那些叛变之人本就是一盘散沙，他们的存在与否对我们的影响微乎其微。即便他们今日不叛变，日后在真刀真枪的较量中，我们亦不能指望他们。只要我们的核心力量依旧稳固，这些暂时的损失微不足道。”
覃兆海眉头紧锁，面色凝重，疲惫地坐下，叹息道：“虽说你所言有理，但叶长洲这一手确实让我们的军心受到了不小的冲击。”他抬头望向黑暗深处，眼中闪烁着怨毒的光芒，“我真是低估了这位昭亲王，没想到他刚到东南不过月余，便能不费一兵一卒让整个东南局势发生翻天覆地的变化。我们这样东躲西藏不是办法，必须想办法解决了叶长洲！”
乔沛之思索片刻，道：“在坞原时，这位昭亲王尚未显山露水，在叶政廷众多的儿子中，他是最为不起眼的一个。尽管被迫卷入皇子间的权谋争斗，他始终显得应对乏力，左支右绌。没想到短短大半年间，他竟能扭转乾坤，成事在即。”
覃兆海听罢乔沛之之言，苦笑了一下，戏谑地看向他：“乔庄主，你心心念念要返回坞原向叶文惠复仇，却不料最终竟是这位昭亲王替你完成了心愿。这滋味，如何呀？”
乔沛之自嘲一笑，摇头道：“是啊，我乔某人竟要倚仗当初最瞧不上的人复仇，呵……”他收敛了笑容，眼中闪过一丝狠厉，“若是早知叶长洲与薛凌云暗中联手，我又岂会让他们坐大至此。”
覃兆海对他的事后诸葛并无兴趣，他提高嗓音，直接了当地说：“既然你与这位昭亲王是旧识，那么想办法除掉他，应该不是难事吧？”
乔沛之在覃兆海庇护下藏匿已久，此刻覃兆海陷入困境，他自然不能袖手旁观。他站起身来，拱手道：“覃将军放心，乔某自有计较。”
覃兆海紧盯着他，眼中带着一丝威胁：“叶长洲并非易于之辈，我希望你的计策能够一击必中。否则一旦失手，我们可就是万劫不复了。”
乔沛之低头，沉声道：“属下明白，必不负将军所托。”他抬头咧嘴一笑，眼里闪烁阴毒的光芒，“春风得意的昭亲王殿下不是在大肆招安吗？为了显示他求贤若渴，他连那些上不得台面的土匪都大度接纳，那覃将军您要接受招安，他不是该倒履相迎？”
乔沛之看向覃兆海，意味深长一笑：“覃将军，您就把刀磨快些，准备砍叶长洲的头颅吧！”
今日薛湘楠已勉强能坐起来了，她披着衣衫靠着被褥，一口口饮着童若谦喂的药，听薛凌云讲述破覃兆海和韩破岳结盟，及灭掉韩破岳的过程。说到兴奋处，薛凌云眉飞色舞，高兴之情毫不掩饰。
薛湘楠只是欣慰地看着他，但俊秀的双眸还是透着一丝不易察觉的伤感。
“长姐，你不会怪我们自作主张吧？”见薛湘楠始终没说话，薛凌云这才在床边坐下，带着些许撒娇，明明是极其希望得到薛湘楠的夸奖，却偏要做委屈状。
薛湘楠如何不知他的心思，勉强一笑，肯定道：“你赌对了。长姐承认你眼光独到，十六殿下是个值得追随之人。我当初的确对他有所顾虑，但听若谦说，他不顾性命去救你，甚至冒着毒发身亡的风险与你共守苍壁城，我欣赏他的果敢和对你这份真诚。”
笑容僵在脸上，薛凌云愣了一下才回过神来，难以置信地看着薛湘楠：“什么？什么毒发身亡？”
叶长洲一再让童若谦他们保守秘密，就怕薛凌云知道后着急，没想到薛湘楠不知此事说漏了嘴。薛湘楠有些茫然看着薛凌云：“你，不知道？”
童若谦想要阻拦薛湘楠已来不及了。他脑子快速思考，站起来笑了一声，连忙对薛凌云道：“这事是虚惊一场，殿下已经安然无恙，你莫急。”
可是薛凌云如何能不急，脸以肉眼可见的速度急变色，追问道：“到底怎么回事？我知道什么？你们别瞒着我！”
童若谦知道瞒不住薛凌云，反正事情已经过去，便道：“我来说。此事殿下再三吩咐不让我们告诉你，就是怕你知道后着急。”
薛凌云心头一凛，听童若谦的语气便知叶长洲当时肯定很凶险万分，否则他不会瞒着自己。越是如此，薛凌云心头越是难受，像是猛地有一根针扎进心里，一下站起来：“到底是什么事？”
童若谦道：“流番洲大战刚爆发时，郡主率大军驰援琅寰三洲那天，叶仲卿一大早就把殿下叫去用早膳。他威逼利诱殿下跟他结盟，与你划清界限，殿下不得不假装答应他。”
“此事我知道。”薛凌云急得额头冒了汗，心里火烧火燎，“这跟什么毒发身亡有何关系？”
童若谦难过地看着薛凌云，叹息道：“景纯呀，珩亲王是何等人物？你以为殿下空口答应与他结盟，他就放心殿下跟随宦铁衣大军去苍壁城？”
童若谦眼里的悲伤刺得薛凌云心头某处一痛，“咯噔”一下，他瞬间明白过来，恍然凄凉道：“他服了叶仲卿给他的毒药？”他眼眸深处的哀伤戳得人心痛，“所以叶仲卿才放心大胆让他离开？”
童若谦只是看着薛凌云，没有说话，默认了。
薛凌云眼窝一热，眼泪差点夺眶而出。连忙转过身去背对着二人，心里像是一万根针同时搅动，痛得他几乎无法呼吸：叶长洲冒着毒发身亡的危险追随自己而去，他心里该多恐惧、多害怕啊？
童若谦连忙道：“不过事后我们才知道，那并不是毒药，而是一味大补之药。珩亲王诓骗他那是毒药，他毫不犹豫就咽下去了。珩亲王说，那毒每月发作一次，必须要珩亲王的解药才可以抑制毒发。殿下取苍壁城后便将我接来，才告诉我他服下毒药了。”童若谦苦笑一下道，“我也被珩亲王骗了，一直按照那是毒药的想法去查，却发现殿下身体没有丝毫异常，只是他胸口有血线随着时间推移，往四周蔓延。”
薛凌云听得心痛，连忙扶着床边，背对着他沉声道：“所以那段时间，你说他体弱需要静养，让我夜间不要去打扰，便是怕我发现他胸口的异常？”
童若谦为难地看了一眼薛湘楠，生怕又说漏嘴，让薛湘楠知道薛凌云和叶长洲是那种关系，只怕姐弟俩今日都难以善了。连忙道：“其实是殿下过于谨慎了，除了我这医者和杨不易，其他人如何能见得到那血线……不过殿下当时必须瞒着所有人，一旦让跟着他的将士知道他被珩亲王用毒牵制，将会人心惶惶。”
薛凌云背对着童若谦和薛湘楠二人，明明高大如山的肩背在这一瞬间看上去那般佝偻疲惫，似随时会崩塌坍毁。他什么也没说，只是扶着床柱，慢慢起身，拖着沉重的脚步，一步步走出屋子，消失在门外。
薛湘楠和童若谦望着他的背影，两人心里都很不好受。“我去送送他。”童若谦低声对薛湘楠说了一句，起身去追薛凌云。
踏出门，只见薛凌云站在院中背对着童若谦，一只手扶着树干，也不知在想些什么。童若谦走过去，见薛凌云脸色很不好，一双深邃的眼睛似被黑暗吞噬的夜，扶着树干的手青筋暴起，隐忍着、压抑着。
薛凌云难以想象当时叶长洲是如何煎熬，自己每日只顾着军务，偶尔抽出时间去看他，他都笑眯眯的，仿佛什么都没发生过。自己怎么那么粗心，怎么就没有多问一句他身子如何？或许多问一句，当时他就会对自己说实话了，就不用独自守着恐惧惶惶不可终日。
每日在毒发的恐惧中煎熬，却怕军心涣散谁也不敢说，他瘦弱的身躯怎么藏得住那么多的惶恐？若叶仲卿给的不是补药，当真是要命的毒药，以叶长洲的性子，只怕熬到毒发也不会向叶仲卿妥协。如果真是那样，那他现在岂不是早已不在人世？
薛凌云的心好痛，痛得他忍不住抓住胸口衣衫弯腰蹲下去，好半晌站不起来。童若谦走到他背后轻声安慰道：“景纯，莫难过了。殿下不告诉你，是不想再横生枝节。当时你和殿下刚刚夺得苍壁城的控制权，那样严峻的情况下一旦军心不稳，或许又是许多心血付之东流。”
“当时珩亲王一心要你性命，若你们再回到他的管辖之下，你又能逃过多少次明枪暗箭？”童若谦字字句句直戳薛凌云的心，“别的事我不管，这事你真的不能怪殿下瞒着你。当着郡主的面我不好说这话，如今我却想问你一句，若是殿下当真告诉你他服了毒，你将如何？”
不等薛凌云回答，童若谦又道：“你会愤怒，你会不顾一切去和珩亲王拼命。可你别忘了，你已经不是煜王世子了；即便你还是煜王世子，你都不一定是手握重兵、心狠手辣的珩亲王的对手，何况你当时无一兵一卒，什么都不是。”
童若谦的话像是一把刀子，狠狠插进薛凌云的心：“人在弱小的时候，自保都难，遑论保护他人。殿下深知这个道理，他不愿你去吃他吃过的苦，更不愿让你再经历他曾经的磨难，所以无论于公于私，他都必须瞒着你。”
薛凌云低垂着头，肩背微微耸动，战火阴谋中千锤百炼出来的钢铁般的汉子，此刻却像易碎的琉璃。他捂着脸哭得无声，却那般悲怆。
“景纯，殿下已不是雁鸣城雨夜街头仓皇无措的小殿下了；更不是暖阁里用赵婆婆教的闺中女子手段拿捏你的小儿郎了。”童若谦蹲下来，将手轻轻放在他肩膀上，“他是一位真正的王者了，手握重兵独霸一方，自然该有王者的取舍。”
薛凌云抬头，红着眼睛不解地看着童若谦，颤抖着，嗫嚅着：“所以，他不再需要我了，是吗？”
童若谦微微一笑，看着那双微红的眼睛道：“怎么会不需要？只是你要接受他的改变，别再想着他会像以往那样事事依赖你，他不是普通的富家子弟，你可以将他护在身后一辈子。既是要背负青天图南翱翔的大鹏，又怎会被人藏在身后？”
茫然将视线挪向一旁，脑中反复咀嚼着童若谦这句话，薛凌云没再说话。童若谦缓缓站起来道：“你和殿下的事，我会帮你瞒着郡主。”说完，他转身缓缓走了。
第241章 火攻翠枝山
薛凌云浑浑噩噩不知在树下蹲了多久，直到感觉双腿发麻，才缓缓站起来。双腿像许多蚂蚁在爬，站起来竟是一步也走不动了。
他干脆扶着石桌就着石凳坐下来，皱眉揉着双腿，心里反复思量童若谦的话，一股难以消散的难受弥漫心头：叶长洲已经是独霸一方的霸主了，唤了许久的小十六，或许以后便不能这样唤他了。那自己和他这段不能为人知的关系呢？是不是也要就此断掉？
一个堂堂的帝皇，却与自己的重臣有如此苟且的关系，若被人知道了，朝堂上下会怎么看他？他那般注重颜面，又如何能忍受朝堂上下对他的指指点点？
可是就此断了，还不如让他赏一瓶毒药，让自己去死。
浑浑噩噩胡思乱想，待腿上的麻痒退了些，薛凌云缓缓往外走。刚走到院门口，和杨不易迎头撞了个满怀。
杨不易慌慌张张被薛凌云撞得一屁股跌倒在地，龇牙咧嘴刚要开口骂，见是薛凌云，张着的嘴竟然一瘪，委屈地道：“公子，殿下他独自带兵出去了，他不带我去！”
薛凌云满腹的愁思被杨不易一句话吓得烟消云散，脸瞬间煞白：“你说什么？”
杨不易像抓住救命稻草一般哭着站起来道：“殿下收到覃兆海的密信，覃兆海在信中说要接受殿下的招安，但他有条件，就是要殿下去翠枝山顶接受他的招安。如果殿下不去，就说明殿下那招安令是骗人的。殿下看完信，竟真的带兵去了，可他不带我！”
“什么？”薛凌云大惊失色，脑子几乎转不过来，第一直觉便是：那是个陷阱，覃兆海挖了个坑，骗叶长洲去跳。
薛凌云心似有火烧，转身朝外狂奔，边奔跑边高喊：“快！召集火器营，立即随我追殿下！”
杨不易迈开两条腿奋力追赶薛凌云，边跑边喊：“我也要去！带上我！”
五百名火器营精锐不到一刻钟便集结完毕，一个个全副盔甲，身背黑色火器，胯下战马跃跃欲试。待人数清点完毕，薛凌云便迫不及待率众人疾驰而出，直指翠枝山。
薛凌云不断催促胯下的战马加速前进，恨不能立刻长出翅膀，飞过而去将叶长洲拦下。杨不易骑着马在他身后追赶，一边策马追赶，一边喊道：“殿下带了两千兵，让栾统领陪着去的，此刻只怕要接近翠枝山了！”
“闭嘴！”薛凌云额头汗珠滚滚，他转过头来，对杨不易低喝一声，却未减慢马速分毫。狭窄的山道两旁，树木飞速倒退，隆隆的马蹄声震动了整个山林，惊得林间鸟儿纷纷振翅高飞。
翠枝山坐落在大山深处，一枝独秀般高出周围群山许多，山远远望去山顶似隐在云雾中，飘渺若仙。可就是这样一座秀丽的仙山，此刻却被覃兆海占领，透着一股子硝烟味。站在山脚就能看见山上茂密的树林在动，日头的照耀下，隐藏于树林里的士兵兵器尚在反射光芒，空气异常沉闷，连一只飞鸟都看不到。
即便是没有打过仗的人，一眼看过去也知山上埋伏着重兵。叶长洲命队伍停在山脚下，栾清平立即按照叶长洲的吩咐排兵布阵。很快，派出去的斥候便来回禀：“启禀殿下，这翠枝山只有一条路能通向山顶。”
叶长洲被日头晒得眯起了眼，一手遮阳望着翠枝山茂密的丛林道：“看来覃兆海笃定我只能从这条山道上去。”他转头看着栾清平，笑道，“若要从别处开辟一条道上去，起码要花费几日。”
那丛林如此茂密，要砍树辟路几乎是不可能的。栾清平点头：“覃兆海想瓮中捉鳖，若殿下顾着言出必行的承诺，您就必须上山。”
叶长洲笑了，干脆将遮阳的手放下，背手对一旁的士兵道：“去，就说本王依言来拜山，请覃将军出来一叙。”
“诺！”士兵拱手领命，转身朝着山上高声呐喊，“昭亲王殿下已按照承诺到山脚，还请覃将军出来接驾！”
清朗的喊声在山间回荡，却连一只鸟都没被惊动，隐隐只看得见山间茂密的树林里有什么在动。那士兵见无人回应，又高声喊道：“还请覃将军出来接驾！”
山上依旧没动静。
士兵一遍遍喊，声音由方才的还算客气，渐渐变成嘶吼。栾清平没耐心了，正要打断他，忽然发现从那狭窄的山道上下来一个人。那人，正是流水山庄庄主乔沛之。
乔沛之只身一人从山道上慢慢往下走，脸上挂着一丝微笑，深邃的眼眸直盯着叶长洲，慢悠悠地道：“昭亲王殿下，好大的架子。”
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