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薛凌云路过夜市，见小商贩扯着嗓子叫喊：“石榴！清甜可口的石榴！”他停了脚，转头看着又红又大的石榴，心头一喜，便驻足买了几个。
万家灯火，叶长洲乘轿辇回昭郡王府。赵婆婆还未休息，见叶长洲脸色不好，连忙奉上一碗养胃粥：“殿下快喝了它。”
叶长洲摆摆手勉强一笑：“不用了，今夜没有食荤腥。”
杨不易踮起脚帮叶长洲解下披风，对赵婆婆道：“今夜世子坐殿下旁边，他悄悄给殿下换了菜。”
赵婆婆见叶长洲疲惫坐下烤火，将粥放下，心疼地问道：“那殿下脸色怎得还是如此差？”
叶长洲不吭声，低头看着暖炉中跳跃的火苗，眼里尽是失落神色。杨不易见状，小声道：“是世子……皇上当庭开口要皇后给世子安排婚事……”
“不易！”叶长洲冷声打断他，“别说了。”
赵婆婆这才知道他为何这般难受，挥手让杨不易出去：“你去给殿下煮碗酒酿暖身。”
“诺。”
支走了杨不易，赵婆婆在叶长洲身边坐下，轻声道：“殿下莫不是对薛凌云动了心？”
叶长洲摇头：“没有……”
赵婆婆见他双手微微握拳，蜷缩的手指轻微颤动，道：“殿下想接近他、利用他，舍身饲狼的确是最省力的捷径，但殿下切不可对他用情。”赵婆婆认真盯着他，“我教过殿下，为君为上者，不可有情。”
“我知道，婆婆教的我都铭记于心。”叶长洲心性坚定，抬头看着赵婆婆，“我不会对任何人用情。薛凌云早晚会婚配，但我没想到这一天会来得这么快，快得让我措手不及。”
他脸颊苍白，不想赵婆婆担心，勉强冲她一笑：“婆婆，夜深了，你去歇着吧，不用担心我。”
赵婆婆知这种事多说无益，叹息一声，颤颤巍巍起身冲他一礼，慢慢出去了。
绚烂的烟花在空中绽放，照亮了整个夜空，好看却转瞬即逝。叶长洲独自坐在暖炉边，丝毫没有新年的喜悦。
往日此时，他早就困顿了，今夜却毫无睡意。翻来覆去睡不着，烦躁之下干脆坐起来烤火。没想到一动，膝盖倒霉地撞到暖炉角，一阵钻心的疼痛袭来。好疼。
他捂着膝盖大喘气一下，想将这疼痛甩掉，却生生呛进一口冷空气，激得捂嘴大声咳嗽起来。嗓子干痒疼痛，咳嗽牵扯着肺部，膝盖的疼痛倒是不明显了。
叶长洲咳得脸通红，脖子青筋暴起，撕心裂肺的咳嗽声在夜里听来万般揪心。他弓了腰，逼得眼泪不自觉流下来，似肺管子都要咳出来。手哆嗦着想去够小案上的锦帕，摸索片刻却没有摸到。
他咳得脑子里嗡嗡作响，什么都听不见。浑浑噩噩间，一只温暖的大手贴在他背部轻轻拍着，手里被塞了一张锦帕，薛凌云疼惜的声音就在耳边：“怎么咳成这样？回来路上受凉了么？”
听到他的声音，叶长洲一个激灵，尽管还在咳嗽，却挣着颤颤巍巍试图推开他：“咳咳……你走开，不要碰我……咳咳……”
眼见他虚弱成这样还要推开自己，薛凌云心头一阵难过，不顾他推拦连忙扶着他，手贴在他背部替他顺气：“是太子和皇后的意思，你以为我愿意吗？”
叶长洲拼命忍住咳嗽，挣得双眼通红。泪眼朦胧中，他弓着身子瞥了薛凌云一眼。那一眼里的伤心和恨意，看得薛凌云心头一凛，愕然道：“你这样子，当真比拿刀剜我心肝还疼……”
“咳咳……”叶长洲不看他，继续捂嘴咳嗽，稍缓过来，长长舒了一口气，无力地靠着小案闭眼喘息。
赵婆婆教过，为君为上者喜怒不形于色，但叶长洲今天却怎么也不做不到。他恼恨自己无法自控，对薛凌云更加没有好脸色。睁眼冷看薛凌云：“呵……薛凌云，别自作多情，我这样不是因为你。你看看自己，有什么值得我留恋不舍？是你这张小白脸，还是那一身腱子肉？”
虽不情愿被安排婚事，但不知为何，薛凌云在他面前就是气短。他知叶长洲今日恼怒是为何，低垂着眼睑不敢看他，默默替他顺气：“你就损我吧，我什么都不行，就光给你添堵了，好吧？”
“你知道就好。”叶长洲气若游丝，径直躺下转过身去不看他。
薛凌云坐下来一手扳着他胳膊，凑过去讨好一笑：“在下身无长物，这张小白脸和一身腱子肉能入殿下的眼，真乃三生有幸。”他不要脸地用下巴蹭着叶长洲脸颊，“我都洗干净送到床上了，殿下就赏脸享用吧？”
叶长洲被他蹭得痒，被他逗得忍俊不禁，笑骂道：“滚远些，看到你心烦。”
薛凌云抱着他用力将他扳得转过来仰面躺着，不顾他的反抗凑上去就亲他负气的脸：“可我见殿下就欢喜得很，怎么亲都亲不够。”
温软的唇霸道地亲吻着脸颊，叶长洲忍不住笑了。双手被他控制在头两侧无法动弹，又被他压得无法翻身，偏头想躲避他的亲吻却也躲不开，曲起膝盖便狠狠往上一顶，一下顶到薛凌云要害部位。
他一下放开叶长洲，捂着裆部滚落到一旁，痛得眼前一阵阵发黑，嘴里哀嚎起来：“啊！痛死我了！”
见他吃瘪，叶长洲心头终于舒畅了些，这才坐起来理着衣衫，忍俊不禁：“活该！”
【作者有话说】
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第38章 试探赵教主
薛凌云见他笑得得意，气得牙根痒，忍痛扑过去将叶长洲按在身下，俊秀的眼眸深情地望着身下人，忽而哀伤起来：“小十六，我身不由己，你知道的。”看着叶长洲脸上的笑容渐渐消失，薛凌云轻轻将脸贴着他脖颈，低声道，“但我绝不屈服。我薛凌云是孤狼，叶家想将我拴在京中变成一条狗，除非杀了我。”
“呵……”叶长洲望着屋顶，笑了下，“你莫不是忘了，我也姓叶。”
“你不一样。”薛凌云抬起头双手捧着他脸，认真看着他，“我心甘情愿为你做事，我希望你能在争储的斗争中活下来，不要再当那被人随意践踏的小白花。”
他说得这么认真，万般真诚。叶长洲偏头看向一边：“那叶家逼着你娶亲，你怎么办？”
是啊，怎么办？薛凌云愁这事愁得要死，但他不想把这愁分给叶长洲。他装模作样坐起来摸着自己没毛的下巴，叹了口气皱眉道：“唉……实在没办法我就举刀自切，他们总不能再逼迫我了吧？”
叶长洲被他逗得捂嘴“噗呲”笑了，边笑边嫌弃地踹他：“我不要阉人，快滚……”
薛凌云趁机一把抓住他纤细的脚踝，往怀里一拉就将人拉到自己身下，扑上去笑吟吟地道：“我就缠着你，我是为你才做阉人的，你得对我负责。”说完凑上去摁着身下人就亲吻。
温热的唇，滚烫的心，叶长洲感受到薛凌云胸腔内热切的跳动，轻轻将耳朵凑上去，听着那一声声有力的心跳，轻声道：“薛凌云，若是你真娶亲了……”
他话还没说完，薛凌云便打断了他：“不可能。”
“我说如果。”
“没有如果。”
“如果……如果他们用你亲人的性命逼你……”叶长洲终于说出最害怕的事，伏在薛凌云胸口，小心翼翼地问道，“你怎么办？”
薛凌云没说话，叶长洲能听到他深吸了口气。灯花跳跃，暖阁里温暖如春，有人的心里却在下雪，冰天雪地。
寂静中，叶长洲打破了沉默：“你有了世子妃，还会来看我吗？”
怀中人柔弱可怜，委屈巴巴，薛凌云心里某处疼得慌，紧紧抱着他，似要将他揉进胸腔里，低头在他额头落下一吻：“我不会娶世子妃，谁逼我都没用。”他抚摸着怀中人乌发，轻声道，“我长姐如何逃避指婚，我有样学样。”
叶长洲想起三十多岁还养在家里的湘楠郡主，心里好受了些。姐弟俩一脉传承，传承拒婚的经验。
烟花在夜空闪烁了一整晚，随时都有爆竹声响，似乎这个夜晚整个坞原的人都不困顿。
昭郡王府暖阁外，夜风吹拂矮竹，缠缠绵绵一整夜，忽而急促热烈，忽而温柔和缓，总也不停息。
晨曦微凉，将天边染成了一片红，暖阁也被笼罩着朦胧红光。叶长洲忽然睁眼，俊美的双眼尽是红血丝。薛凌云从身后抱着他，察觉到他的异样，停止了动作，扳着他胳膊轻声问道：“你方才怎么了？”
“无事。”叶长洲决然否定，揉了揉眼睛强打精神。
尽管极力掩饰疲惫，但薛凌云还是从他微哑的嗓音听出他的力不从心。他干脆撤出来，轻声道：“小十六，我们来日方长。”
叶长洲转身蔑视着他：“莫不是你不行？”
眼见他脸色苍白双眼通红，一整夜的摧残，他一点精神都没了，眼下也是乌青。薛凌云温柔且怜悯地将他拥入怀中，轻声道：“是啊，我不行了。你可怜可怜我，让我休息片刻吧。”
叶长洲闭上酸涩的眼，靠在薛凌云怀中沉沉昏睡。
“小十六啊……”晨曦中，薛凌云轻拍他背，低声哄道，“一朝一夕的欢愉，哪能将一辈子该有的滋味都尝完……”
大年初一，所有皇子都要进宫请安，尽管很想让叶长洲好好休息，但也不得不将他叫醒。薛凌云不用进宫请安，惬意地斜坐在暖炉旁，看着杨不易为叶长洲梳洗穿衣。叶长洲困得眼睛睁不开，坐在铜镜前打着瞌睡，任由杨不易为他束发。
薛凌云倚着玉枕吃着清甜的石榴，笑道：“看这石榴像不像你？”
叶长洲瞥了一眼，很快转头看着镜中自己，不屑地道：“哪里像了？”
薛凌云毫不顾忌有外人在，拄颊笑眯眯望着叶长洲：“哪里都像，小十六，小石榴……嘿嘿。”他又抛了几颗石榴籽到嘴里，“跟你一样又香又甜。”
杨不易哪听过这等骚话，脸瞬间红到耳后，低垂着头不敢看二人。叶长洲见状白了薛凌云一眼，不咸不淡地道：“你收敛点。”
薛凌云心里痛快，一边吃石榴一边道：“我今日不走了，留在你府中用饭。”
叶长洲闭着眼睛软绵绵地道：“我这里可没肉给你吃。”
“我今日食素。”薛凌云弃了石榴壳，头枕双臂舒服地道，“陪你食素，比独自吃肉有趣。”
叶长洲转头冲赵婆婆道：“婆婆，听到没，让膳房不必精心准备，世子爷吃糠咽菜即可。”
赵婆婆笑着应道：“是。”
薛凌云拄颊笑眯眯看着叶长洲：“你能忍心我吃糠咽菜，我就能狠心吃下去。”
叶长洲浑身疼，勉强撑着杨不易的肩膀站起来，疲惫低道：“走吧……早去早回。”
“诺。”杨不易细心搀扶着他，主仆二人缓缓出了暖阁，往宫中去。
赵婆婆正要离开，薛凌云盯着她孱弱的后背，眼神冷厉：“站住。”
赵婆婆颤颤巍巍转身，一张缠满布条的脸低垂着恭顺应道：“世子有何吩咐？”
薛凌云一扫方才的慵懒，利索起身背手围着赵婆婆缓缓踱步，一双狼似的眼眸细细打量着这苍老的仆妇，似要透过她身躯看到她灵魂深处：“听说，你是叶长洲寻亲路上捡来的。”
“是。”赵婆婆低眉垂首，任由他端详。
薛凌云拍手道：“有意思。一个无权无势的老乞婆，居然能有这么大能量，在这么短时间内查到人，你的眼线网可比煜王府灵通多了……”
“世子凭什么认定是我？”赵婆婆见薛凌云开门见山，也不装了。直起身子，枯瘦的身躯竟是挺拔如松，在薛凌云的高压下竟毫不示弱。
“一个崇明教，虽还未翻到明面上来，但也不是那么难查。”薛凌云饶有兴趣看着她，“三教九流、朝野皆有。赵教主，你当真令我刮目相看。”
赵婆婆不欲与他多说，苍老的眼直视薛凌云：“崇明教从未做过作奸犯科之事，世子若要检举，我老婆子引颈就戮，只要不牵连殿下就行。”
她遮掩义正辞严，倒是让薛凌云显得有些不在理。他释然一笑：“婆婆别误会，我只是对你这个人比较好奇。你究竟是何人？还有，你跟叶长洲无亲无故，居然替他打算这么深远，是不是别有用心呢？”
赵婆婆反唇相讥：“那世子与殿下也非亲非故，何故对殿下死心塌地？”随即背手道，“我是何人，世子好奇自去查便是。”
薛凌云不受她激，也不生气，笑道：“我对叶长洲无所图谋，只希望他过得好。希望婆婆也是。”
赵婆婆道：“殿下是我唯一的依靠，若说我对他有所图谋，便是图谋他有朝一日能羽翼皆丰，庇佑我老有所依。”
薛凌云目光如炬盯着她：“最好是这样。”
赵婆婆拾了衣篮，恢复佝偻的样子缓缓往外走，苍老的气息又回到了她身上：“世子有查我老婆子的功夫，不如好好养精蓄锐应对接下来的事吧！”
薛凌云没说话，站在琉璃窗前望着赵婆婆离去的身影若有所思。
【作者有话说】
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第39章 暴怒清辉殿
杨不易为叶长洲撑着伞，主仆二人出门上了马车，朝宫中慢慢行去。大雪已停，白茫茫一片，两道车辙印清晰蔓延。顽童抵不住过年的兴奋，早早便起了，三五成群在雪地里追逐打闹，提着红灯笼放着鞭炮，好不快活。
杨不易偏头看着车窗外，一双尚且稚嫩的眼睛紧盯着路边玩耍的孩童，眼里透着艳羡。他不过十五六岁年纪，若是以往，也如那些孩童自由。可他现在是奴，是被抄家的官奴，命都是主人的，遑论自由。叶长洲双手拢进衣袖，享受着手炉的温暖，将这一切看在眼里，却没言语。
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