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叶长洲拱手道：“近几日查案，偶然听闻西山营一个多月前莫名其妙失踪十多个士兵，其中有个叫伍长宏的千夫长。恰巧此案也经刑部的手，儿臣便留意了一下，说那十多个士兵寻到了尸首，都在航船山西侧峭壁下，但伍长虹却不在其中。”
叶政廷自然知晓此事，冷冷道：“你想说什么？”
“儿臣想说……”
叶长洲犹豫了下，鼓起勇气说了一半，突然被薛湘楠打断：“昭郡王，此事与康郡王被害一案无关，即便要禀报陛下，可否换个时间？”
叶长洲为难地闭了嘴。叶政廷看出叶长洲的顾虑，挥手道：“你们都出去，长洲留下，朕与你有话单独说。”
“诺。”袁氏搀扶着薛湘楠往外走，眼睛却盯着叶长洲。
自西三阁遇刺开始，这个往日默默无闻的孩子屡屡受挫，却迎难而上。不仅被封昭郡王，还在皇子遇害的案子上立了功，既在陛下面前露了脸，还对煜王府有了恩情。
这孩子，不简单。袁氏看着叶长洲，眼中杀气一闪而过，随即扶着薛湘楠出了门。
薛湘楠已然走不动路，煜王府下人候在清辉殿外，见状连忙将她搀扶着。袁氏见她伤成那样，忍不住就责备：“湘楠你真是，何必要跟陛下争个长短。陛下说你有罪，你也认罪，便顺着姨母的话求情就是了，你非要一心求罚，这下好了……”
叶伯崇哭丧着脸跟在袁氏后面，附和道：“就是，湘楠你太倔了……”
“你住口！”袁氏一听他说话就气不打一处来，呵斥他。随即转头哀伤地看着薛湘楠：“好在太子及时将奏报呈上，否则……”
她嘴上虽斥责叶伯崇，但言语之间又在薛湘楠面前给他邀功，薛湘楠如何不知。
她深知这功是谁的，不动声色低头道：“多谢姨母和太子殿下为我求情。可是我必须要受罚，我被罚得越重，陛下就不好再罚父王和景纯。”
袁氏一听，眼泪差点下来了，以帕拭泪：“你这孩子，叫姨母说什么好……”
薛湘楠艰难地上了轿辇，对袁氏和太子道：“姨母，太子殿下，如今景纯没事了，末将先告辞。”
袁氏连忙拭了泪，道：“你快回府，定要着御医好好治伤。稍后本宫会派人给你送玉清丹，尚出阁的女子，脸上一定不能留疤。”
薛湘楠勉强一笑：“多谢姨母。”放下轿帘，轿辇渐渐离去。
看着薛湘楠轿帘远去，叶伯崇心头还阵阵后怕。袁氏收回目光，转头看着他，寒声道：“你今日该说的话不说，不该说的话却说了许多，真是令本宫失望！”
叶伯崇噤若寒蝉，低垂着头哭丧着脸辩解：“儿臣也是着实慌了，母后赎罪。”
袁氏脸色稍好，缓了语气道：“不过，你身为太子，运道还是向着你。好巧不巧，叶长洲来的路上扭了脚，倒让你出了些风头。”
提到这话，叶伯崇暗自得意，心头更加肯定方才自己替叶长洲宣读奏章的事做得对，赧颜一笑：“多谢母后夸奖。”
清辉殿内，待众人出去，叶政廷走下来看着叶长洲，铁青的脸色稍缓，仔细打量他，道：“人都走了，你有话可直说。”
叶长洲顶着叶政廷审视的目光，低头轻声道：“父皇，儿臣只有一句话禀报父皇。”他抬头看着叶政廷，眼神清白，“伍长虹，被羁押在煜王府。”
“什么？！”叶政廷大感意外，一下站起来。
他命飞花营玄影查伍长虹的下落，至今未有眉目，叶长洲如何得知？还有，伍长虹被羁押在煜王府，那便说明薛凌云已抓住殴打他的真凶，要不要将真凶抖出来，就看薛凌云的心情。
叶政廷无奈叹息，闭目仰头，不得不接受他最不想看到的结果：这一连串变故的根源，竟真是叶仲卿。叶恒丰至死不敢承认有人打了他，果然是因为不敢开罪他二哥。
叶政廷悲痛交加，心道：平儿啊……父皇知道亏欠你了……但也想办法在弥补你，你为何要……
叶长洲见叶政廷神情感伤，“噗通”一声跪下，颤声道：“父皇息怒，儿臣们不孝，让父皇忧心了。但现在保全皇家颜面最为要紧，儿臣看薛凌云似无意抖出伍长虹的事，否则他也不会被下狱还咬牙不肯承认殴打十三皇兄。”
叶长洲跪地叩首：“薛家姐弟已经受到应有的惩罚，儿臣担心父皇再追究下去，十三皇兄带着西山营士兵无故殴打煜王世子的事爆出来，再牵扯出二皇兄……这诸多纠葛原委若被外人知晓，不知要如何非议帝王家？”
此话狠狠刺痛叶政廷的心，他背过身去以手支额，忍不住老泪纵横：若不是封庸懦的长子为太子，想必叶仲卿也不会如此遗恨。可太子之位只有一个，立谁他人都不甘心。勾心斗角、争宠斗勇、手足相残，自己难道当真走不出这千百年来帝王家的魔咒？
叶长洲泣泪：“若非父皇拨给儿臣御卫，封儿臣为特使，儿臣也查不到煜王府的秘密。”他轻言一句将叶政廷对他的怀疑打消，“儿臣恳请父皇，饶过薛湘楠姐弟，儿臣定想办法他们交出伍长虹。”
“唉……”两行老泪从叶政廷脸颊滑落，叶仲卿所作所为伤透了老父亲的心，摆手道，“依你……去吧，传朕旨意，放了薛凌云。那姓伍的千夫长，朕不想见，也不要叫他人见到，找个稳妥的地方处理了吧……”
叶长洲见叶政廷走路摇摇晃晃，背也佝偻了，低头应道：“诺。”
薛湘楠靠着轿辇内部闭目养神，前一晚的彻夜恶战本就消耗巨大，今日又挨了四脊杖，便是铁打的人也垮了。她面色苍白如纸，浑身打颤，虚弱得似一阵风都能吹倒。方回坞原时风采绝伦的女将军，此时竟像缠绵病榻许久，精神气都没了。
“径直回兰园，莫要惊动他人。”薛湘楠有气无力吩咐下人，“转告岑阳，准备迎接世子回府。”
“诺。”下人在轿外应声。
担心周姨娘知道自己被脊杖后来哭哭啼啼，薛湘楠的轿辇谁也没惊动就从后门进了兰园。下人们搀扶着几乎不能行走的薛湘楠走到院中，小凤见她脸色煞白奄奄一息，吓得哭了，连忙过来搀扶：“郡主，您没事吧？我马上给您叫大夫。”
薛湘楠疼得不断打颤，微微点头，神智已然混沌，却还是惦记着那人，轻声道：“你小声些，莫惊扰了童公子……”
“嗯。”小凤哭得眼通红，努力咬着嘴唇不让自己哭出声。
袁氏派的太医来得很快，太医令大人亲自出诊，不仅带来宫中疗伤圣药，更带来珍贵的玉清丹。太医令麻利地替薛湘楠上了药，起身叮嘱道：“郡主好生歇息，下官明日再来为郡主换药。”
“有劳太医令大人。”薛湘楠只着薄纱衣，趴在床上，温言致谢，回头对小凤道，“好好送大人出去。”
“诺。”小凤应声。
薛湘楠身心俱疲，伤痛加身，但总算解了所有危机，心里从未有过的轻松，趴在玉枕上，脸贴着柔软的织花，沉沉睡了过去。
杖伤不宜捂着，按照太医令的吩咐，房中琉璃窗打开以便通风，屋中烧得极暖，凉风从窗户里拂来，撩动围着床的层层叠叠纱幔。
“唉……”琉璃窗外一声沉重的男子叹息声。昏暗中，那人轻轻推开房门，站在薛湘楠床前凝望着那纱幔，却不敢伸手去撩开。
他身姿修长挺拔，面容隐入昏暗中看不真切，手拿着一个小瓷瓶，望着纱幔内若隐若现的人。薛湘楠放下所有戒备，睡得前所未有的香甜。
“唉……”那人又叹息了一声，内心经激烈挣扎，终于鼓起勇气，抬腿走上前，掀开纱幔在床边坐下。
她睡得真香，修长的睫毛，小巧笔挺的鼻子，因受伤稍显苍白的唇……男子忍不住嘴角上扬。犹豫片刻，他伸手揭开薛湘楠背上覆盖的薄沙被，看着眼前触目惊心的伤，忍不住双手捏紧。
不知道她如何捱下那般严酷的刑罚。
男子不知太医令方才用了什么药，不敢擅自给她用药。思索片刻，又将她背部盖住，起身出了门。
【作者有话说】
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第68章 沉冤得昭雪
建宗六年正月十五元宵佳节，薛凌云被无罪释放。康郡王叶恒丰被正式追封康亲王，其子袭郡王爵位，停棺三月后下葬皇陵。常氏母子分别被禁足自己寝宫，守卫也被换成叶政廷的皇家御卫军。
叶政廷对为何禁足常氏母子缄口不言，下令飞花营清剿彭青云在坞原来不及撤走的暗桩，又令暗卫将朝中凡是与常氏母子密切接触的朝臣暗中被监视起来。一时朝野议论纷纷，谣言揣测满天飞，有说庆安国小妾和童谣的事惹天子暴怒，因此降罪常氏母子；也有人揣测是因康郡王暴毙一案，常氏母子从中作梗。
流水山庄也不意外地被寻了个由头搜查，但乔沛之何其敏感狡猾，虽未得到常氏的指令，但早已悄悄将见不得光的生意和人都撤走了，只剩些表面生意让他们查。
“庄主，几个地下钱庄为何不撤走？”山庄官家梁龙站在山庄外，看着官兵搜查低声问乔沛之，“这不是落人口实吗？”
乔沛之背着双手，望着山庄硕大的门楼道：“既然有人怀疑山庄有见不得光的营生，那便一定是有一些的。”他回头对梁龙微微一笑，“太干净了，反而惹人怀疑。不给他们一些把柄，怎么能放心？”
梁龙恍然大悟，钦佩地朝乔沛之拱手：“属下受教。”
巳时，天牢外一群人迎接无罪释放的薛凌云。叶长洲作为此案特使，与新上任的牢狱司宣读无罪释放的御令，等着狱卒将薛凌云带出来。
薛凌云那几个京中的狐朋狗友，淮安侯宴岚山大公子宴泽禹，还有裴奕、杨凯若、褚博冉等人拿着接风酒、去霉运的鞭炮在外候着。孙振武夫妇和岑丹伸长了脖子等薛凌云从里面出来，唯独不见薛湘楠。
“煜王世子薛凌云，无罪释放！”狱卒手持铜锣“当……”一声清脆的锣响，薛凌云灰头土脸被狱卒带着出来了。
只见他还是那一身脏污不堪的衣物，上面的血早已干涸，穿在身上又薄又硬。他脸青嘴白，头发乱蓬蓬，实在太狼狈了。
薛宓一见他就哭着扑上去，心疼地将早就备好的衣袍给他穿上，又哭又笑帮他梳头擦脸，孙振武尴尬又心疼地跟着她帮她递东西。宴泽禹等人一见薛凌云出来，哄闹着簇拥上去跟他打招呼，围着他放鞭炮。
“噼里啪啦”鞭炮声震耳欲聋，火红的炮纸炸飞一地，硝烟之气冲淡了天牢的污秽，带给人焕然一新。
叶长洲和杨不易站在离他们一丈远处，遥遥看着他们喜极而泣，看着他们久别重逢，看着他们失而复得，却没有上前凑那一份热闹。
薛凌云被人簇拥着，伺候着，满脸堆笑，一双眼睛却越过人群搜寻那个让他牵肠挂肚的人。终于，他看到了远处的叶长洲，湿濡的眼睛便热切地追随着叶长洲的身影，再也没离开过。
宴泽禹不嫌脏地一把抱住薛凌云，热泪盈眶捶打着他背：“景纯，你这次真的吓死我了。走，兄弟们给你安排接风酒！”
说着就要拉着他走。薛宓一把抓住薛凌云胳膊，没好气对宴泽禹道：“泽禹莫胡闹，长姐在家等着景纯，他需得先回家。”
宴泽禹尴尬一笑，连忙道：“是是，宓姐姐说的是。”回头拍了拍薛凌云肩膀，“你小子害我们好一顿担心，回头得好好罚你几杯。”
薛凌云瞥了远处叶长洲一眼，笑道：“劳兄弟们担心，凌云回头自罚三杯！”
见薛凌云总算无事，叶长洲朗声道：“既然世子无恙，孙大人孙夫人，本王告辞。”说完就要走。
薛凌云连忙推开薛宓等人，冲叶长洲喊道：“昭郡王留步！”
孙振武小声在他耳边提醒道：“这次你能安然无恙，全靠昭郡王不辞劳苦查案，你可得好好感谢他。”
“我知道。”薛凌云低声道。
他双手拢着薛宓给他的衣袍，苍白的脸颊还有两道触目惊心的血痕，慢慢走到叶长洲面前，一双深邃的眼睛温柔地看着他。
寒风呼啸，红日越过重山叠嶂，将热切的光洒向人间。高墙掩映，红梅树下，薛凌云看着眼前略有些憔悴的人，他又瘦了许多，小脸巴掌大，下巴尖尖。以前只觉他那般好看，惊才绝艳，如今更添柔和可亲，楚楚惹人怜爱。
两人相对而立，久久凝视，虽无话，但默然中已不知交换了多少次眼神。如今两人再不需任何语言，便知对方想要说什么。
叶长洲做到了，于薛家触怒天威的危难时刻挺身相救，终将薛凌云从天牢里安然无恙捞出来。
“薛凌云，叩谢昭郡王大恩。”薛凌云抱拳，半跪在叶长洲面前，诚挚热切。从出生到现在，从未如此诚挚。
叶长洲望着他头顶，衣袖下双手微蜷，想要伸手将他扶起，犹豫了下又缩回，笑得有几分心酸：“世子客气，如今沉冤昭雪，恭喜。”
薛凌云抬头望着他，叶长洲俊美无双的面庞在日头照耀下，整个人莹润发光，如金似玉。他微微一笑，起身又认真凝视着叶长洲。
那边，薛宓等人看着二人，眼睛都没眨一下。众目睽睽之下，叶长洲心虚，怕别人看出两人的端倪，躲闪着薛凌云热切的目光，不自在地握拳抵唇清了清嗓子：“嗯……那个……世子回府吧……本王也要走了。”
薛凌云见他仓惶而走，杨不易和御卫也随着他离去。薛凌云心情舒畅，在叶长洲身后大喊：“昭郡王等等，我回府刚好与昭郡王同路，不如一起同行呀……”
薛宓见他屁颠屁颠就跟着叶长洲跑了，摇头笑了下，与孙振武跟上去。薛凌云要先回府，宴泽禹等人不好跟去，只得远远冲薛凌云道：“景纯，我们明夜在月牙巷酒楼给你接风，一定要来啊！”
遥遥见薛凌云回头冲他们比了个“明了”的手势，宴泽禹等人才笑着散了去。
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