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但怀中人哆哆嗦嗦说出那交换条件，薛凌云不知怎的，“咕咚”咽了口唾沫，低声道：“好。你藏好，我去引开他们。”
说完他趁刺客进入叶长洲卧房的功夫，开门纵身一跃飞出院墙，稳稳落于西三阁正门外。
“啪啪啪！”他抓着门环使劲扣了三下，大声道：“陛下宣召，皇十六子叶长洲即刻前往清辉殿。”说完故意很大声地推门。
他声音肃杀穆然，与禁卫军首领口吻九分相似，正在叶长洲卧房内搜寻的刺客一听，吓得连忙退出卧房，趁那门栓还没被推开，跃上房顶如影子般隐入黑暗。
躲在书案下的叶长洲听到杀手退去，紧绷的神经这才松了下来，顿觉浑身冷汗，将衣衫都打湿了。他艰难地从书案下爬出来，还没喘口气，薛凌云就像一阵风开门进来，一把抓住叶长洲胳膊将他扶起来。
黑暗中只有叶长洲死里逃生后的剧烈喘息——他吓坏了，这么多年，何时经历过遭人刺杀这样的凶险事。正因为弱小，无权无势，今天才被人当猪狗一样想杀就杀。
他双腿发软，一屁股跌坐凳子上，开口声音竟是沙哑的：“都走了吧？”
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第10章 智计巧脱身
“都走了。”黑暗中，薛凌云还没有走的打算。他怕刺客回过神来发现是调虎离山，折返来再害了他。这人就是一朵娇弱的小白花，任谁一脚都能轻易将他踩死。薛凌云不是什么怜香惜玉之辈，但也不是变态，能安然看着与自己有过肌肤之亲的人惨死眼前。
“你怎么还不走？”黑暗中，叶长洲声音不那么恐惧了，但十分冷淡。
薛凌云笑了：“你翻脸比翻书还快啊~方才有求于我一副可怜巴巴的样子，如今刚用完我就要狠心赶人走。”他作恶地抚摸着叶长洲锁骨，“殿下莫不是健忘了？”
真是前门拒狼后门进虎，不过薛凌云至少不会要了自己的命。叶长洲闭了眼，任由他抚摸，淡淡地道：“做完赶紧滚！”
他越是这样视死如归，薛凌云越喜欢逗他。他从背后将叶长洲上半身拥入怀里，双手伸进他衣袍，在他胸膛腰腹轻轻揉搓：“那日在万寿阁我粗鲁了些，今日定叫殿下欲仙欲死。”
叶长洲嫌恶地偏头躲开着他的嘴，低声怒斥：“乱摸什么？”
薛凌云心痒难耐，正要将人抱在怀里狠狠蹂躏，屋顶突然又响起密密实实的脚步声，随即落入天井里。屋中两人顿时停止动作，凝神屏息。
“竟上了你的当。”天井里，为首的刺客低声道，随即啐了一口，“呸！叶长洲，今日你插翅难逃。”说完径直推开书房的门蜂拥而入。
叶长洲大惊，来不及反应，薛凌云就一把将他摁进书案下藏起来。薛凌云身处黑暗，见黑衣人进来，抽出靴子里的匕首，眼疾手快“唰”一下环过第一个刺客的脖颈。那人来不及喊出声，手中刀“当啷”坠地，捂着鲜血喷涌的脖子就倒了下去。
“有人！”另外两个刺客顿时背对背互为倚靠，双手持刀警惕着黑暗中的一切细微动静。
薛凌云早已纵身跃上房梁，蹲在粗大的木梁上，手持匕首，凝神屏息，鹰一般的眼睛紧盯着下方两人。那两人拿的都是长刀，而薛凌云只有一把端匕首，若是下去硬拼，一时半会儿杀不死两人，打斗起来还会引来巡逻守卫。现在，他需要寻找破绽，趁他们分神之际一鼓作气将两人都杀了，否则真等禁卫军来了，自己也跑不掉。
叶长洲躲在书案下，耳中听到刺客凌乱的脚步声，就在自己面前打着转，心脏都快跳出胸腔了。他没有习过武，不懂如何屏息，虽然瑟瑟发抖地捂着自己的嘴，但常人的呼吸声总是有动静，两个刺客在慌乱了一阵后就发现了书案下躲着人。
“在下面。”一个刺客低声对另一个说道，两人蹑手蹑脚朝书案走去。叶长洲听到脚步声越来越近，黑暗中，只见一个寒白的长刀缓缓刺了进来，只进入三寸，随即轻轻挑开布帘。
叶长洲紧紧捂着嘴，俊俏的眼眸里蕴着深深的恐惧。刀身划过布料特有的“沙沙”声，如同听到索命铁索在响动。
布帘缓缓被挑开，就在那寒刀刺向叶长洲时，薛凌云突然从天而降，一把匕首在手中犹如游龙般迅速灵活，“唰唰”两下就将两个刺客齐齐割喉。
“当啷”两柄寒刀坠地，叶长洲大口大口喘着气，冷汗从头到脚将他浇透了，脑子里“嗡嗡”直响，惊恐地盯着地上捂着脖子死命挣扎的刺客。
书房的灯重新亮起。薛凌云将吓得浑身酸软的叶长洲连拖带抱从书案下拉出来。叶长洲脸色煞白，眼神散乱地盯着地上的死尸，蕴着深深的恐惧。
薛凌云拍了拍他脸颊：“叶十六！醒醒！”
叶长洲这才直直地盯着薛凌云，嘴唇不停哆嗦，看得出来他很努力地在抑制，否则早就吓趴下了。
“薛、薛凌云，我们杀人了。”他一把抓住薛凌云衣袖。
“不是我们，是我杀的。”薛凌云见他吓傻了，“他们先来刺杀你，是刺客，死有余辜。”
“不……绝不能让人发现你来过这里……否则我们都完蛋……”叶长洲慌乱地盯着地上的死尸。
他突然一把抓起地上刺客的长刀，“噗呲”一下刺入自己的腹部，刀尖入肉三分，顿时痛得冷汗涔涔，张口无声，身子像面条一样软了下去。
“你干什么？！”薛凌云一把抱住他，手扶着长刀柄，惊恐地盯着他腹部的伤，不敢贸然拔出刀，怕拔出来叶长洲就会血流不止而死。
叶长洲缩在地上，被他紧紧搂着，脸色惨白似纸，疼得颤抖不已，断断续续开口：“薛凌云……你快走……不能让人发现你在这里……”
“你……为何要这么做？”薛凌云颤抖着手想要去拔刀，又颤颤巍巍地缩了回来，声音都变了。
“呵……”叶长洲脸色惨白，苦笑了下，“别……自作多情，我不是为你……我是为了我自己……”
“禁宫守卫松懈……导致皇子遇刺……我将刺客斩杀……也被刺客重伤……”他虚弱地说着，颤抖着从薛凌云怀里抽出匕首径直递给他，望着薛凌云，嘴角溢血，“将这匕首木柄去了吧……然后你走……”
薛凌云见他这般模样，不知怎的，心头某处竟然在疼，握着匕首狠命一捏，径直将匕首木柄捏碎，这样就看不出这匕首是谁的了。
他冷静下来，知道叶长洲所做的是唯一能保全两人的办法，将他侧放在地上，收拾干净地上的木屑，回头对他道：“叶长洲，坚持住。”
叶长洲孤零零地侧躺在地上，腹部插着那把长刀，闭上眼，热泪从眼角滑落。他转过头不看薛凌云，低声道：“滚吧……”
薛凌云一咬牙，转身出了门，用力将大门大大打开，任由它这么敞着，这样巡逻的守卫会尽快发现西三阁出事了。
“叶长洲，别死了。”他低声呢喃了一句，转身融入黑暗。
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第11章 欲进反佯退
叶长洲侧躺在冰冷的地面上，与三具刺客尸身为伴，惊恐不安地渡过了一个时辰，巡逻守卫才发现异常。
两列手持火把的守卫全副盔甲进入院中，守卫首领进来一看地上的情形，吓得连忙上报。
叶长洲浑身又冷又痛，一点精神气都没有，若非那刀堵着伤口，这一个时辰他的血早已流干。从未如此接近死亡，他木然地看着刺客们的尸身被拖了出去，任由守卫们将自己抬回卧房，眼皮沉重万分，始终不肯闭眼睡觉。
直到看到赵婆婆哭着从外面冲进来，心头的那口气才放下，虚弱地喊了声：“婆婆~”随即失去意识。
叶长洲昏迷了一整日，直到第二日黄昏时分，方才有了些意识。昏昏沉沉中，只听见守卫整齐的脚步声不停地进进出出，狭小的卧房内似塞了许多人，有医官和谁禀报伤情的声音，有炭火燃烧声和水在盆子里的搅动声……
一片嘈杂中，不知谁喊了一声：“快去禀报陛下，十六殿下马上要醒了！”
“父皇？”叶长洲眼皮很重，想睁睁不开，如果父皇来了，该怎么应对才对自己最有利？
可怜他尚未完全清醒，就着急忙慌开始思考对策。医官见他眼皮眼珠不停转动，头也在轻微摆动，似想睁眼又睁不开，当即一针刺向他头部穴位。尖锐的疼痛犹如当头一棒，叶长洲猛地睁眼，终于彻底清醒。
“殿下，你终于醒了。”赵婆婆哭得脸上缠的布条都打湿了，昨夜被刺客迷晕后清醒至现在，她片刻也没有离开过，一直守在叶长洲床前。叶长洲腹部被紧紧缠住了，痛感不尖锐，只是钝痛，浑身上下使不上力。
“殿下千万不要起来。”医官见他想坐起，连忙劝阻，“您这伤重，至少要卧床七天方能慢慢下床。”
叶长洲便不挣扎了，惨白的脸勉强对赵婆婆露出个笑容：“婆婆莫忧心，我无事。父皇快来了，您下去歇息吧，”
赵婆婆抹了泪站起身来，恋恋不舍地看了他一眼，转身出去了。她面容损毁，怕冲撞圣驾，每次都避开。
片刻后，叶政廷在随侍太监的簇拥下踏进这狭小的卧房。一时间涌进这么多人，几乎没地落脚。
“参见皇上。”众人齐齐跪拜。
叶长洲也作势要起身跪拜，叶政廷走过来一把将他摁住，坐在床边轻声道：“你身上有伤，躺着就好。”
叶长洲这才惶恐不安地躺下，低声道：“儿臣不孝，惹父皇忧心了。”
叶政廷虽已六旬，但身形挺拔高大，行动敏捷矫健，丝毫不逊壮年人。他面容深邃，五官硬挺，岁月的风霜只深刻了睿智和从容。从过往揭竿起义的草莽英雄，如今已沉淀为睥睨天下的帝王。
他挥手让医官等不相关的人下去，锐利的眼眸直视这个过往忽视的儿子：“长洲，昨晚发生的事你慢慢讲给父皇听，一丝一毫的细节都不要遗漏。”
“回禀父皇，昨夜是儿臣不慎跌倒受伤，与他人无关。”叶长洲看着叶政廷的眼睛，无比认真地回道。
叶政廷大感意外，皱了眉沉声道：“你可知在朕面前胡言乱语，乃欺君重罪。”
叶长洲在他威严目光直视下丝毫不退步：“儿臣不敢，就是不慎摔伤。”
叶政廷眼中爆出火气，双手握拳，直起了身子就要发作。但随后，他便冷静了下来，看着床上奄奄一息的儿子，将剩下的人全都赶了出去。待众人都离去，卧房内只剩他和叶长洲。叶政廷才站起来，背手踱步：“说吧，你为何要撒谎。”
三具刺客死尸，皆是被现场遗留的匕首杀死；而叶长洲肚子上的刀伤，也正是杀手的刀所致。现场刀具上的指纹，也只有叶长洲和杀手的。叶政廷原本还惊诧叶长洲居然在三个训练有素的刺客手下逃生，现在更惊讶于他居然不承认，还说是自己摔倒。
这个一向被忽视的孩子，竟然有这么多让叶政廷意外的事。叶政廷想起上午太傅来说起昨日叶长洲在国子监的优秀表现，及当给他置王府的事，再加上叶长洲被牵扯进皇子党争的漩涡被人暗杀，顿觉自己平日太忽视他了，面对叶长洲更是满心歉疚。
叶长洲这才低声道：“父皇恕罪。如今大盛方安定，那些蛰伏的不轨之徒定会伺机诋毁大盛。儿臣一人性命无关紧要，但若大盛宫禁不严、守卫松懈导致皇子遇刺的消息一旦散播出去，皇家威受损不说，又会有多少不法之徒会效仿？”
在叶政廷惊诧的目光中，他徐徐道来：“所以还望父皇恕儿臣擅作主张，望父皇能将此事大化小，加强宫禁巡逻守卫即可。”随即自嘲一笑，“反正儿臣霉运上身的名声在外，说不慎摔伤不会有人怀疑的。”
他这一番话，令重新认识他的叶政廷又刮目相看：叶长洲被人刺杀差点性命不保，醒来第一时间不是向父皇哭闹要求追凶，想的是如何保存皇家颜面。这能屈能伸的胸襟和格局，着实不像一个养在深宫从未涉事的皇子。
叶政廷不会就这么轻易答应他，继续问道：“那依你看，这刺客背后的主使者，是谁？”
这是一个要命的问题，若是回答不慎，不是要了对方的命，便是要了叶长洲的命。对方想要叶长洲的命，叶长洲也想借此事要了对方的命，但光凭此事只怕还不足够。叶长洲人微言轻，若不能一招扼敌咽喉，等他们死灰复燃就是叶长洲的死期了。
“儿臣想，定是那些父皇的手下败将。”叶长洲道，“天下初定，或许有人不甘心，趁宫禁疏漏溜了进来，想杀父皇的子嗣泄愤。”
叶政廷锐利的眼眸细细打量着叶长洲，似要从他的言语和神情中看透他心口是否合一，但叶长洲脸颊苍白，说话时一直看着叶政廷，眼神真诚。
“你说的不无道理。”半晌，叶政廷才收了目光，重新在床边坐下，冲叶长洲微微一笑，“你受苦了，朕会加强宫禁守卫。你好好歇着，朕得空再来看你。”说完起身便走。
“儿臣恭送父皇。”
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第12章 害人终害己
回去的路上，叶政廷只让贴身总管太监左忠勇跟着。他一边信步而走，一边问道：“查出些什么？”
左忠勇躬身跟在他后面低声道：“回禀陛下，十六殿下在万寿节前一天曾受七殿下所托去给珩亲王送手抄诗。他听闻珩亲王府下人说，太子殿下正在搜珩亲王府，就坠湖了。”
太子带人要搜珩亲王府的事，虽皇后袁氏瞒了不报，但又如何瞒得过叶政廷的眼线。此事他早已知晓，但因事情最终没闹大，太子也被袁氏责罚，他也就假装不知情。毕竟太子是自己立的，只要他没闯大祸，叶政廷也不想在珩亲王面前过于折他颜面。
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