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“儿臣……儿臣……”兄弟二人彻底慌了，被常氏釜底抽薪，当场揭穿，再理智的人也会慌乱。
“不许撒谎！”常氏俯视着二人厉声怒喝，“在你们父皇面前，你们做了什么就说什么！”
“父皇母妃息怒。”叶子洛额头“砰砰”在地上磕着，“儿臣一时糊涂做下离间太子和珩亲王的错事，望父皇母妃念在五哥不知情，重罚儿臣，饶过他。”
常氏冷笑：“呵~你这时候想起你兄长了，你拖他下水时可有想过他是你兄长？！”
随即转身冲叶政廷跪下，低头道：“皇上，臣妾教子无方，让他们兄弟犯下手足相残的大罪，自请降为妃位，在太庙抄经一月。”顿了下，又道，“之瑜、长青各庭杖二十，禁足三月。”
母子如此重的惩罚，当真是老五老七从出生到现在从未有过的。兄弟连当即磕头如捣蒜，痛哭哀求：“儿臣自请加重惩罚，请求父皇不要降罪母妃！”
“闭嘴！”常氏怒吼，“你们若心中真有母妃父皇，就不该做伤父母心的事！更不该对兄长不敬！”
叶政廷冷眼看着他们上演大义灭亲和母子情深，眼见他们母子推来让去，这才放下手中汤碗，站起来背手道：“都闭嘴。”
母子三人这才闭口不言，以额触地。
“朕一向待你们兄弟不薄，你们虽是郡王，但吃穿用度不比亲王差到哪里去。你们还不知足，竟敢离间朕的太子和珩亲王！”说着拂袖将桌上汤碗“啪！”扫到地上，碎瓷片溅了一地。
“你们两个逆子！”叶政廷怒极，抬腿就将两子踹到在地。他虽年六旬，但毕竟是征战沙场多年的武夫，力气极大，顿时踹得老五老七捂着嘴就呕血了。
“皇上！”常氏尖叫哭喊着跪行上前抱住暴怒的叶政廷，“臣妾教子无方辜负陛下信任，皇上要罚就罚臣妾，只求留他们一命！”她哭得涕泪横流，满减惊恐。
她乃庆安国公主，主动让两子认罪，又自请降为妃，叶政廷再恼怒也不得不顺着台阶下。他伸手抚摸着常氏哭花的脸，冷笑道：“元香啊~你真是个精明至极的女人，只希望你这两个儿子，能如你这般精明。”
在常氏愕然的目光中，他毫不怜惜地从她怀里抽出腿，走到大门口寒声道：“嘉郡王叶文惠、和郡王叶子洛，忤逆犯上，各杖责五十，禁足三月！”
“是！”一旁的左忠勇立即应声。叶政廷看也没看他们母子三人，抬腿便走，左忠勇对一旁的太监使了个眼色，随即追着叶政廷而去。
常氏这才死里逃生般跌坐在地，老五老七兄弟哭着去扶她。她浑身是汗，腿也软了，嘴里却道：“若不让他当场泄了怒火，堆积日久，雷霆之怒爆发时，可不是五十廷杖那么简单了。”
兄弟俩知道常氏是为自己二人好，连连点头。叶文惠将常氏扶到椅上，跪下道：“幸好父皇没有再降罪母妃。”
常氏揉了揉自己跪疼的膝盖，苦笑道：“你以为那是他怜惜我？若不是我自己提降为妃位，他哪会这般轻易饶了我。”
她怜惜地看着两个儿子，抚摸着他们脸颊，哀伤地道：“苦了你们了，五十廷杖下来，只怕要养伤半年。”
随即，母子三人抱头痛哭。
【作者有话说】
宝子们新年快乐呀~心想事成哟~
第17章 偶遇静明湖
回清辉殿路上，叶政廷舍了轿辇，只让左忠勇跟着。他越想越气，被常氏及老五老七逼迫的感觉越来越浓烈，这让他十分不悦。冷着脸走得飞快，心里窝着火，左忠勇在后面跟得气喘吁吁。
忽然，他停了脚步，转身问道：“今日朕到瑶华宫的事，常氏如何得知？”他临时决定去瑶华宫，但常氏和老五老七却早有计划要上演这一出。
左忠勇“噗通”一下跪地，惶恐不安地道：“老奴该死！老奴怕瑶华宫临时接驾失仪，擅作主张让小福先去通知瑶华宫做准备。”
叶政廷这才想起，过往自己临时决定要去何处，左忠勇都会安排人先去通知。叶政廷之前还觉左忠勇做事妥帖，如今看来这样也有弊端：为君者当保持神秘感，最忌臣下的窥探揣测。
叶政廷仔细打量着左忠勇的后背，见他瑟瑟发抖惊恐万状，缓了声音：“起来吧，日后不必再通传。”
“诺！”左忠勇这才站起来，跟着叶政廷往回走。
晡时，叶仲卿来求见叶政廷。
御书房内，叶仲卿冲叶政廷拱手道：“父皇，儿臣此来是想自请去流番洲劳军。煜王重伤之事虽没公开，但也需去个人看望，方才不寒前方将士的心。”
叶政廷与薛其钢情同手足，原本他重伤叶政廷该亲去探望，但他如今贵为天子，自是不便前去。叶仲卿贵为珩亲王，也常年征战沙场，代父前去慰问自是最合适。
叶政廷十分欣慰，拍了拍叶仲卿肩膀：“朕那么多皇儿，还是你最懂父皇心意。朕应允。”
“多谢父皇。”叶仲卿微微颔首，“煜王重伤，薛湘楠独木难支，儿臣需在流番洲多待一些日子，助薛湘楠一臂之力。”
叶政廷神情复杂地看着叶仲卿，对他的歉疚又多了几分：他绝口不提太子诬陷他一事，此番又自请去劳军，固有避开太子锋芒的意图，但的确也是为了大盛着想。叶政廷心中叹息，相比那只知争权夺利的太子，叶仲卿如此识大体，如此贴君父的心意。若非叶伯崇是嫡长子，而且早年又亏欠了他，依军功和德贤，叶仲卿才是皇位最佳继承者。
叶政廷轻抬他胳膊，示意他抬头。父子俩目光相接，叶政廷满眼慈爱：“应允。平儿，走之前，还有话要和父皇说吗？”若他此时提及太子构陷他一事，叶政廷会一改之前假装不知情的决定，惩戒叶伯崇。
叶仲卿望着叶政廷，目光清澈：“儿臣此去日久，望父皇保重龙体，勿太过操劳。”
叶政廷久久望着他，终伸手轻轻抚摸了下他头顶：“去吧，好好替朕去慰问煜王。”
“是。儿臣告退。”叶仲卿行叩拜大礼，“望儿臣走后，父皇身体康健，万事顺心。”
随自己南征北战多年、最默契贴心的儿子走了，叶政廷转身回案前，对左忠勇道：“宣户部尚书。”
很快，户部尚书李安南快步低头走进来，跪地叩首：“臣叩见皇上。”
叶政廷停笔：“李卿，宅子选得如何？”
李安南双手奉上折子：“臣筛选在册的官家宅院，最终选定两处规格适合的，请陛下决断。”左忠勇连忙上前接下折子恭敬地托在头顶弓腰递给叶政廷。
叶政廷打开一看，皱眉道：“扬琴晏西三巷这处不妥，朕记得那宅子东便不远是羊市，太过喧闹，不宜静养。”随即翻看第二页，眉头舒展开来，“大月湖畔这宅子不错，清静幽雅，就是有些小，不过也足够。”
李安南低头会心一笑：“那臣便下去准备了。”
叶政廷收了折子：“按十六殿下的喜好布置，待朕册封完便可搬进去。”
“诺。”李安南果然办到叶政廷心坎上，满心欢喜退出去。
叶政廷继续批折子，头也没抬吩咐左忠勇：“左忠勇，将西域进贡的那瓶益气丹给十六殿下送去。”
那益气丹炼制不易，宫中只剩一瓶，如今竟要赏给叶长洲，看来这位往日无人问津的十六皇子要崛起了。
左忠勇乖觉应道：“诺。”
自叶长洲遇刺后短短几日，宫中各处对这位十六殿下忽然殷勤起来。太医院太医令大人每日亲自来换药，御膳房每顿送来的膳食都是单独定制，浣衣局每日亲自来送取衣物。贵妃常氏走过场似的来西三阁询问了几句，要给叶长洲再指几个人伺候，叶长洲拒绝了。
自常贵妃来过后，后宫嫔妃们便纷纷以“母妃”的身份来看望他，皇后虽未亲自来看望，但也派人送了赏赐。叶长洲来者不拒，皆温文有礼地致谢，收下那些赏赐。宫中人情冷暖向来如此，一旦有了皇帝的三分怜惜，其他人便见风使舵，巴巴往身上贴，无论嫔妃还是皇子都一样；若落难了，便是阿猫阿狗的都会来踩一脚。
“殿下，今日开始可适当下床走动，有利于康复。”太医令给他换完药，收了药箱叮嘱他。
“多谢。”叶长洲向他颔首致谢。在床上躺了几日，正想趁着今日日头好，出去晒晒太阳。赵婆婆帮他穿了衣衫，外罩一件黑色大氅，长身玉立，白色狐狸风毛更衬得人美如玉，只是脸颊白皙得有些病态。
“我陪殿下去御花园走走吧？”赵婆婆担心他重伤未愈，平日自己足不出户，但今日不陪着他不放心。
“无妨。”叶长洲微微一笑，“我如今金贵着呢，磕着碰着都有人害怕，慢些走即可。”
“也好。”赵婆婆面容损毁，着实也不便露面，怕吓着那些年龄小的宫人，“殿下晒晒太阳就回来。”
“好。”叶长洲拢着暖手炉，缓缓出门。出门便是深巷，高高的围墙将炙热的阳光隔绝在外，巷子里只觉得彻骨的寒意。走过皇子居所便是静明湖，微风吹皱一湖的水，岸边残枝败柳随风摆动，尚有残雪藏在树丛里，对抗着炽烈的阳光。
叶长洲站在湖边，仰头闭目感受着阳光的美好。万里无云万里天，碧浪清波润心坎，温暖的阳光照着他脸颊，更显人白皙，连青色的皮下脉络都清晰可见。
“十六殿下好兴致。”忽然身后响起一个低沉的声音，“独自赏景多无趣，不如我来陪你如何？”
叶长洲睁眼回头，只见薛凌云吊儿郎当地倚着树干，抱着胳膊笑盈盈地看着自己，嘴里还叼根草。这浪荡子凭借一个“皇家护卫”的身份，竟时刻都在宫中晃荡。
此时大庭广众之下，叶长洲不怕他犯浑，径直坐在椅上享受着温暖的阳光，懒得看他：“世子不去陪太子，怎么反倒有空来寻我这闲散之人？”
“自然是专门来寻你啊~”薛凌云大喇喇越过矮树丛，矫捷地落于叶长洲身旁的椅子，贴着他坐下。他正准备去找太子，没想到看到叶长洲在这里，便心痒难耐过来了。望着叶长洲苍白到有些透明的脸，眼中的不羁渐渐有些沉重：“你好些了吗？”
“呵……”叶长洲没睁眼，倚着椅背不屑一笑，“没眼睛吗？我没死，你是不是很失望？”
“当然不是。”薛凌云抱着胳膊低笑，“我是想问若殿下好了，该将那晚的许诺偿了。”
那晚面对刺客，叶长洲情急之下提出给他睡一次，换他保住自己的命。如今自己没事，叶长洲自然要赖掉，嗤笑：“你还有脸问，若非最后我收拾残局，就凭你夜闯皇子居所一事，足够你死八百回。”
“哟，翻脸比翻书还快。”薛凌云也不恼，偏头看着他苍白的脸，笑道：“看来小十六要食言而肥了”
叶长洲白了他一眼，转头看着湖面道，一副理所当然的样子：“是的，你能奈我何？”
“哈哈哈！”薛凌云心情舒畅，伸手握住叶长洲一缕长发，手指细细揉搓，低声道，“见殿下无恙，我便安心了。身后有人尾随，你当心。”
叶长洲心里一惊，正要回头，一只有力的大手按在肩头：“莫回头，自然些……你坐好，我去打探一番，若我没回来便是无事。”随即，薛凌云起来将衣衫整理好，冲叶长洲挑眉：“小十六，养好身子，等我来自取。”
“呵……”叶长洲心中不安，嘴里却低声道，“你若不怕守卫打断你狗腿，便来吧。”
薛凌云凑过去在他耳边低声道：“我早就说过，宁在花下死，做鬼也风流。”说完头也不回地走了。
叶长洲转头看着他的背影，不知道这人嘴里的话哪句真哪句假。但叶长洲确定的是，薛凌云对他已然没有恶意了，而且，还有一股淡淡的牵挂。
远远地，宫中守卫统领疑惑地对一旁的守卫道：“他们怎么认识的？怎么感觉还很熟络的样子？”
“不知啊！”守卫也满脸官司，“十六殿下平日身居禁宫，按理说他们不应该认识。”
两人话刚说完，薛凌云竟神出鬼没一下出现在二人身后，出声道：“守卫大人怎么在这里？”
他猛地出声，吓得守卫统领和那守卫一激灵。回头见是薛凌云，守卫统领才抱拳道：“世子您当真吓死末将了。”随即面露难色，“那晚十六殿下出事，陛下大发雷霆，如今换末将来，末将可万不敢再让殿下有所闪失，但又怕我们兄弟搅了殿下赏景的兴致，只能远远跟着。”
原是如此。薛凌云拍了拍守卫统领肩膀，笑得意味深长：“大人，您这胆量，可真大。”
【作者有话说】
大年初二，祝宝子们都拿到大大的红包~
第18章 交锋太子府
薛凌云见守卫统领对叶长洲如此上心，心情舒畅，一路吹着口哨往太子府去。太子与别的皇子不一样，他的府邸就在宫中。大盛建国之初叶政廷立太子，便命人在皇宫正东面修了太子府。
薛凌云是太子亲卫，不需要通传便可进去。穿过九曲回廊来到太子书房，远远听见叶伯崇大发雷霆，怒吼着什么，还有摔东西的声音。
“这是闹什么呢？”薛凌云心里嘀咕，径直推门进去。
屋子里一片狼藉，叶伯崇将书籍笔墨纸砚摔得到处都是。宫人跪在一旁瑟瑟发抖，叶伯崇则坐在书案后捂着额头，看不清脸。
“太子殿下，这是怎么了？”薛凌云拾起一旁的书，走过去问道。
叶伯崇听到他的声音顿了下，直起身子看着他，眼神竟是从未有过的冷和陌生。直直地打量着薛凌云，没回答他问题，半晌才不冷不热地问道：“景纯，孤一向待你如何？”
他今日怎么会有此一问？薛凌云脑子里快速回顾近日发生的事，眼神真诚地道：“太子殿下为何有此一问？莫非我哪里做得不够好？”
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