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薛其钢低头道：“年轻时孤家寡人一个，一人吃饱全家不饿，自然什么都敢做，只要陛下一声令下，便是刀山火海臣也敢去闯；如今陛下赐予臣如此高位，且不闻危楼百尺，居高者虑危。陛下封臣为大盛唯一异姓王，臣当真是瞻前顾后，噤若寒蝉。”
“哈哈哈……”叶政廷十分满意他的谦逊态度，指着他笑道，“你这老东西，居高而不自恃，朕果然没看错你。”
薛其钢心道：若真信我，何至于要将我嫡子捏在手中？他微微一笑，抬头与叶政廷对视：“臣如今拥有的一切皆是陛下恩赐，来之不易，自当万分珍惜。”
“嗯。”叶政廷眼神复杂地看着他，收了笑，“你的伤好些了么？”
薛其钢摇头，高大的身躯又佝偻了两分，“臣让陛下忧心了，臣不服老不行了。若是当年，臣何惧那区区一块碎片，便是断了条胳膊也能拖着残躯与贼子一战。可自那一战受伤后，臣身子大不如前，精力不济，还时常犯困。”
其实薛其钢虽年过六旬，但身强体健，那伤早就好了。但他若不如此说，只怕叶政廷还会对他更为忌惮。只有薛其钢这权臣老迈了，叶政廷才放心。
果然，听闻薛其钢这么说，叶政廷对他的戒备又消了几分，惋惜地说道：“唉……朕也是，历经丰儿的事后，精力大不如前……”他满眼哀戚，似还没从丧子之痛走出来。
薛其钢宽慰道：“陛下节哀，康郡王在天有灵，也不愿看到陛下如此神伤。”
叶政廷苦笑了下，道：“还是你有福气，虽只有两子，但个个都好好的。”
他终于提到子嗣的事了。薛其钢连忙道：“陛下这不是在打臣的脸吗？臣教子无方，让那逆子犯下殴打皇子的大罪。陛下没有杀他，臣感念万分。”说着又跪下，冲叶政廷叩首，“景纯和湘楠犯下重罪，陛下宽仁没有责罚，臣在流番洲不能亲自向陛下谢罪，如今见到陛下，还请陛下允许臣叩谢圣恩。”
说着取下冠帽恭敬地放置在一旁，“砰砰砰”冲着叶政廷叩响头，额头一下下沉重地磕在地板上，额头顿时流血。
叶政廷见状连忙去搀扶他，皱眉责备道：“你这老东西，说着话呢怎么又磕起头来，还当自己年轻么？这么不爱惜身子。”
薛其钢那几个响头磕得丝毫不留余地，鲜血顺着额头流下来。他随着叶政廷的搀扶起身，在叶政廷责备声中不好意思地笑了一下，擦去额头的血，将冠帽重新戴上，赧颜道：“孩子们不懂事，臣这做父亲的只有先替他们谢罪，回去再收拾他们。”
叶政廷收了笑，认真点头，对他的话表示认可：“景纯年少轻狂，犯点错情有可原，但湘楠实在太刁蛮了，朕也是气头上才责了她四脊杖。不知她伤可好了？”
那四脊杖差点要了薛湘楠的命，怎可能就好了。薛其钢心疼长女犹在薛凌云之上，他满心怒气，却忍气吞声低头道：“湘楠尚未康复。不过她已遵从陛下旨意，去东南巡视了。臣嘱咐她，不可再莽撞，丢失了大盛皇家威严。”
如此就好。见薛其钢还算听话，叶政廷也不跟他客气了，转身坐下，道：“景纯的事，朕有话跟你说。”
薛其钢今日来的重点便是要说薛凌云的事，但他就要叶政廷主动提及，否则自己说起，有质问皇帝的嫌疑。叶政廷做了皇帝，再不是以前的一军之将。以前两人见解不一时，薛其钢还能与他争执，如今薛其钢只能顺毛撸。
薛其钢连忙道：“陛下有话请说，臣洗耳恭听。”
叶政廷在腹中筹谋片刻，说道：“庆安国使臣来耀武扬威一番，要求让叶长洲去游学，景纯气愤不已，当场就跟庆安国使者翻脸了。大盛有如此血性男儿，朕当时也甚感安慰，便没多想就答应景纯跟着去庆安国。”作为皇帝却出尔反尔，叶政廷脸上无光，眼睛看向一旁没与薛其钢对视，“事后依眉说起，说朕不该答应让景纯去庆安国，你与棠瑶就这么一个儿子，若是有个三长两短，朕和她如何对得起你和棠瑶。”
“唉……朕这才醒悟过来，皇后的话有道理。但朕没想到景纯却当真铁了心要跟长洲去庆安国，为此还跟皇后翻脸了，气得依眉大病了一场。”叶政廷丧气地说道，头偏向一旁，实在没脸。
薛其钢见他弓腰驼背看向一旁，满脸羞愤，道：“陛下和皇后如此，是为景纯安危着想。但昭郡王殿下贵为皇子，都能以身报国去游学；景纯不过是臣下之子，又如何敢留在坞原安享太平？请陛下恕臣大胆，若景纯当真听皇后的话留在坞原，臣才觉得这儿子废了。且不闻天下兴亡匹夫有责，皇子和公主都能舍身为国，臣和亡妻又如何舍不得一个儿子！”
他这番话说得正义凛然，驳了叶政廷以担忧薛凌云安危的理由，却让叶政廷一句反驳的话也说不出来。是啊，连皇子和公主都能去，凭什么他薛凌云去不得？
叶政廷皱眉，缩在龙椅里不吭声，心情差到极点。这事本就是自己理亏，如今被薛其钢以报国为由一顿驳斥，自己还能说什么？此刻，他只希望袁氏和太子早一点过来。袁氏巧言善辩，若是她在，定能找理由反驳薛其钢。
正当叶政廷苦恼时，皇后袁氏和太子叶伯崇进来了。见薛其钢，袁氏十分亲热，满脸堆笑：“本宫来晚了，竟是没赶上煜王和陛下君臣重逢的时刻。”
“臣参见皇后、太子。”薛其钢连忙跪下行礼。
太子眼疾手快一把将他扶起，连连说道：“姨父免礼，您身上的伤好些了没？”
薛其钢站直了身子，恭敬地拱手说道：“劳太子和皇后忧心，臣伤已痊愈，但身体已大不如前，老了。”
袁氏看着他，眼里弥漫着忧伤，转身以袖抹了泪，哽咽道：“唉……一转眼，小妹已经故去二十多年了……”
叶政廷见薛其钢听袁氏提到袁棠瑶，脸色凄然，连忙说道：“大好的日子，哭哭啼啼做什么。这样，要用晚膳了，慎之你就留在宫里用膳，边吃边说。”
【作者有话说】
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第116章 执言护亲子
因煜王回京，叶政廷为表对其器重，特留薛其钢在宫中用膳。叶政廷高坐龙椅，殿中放置三个小案，分别坐着皇后、太子和薛其钢。
待宫人布菜完毕，叶政廷说道：“依眉你方才没在，朕和慎之聊起景纯想去庆安国的事。慎之说，皇儿尚能以身报国，景纯又如何能在坞原安享太平，倒叫朕一时好生感慨。”
他迫不及待地将问题甩给袁氏。袁氏会意，当即对薛其钢道：“慎之，此事乃本宫的意思，你可不要为难陛下。”
薛其钢连忙站起来，惶恐地拱手道：“皇后娘娘折煞臣了，臣如何敢为难陛下？便是再给臣十个胆子，臣也不敢呀……”
叶政廷见状哈哈大笑，道：“哈哈哈……皇后，你莫吓他了，他方才说了，他现在胆子可小了。”
袁氏也笑了。她以袖掩口，嗔怪地说道：“陛下说笑了。”她收了笑，看着薛其钢，眼里诸多抱怨，“你倒好说，一句话的事就放景纯去了，若他真在庆安国有个好歹，本宫便是死了，也没面目去见小妹。”
说着她便低头抹起眼泪来：“本宫不管，小妹就这么一个儿子，便是说破天，本宫也不许他去那般凶险之地。”
果然还是袁氏的手段高。她是女子，就以女子擅长的方式对付薛其钢。纵然薛其钢有多重正义凛然的理由，只要一抬出他的亡妻，薛其钢就气短了。
“唉……”薛其钢慢慢坐下，叹了口气，头偏向一旁，心道：你若真心疼你小妹，为何又要将她儿子捏在手中？呵，这虚伪的女人。
薛其钢眉头微蹙，嘴里却道：“多谢皇后如此疼爱景纯，他从小就没了母亲，臣又常年征战，只得把他带在身边整天跟着臣混战沙场。人还没刀高呢，就提刀跟着臣上战场了。”
说着他忍不住叹了口气，眼中露出些许欣慰，道：“内子若泉下有知，见景纯长成威风凛凛的好男儿，还有如此赤心报国的赤胆忠心，她定然欣慰，也支持臣的决定。”他抬眼望着袁氏，目光微冷，“皇后莫不是忘了，内子因何而死。”
提到这事，皇后一下变了脸。二十多年了，从未有人敢提及煜王妃的死，这事也成了一个不可说的隐秘。
袁氏见叶政廷不说话，连太子都低下了头，哪甘心就这么同意放薛凌云离去，站起来道：“小妹当年为国捐躯，母亲惊闻噩耗一病不起，最后郁郁而终。慎之，你还想让她的儿子也步她后尘吗？”
薛凌云母亲的死一直是薛其钢心头的一根刺，这些年无数个午夜梦回被她死状惊醒。若不是为保护袁氏，她如何会被敌人抓住！
薛其钢看着袁氏，眼中闪过一丝恨意，旋即消逝，拱手道：“皇后此言叫臣实在难以苟同。湘楠整日在西南边陲与游夏贼子作战；珩亲王自小跟着陛下风里来雨里去；边陲百万将士，哪个不是为大盛在拼命？十六皇子叶长洲，文弱秀气，却还是要为国去游学；连叶文月公主都要以身报国去和亲……皇后却偏偏要景纯安坐京城，是何道理？”
袁氏张口正要说话，薛其钢却径直打断她：“皇后连自己亲儿子都舍得他去沙场搏命，为何偏偏舍不下景纯？若是为内子，那内子在世时最疼爱的是湘楠和宓儿，为何皇后舍得让湘楠去领兵打仗？谁都去得，为何他薛凌云就去不得？！”
他这番话义正辞严，条条后路都给袁氏堵死了，袁氏张口结舌说不出话来。此事本就是叶政廷和袁氏夫妇理亏，他们心存见不得光的猜忌，却偏要用伪善的理由阻止薛凌云，无论她如何舌灿莲花，也说不过道理在手的薛其钢。
叶政廷见薛其钢咄咄逼人，占着道理不松口，袁氏一脸困窘不知所措；太子更是目瞪口呆看看这个看看那个，一副游离于现场的痴傻样，不仅默默叹了口气。
“慎之，依眉，你们都不要争了，坐下用膳。”叶政廷见袁氏败阵，只有亲自来做个和事佬善后，“既然景纯已经回京，那就让他先养好伤再说。”
叶政廷还是没松口让薛凌云去。薛其钢坐下来，不卑不亢地道：“臣虽不才，但也不愿将儿子养在锦绣丛中做个无用的浪荡子，靠着吃父辈的封荫稀里糊涂过一辈子。”
“谁说在京城就没有用武之地了？”袁氏方才被他堵得哑口无言，心里窝火，此刻立即抢白薛其钢，“照煜王这么说，只有去沙场搏命、去异国他乡游学和亲才是报国，那留在京中为官的人就是窝囊废？那太子从未去过沙场，岂不是……”
说到这里，她突然住口，因为太子确实太拿不出手。薛其钢听她如此诡辩，也不急，反而低头恭敬地冲袁氏抱拳一礼：“皇后教训的是，是臣狭隘了。但臣的儿子，臣最清楚。”
他抬头看着袁氏：“薛凌云从小性子就野，若要他安坐不动，那比要他命还难；但若要他跟着臣去沙场，那才是如鱼得水。”他陪笑了下，“这孩子就是这么个狗脾气，皇后一片好心让他在京城跟着太子做事，你看他整天游手好闲招猫逗狗，闯下多少祸事，连皇子都敢打，简直无法无天！”
“既然他是条栓不住的狗，与其留在京城闹得鸡犬不宁，不如让他去庆安国，或许当真能闯出一番名堂。”薛其钢说道。
皇后还要再说什么，叶政廷摆手道：“好了，他的事就这样吧，不提他了。”薛其钢占着理，袁氏如何诡辩也无力回天，叶政廷不想再花心思去强留薛凌云。反正薛其钢这老家伙都回来了，留不留小的问题不大。
皇帝出言阻止，薛其钢和袁氏才不说了，坐下吃菜。
薛其钢在宫中待到天黑尽才回煜王府。他先去看了一眼趴在床上养伤的薛文博。面对薛文博哭哭啼啼的控诉，薛其钢冷着脸骂道：“你长姐下手还算轻了，若是为父在，不打你个屁股开花！”
“已经开花了……”薛文博拉着薛其钢衣袖哭道，“父王，我真的好疼，这些庸医的药一点也不好，您再给孩儿寻良医……”
周姨娘端着药进来，一边吹药一边坐下喂他：“伤筋动骨一百天，你这才多久，好好吃药别再整日胡思乱想。”
薛文博都快三十岁了，周姨娘还亲自喂药，薛其钢见状皱眉说道：“他手又没断，给他自己喝不行吗？”
“王爷您常年不在府中，妾再不管他，可真成没人要的野孩子了。”周姨娘低头抱怨了一句。
“唉……”薛其钢看着就心烦，叹了口气转身就走。
薛文博见薛其钢走了，连忙小声对他娘说道：“娘，父王好不容易回来一次，你怎么不去陪陪他，你快去呀！”
周姨娘脸一红，嗔怪地灌了他一勺药，低声道：“你闭嘴，大人的事你少管。”
“娘，你别管我了，快去呀！”薛文博惯会帮他娘争宠，催促周姨娘。
周姨娘也好几年没见薛其钢了。薛其钢被他老娘逼迫着纳了她一个妾，周姨娘也没听说他在流番洲有别的女子，心里对薛其钢还是极度的爱慕。
方才她冷言冷语，只不过是多年未见，羞涩之余不知该如何面对薛其钢。此刻被儿子一催促，红着脸放下碗就追出去了：“王爷，您等等妾。”
薛其钢走到院中，见周姨娘一脸羞涩追过来，心里并无多少波澜。他被逼着娶了周姨娘，但心里还是只念着那亡妻。
可既然娶了妾，薛其钢也不愿她如此可怜独守空房，便道：“今夜到本王房中歇息，你先去侯着，本王去看看景纯就来。”
王府虽无王妃，但若无夫君应允，妾平日是不能住在煜王寝殿的，周姨娘平日就住自己的小院。听闻薛其钢居然要她去服侍，周姨娘顿时激动得心头剧跳，红了脸低头“嗯”了声，冲薛其钢矮身一福，急匆匆地就走了。
薛其钢在王府内踱步，一边赏景一边慢悠悠往凌霄苑而去。这煜王府建造至今，薛其钢在府中住的天数，两只手都数得过来，是以府中景色，他竟是陌生的。
凌霄苑守卫远远见他来，连忙朝他行礼。薛其钢背着手微微点头，径直越过大门，穿过院子走到薛凌云卧室，推开门就见岑丹跪在地上，以额触地不断颤抖。
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