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见风暴之下，有依稀高大黑影笼罩于夜幕。黑影脚边，乃是一个个火红的星点，排列而站，时而矮一些，时而亮去不少。
不可能是寻常火把。
且按照常理城门早该关上。
斐守岁笑道：“顾兄来此地想是有什么重要之事，不然高原低压，又何必带着我与陆观道两个拖油瓶。不光如此，照人间习俗，腊月当扫尘算余，但顾兄不远万里，舍了高官厚禄温柔乡，究竟是什么，非要到梅花镇才能做到？”
“原来你早知道了。”
“就算是当朝官员，没有特别的通关文牒也不可能仅仅三月就到此，海棠镇与梅花镇，我要是没猜错，至少有八千里路。”
“八千里……不止了，”顾扁舟叹，“我都数不清走坏了几匹马，从起初用人间的，到后来实在是赶不上脚程，特意请了妖来驮，不然再用三月也到不了梅花镇。”
“所以？”
“斐兄聪慧，想一想海棠镇之惨事，想想北安春身边的月星姑娘。”
“是被北安春拐走的孩子？！”斐守岁骇然，“八千里路……”
“是了，‘八千里路云和月’不自己走走，哪能读得懂。”
“顾兄辛劳。”
“我辛劳什么？”顾扁舟从门缝中推出一张薄纸，冬的寒气就吹进来，冷了指尖，“为这些孩子，朝廷派了不少人，可惜无一幸免，不是死在去的路上，就是入了梅花镇再无下落。”
斐守岁把纸摊开，里头画的是梅花镇所处之地。
高山耸立，冰原倒挂，坐落山巅，松柏护着黑城，易守难攻。
“遂派了我这种能人异士，也就我一人接下这个麻烦事。”
话语间，马车离得黑城愈来愈近。
离近了才发觉黑城之高，高上风暴昏暗，望不到头的砖瓦，死死扎根着岩壁。
也不知千年后，是否有后人垂泪。
斐守岁听闻过高原风光，但这是他第一回来，主要是嫌来此处麻烦。不光是翻山越岭，还需绕开层层盘查。与常人言，梅花镇就是再美也会磨去耐心，叹一句来世。
瞥见路边腊梅，偶有风铃铮铮。
梅花树上还悬了老旧红绳，一棵盘上一棵。
这些东西，斐守岁记起了江千念。
江千念是被雪狼带走的，雪狼一族生存的地方也有这般风光。
可叹女儿家眼下不知身在哪处冰天雪地。
老妖怪继续问：“路途之远，非常人能忍受，何况是一群不谙世事的孩子，顾兄何以确认梅花镇就有失落的？”
“起初我也同斐兄心中所想，觉着那些孩子不可能有人存活下来，能活不过沿途卖出去当了瘦马小厮。后来，我在整理孩子名单时，发现了我之同僚的秘信，他也是入了梅花镇唯一一个传来消息的人，他在信中说，梅花镇四季分明，游人繁多常不思家，孩童嬉戏捉花捻草在那儿都是常事。”
“捉花？”
“是，”
顾扁舟的语气有些愤怒，“这种大雪纷飞的鬼地方能长什么花！所种粮草也不过一年生一次的青稞，树都长不高，还会有花？”
“乐不思……”
“他的密信没有被公之于众，也是有此原因。”
倏地，斐守岁想起一事：“顾兄可否随身带着信？”
“倒是带了，你有何见解？”
“既能寄出，定有缘由，顾兄站在仙与人一侧没能看到的，不如交给我这个妖，”斐守岁笃定，“八千里路的相隔，驿马信使能送达，说明无人阻拦。”
“如你所说，”顾扁舟一拉马绳，“没有错的，才会被放出来。”
是一信封递入。
“这是我抄录的，一字不差。”
“好。”
打开信封，里头洋洋洒洒有千字，无不在说梅花镇之好，甚至好过了京城与天庭众仙家居所。
说的是老有所养，少不困家。
春日时，有农夫坐在老牛上垂目钓鱼，有妇女姑娘背着小娃娃去田间摘花，是成群结队的男子谈天论地，老妪编织竹笼为她死去的幺儿祈福。
到了冬日，收获的稻子堆满谷仓，一大家子吃着热乎的饭，小孩子点鞭炮，大人说媒拉亲，一年也就这样过了。
他们美的忘记了烦恼，像极了孔夫子口中的大同世界。
“鞭炮……”斐守岁的指腹落在两字上，细细读着信时，马车已停下脚。
随之，一大群火把围上来，点亮了大雪里白皑皑的路。
盔甲的摩擦声，带头官员的客套声，还有火把点燃溢出的香……
香？
斐守岁猛地抬头，立马将信塞入袖中，乃是顾扁舟与他传音。
“劳烦斐兄照顾好小娃娃，这几日需跟紧我，与我一同会会这梅花镇的县令。”
“县令？”
“然。”
说着，敏锐的耳识捕捉到一处不同寻常，是顾扁舟下马，黑靴踏实了白雪。
一众寂静里，有人开了口。
“顾大人，顾大人！”是殷切之声，“顾大人千里迢迢来此地，真是让梅花镇蓬荜生辉啊。”
“县令大人才是辛苦，我在信中早嘱咐了不必等候，要是今日大雪封路，我来不成，难道大人要在城门口一直等到天亮？”
“此言差矣，等候大人是小人之职责所在，岂有不等的说话，”搓了搓手，呼出的热气比火把更会燃烧，那人笑道，“大人，天愈发冷了，小人已为大人备了客居，不知大人是独行……”
声音渐渐朝着马车内袭来。
斐守岁明显感知到好几双眼睛，正虎视眈眈。
而顾扁舟背手一拦：“殷大人，马车里是我的两个随从。”
“这……”殷县令略有尴尬，对着身边的士兵，“顾大人怎自己掌马，而让随从暖着褥子。”
那些个士兵人高马大，火光打在他们的脸上，散不走阴森。
顾扁舟笑说：“大人有所不知，我身上的官服虽五品，但本朝穿此衣裳的最高也就五品。”
“五品……”殷县令与士兵面面相觑，恍然，“五品！五品！竟是五品的大人，小人久居这深山老林，实在是没见过大人的衣裳，是小人有眼不识泰山，大人莫要怪罪，这、这……”
要不是提醒，斐守岁都快忘了，顾扁舟不光是当朝的官，仙界的神，还有一层江湖上能人异士的身份。
一个被朝廷招安的“能人异士”。
第97章 戏团
“哈哈哈！”
顾扁舟笑着扶起作揖的殷，“大人哪里话，我虽在京城，但大人也是五品，五品对五品，我们乃是平级，吃着一样的饭，喝着一样的茶。”
哼。
车内的斐守岁能看到殷县令结实身子，两撇小胡子盖不住脸上的酒气。
好一个五品的官。
顾扁舟又言：“不知大人准备的客房可有空余，余下一间给我的随从挤挤？”
“有的，自是有的！”殷县令再拱手，“不过大人，天实在是不早了，还请大人入了我为大人准备的暖车。”
暖车坐在城墙脚下，里头盈盈亮着光。
顾扁舟眯眼：“大人何须费心，我与随从坐坐马车便可。再说了，来梅花镇是为的记录这些年镇中的农收，小事一桩，要拿暖车就有些过意不去了。”
农收……
斐守岁心中念着密信内容，好似信里从未提及耕种。
那没了田地，一切都荒芜，又何提梅花镇的年年有余。
老妖怪又见高高城墙，绕着他们三人的众多士兵，若非斐守岁知道这是在迎接官员，不知道的还以为是捉了什么间谍逃犯，用得上这般阵仗。
那些士兵在黑夜里没有脸面，宛如吊丝木偶，只信一处脑子。
听殷县令犯难：“可大人，这备都备好了，您不上来赏一杯茶，不就让百姓看了我的笑话，说我没有那待客之道，侮了梅花镇的脸面。”
“这……”
顾扁舟传音，“斐兄，看来我非去不可了，你与小娃娃当心些。”
“顾兄亦然。”
说着，顾扁舟便是再推脱，也被那县令推上了暖车。
闹腾的声音从暖车处传来，有悦耳琴声，影绰绰地见着纤细女子，点脚起舞。
好一个暖车。
斐守岁不敢松懈，正要推醒陆观道，马车外有声音言。
“大人，由小的给您牵马。”是男子，低沉的嗓子，年有五十余。
斐守岁只得压低声音：“牵慢些，不要颠簸。”
算是装模作样，套上京城不好惹的牌面。
随后，马车跟着前头喧闹的暖，一路大开城门进了梅花镇。
与其说是镇子，更像是一座堡垒。许是站立在高山，又兼深黑城墙，梅花镇的四角城墙上都坐了哨塔。此时的大雪之中，深灰视线，能望到哨塔内亮光盈盈，有士兵站岗。
斐守岁推醒了陆观道，在马蹄声中替晕乎乎的人儿穿衣戴帽。
身侧脚踏厚雪声不绝于耳，陆观道又是醉醺醺的，时不时抱着斐守岁的手臂撒娇。
老妖怪犯难，只怕怎么稳住五品官的面子。
与人儿传音：“清醒些，入了镇子，你可就是当朝五品官员的随从了。”
“唔，什么呀……”
“……”
斐守岁琢磨着是把人砸昏方便，还是干脆置之不理，将烫手山芋丢给顾扁舟。想起顾扁舟方才略有愤慨之言，倒也算得上为百姓的好官，斐守岁虽不在“百姓”二字之中，但好说歹说是顾扁舟照顾了他三月，于情于理都要管着陆观道。
老妖怪计算了因果得失，传音时柔了语气：“你再不醒，待会是要我扶你走？”
“抱着我好啦！”
“我所见真正醉酒之人，只有倒头不省人事的，你这般黏黏糊糊说话，想是还清醒着，不过借一把酒劲肆意妄为，以为我不敢罚你？”不过说着说着，语调就开始生硬，“陆观道，身子骨撑长了，心也该长大。”
“唔……”趴在斐守岁膝上的人儿，低着头坐起，小声，“不长大就好了。”
斐守岁默然，将一旁的热茶递给陆观道。
“醒一醒，待会儿跟着红色衣裳走。”
接过茶水，陆观道那双绿幽幽的眼睛，正痴痴地望着斐守岁。
老妖怪被盯得不自在：“有话直说。”
见人儿垂着脑袋，抿一口茶水：“冷。”
眉头抽了抽。
“冷就多穿点！”
拿出顾扁舟给两人备着的外袍，斐守岁随手将黑色那件丢在陆观道身上，“喝完茶，穿好。”
“你的呢？”
“我自然有。”
斐守岁摸出一件青衣，随意披了下。
车外围着的士兵马夫一言不发，静得只剩下雪压枝头，哗啦啦一地。
身旁的炮仗被训话，安静了下来，斐守岁也好仔细观察梅花镇的样子。
妖身的瞳孔发出微光，灰白眸子透过棉帘，见到牵马之人。
那人又矮又胖，弓背弯腰，一身厚重衣裳将脖颈藏在里头，像是没有头的老王八。又因灰黑大雪，雪花积在毡帽上，更是长了青苔的老鳖。
老鳖动作缓慢，倒是在雪地里步履稳健，被高原风吹皱的侧脸，是有历史的痕迹。
斐守岁观不了那些士兵的区别，大雪遮挡视线，也望不清路两边的商铺，虽偶有点烛未歇的，但也不过三两，见了前头暖车就立马熄灭，等着车与马走远，才堪堪亮出一角。
一切的一切，都为着大雪寂寥。
老妖怪盘算前方黑漆漆的衙门，开口客套：“老师傅，这梅花镇的大雪，是一年四季都落个不停吗？”
话毕。
雪花沉在马背上，老鳖没有回答。
只是走着，弓背行路，好似前方是万丈深渊都不会停下脚。
斐守岁眯眼，又问：“老师傅，此路漫长，你不与我说说话，实在是无聊透顶。”
“是……”一字沙哑诡异的声音穿透马车，打在四处雪地，“是怕贵客，听了我的嗓音……”
吞咽声格外明显。
“怪罪于我。”
斐守岁立马回：“此言差矣，嗓子是嗓子，与为人处世无关，老伯岂能这番想。”
客套话流入弓背老鳖身侧，老鳖一颤身，语调还是那般鬼魅：“那前几位来的大人也是这般说的，可后来……”
“后来？”
“后来……那些大人们住久了，也就说起一样的话。”老鳖的脖子缩了缩，愈发小了声嗓，“不过大人们说得对，我这嗓子还是不开口的好……”
斐守岁笑着回：“敢问老伯，那些个大人所住之地……”
“一样的！”斐守岁的话被打断，听那个老鳖说得忽然快起来，“大人们都住一样的屋子，在镇子的东北角，那……那百衣园的斜对面，叫腊梅的院子。”
百衣园……腊梅院……
老妖怪套话一句：“腊梅院倒是雅致，却不知这百衣园是什么地方？平日吵闹否？前头绯红衣裳的顾大人可不喜嘈杂，若是来往车马多了，他都嫌烦。”
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