|
可皇上的脑袋瓜子俨然随冰雪冻住了，念着眼看到地方，若不让当地百姓瞻仰天颜，实在辜负了长途跋涉、挨冻受累。
是以他不顾众将劝阻，执意前行。
常健已经被皇上得没脾气了，不知多少次心想：这要是我儿子，早就大耳瓜子扇他了。
无奈眼前这位扇不得，他只得以轻骑精英护送皇上，让余下士兵分散三路，从幽州口的三岔官道守关口囤驻。
要说这人倒霉，喝凉水都塞牙，老天看了谁不顺眼，能让他走平路原地摔跤。
更何况，赵晟倒霉催的不做人太久，活该有这次劫难。
话要从赵晟过幽州口时说起。
前来界边迎驾的是幽州刺史，刺史大人见到赵晟礼数周全，却没半点对皇上远接高迎的隆重。
幽州口内冰天雪地，入城脚沾地，出溜着比迈步走得稳当，但仪仗别提毛毡垫了，连黄土垫道都没有。
安置皇上歇息的驿馆简陋无比，碳炉、桌椅，还不如宫里太监们用得好。
赵晟面露不悦：“朕一路低调前来、未有铺张，可再如何也是天子出行，简便罢了，为何如此粗陋？”
刺史名叫庄别留，是世代武将出身，自带行伍之人的利索，他家往上辈论和李爻家的长辈相熟。
他听闻怪罪波澜不惊，躬身道：“回陛下，幽州口自来苦寒，再往北去是登平城和燕北关，此一带连年征战、缴粮，如今又征兵……地没人种、收成惨淡，若是年根儿仓有余粮，便是百姓积德了。饭不饱饭的地界儿实在没有闲钱修整驿馆，陛下若不信，微臣可带您在城内逛逛。”
赵晟知道北面连年征战，且不比江南鱼米富庶，但他没想到能落魄至此。他从庄别留两句话里听出对方似乎反对征兵，疑心他和百姓藏富露穷、合伙坑蒙自己：“也好，朕随庄爱卿去看看，实在困苦，即刻让户部拨钱粮来。”
庄别留便先带赵晟去府衙，衙门口经年日久失修，外衙尚勉强撑得住一分官家底气，内衙则实在惨不忍睹——桌椅老旧，全是磕磕碰碰的旧伤痕，甚至椅子断了腿儿，都又拿麻绳绑好凑合用。
再到街上随意走，发现城中小半数人家关门闭户、门窗破落，房子是空的，显然许久没人住了。
“这些人呢？”赵晟问。
庄别留道：“多是走了。田地收成不好，一直留在这，只有等死的份儿，大家往南方迁移，即便流落在路上，起码可以保住家里男丁不上战场、有一线绵延生机。”
赵晟不爱听这话，沉着脸色想：人人都畏缩，何人保家卫国？晏初当真是……难能可贵。
话说到这，御驾行至城正中。
日薄西山，鼓楼上暮鼓擂响，飘荡在半城霜雪的幽州上空。
鼓声落，庄别留下马，突然在赵晟面前跪下：“陛下，幽州百姓经不得年征百万的折腾，微臣替他们恳求陛下宽缓雄心，给一条活路。”
赵晟皱眉道：“庄卿先起来，这年征百万又不是只征幽州一地，更何况身为大晋子民，上阵杀敌何尝不是为了自己……”
话没说完，“嗖——”一声破风响。
冷箭猝不及防由赵晟背后袭来。
赵晟功夫一般，听见异响，下意识侧身，来不及回头，肩膀已经猛然剧痛。
箭正中肩头。
他惨呼一声坠马。
皇上遇刺！
所有人都慌了。
钟鼓楼附近已因皇上出行，避遣了闲人，护送圣驾的小队官军人数虽然不多，但该足够了，怎么还能着了暗道？！
常健、杨徐、樊星，内侍庭高手同时环顾四周、拉开阵势将皇上合围当中——
四面八方静悄悄的，树上、房檐，均未见人。
只偶有一两只乌鸦飞过。
“在那呢！”陡而有个御前护卫指着棵叶子掉秃的树。
那树离废屋很近，树干几乎贴着房檐生的。
喊声未落，枝头微晃，几粒雪松松垮垮地给晃下来——枝丫侧面确实躲了人。
可明断尺寸，从树干到房檐落差不过一尺高，能藏何人呢？
侍卫们想不明白，索性不想。
呼喝一声，四下包抄。
白驹过隙间，一道矮小的影子从树枝跃到地上，往远处飞奔而去。
侍卫搭弓拉箭，流火追风，箭矢长了眼睛一般正中刺客膝窝。
矮小的身影跌坐在地，很快被围住、拿下。
赵晟肩头中箭，勉强被人从地上搀扶起来，精神尚没恍惚，见被押上来的是个十一二岁的孩子。孩子瘦得像只猴子，衣衫褴褛、双颊凹陷，只一双眼睛亮晶晶的。
赵晟见之惊怒交加：“小小年纪，为何要杀朕？！”
孩子被一圈钢刀架在脖子上，抬眼恨恨盯着赵晟：“若没有你，我哥不会战死沙场！我娘更不会因那狗屁征兵令不舍我入伍、向邻舍隐瞒弟弟出生的消息，日日怕他哭泣出声，最后误将他闷死在襁褓里！我要杀了你！给他们报仇！让城中的百姓都回家！”
赵晟看笑话似的看他：“恨朕做什么？若没有四夷来犯，又怎么会有战死沙场？你与其怪朕，不如将这仇恨带到沙场上去！”
“你根本是想让百姓为你送死！枉死的冤魂断送的是大晋气数！”这话简直不像出自一个十岁出头的孩子之口。
他爆喝之后眼神一凛，突然窜起来，双手猛去抓架在他脖子上的钢刀，扯过来狠命一划。
押他的一圈官军谁也没想到他来真的，收手已经晚了，只得看他热血泼洒在冰天雪地里。
他是自知谋刺皇上，定不得好死，给了自己一个痛快。
也罢。
只是可叹，刺客竟是一个孩子。
他像个死士。
或许死得悲壮。
赵晟被护送回驿馆疗伤，夜里发了高热。
那小孩子在箭尖上涂过毒草汁液，只因无人指点，毒性并不足以致命。
饶是如此，赵晟还是被吓到了，他从没受过金创之伤，第一次直面刀剑无眼。
如今在城中转一圈都能被行刺，更不要提征战外敌，面对数十万鞑靼了。
于是，他养伤几日，烧退了赶快出城，以大雪封路为名，打道回府。
然而，事情到这还没有完。
随赵晟入城的是三千精锐骑兵。其余分三路走的大军，约定好在幽州口以南十里汇合。
可御驾刚出城关，官道旁的高山之上突然“轰隆”一声炸。
常健等人这几天在心里骂的街都翻不出新花样了，惊急又茫然地抬头观望，见山边爆起大片粉色雪烟。
又是湘妃怒！
紧跟着残雪和着潮泥，雪崩似的砸下来。
“护驾——！”常健高喝，“风翼军结坚壁阵护送陛下！”
但在自然灾劫面前，血肉之躯集结的铜墙铁壁不堪一击，官军很快被冲散，战马惊鸣四起。
山上还在接连爆雷，落雪崩塌加剧。
赵晟不明所以从车里探头往外看，被老将军一把按回去。
老将弃马，飞身跃到御驾车辕上，与杨徐一同驾车，冲出乱局。车马扬起一趟雪烟混泥，七扭八拐、打着滑地风驰电掣。
也就在这时，两旁山上冒出无数山匪，呐喊摇旗、擂鼓助威，早有计划地冲下山，将御驾与骑军彻底阻截开。目标精准，大有一副冲进车里将皇上大卸八块的凶狠气势。
霎时间，常是寂寂冷寒的官道上马蹄、人影糟乱，无论是谁，一旦拌摔便九死一生。
嘶鸣、叫骂、哀嚎混作一团。
常健和杨徐没了命地往前冲，二人纷纷受伤。
幸而三路大军的一路统领长了个心眼儿、回迎圣驾，才如天兵降世，吓得山匪们风紧扯呼。
赵晟在马车里颠簸了数里路，摇晃成一颗浑圆的元宵，脑袋好几处磕出血来，四下漏陷。
李爻收到这个消息时，如同被雷劈了下。他倒没几分担心给赵晟，而是因为常健在给他的急报上写着“恐有内因”。
老将军定是看出不寻常的细节，才断论如此，深想内因无非是“处心积虑、官匪一家”、又或是“内外勾结、里通外族”。
令官交信，见王爷冷白如玉的脸上打了一层霜，坐在桌前一手捏着眉心，一手把信团了。他感觉自己橡根棍子似的杵在王爷面前碍眼，行礼道：“卑职先下去了。”
“等等，”李爻露了个笑意、指着茶海，“那边有沏好的茶，你自便随意，歇歇等我片刻。”
而后，他急书一封信交予令官发给杨徐，让对方带人偷偷折返，暗探所谓的山匪底细。
午后，他自己点齐人马，亲带两万禁军出都城三百余里，迎接御驾还朝。
幽州……
李爻心里反反复复是这个名字，深沉的羁绊填满胸膛。
那片土地曾爷爷的驻守之地，老将军为了幽州百姓背上二臣骂名。
如今，无论山匪是何身份，李爻都不希望那片土地惨遭灾劫；百姓因祸连坐。
更甚，即便是官匪一家，非要辫出对错，也是南晋皇室难辞其咎——老实巴交的老百姓，但凡日子过得下去，谁管龙椅上坐的是谁？
又有谁会豁出去千刀万剐作翻天大祸？
第147章 暗礁
邺阳向北三百里。
天还没亮, 李爻就整肃列队迎驾。
北征军遥遥而归，离境时意气风发，眼下灰头土脸。
常健见到李爻笑得一言难尽。
李爻端正抱拳：都懂, 老将军辛苦了。
跟着, 他翻身下马、到御驾马车前躬身：“微臣李爻恭迎圣驾。”
车里没反应。
好一会儿, 樊星掀开车帘, 无声地请李爻上车。
赵晟睡得昏昏沉沉。
隐约听见熟悉的声音唤他“陛下”，眯起眼睛见到银白熟悉的发色，朦胧看出对方的轮廓, 知道是李爻来了。
他深吸一口气, 张开手掌伸向李爻。
即便是此时，那枚竹报平安的腰佩依然在他指间挂着，被掌心余温暖得不甚冰凉。
玉佩的玉质很好，被李爻磕碎之后被赵晟用金子镶好, 多年得赵晟不离手地摩挲，乍看当真不似有过裂痕。
李爻见之内心翻覆, 不着边际地想：若是赵晸和赵晟没生在天家，会是怎样的一对兄弟？该说人心贪图，还是被利欲熏出恶念呢？
他见皇上不罢休地张着手掌等他, 伸出一只手给皇上握着。
赵晟的手一直在抖, 眼睛里流出的情绪很复杂, 像苦涩又像委屈, 最终化成一滴泪从眼角漾出来：“朕……走这一遭, 才知晏初你难矣……”
向来不认错的人说出这话……
李爻被呛得咳嗽起来。他眉头往下沉, 比起相信人性改变, 他更相信狗改不了吃屎。饶是如此，他依旧奢望赵晟经此一遭, 能稍有些变化。
然后，理智又化形啐了他一口，提醒他：别做梦了。
“陛下此行辛苦，如今平安了，养好身体，万事……莫要担忧。”李爻道。
赵晟呆愣看他片刻，喃喃自语似的：“南征北战那些年……你到底是怎么过来的？”
这如何回答？
李爻垂着眼睛，眼尾微挑的弧度被苦笑映得悲伤：“每个人有自己的路，微臣的路是帮陛下荡平战火硝烟，陛下的路是……”
帮百姓撑开一方安宁终是没说出来。
赵晟没纠，只是笑了，点手向樊星示意启程，握着李爻的手带起个力道，示意他坐下陪一会儿，自行闭目养神了。
御驾还朝，皇上一病不起，暂时没精力找人麻烦，更连跨年宮宴都免了。
常健也病了一场，但老将军年过古稀依旧比皇上硬朗多了，李爻念着他在御前替自己挡去这趟碎催差事的恩情，与景平一道去府上探望。
还在年里，是个难得的晴天。
北关疾苦的风暂时没吹透邺阳的城墙，皇上落荒回城的消息也没脸嚷嚷得人尽皆知。
百姓们穿新衣、串门子，街市上卖年货的摊位生意兴隆。
二人到常健府上时，常怀正陪老爷子在院里晒太阳，父子二人泥炉煎雪烹茶、相谈温馨。
李爻不待常健行礼，笑着把人拦了：“年安年安！是我不速登门，失礼了，老将军安坐。”
“王爷、贺大人年安，”常健知道李爻的脾气，没矫情，着人换上新茶，亲自给二人斟了，“犬子得王爷照拂，老朽先谢过了。”
“同是沙场搏命的弟兄，不说这些。”李爻端杯捂手，让茶香绕在鼻息间。他对吃喝有点讲究，又爱喝口茶，一下闻出这普洱是凤束上品。
“好茶！”他赞道。
常怀近来不似刚回都城时沉默郁郁了，抢先笑着接茬道：“我爹的珍藏，我三番四次说想尝一口，他不给，说我暴殄天物。”
“皇上赏的。老朽不懂茶，只觉得好喝，就借花献佛拿出来请王爷尝尝了，”常健随口闲聊一句，换话题，“王爷来，是想问幽州的山匪吧？”
他为人很痛快，不绕弯子很对李爻胃口。
李爻承认。
常健将这些天的经过事无巨细地讲了。
李爻越听越不对，怕真是好的不灵坏的灵、让他猜着了。
比起刺王杀驾，整件事更像一场别有用心的“兵谏”给赵晟警告，从小死士出场到炸山阻击御驾，布局刻意、有条不紊；皇上脱险后，官军即刻上山围剿，山匪居然早已人去寨子空。
期间显然有人通风报信、更有知道晋军排布弱点的高手指点。
更甚，对方居然有湘妃怒。
湘妃怒的方子虽然曾被范洪卖入黑市，但价高至极。饭都吃不上的山匪，哪儿来那么多钱，又去哪里找要求苛刻的制造之所？
得赶快提点杨徐，让他当心。
若处置不善，怕是很快要演变成一场灾难。
幽州刺史是……庄别留。
130/156 首页 上一页 128 129 130 131 132 133 下一页 尾页 |
