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容淑仪眯起双眼，起身走到萧宁焰身边，眼底闪过一丝凌厉，又被一种堆砌出来的威严取而代之，“你老实跟本宫说，你当真这般喜欢周桓？”
“当真。”
“喜欢到何种程度？
“可为他放弃整个后宫，为他力排众议封他为孤的男后，为他和全天下为敌！”
容淑仪脸色顿冷，如秋日寒霜，“也可为他与母后为敌？”
萧宁焰惶恐地低头：“孤会尽己所能求得母后的应允。”
容淑仪不屑地冷哼，“若皇位和周桓之间，只能二选一，本宫要知道你的答案。”
萧宁焰不由得皱起眉头，整个人仿佛蒙上一层阴影，犹豫了好一会儿，飘忽不定的眼神才渐渐变得坚定，“当不了皇帝，孤还能当王爷，反正当皇帝的滋味孤已经尝过了，皇位比起周桓，无趣至极。”
容淑仪怒极反笑，“这些话你在本宫面前说说便是，本宫当你说着玩。”
“孤的皇位是母后给的，母后是儿臣的天，是大越王朝的天，是黎明百姓的天。儿臣心里感激母后，知道母后一心为儿臣着想，儿臣不愿欺瞒母后。朝臣把奏折送到母后这里来，便是想用母后对儿臣施压，让儿臣屈服，儿臣恳请母后不要插手此事，让儿臣自己处理。”
容淑仪捏了捏太阳穴，似乎极为疲惫，皱着眉头摆手，“本宫老了，管不了那么多了。本宫若管得多，皇上表面对本宫毕恭毕敬，心里少不了有怨言。罢了，皇上既然有自己的想法，那便按你的意思去做。皇上现在还年轻，娶妻生子一事，晚两年再说也无妨。”
“多谢母后成全。”
“本宫就不信了，你还能一直迷恋那名男宠不成？再过几年，不用人说，你就自己想通了。母后很好奇，那周桓究竟哪里好了，让你迷恋至此？”
“母后不知，孤一看到周桓，就忍不住被他吸引，他的脸比任何一个女子都好看，他越怕孤，孤就越忍不住欺负他，孤喜欢看他哭，也喜欢看他笑，更喜欢对他为所欲为。”
容淑仪的脸上闪过一丝嘲讽，“归根到底，你还是看上了他的长相。周桓的确长得不错，但也并不这般出众，况且他会老，会丑，皇上总有一天玩腻。”
萧宁焰坚定地摇头：“孤不会对他腻味，孤会让他当孤的男后，宠他一辈子，永远也不和他分开。”
看着眼前这个信誓旦旦的少年郎，容淑仪精通世故的脸上越发轻蔑，“算了，你去吧。”
“儿臣告退。”
“慢着，把这些折子拿去，你既不让本宫插手的的事，本宫便应了你，你自己的事自己处理，”容淑仪叫停他，肃色，“只是一点，不要让这些折子再送到本宫这里来。”
萧宁焰不急不缓地收起折子，看着折子上那一个个名字，扯出一个阴鸷的笑，“母后放心，孤保证这些折子再也送不到母后这里来。”
盯着萧宁焰离开，容淑仪原本毫无精神的双眼，化为锋利的刀子。
萧宁焰察觉到背后传来的冷意，胃部也是忽如其来的一阵寒凉，仿佛吞了一块冰石。这种症状他一点也不陌生，只是今天分外严重。萧宁焰按了按腹部，脚下却没有丝毫异常，冒着凛冽的寒风回宫。
天空越发阴沉，渐渐的飞起雪来。
殿内炉火烧得旺，寒风依旧从关闭的雕窗缝隙间钻进来。
周桓拿起这一叠折子，随意翻了翻，发现奏折里全在劝萧宁焰娶妻，抬起头道：“容淑仪叫你过去，还是在说娶妻一事？”
萧宁焰冷笑，坐到桌案前，拿起笔写下一连串名字，把名单递给周桓。
“这些是写过折子的名单？”
“不错，据我所知，不知是谁的授意，朝臣中大小官员都给容淑仪递了奏折，上奏给我娶妻的建议，并且对此提出自己的看法。明明一百多个臣子都写了奏折，容淑仪给我的折子，却只有十一份，并且这十一位大臣都是暗中支持萧永轩的。你大可以想一想，她把这些折子给我的用意是什么。”
“你是说，她想借刀杀人，用你的手铲除她的政敌？”
“除此之外，她还在试探我，看我是否当真昏庸残暴，她对我还是不放心啊。”
周桓皱起眉头，这宫中的水之深，完全出乎他的意料。没想到事到如今，容淑仪依旧对萧宁焰心存怀疑，也不知究竟是该说她多疑，还是该说她心思缜密。周桓忍不住打一个寒颤，举目望去，这里处处雕栏玉砌，金碧辉煌，明黄的龙床宽阔温暖，炉火像春花一样红艳，仿佛华美精致的躯壳里掩藏着一个吃人的恶鬼，让人从心而发的恶寒。
“皇上打算怎么做？”
萧宁焰拿起笔，在那一串名单上穿出三个名字，扯出一个嘲讽的笑，笑意又被冷风吹散，缓缓地开口：“保三个，杀九个。”
周桓瞥一眼圈出的三人，他看过原著，所以一眼就认出来那三人并非贪官污吏，倒是有些才能的清官。只是，这三人一直站在萧永轩阵营。
另外九人，则是些蝇营狗苟的重利之人，无论是面对萧宁焰还是容淑仪，只是一套虚与委蛇，以不得罪为主，却也不归顺。
周桓还在出神，萧宁焰取出一个痰盂，无声吐了片刻，取出方帕擦了擦嘴角，转身坐回软榻上。
周桓叹气，递一杯水给他，“你这胃病越来越严重了。”
“不过是天气转冷，带发了旧毛病。”
周桓看了看他的脸色，除了苍白些倒没有其他异常，只是他的手一直捂在腹部。
知道眼前这家伙有着刮骨疗伤而面不改色的忍耐力，周桓走过来在他身边坐下，“哪里不舒服？”
“腹部有些冷痛。”
“这是典型的胃寒。”周桓搓了搓手，搓得暖和了，贴在他毫无半点赘肉的腹部处，轻轻揉着。
刹那间，也不知是他手间的暖意传递过来，还是因为其他原因，萧宁焰只觉得冷痛顿时舒缓，一股暖流从微微摩挲的掌心传到心底。
“怎么样，有没有舒服些？”
萧宁焰嗯一声，将胃部往他的掌心凑了凑。
“胃终究得靠养，这里每顿饭菜都有毒，就算你催吐及时，难免仍有残留。长此以往下去，免不了慢性中毒的厄运。这样不是办法，我们还是得从被动防守转为主动攻击。”
萧宁焰被他揉得极为舒服，忍不住闭上了双眼，“你放心，我心中有数。”
周桓心知一举一动攸关性命，一步走错，便是满盘皆输，因此也不再多说什么。从空间里兑换一张暖宫贴，撩起萧宁焰的衣角，贴在他的里衣之上。
暖宫贴渐渐起效，腹部的冷痛瞬间消退许多，萧宁焰微不可查地皱了皱眉，不依不挠地抓起他的手放到自己的腹部，露出一脸可怜的模样，声音十分的低沉，“还是痛，帮孤揉揉。”
他是发现了，每当他生病的时候，周桓总是对他有求必应。
他知道周桓并不笨，可是对待感情，他却迟钝极了，反正他也看不出来自己在装委屈，便装一装也无妨，他舍不得他的掌心离开。
“周桓，过几天就是你的生辰，可有想要的赏赐？”
也真是巧了，他和原主容貌差不多，名字一模一样，便连生日也是同一天。
周桓不得不承认，这大概是命中注定。
“赏赐什么的就算了，毕竟上回那两马车的赏赐，到现在还传得沸沸扬扬！我别的愿望没有，只想尽可能低调地过一个生，可不想闹得满城风雨。”
“这有何难？我依了你。”
周桓笑了：“我可真是集万千宠爱于一身呢，她容淑仪会使美人计，我们就将计就计回去。”
萧宁焰没有应答，大约觉得有些困倦，俯身倒在周桓腿上。
周桓拍拍他的脸，“去床上睡。”
“别动，我就眯一会。”
周桓无奈地耸耸肩，由着他去了。
今时今日，他的脸色比初见时分好了许多，脸颊仍然很瘦，却不再是皮包骨的病态，鼻梁高挺，但不突兀。他闭合着双眼，英俊的眉头舒展着，仿佛卸下了所有的防备，露出了残忍的刀刃下最柔软的一面。
周桓拿一件大氅盖在他身上，“萧宁焰，这一次你不会输，也不会死。”
萧宁焰倏地睁开眼，眼如黑夜深邃：“我若死了，你会如何？”
“你一定要死的话，我就多烧点纸吧，让你当鬼饿不着。”
“……”
第44章
雪纷纷扬扬下个不停。
堆满积雪的宫墙上, 一只瘦弱的野猫来回踱步，远远看见一群太监过来，低吟一声蹿开。
周桓朝手中哈一口气, 踏着酥雪推开寝宫门。不过是个上厕所的时间，他的手就冻僵了。
进门的瞬间，太监贵儿慌慌张张出来, 差点撞上周桓, 袖子里仿佛藏着什么东西，急冲冲想要离开。
周桓望一眼贵儿，隐约察觉不对劲, 一眼瞥到太妃椅下的软垫, 暗叫一声不好, 转身叫住贵儿，又走到门口，看似无意地关上了房门。
贵儿下意识夹紧了袖口, 袖口顿时传来窸窸窣窣的声响，他支吾地说：“周桓公子叫住小人，不知有、有何吩咐？”
周桓故作镇定地拿起太妃椅上的软垫甩了甩，发现椅下空空如也, 心中便已确定无疑。
“贵儿, 我想请你帮个忙。”
“什、什么忙？”
“我不方便出宫，你去给我爹送个口信, ”周桓一边说一边走过去，左手掏出一锭银子递到他面前, 趁着他疑惑分心之际, 右手偷偷从空间兑换出一把匕首，绕到他的后背, 深吸一口气，狠心捅了进去……
这个人不得不死，他要是活着，死的人就是自己了。
周桓望向门口，猜到此时定然有耳目正凝神偷窥他的一举一动，幸而此时是背对门窗站立的。他故作惊慌地扔掉匕首，低头看一眼血泊里的贵儿，梦中惊醒一般，猛地瘫坐到了地上，双手也不可抑制地发着抖，却目地明确地偷偷伸向他的袖口，将一张暖宫贴包装袋牢牢捏在手心。
暖宫贴是昨夜给萧宁焰兑换出来治疗胃寒的，只是顺手将它藏在太妃椅的软垫之下，忘记了把塑料袋当场处理好，这么一个小小的疏忽，差点就带来了灭顶之灾。
周桓白着脸坐在地上，既后怕，更害怕。
门被人推开，蔡良带着十来名太监进来。
周桓的双手仍在发抖，他甚至没有力气从贵儿的尸首旁走开，血染红了他的衣襟。
他不是装，也无需演戏。他不想杀人，只是他别无选择，在这样一个你死我活的战场上，周桓不得不手染鲜血。
必须阻止贵儿把暖宫贴包装袋送到容淑仪手中。
蔡良看着血泊里的贵儿，食指探上他的鼻吸，缩回手恶狠狠瞪着周桓，“周桓，你好大的胆子，竟敢杀人？”
力气渐渐回归，周桓撑着墙壁站起来，“蔡公公来得真是时候，况且说到杀人，我杀的哪有蔡公公多？”
蔡良冷笑，眼里满是恶毒，一脸胸有成竹，似乎把他的把柄尽数掌握在了手中，“我知道你为什么杀他。”
“蔡公公倒是说来听听。”
“你想死无对证！来呀，给我搜，一定要把东西搜出来。”
周桓退后两步，“如此说来，蔡公公是想搜我的身了？蔡公公就不怕皇上怪罪？”
“你以为皇上救得了你？皇上现在可出宫去了，没一俩个时辰，回不来，赶不及救你。等他回来，你周桓黄花菜都凉了。”
“皇上你不怕也罢，太后你总该顾念几分吧？”
“你还想搬出太后来压我？你以为你是谁，就把自己当个人物了？若非不是有太后的授意，我此时此刻怎可能出现在这里？”
周桓微微皱起眉头。
“来人，给我搜。”
心知躲不过，周桓也懒得再躲，干脆张开双臂配合他们搜身。反正早在蔡良进屋前，他就已经把那张暖宫贴包装袋处理好了，这群太监绝不可能在他身上搜到有价值的东西。
他不相信容淑仪这么快就得到消息，也不相信她会第一时间派蔡良过来搜自己的身。这一切应该是蔡良的自作主张。容淑仪和蔡良最多就只知道，太监贵儿在袖子里藏了他的东西，被他叫进去杀死了。
蔡良觉得贵儿藏的东西见不得人，里面极有可能隐藏惊天秘密，所以周桓才不惜杀了他，也要毁灭。蔡良想在容淑仪面前立功，揭开这个秘密就显得至关重要。
因此蔡良一面派人把周桓杀人的消息禀告给容淑仪，另一面则要把握时机搜周桓的身。
只是蔡良没想到，这次搜身一无所得，周桓身上什么也没有。
“蔡公公还要搜吗？”
“周桓你别得意，你以为贵儿死了，你就可以死无对证了？我告诉你，不论你有什么见不得人的秘密，到了太后面前，由不得你不招！”
“那好，我们就去太后面前评评理。”
容淑仪这关是躲不过的，若此时此刻不到容淑仪面前给她一个解释，她一定会对自己起疑心，届时好不容易经营的局面就会失去控制。
容淑仪早已得到消息，斜坐在软榻上，手里抱着一个暖炉，闭上的双眼看不出喜怒。
周桓跪在容淑仪面前，“请太后娘娘为周桓做主。”
蔡良也跪了下来，“周桓杀了贵儿，求太后娘娘为贵儿做主啊。”
容淑仪睁开眼，目光落到周桓身上，似乌云压顶，“周桓，你说说怎么回事。”
周桓低下头，一脸恳切地说：“请太后娘娘摒退四周，小人会把事情原原本本告诉太后娘娘。”
容淑仪静了片刻摆手，“你们都出去，蔡良，你也先到外面等着。”
蔡良瞪一眼周桓，转身离开。
“现在你总可以说了吧？”
周桓没有立刻说话，眼里隐约渗出泪光，从怀里拿出一个做工精良的镯子，双手微抖的递到容淑仪面前。
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