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只是，这人头造不了假，相貌却是能捏造的。毕竟他还有一个包罗万象的空间，那里可以给他提供各种各样的特效化妆器材。
想到这，周桓豁然开朗，心里那条紧绷的弦也终于轻松许多。
萧宁焰似是发现周桓的神色好了些，于是道：“七日内你若没有提我的人头见她，她一定会派人追杀你和我，当下已是箭在弦上，早晚得和她正面对决，我们使个法子金蝉脱壳，然后暗中和老三明南王汇合。”
周桓愣了一下，“明南王是你的人？”
“自然，若非我暗中调遣和部署，凭老三那一根筋脑袋，能活到现在？”
难怪明南王和小说原著里的结局不一样，周桓还以为记错了。
“明南王是你的底牌，轻易不能亮出来。你好不容易走到今日，一路战战兢兢，如履薄冰，让容淑仪对你放松了警惕，若是现在和我一起离开，岂不是前功尽弃？要我说，金蝉脱壳不如偷梁换柱。”
萧宁焰道：“怎么个换法？”
“带一个假人头进宫。”
“假的骗不了容淑仪。”
“我有办法骗过她，你有没有听说过易容术？”
萧宁焰惊讶道：“你会易容术？”
“不会，”周桓摇头，却又话锋一转，“不过我知道亚洲四大邪术。”
萧宁焰眉心微蹙，“那是什么？”
周桓从空间里取出一个又一个的瓶瓶罐罐，朝萧宁焰挥挥手，“来吧，我在你脸上示范一下。”
萧宁焰本想拒绝，但看到周桓一脸认真低头探究的份上，好奇心终究占了上风，顺从的坐下，任由周桓捣鼓。
还好周桓曾经学过一段时间的美术，又当过戏剧团的幕后人员，因此使用起这些现代化妆品，适应良好。
只是近几日，屋里的家仆都很奇怪，不知道为什么隔三差五就要把大量的面粉搬到周桓的房里，就这点活，便闹出不少怨言。
直到萧宁焰端着一个木箱子进去，才算终结一切。
经过半干的面粉团练手，周桓感觉自己的化妆技术有了质的飞升。当一个面黄肌瘦的冰冷人头送到自己手中，他有一瞬间恍惚，双手合十念念有词几句，又略微发抖地在他脸上捏画起来。
距离七日之期还有一天，周桓捧着一个墨盒，如约站到容淑仪面前。
第55章
墨色锦盒打开, 容淑仪瞥将一眼，又似不忍心一般抚着额头摆头，竟是挤出了几滴眼泪来, “你本可以好好活着的，奈何要做那些天理不容的事，母后也护不了你啊。”
心知她在演戏, 周桓露出战战兢兢的样子跪着, 唯恐发出半点声响。
太监张沅跟着哽咽道：“萧宁焰本是自愿贬为平民，当真成了平民却又反悔，和明南王暗中勾结, 朋比为奸, 意图谋权篡国。奴才恳请太后娘娘保重身体, 切不可为此人伤心过度。”
容淑仪摇头，“母亲失去孩子的悲痛，你又怎会明白？”
“太后娘娘失去的不过是一个眼中无国无家的孩子, 奴婢只盼太后娘娘不要被伤心蒙蔽眼睛，太后娘娘要为天下苍生着想，而天下苍生皆是太后娘娘的孩子啊。”
容淑仪闻言叹息一声，拭去眼泪道：“他固然可以无国无家, 本宫却不能无亲无子。”
“太后娘娘如此宽宏大量, 实是天下之福，百姓之福。”
周桓心中涌起一阵厌恶, 容淑仪明显在又当又立，而这群太监们也是极尽所能地阿谀奉承。
片刻后, 容淑仪的眼泪便已干透, 抬头看向周桓，眼里一片清冷。
“你可知罪？”
周桓愣了愣, 连忙哆嗦道：“小人知罪，但不知身犯何罪。”
容淑仪将一封密信扔在周桓面前，“你自己看。”
周桓捡起来打开，快速浏览一遍，神情顿时慌张，这信是萧宁焰写给明南王的，没想到被他们给截胡了，内容表面是问好家常，但周桓知道，内里一定暗藏乾坤。
“太后娘娘恕罪，小人的确曾见过这封信，只是当时小人觉得这信的内容很寻常，没有什么特别之处，一时大意失察，没有及时向太后娘娘汇报。”这种时候，一招以退为进通常就可明哲保身。
容淑仪没有理会周桓，反而转头道：“张沅，你怎么看？”
“奴才觉得，这信看似寻常，里面的名堂可多着呢。明南王拥兵自重，几次三番违抗指令，不愿解兵归朝，其狼子野心可见一斑。想来萧宁焰终究对废帝之事心生不满，故而暗中勾结明南王，意图谋反，现落得如今的下场，也怪他玩火自焚，自掘坟墓。”
周桓俯首附和道：“张公公所言极是，是小人愚钝，分不清事情轻重，小人愿自领责罚谢罪。”
容淑仪道：“你毕竟还年轻，想不到这么多，好在现在也戴罪立功，罢了，你起来吧。”
周桓感恩涕零了，“谢太后娘娘开恩。”
容淑仪又有意无意地瞥向锦盒，眉心微微皱起。
张沅略一思忖道：“太后娘娘可是在为废帝的后事犯难？”
容淑仪沉默片刻，抬头看向周桓，“你认为这事怎么处理好？”
周桓道：“回太后娘娘，依小人看，萧宁焰之死宜宣不宜密，对外可宣称他沉迷酒色暴毙而亡，对内则由小人将他的人头带回去，料理后事。萧宁焰虽是废帝，但在天下人眼里毕竟曾是皇子，故而小人觉得他的后事不宜大办，也不可不办。若大办，只怕会闹得满城风雨，若不办，则天下人难免又恶意造谣太后娘娘。”
容淑仪微微点头，“就按你说的办。”
“小人遵旨。”周桓暗松一口气，这人头毕竟是假的，还是自己去处理来得保险。
容淑仪仿佛又想起什么，朝周桓道：“完事后，你帮本宫出一趟远门。”
周桓立刻露出委屈的表情，急道：“太后娘娘可是要把小人打发走？”
容淑仪笑了笑，“你放心，本宫答应过你，会把你从萧宁焰身边调回来，自然不会食言。”
“那太后娘娘让小人出远门，是让小人去哪里呢？”
“张沅，你跟他说吧。”
“是。”张沅道，“周公子，你还不快谢恩？太后娘娘可是要对你委以重用了。近日有八百里加急的折子送到京城，蜀地半个月以来碰上了百年不遇的暴雪，七天前又天降地动，百姓死伤无数，太后娘娘是要派你去赈灾哩。”
赈灾应该是朝廷的事，自己无品无级，名声也不好，容淑仪怎么会突然派自己去四川？周桓心中疑虑，脸上却表现得雀跃非凡，“小人定不辱使命。”
出宫后，周桓回到宅子里，即刻让人挂上白幡治丧，只是大门却是紧闭着。
三天后，超度的道士离开，周桓才摸黑走进一间密室。
烛光有些幽暗。
萧宁焰挑了挑烛芯，转身看着走来的周桓道：“容淑仪让你什么时候出发？”
“明天。”
“这么快？”
周桓点点头，“我已经让人去传宅子开始闹鬼了，到时你藏在这里大约也安全许多。”
萧宁焰静了静，又问：“她给了你多少人马？”
“两万人马，五百万两白银，四川那边也已经从各地调遣了赈灾粮食一百万石。”
“灾民有多少？”
“尚且不知。”
“她不派朝廷命官担当此任，却派你一介平民，真实目的恐怕不只是赈灾。”
周桓点头，“没错，这件事我也有所怀疑。”
“无论如何，此去蜀地山长水远，来回至少两个月，你要万事小心。”
周桓故作轻松地笑道：“放心，我现在可是太后身边的红人，便连首席太监张沅对我的态度也不可同日而语了，我的脑袋是不可能轻易掉下来的。倒是你，我不在你身边的时候，好好照顾自己。”
萧宁焰没有做声，转身打开一个盒子，从盒子里取出一件薄弱轻纱但又透着金属质地的坎袖，递给周桓，“这东西刀枪不入，带着它去，我也放心些。”
周桓好奇地拿在手里打量了一番，“原来这就是传说中的防弹衣，只不是这料子这么薄，有用么？”
萧宁焰抽出一把匕首刺向防弹衣，衣服毫发无损。
周桓满足了好奇心后，将防弹衣塞给萧宁焰，“这玩意对你有用，我用不着，你穿着它好些。”
萧宁焰剥下他的外衣，不由分说把防弹衣套到周桓身上，又帮他把外衣重新穿好，腰带系得紧紧，“我现在是一个死人，安全得很，大不了等你从蜀地回来还给我就是。”
周桓站在风口，有些冷，接连两个喷嚏，脸色便涨红了，吸了吸鼻子，懒得跟他争，“你说怎么样就怎么样吧。”
萧宁焰伸手一箍，将他揽至怀里，转身挡在上风口，“冷么？”
感觉彼此的呼吸都喷在对方脸上，不由得一阵尴尬，连忙想从他怀里挣出来，却被萧宁焰抱得更紧。
“别动，你明天就走了，让我抱抱。”
周桓脸色通红，说话也有些不利索了，“男男授受不亲。”
萧宁焰没有说话，反而把头窝在他的肩膀上，像只小狗一样轻轻拱了拱，“周桓，有句话我一直想对你说。”
莫名地，周桓感觉心跳在加快，“你说吧。”
萧宁焰沉默须臾，低低地说：“你认为的那个假成亲，从头到尾，我都是当真的。”
周桓忍不住皱起了眉头，正要开口，嘴巴却被柔软而坚定的唇瓣堵住。
轰地一声，周桓只觉脑袋里的一根弦断了。
第56章
一个吻乱了周桓的心。
趁他愣神之际, 萧宁焰直接攻破关隘。
周桓像块木头，错愕了片刻，下意识推他, 唇瓣反被那人报复性地咬上一口。周桓吃痛，那人却又转为春风细雨，温柔呵护。
脸上是火烧的感觉, 心扑通扑通直跳, 双手不知放向何方。
也许是一时被这春风融化，周桓惯性地闭上了双眼。
他不知道吻了多久，只感觉脑袋有些晕, 当他睁开眼的时候, 撞见的是一双深不见底却又近在咫尺的瞳眸。
这眸光里交杂着期盼与侥幸、烈火与不可置信, 灼得人无法直视，周桓几乎落荒而逃。
萧宁焰却没给他逃跑的机会，抢先一步把他按在怀里。
他的气息有些不稳, “我的心意，我已经说过很多次了，想必你是明白的，我不会让你逃跑。”
周桓脸色通红, 咬着牙说：“你先放开我, 我不逃。”
萧宁焰置若罔闻，问道：“事到如今, 你对我究竟是何感觉？”
周桓愣了愣，脸上闪过些许迷茫, 他看了看萧宁焰, 又连忙别过了眼，有些失焦的眼神若有若无地落在幽暗跳跃的烛灯上, 眉头微微地皱起，“我不知道。”
萧宁焰趁热打铁：“难道就没有一丝丝情义？”
“有的，比如朋友，家人。”
“你知道我要的是琴瑟和鸣、是生死相随。”
“……你给我点时间，我不知道要怎么回答你，我只知道，我现在心很乱。”
萧宁焰安静片刻，突然如释重负笑了起来，“周桓，你终究是对我动心了。”
周桓赶忙开口，却被萧宁焰捂住了嘴唇：“不着急说，当局者迷，我兴许比你自己更了解你，我给你时间考虑，等你从蜀地回来，再来答复我。”
周桓忘记是怎么走出这间房的，更忘记是怎么挨到天明的。
他辗转反侧，闭上眼便是方才那一幕。
周桓有些气恼，干脆早早起来。
辰时一刻，便是启程的良辰吉时，周桓魂不守舍地随着大部队出发，浓浓的黑眼圈让他看上去精神怏怏。
这一路直走到驿站才停歇。
一行人足有两万人马，大部分在原地扎寨休息，马夫则牵着马进入驿站补给，除了周桓和张沅，另有二十余名领队安排在驿站休息。
周桓的客房位于张沅右边，两屋一墙之隔。
掌灯时分，周桓刚想拜别张沅进屋休息，却被叫住。
“周公子且慢，可否赏脸陪咱家喝杯茶？”
“张公公言重了，小人荣幸之至。”
“咱家先提前道喜了，周公子很快就要自称大人。”
周桓笑道：“承蒙张公公吉言，若果真如此，小人可就要天天烧高香求菩萨保佑了。”
张沅也笑了，将一杯茶水递到周桓面前，周桓连忙双手接过。
“上好的龙井，咱家特意从宫里带出来的，尝尝看。”
周桓闻了闻，赞道：“果然是好茶，还没喝就已经清香扑鼻。”
“咱家听说蜀地盛产竹叶青，此行到蜀地去，怎么也要尝尝看。”张沅说着呡一口茶水，又慢慢地说，“对于此番出行，周公子可否有些疑惑？”
“张公公真是火眼金睛，小人的确有些不解，只是不敢贸然请教。”
周桓说罢还要再说什么，张沅却是摆摆手阻止，随即站起来道：“周公子想说什么，咱家大概心里有数，一会儿周公子就会明白了。”
周桓有些不明就里，只是愣愣地跟着站起来。
张沅这时突然正色：“传太后娘娘密旨，周桓接旨。”
周桓跪下接过，打开一看，却是懵了。
张沅扶起周桓，意味深长地望着他，“天恩难测，周公子可得好好揣摩揣摩了，这里头可藏着上好的前程。”
周桓闻言，低头看向密旨，旨意上只有一句诗——唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
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