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“唯有牡丹真国色，花开时节动京城，”周桓嘴里喃喃，心里却在骂娘，他最不喜欢弯弯绕绕解字谜，最讨厌有话不直说非让人猜的把戏。张沅的意思也很明显了，能不能解开这句诗，关系着他前程的好坏，甚至还可能关系他的小命。想到这，周桓不再分心，集中精神回想原著小说里有牡丹花出现的场景，这一想，却是差点没忍住惊呼出声。
张沅道：“看来周公子是有了答案了。”
周桓露出恍然大悟的样子，“牡丹，国色天香，人间富贵花，肯定也是太后娘娘的心头挚爱，太后娘娘一定是想让小人去蜀地赈灾途中带些牡丹回去。”
“牡丹乃春夏花中极品，现在刚过小寒，正是一年最冷的时候，哪里可寻牡丹花？”
“蜀地也许没有，四季如春的大理就不一定了。”
张沅眼里终于露出几分赞许，“那么，周公子以为带几株牡丹回京复命最佳？”
“张公公此言差矣，几株哪里能够撼动得了京城？”
“周公子聪明，咱家佩服。”
“能解上意，亏得张公公从旁指点，小人感激不尽。”
周桓继续打着官腔，暗自庆幸自己曾走马观花看过原著，书中牡丹花出现的场景令他印象深刻，容淑仪为了引导舆情支持她称帝，专门派人到云南培植大量牡丹花，在寒冬腊月运往京城牡丹园，利用现代的保温技术予以保存，并在方圆百里内设立禁军守护，等到她出宫赏花的前一晚，撤走所有的禁军和保温棚，营造出牡丹园一夜之间于寒冬腊月盛放的神奇天象，借此为她称帝之举造势，增加百姓对她的臣服。
原来这次去四川赈灾只是个幌子，真实目的是把已经培育好的牡丹运回京城。
张沅打开锦盒，又拿出一道帛书站起来，“传太后懿旨，周桓接旨。”
“加封周桓为钦天监监副，升正六品官职。”
周桓感觉跟不上节奏了，双手接过懿旨，整个人仍有些不在状态。
“张公公，小人没听错吧？”周桓对钦天监监副倒没什么概念，但对正六品官职还是有点印象的，怎么也相当于一个副厅级干部，这官也升得太猝不及防了。
“恭喜周大人，贺喜周大人，此等荣耀，放眼整个朝堂也找不出第二个呀，周大人可要好好把握机会，把事做好了，莫辜负了太后娘娘的知遇之恩。”
“多谢张公公教诲。”
张沅又端出一封密封的帛书，“钦天监监副周桓接第三道密旨。”
这一键三连的操作，周桓已经有些适应了，并没有一开始的震惊，恭恭敬敬地接了密旨。
“本宫月半做了一梦，梦见黄河水位变浅，露出一块刻着上古文字的石碑，又有一白发苍苍的仙人突然现身，指着石碑对本宫说，此碑关系天下苍生，可至黄河悬河处寻找。本宫原以为梦中之事算不得真，没想到同一个梦竟接连做了三晚。既有仙人引路，便不得不信。你替本宫去黄河悬河段走一番，务必两月内找到石碑。”
周桓看罢，脸上露出为难的表情，朝张沅道：“张公公，太后娘娘派了个另外的差事给小人，那赈灾诸事就有劳公公了。”
张沅点头，“太后娘娘已经吩咐过咱家，跟你一起去办差的，是特意从民间请来的书画圣手陈赫云，陈先生不但擅长书画，而且十分精通上古文字，有陈先生的协助，此行一定事半功倍。另外咱家已派遣二十名武艺高强的死士，随时听候周大人吩咐行事。”
“有太后娘娘和张公公的妥善安排，周桓便放心了。事不宜迟，明日一早小人便启程。”
“咱家预祝周大人凯旋而归。”
第57章
黄河边, 混浊的河水奔流向东。
周桓一行人风尘仆仆来到黄河岸边的小茶馆休整。陈赫云紧了紧厚重的外裳，脸上露出明显的不耐烦，“都半个月了, 连个石碑的影子都没找到。”
说话间，嘴里冒出的热气在寒风中瞬间化为白雾。
周桓朝身后二十名侍卫道：“你们继续去沿岸寻找，一有石碑的消息, 立即派人通知我。”
这块石碑是莫须有的, 当然不可能找到，不过样子还是要做做的。
待侍卫离开，周桓道：“早听说陈先生不但精通古文字, 还书画双绝。正好我这里有一幅丹青、一幅书法, 我虽不懂书画奥妙, 却只觉这两幅作品如同天物精彩绝伦。不知陈先生可否有兴趣去看看？”
陈赫云瞥他一眼，“坐着也是坐着，便去看看吧。”
周桓把他引到一间简陋的客房, 从木盒里取出两幅轴卷，缓缓在他面前铺开。
一幅是青绿山水画的集大成之作，北宋王希孟的千里江山图，另一幅是被誉为天下第一行书的兰亭集序。
虽是从空间里兑换出来的赝品, 但周桓可以肯定, 这两幅赝品在这架空的大越朝里，同样是无价之宝的存在。
陈赫云盯着画卷的双眼渐渐瞪大, 原本坐着的身子不自知地凑到了画卷面前，神色满是讶然, 许久才惊叹着将视线从画卷上挪开, 望像旁边铺开的兰亭集序。
才望了片刻，陈赫云双手颤抖地抚摸起兰亭集序, 眼里的亮光恍若朝阳，竟是激动得说不出话了。
“陈先生觉得如何？”周桓胸有成竹地问。
陈赫云没有答话，只是自顾自地端详作品，过了好久，嘴里才喃喃道：“真乃神品。”
周桓将两幅卷轴收了起来，迎上他依依不舍的目光，笑道：“陈先生果真是懂行人。”
通过这将近一个月的相处，周桓已经将陈赫云的性格摸得差不多，这人虽古怪，却单纯没有心机，几乎不懂人情世故，一心扑在对书画的专研之中，如果放在现代，一定是个科学怪才。
大概是因为这两幅作品的原因，陈赫云对周桓的态度好了许多，带着几分急切道：“周大人可否将这些书画借我三天，三天以后，保证完璧归赵。”
周桓故作为难地摇头，“不瞒陈先生，我实在是喜欢得紧，每晚睡觉都会把它们放在床头，若没有它们相陪，只怕我是一刻也睡不着的。”
陈赫云顿时露出浓浓的失望。
周桓说着话锋一转，“三天久了，一天倒是可以考虑。”
陈赫云忙将那两幅赝品抱在怀里，似乎生怕周桓反悔，急急忙忙地离开。
接下来一整天，陈赫云闭门不出，连饭都没有吃。周桓怕他饿晕，让店家将饭送到了他的门口。
周桓有心试试他的人品，第二天也没有出门，一直在客房里等他来归还借去的书画。
夜半时分，陈赫云的声音终于在门外响起，“周大人睡了没？”
“陈先生请进。”
陈赫云推门而入，却见周桓端坐在一张木桌旁，桌面上摆满酒菜和碗筷。
周桓接过陈赫云递来的卷轴放到一旁，又看了看他眼角的黑眼圈，笑道：“陈先生一天都没吃东西，一定饿惨了，不如在这里吃点东西再走？”
陈赫云的肚子不合时宜地叫了，当即在周桓对面坐下，用手拿起一只鸡腿，不甚注意形象地啃起来。
“陈先生果然是性情中人。”周桓一边说一边给他倒酒，“我陪陈先生喝一杯。”
喝了酒，陈赫云的话多了许多，气氛也变得轻松愉悦。
酒过三巡，周桓感觉时机成熟了，脸上渐渐露出愁容，重重唉叹一声。
“周大人为何叹气？”
“陈先生有所不知，太后娘娘交待的差事到现在都没有眉目，若是到了期限，还没办好，只怕我们都活不了了。”
“太后到底要我干什么事？”
周桓静了静，将容淑仪做梦梦到石碑的事告诉他，随即又压低了声音说：“太后派我们来，正是为了找寻梦中刻满古老文字的石碑。”
陈赫云皱眉道：“梦中之事，岂能当真？”
“不错，我也是这么想的，我们寻找了这么久，全然不见石碑的踪影，可见那石碑压根就不存在，可我不能这么跟太后说。这些天我辗转反侧焦虑得很，为了活下去，我倒也想到了一个办法。”
“什么办法？”
“造假。”
“你的意思是，造一块写着古文字的石碑出来？”
“不错。”周桓说着又满脸忧愁道，“这样一来，我的确能全身而退，只是陈先生还是免不了有性命之忧。”
陈赫云愣了一下，“还请周大人明言。”
“若是不能找到石碑，我们都活不了，若是造出一块石碑，宫中的那些人不会让你活着。”周桓叹道，“这就是一趟浑水，左右不能活命，陈先生本不该到这里来。”
陈赫云闻言恍然大笑，“多谢周大人解惑！原是我命该如此，死前能有幸看到这些旷世奇作，我也算死而无憾了。”
周桓心中忍不住啧啧称奇，人不可貌相，这人竟有一颗难得的赤子之心，当下竟对他喜爱起来。
“陈先生有如此胸襟，周桓佩服得五体投地。”周桓说着站起来，凑到陈赫云耳边道，“如果陈先生愿意信我，我有办法让陈先生从这次危险中全身而退。”
陈赫云盯着周桓看了好一会儿，似乎被他眼里的坦诚发动，重重点了点头。
“明天开始，我们会着手造石碑。石碑上的古字，你按我说的刻，不论我让你刻什么，你都不要多问，也不要多言。”周桓说着又给他斟酒，看向那两幅卷轴，“所谓宝剑赠英雄，不怕陈先生笑话，这两幅作品我原本就有意要送给陈先生。”
“送给我？”陈赫云一脸不可置信。
周桓点头道：“只是我不知道陈先生是否慧眼识珠，所以才试了试陈先生。”
陈赫云连忙将两幅卷轴抱进怀里，“君子一言，快马一鞭，你可不能反悔。”
周桓笑道：“我的确是要送给你，但不是现在。”
眼看他急了，周桓忙道：“陈先生稍安勿躁，且听我把话说完。陈先生目前处境堪忧，若现在将这两幅卷轴送给陈先生，只怕陈先生也难以保全。”
陈赫云思忖片刻说：“有道理。”
周桓道：“陈先生若果真信我，这两物便暂由我保管，一个月后，我会派人将这两物送到陈先生手中。如若食言，我周桓必遭天打雷劈，不得好死！”
陈赫云眼里满是感激，将怀中的卷轴放回原处，正色朝周桓鞠躬道：“周大人言重，陈某一切听从周大人吩咐。”
望着他离去的背影，周桓松了一口气，事情总算是办妥了。
不出意外，最多七日就能班师回朝。
许是喝了酒的原因，周桓突然十分想念萧宁焰。一个半月不见，也不知京城那边的事怎么样了。
这样想着，周桓更是没有丝毫睡意，又觉得屋里的炭炉有点闷，转身将窗户打开一丝透气。
凛冽的寒风瞬间吹散屋里的暖意。周桓感觉又有点冷，连忙去关窗户，一只鸽子扑哧飞了进来，脚下绑着一根信条。
周桓取下来一看，信上写着两句刚劲端严的小楷：一日不见，思之如狂，唯愿见许，慰我彷徨。
萧宁焰的小楷原来写得跟他的行书一样好。
周桓望着那两行字，眼里竟不自觉地泛出笑意，明灭跳动的烛灯下，脸色也渐渐涌起红潮，只盯着字条发呆良久，才小心翼翼地将它放入了怀中。
这一夜，许久萦绕在心头的迷雾终于消散开来。
第58章
回京途中, 恰巧碰上连日阴雨，周桓一行人的行程耽搁了十来天，到达皇城之时, 已错过年节。
周桓原打算一路走走停停看看沿途的风景，就当旅行一般。然而，一路的舟车劳顿, 让他整个人昏昏沉沉, 才刚进城，容淑仪又派人催他快速回京。
周桓也不敢抗旨，一路直奔皇城, 前脚刚到, 宫里的人早已拿着懿旨候在一旁, 宣他进宫复命。
宝殿上，容淑仪看上去越发容光焕发。
“这些日子辛苦你了，”容淑仪示意太监将行礼的周桓扶起来, 随即摆了摆手道，“都下去。”
太监们低着头退出。
“事情办得怎么样？”容淑仪道。
周桓恭恭敬敬地回答：“太后娘娘放心，一切顺利。”
“很好，本宫果然没有用错人。”容淑仪走下台阶, 眼里满是祥和的笑, “你替本宫办好了事，本宫绝不会亏待你, 想要什么赏赐，尽管跟本宫开口。”
“为太后娘娘办事, 是小人的福分。小人何德何能, 怎敢找太后娘娘要赏赐？”
容淑仪摇头道：“你莫要推辞了，本宫向来赏罚分明, 你立了功，自然要受到嘉奖。这样吧，从今日起，你便住到宫里来，本宫答应过你，会把你从萧宁焰身边调回来的。宫里南苑有一栋去年刚建成的别院，你便住里面去，环境是极美的，正好配得上你。”
周桓露出一脸感激涕零的样子，“多谢太后娘娘。”
“三日后又是上元节了，钦天监说那天是百年难遇的吉日，你便和本宫一起出游吧。”
周桓连忙点头谢恩，心中却是微微一紧。看来三天后就是容淑仪出宫巡游的日子了，根据小说原剧情，这一天御花园的牡丹花竞相开放，又有一块写满天机的古老石碑横空出现，老百姓纷纷惊叹臣服，在有心人的策划和唆使下，一场浩浩荡荡的舆论造势，就是在那一天展开的。
周桓的神色有些凝重，必须尽快找到萧宁焰跟他商量对策。只是近来二十多天都没有他的消息，不知道他现在的处境怎么样，也不知道他如今身在何处。
从皇宫出来，周桓望了望有些灰沉沉的天空，微微沉思片刻，朝着马车车夫道，“去东街。”
东街的宅子是萧宁焰假死前置下的，他们在萧宁焰被贬为庶民后曾经在里头生活过一段时间，也许他藏身在里面也说不定，就算萧宁焰不在，说不定也会留下一些信息。
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