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“喵——”
克劳德寻着猫叫声低下头，意外地看到了几天不见的小脏猫。猫咪原本趴窝在他的腿间，现在有些蹬鼻子上脸的意思，前爪踩着他缠着绷带的上身，最后探头轻柔地舔舐他的脸颊。
克劳德被猫舌头上的倒刺刮得有点痒，于是侧开脑袋，反射性地推了猫一把。猫发出一声短促的惨叫，身子竟飞了出去，划了一道弧线撞在墙壁上。它滑落到地面后期期艾艾地叫了一声，在原地炸成一个毛球，一瘸一拐地退缩进暗处。
“……什……？”克劳德诧异地抬起自己的双手，他确定他刚刚只是轻轻地推了一把，完全没有想伤害猫的想法。
“现在有一个好消息和一个坏消息，你想先听哪一个。”萨菲罗斯这时缓步走进牢笼，站到了克劳德面前。
克劳德忽得抬头，又躲藏似地侧过脸去，留给萨菲罗斯一个蓬乱的头顶。“都不要。”
“坏消息是你还活着，但可能只有四个月。”
“……”
“好消息是你变强了。”萨菲罗斯挥手向克劳德展示地上那接二连三的拳头痕迹，它们全部是出自青年之手的杰作。
克劳德垂着胳膊，目光落在一块崩碎的小石头上，大脑一片混乱。无数的心绪混在一起，像被调和在一起的颜料，互相渗透了彼此的一部分。原本鲜明的底色越混越多，最后变成一摊灰黑的杂质，填补他的每一道念想，把一切染成同一种模样。
“我在哪？”他沉默了许久，才问了第一个问题。
“幸存者据点。”
克劳德扶住额头，把手插进发丝里，无法理清发生在自己身上的一切。“我是怎么会……？”
萨菲罗斯不紧不慢地把事情从头到尾叙述了一遍，克劳德一边听一边握紧双拳，指甲抠进掌心，凿出一小块肉去。倾听自己的死亡倒计时不是件轻松的事情，尤其是倒计时的读秒伴随着巨大的代价。
那样的痛苦竟然要伴随着他“余生”所有的岁月，虽然这段岁月大概只剩下短短的几个月时间了，但听起来还是无比骇人。
这真的是一笔划算的买卖吗？无边的绝望压得克劳德有些窒息，他焦躁地扯着自己的头发，克制不住地一拳锤在岩壁上。岩壁应声凹陷下去，他的指节也红肿不堪，皮肤破损流血，但很快就开始自我愈合。克劳德的小臂微微颤抖，亲眼看着伤口以肉眼可见的速度愈合，无法相信这是连接在自己身上的肢体。
说什么四个月期限，就算是现在，这也是彻头彻尾的怪物。家乡毁灭，亲人离散，他想知道这样了无牵挂的自己，要这一眼能看到尽头的四个月有什么意义。
“我去告诉那个女人一声。”萨菲罗斯像是难得体贴了一次，自己先行离开，给克劳德留了一点个人空间。
这点时间聊胜于无，克劳德沉闷地呆坐在床边，慢慢解开胸前的绷带，试探着触碰玫红的伤口。回忆又把他拉去了被怪物刺穿的那一刻，怪物的面容和声音如梦魇一般重现，他不得不用力甩头挣脱出来。
克劳德难受得像在憋气，逼仄的空间压在他的头顶，他迫切地希望回到蓝天下，再呼吸一口新鲜的空气，于是长长吐出一口浊气，摸索着床铺，找到了摆放在枕边的衣服。
他磨磨蹭蹭地离开所处的格子屋，这才认清这地方大概是牢房，左右两侧都是规整的铁栏杆，地砖的夹缝里还长着青苔。克劳德别扭地控制大腿和小腿，以一个不怎么优雅的姿势向明亮的开口走去，明明也没有沉睡到成年累月那般久，却总觉得有点不会走路了。
在将要迈出跨进天穹下的那一步，克劳德被两个如临大敌的卫兵拦截住了。卫兵的枪支蓄势待发，一边跟远处的同伴报信，一边试图把克劳德逼退回牢狱的暗影中。 克劳德张口想说些什么，却还是选择抿住了嘴唇，顺从地退进黑暗里。
更多的卫兵迅速集结过来，每个人的眼光里都满是怀疑，毫不避讳地在克劳德面前窃窃私语。巴雷特后脚就到，他的机枪已经上趟，辨认着站在那里的是一个会说话沟通的人，而不是某种别的东西。 “喂，说点什么。”
“……”克劳德无言以对，不论是道歉还是感想，他都没有底气说出来。
“听不到啊？睡醒了吗，小子？”
“……我只是出来看看。”
“那还真是了不得，吓到我们这儿的人要怎么办？”巴雷特单手叉腰，也没有立刻开枪，反倒意外冷静地和克劳德谈话。
克劳德垂下眉头，完全没有辩驳的余地。被感染是板上钉钉的事情，他的存在不过是风中柳絮，也变成了一只名副其实的怪物。
巴雷特当然知道克劳德给不了漂亮的答复，这样看来，这个臭小子身上还是有些优点的，比如不会油嘴滑舌。他从旁人手里接过了一支足足有五厘米厚的合金手铐，将它从远处扔到克劳德脚边，摘下墨镜与克劳德对视。“给你的选择。”
手铐落地砸起一片尘灰，听声音也相当有分量。所有人的目光都集中在手铐之上，也关注着克劳德的每一个举动。
克劳德没有回答，他呆立了一小会，马上就捡起了这道枷锁，严丝合缝地扣在自己的手腕上，接着向巴雷特展示被束缚的双手。
虽然戴上手铐的效果和预想中的有些差别，但巴雷特对克劳德顺从非常满意。他在隧道口划出一小片区域来，告诉克劳德那就是允许他活动的范围。这还是看在蒂法求了情的份上。
“你要知道自己是什么。”据点的领头者扭头离开，在几米开外的地方多布了两个卫兵，大手一挥就让其他人原地解散了。“要怪就怪运气不好吧。”
确实，他的运气一直不太好，克劳德恍然走进蓝天之下，在阳光中无所适从。供他活动的小平地总共也就两平方米，所幸里面摆了一张长椅，旁边还有一架自动售卖机。自动售卖机虽然没有损坏，但柜窗里空无一物，是个只是好看的装饰品。即使是这样的装饰物也让克劳德很是怀念，以前他还会在兜里揣两枚硬币，站在售货机前挑挑选选。那时候机器里填满了各式各样的小零食和饮料，偶尔还会出现一些饰品盲盒，不过质量上都不太划算。
克劳德像从前那样摩擦过售卖机的按钮，没有运行的机器自然给不了他任何馈赠，他和售卖机都两看相厌，于是闷声坐到了一旁的长椅上。
时值下午，太阳的白光黯淡了很多，透过空气竟显得分外清冷。据点内的很多幸存者还是更乐意待在避难所之外，可能是旧习难改，他们就喜欢三五成群地蹲在某棵树下侃大山，甚至能从白天待到夜晚。大概是因为志愿兵一直在戒备，加上克劳德像块戴着手铐的雕像，乐于看热闹的人很快就占据了克劳德远处的一排椅子，参观着“展馆”里展出的珍奇生物。
克劳德不敢回望人们的目光，就和他先前迟迟不愿意回乡探望母亲的原因一样，他感觉那些视线像在他的灵魂里刨根问底。以一事无成的身份，从坐在村口马路牙子的同乡之间走过去是一种历练，可惜他到最后还是没有躲掉这些视线的洗礼。
现在他们会怎么说？大概是“邻村那个临走时甩下豪言壮志的小屁孩在外边儿惹了麻烦，现在夹着尾巴灰溜溜地跑回来了？”。或者是“净给人添麻烦的小混混，现在知道回来霍霍乡亲们了。”
坐在原地和回到牢狱之中都有些煎熬，克劳德只能低着头，假装自己是一株没有脑子的植物。
另一边，再次来到医疗所的萨菲罗斯心情分外不错。只是这份情绪在撞见一个意料之外的人时又平复下去，他盯着从一直紧闭的房间里走出来的霍兰德，忽然觉得有些扫兴。
霍兰德与萨菲罗斯打了个照面，立马让出路来，但眼睛一直往萨菲罗斯身上瞅，像是个保修员在检查出厂的设备。那种令人生厌的眼神太过熟悉，萨菲罗斯停在霍兰德身前，用笃定的语气说道：“你是神罗的人。”
“研究院2系的主任，以前你的体检报告都会交到我的手上。”霍兰德直接坦白了身份，在萨菲罗斯的视线里后缩着身子。
萨菲罗斯对此人的印象停留在好些年前，霍兰德原本确实是在神罗本部工作，负责神罗新人类部队的定期体检工作，之后突然消失，不知是调走了还是离职了。
“你出现在这里不是偶然吧。”萨菲罗斯状似随口一问，冰霜已经冻结了眸底。
“我以前在这里的研究所工作，但现在完蛋了，只是找个地方投靠罢了。”
哦，研究所，原来这里也有神罗的研究基地，萨菲罗斯哼笑了一声，这是多么巧合的一件事情。他骤然挥手，利刃如风般呼啸而过，转眼就架在了霍兰德脖子上。“那么我可以认为，神罗的研究所和病毒脱不了关系。”
霍兰德举起双手，眼睛瞪得像铜铃，高声辩解着。 “别开玩笑了，扩散这种病毒对我们一点好处也没有。我们实验室的课题是新人类基因编辑，也和病毒毫无关系，我可也是受害者。”
“你对病毒的了解有多少？”
“多少？我甚至不知道它是从哪里冒出来的，所有的猜测都是恶意诽谤！”霍兰德涨红了脸嚷嚷着，对失去研究所这件事耿耿于怀。“那天我还在吃饭呢，食堂外边儿突然就乱七八糟的，我跟着人到处跑，还以为遇到了恐怖袭击。”
萨菲罗斯把刀压低一些，霍兰德向后抵着墙，喉结上下滚动，两腿打颤。“你就算杀了我也没用，我真的不知道。”
辨认出霍兰德没有撒谎的迹象后，萨菲罗斯眯眼思考着。病毒存在于自然之中，与动物共存，但尼布尔海姆这些年来也根本没有爆发瘟疫的风吹草动。如果霍兰德说的是真话，那就更奇怪了，这种致命病毒究竟从何而来?
爱丽丝在屋里听到霍兰德高喊的动静后推开门，看着走廊里的危险情景皱起眉头。她的视线顺着刀刃在两个男人间流转，萨菲罗斯慢悠悠地把刀移开，淡然地告诉她克劳德醒了。
药起效了。
爱丽丝露出五味陈杂的表情，也顾不得问发生了什么，登时就跟着萨菲罗斯离开医疗所。霍兰德目送他们关上大门，浑浊的眼珠盯着有些老化的门板，发了会呆才站直身子，回到自己的屋子里。
萨菲罗斯带着爱丽丝回到广场上，看到坐在户外的克劳德有些意外。他首先拎起克劳德手腕上严丝合缝的枷锁，挑起眉头，用眼神询问着克劳德。
克劳德收回胳膊，靠在椅背上，哑声说他是自愿这样做的。自愿，萨菲罗斯不太认同这个答案，从鼻子里喷出一声冷笑，几乎是在嘲弄什么。
听到克劳德正常开口说话的爱丽丝鼻头有些泛红，她背过身子去，跺了跺脚。克劳德看着姑娘跳跃的辫子，支支吾吾地憋了几个气音，最终都咽回了肚子里。
爱丽丝转回来时变回了开朗乐天的模样，她拍了拍克劳德肩膀，“看到你这么有精神我就放心了，剩下的交给我吧！”
“…这算有精神吗？”
“你居然这么说？我看你有精神得很。”爱丽丝嘻嘻笑着，熟练地检查克劳德的脉搏和瞳孔，然后又采了一管血液。
克劳德像个大玩偶一样任由爱丽丝摆弄，爱丽丝收好血样，从口袋里摸出一枚糖果来，放进克劳德手里。“这可是我珍藏的果味糖，这一块就勉强送给你吧。”
“……”克劳德伸着手掌发愣。
“是奖励哦！”
糖果彩虹色的外皮在光下泛着绚丽光斑，克劳德捏着它看了一会，终于把它握进拳头里。爱丽丝满意地点点头，站在原地仰望着天空，轻轻呢喃道。“天空，很可怕啊。”
等姑娘走后，萨菲罗斯一屁股坐在长椅的另一边，舒服地翘起二郎腿。克劳德扭头看着萨菲罗斯，自那日在教堂之后，他还没再好好地和男人说一句话，这一点倒是值得庆幸，他有第二次和所有人认真道别的机会。
“…我……没见到她……”克劳德后仰脖子，闷声向萨菲罗斯袒露自己的行动惨遭滑铁卢，失败地非常彻底。
“这样啊。你要接着找她？”
“不……”克劳德摇摇头，胸膛轻轻起伏。“她不在了。我也……”
银色的发丝在风中飘动，有几缕飞舞到克劳德的眼前。克劳德的目光被它们吸引，随着它们的飘动的弧度转动眼球。
发丝的主人把胳膊搭在椅背上，问话也有些冷淡的意味。“你没有目标了。”
“……事到如今？”
“那天之后，我思考了你在为什么生气。”萨菲罗斯伸手别住克劳德试图逃避的下巴，“我的行动没有丝毫缺失，唯一不尽完美的地方是把你推开。如果你再强一些，我就不必那样做，而你正是在为此而恼怒吗？”
“……”
“那你应该感到满足，如果是现在的你，就能够自己挡下来。”
克劳德一时有些恍然，在他需要力量的时候，他拥有未来和一颗心。而现在，在他一无所有之后，他却拥有了力量。他默不作声，萨菲罗斯也不在意他没给出任何回答，只是陪着克劳德坐在长椅上，一直等到天色转暗。
坐在那里的二人虽然安静得如同塑像，但对其他据点成员来说，代表了危险的实质。他们一个接一个地去找巴雷特投诉，抗议和不满的人塞满了巴雷特附近的每一间屋子，所有的嘴巴都在喷吐着唾沫，要巴雷特把那两只怪物赶出据点。
蒂法帮忙安抚着躁动的人群，克劳德和萨菲罗斯成了人们不安的源头，他们光是存在都打破了据点的安宁，连爱丽丝都被一同牵扯了进去。但爱丽丝只是个普通女性，还是拥有医疗知识的学者，无疑是据点需要保护的对象。克劳德虽然目前保留了意识，但没人知道会在什么时候出现熔断，说实话，根本无法让人安心。还有那个男人，萨菲罗斯，没有人能处理他，也没有人能左右他的意愿。
女人为难地捏着桌沿，看向桌子上的传呼机，忽然想起前一阵听到的关于巴诺拉的流言。
第17章
自醒来后，克劳德一直都很消沉。他在不睡觉的时候都霸占着广场角落里的长椅，似乎不太愿意一直待在阴暗的牢狱里，对天空有非比寻常的执着。
萨菲罗斯花了不少时间来陪着克劳德，通常只是坐在椅子的另一端，跟克劳德一起对着天空发呆。但实际上他并不喜欢人来人往的广场，所以剩下的时间会像现在一样，爬到无人活动的山顶远眺，从半山的广场望至覆着云层的地平线，独自享受清爽的凉风。
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