“这样鲁莽的拳头伤得了别人，但伤不了我，克劳德。你输了。”
“…怪物……”
萨菲罗斯松开手，让克劳德的后背摔回地上。他半跪下身子，拉开克劳德挡住上半张脸的胳膊，发出的声音如安魂的夜曲。“你还活着，克劳德，你该想想怎么才能活得更久。”
“……”
“停留在这里什么都不会改变。你大可不必担心，如果你要死，我会是杀你最快的人，所以在我身边，你可以放心活着。”
“……”克劳德的嘴角紧紧抿着，两颊的肌肉用力向内挤压着，封锁住崩溃的喉音。他没法再用手遮住眼睛，只能侧过脸去，让刘海垂下来半遮半掩。
“巴诺拉，明天早上走。没问题吧？”
这样真的可以吗？克劳德的应答带了些鼻音，他抽了一下鼻子，微不可闻地嗯了一声。萨菲罗斯满意地放开他的手臂，他立刻转身背对着萨菲罗斯，蜷缩在满地的砖瓦碎块里。
萨菲罗斯盯着克劳德的后背看了一会，随后也倚靠在完好的墙壁上，抬头仰望着满天的星斗。也许还有希望吧，这个世界广袤无边，说不定有一个地方藏着火种，能够承担得起他所有的期望。
第18章
路法斯坐在书桌前，仰靠在柔软而宽大的椅背上。他指缝之间夹着一只镶钻的钢笔，从背后看去宛如旧时徘徊的留影，笔尖划动的动作正是烟灰掉落的轨迹。
这里是老神罗的书房，是所有人的禁地，其中也包括路法斯。集团的继承者在尚且年幼时还想要偷偷钻进去一探究竟，可惜吃了好几次紧闭的惩罚也没实际成功过。直到现在，这个横跨二十多年的冒险规划终于得以实现，路法斯光明正大地坐在书房里，像他的父辈曾经做的一样，审视着挂在对侧墙面上的世界地图。
可惜时过境迁，劫火燃尽了版图的半壁江山，圆盘防线之外的地方遍地都是“怪物”，现实恰好在向那则令老神罗日思夜想的预言靠拢。
[世界将要毁灭，只有香巴拉能够拯救所有人。]
路法斯点燃了屋内的熏香，在他父亲的三排书架前流连，在一排藏蓝书皮中抽出了一本线装的古籍。这些书都是老神罗从世界各地淘来的老古董，里面的内容倒是大差不差，都记载了些关于运势命数和永生的流言传说。
老神罗靠行商起家，一路顺风顺水，听说就是得了隐者的指点，所以对这些东西格外信服。但路法斯不一样，他对这些泛黄的旧纸嗤之以鼻，随手翻阅都是一目十行。
倒不是他现在想起来要继承父亲的思想衣钵，他现在也不相信什么鬼怪乱神，只是他想知道父亲为之痴狂的极乐园到底有什么魔力。
“社长，宇宙开发部出了结论。”曾在门口敲了敲门板，远远地呼唤了一声。“那确实是颗小行星，正朝我们的方向靠近。运气不好的话……”
“…我知道了，去会议室说吧。”
克劳德叹了今天的第三口气，他万万没想到前往巴诺拉的方式是沿着山路徒步旅行。说是山路都是抬举脚下勉强能站稳的小土坡了，这些山全是少有人迹的自然保护区，正常人都会选择走山下宽阔平坦的洲际公路。
坏处是没有人，好处也是没有人，从这里走能大幅度减少遇到丧尸可能性，避开了不少麻烦不说，在两人都拥有超俗身体素质的情况下就成了一种另类的捷径。比如在克劳德眼前的巨大断层，断层的外表上只有寥寥几块能够下脚的凸起。萨菲罗斯早在克劳德还在研究这块断层时就飞身而上，几步就攀到了顶端向下俯视着。
克劳德一路上都没和萨菲罗斯说话，这会儿抬头咬了咬嘴唇，左右搜寻着能绕去断层顶的台阶。萨菲罗斯颇有耐心地在原地等待，眼见克劳德准备去绕左边的缓坡，随手捡了块小石子丢到克劳德的脑袋上。
“跳上来。”
“……”
被小石子击中的克劳德眉头扭成一个花，站在石壁前露出迟疑的表情，还是听从了萨菲罗斯的指示。以前要在这种石头表面直上直下只能靠攀爬，但那会他只是个体质不错的普通人，克劳德不确定自己现在能做到什么程度。他向后退了两步，上下估测着岩壁的高度，琢磨着该用怎样的姿势和角度助跑起跳。
“要我去抱你上来吗？”萨菲罗斯叉着腰，眼睛愉悦地弯起，声音中带着些揶揄的意味。
“……不要。”
克劳德呼出口气，活动了下脚腕，随即弹射而起，在靠近岩壁一米的位置抬脚蹬踏，鞋底重重踩在凸出的石笋上。他在跃起后瞪大眼睛，弹跳而起的高度远远超出了他记忆中的认知，让他被自己吓了一跳。那是他二十多年人生中从未体验过的轻盈，好像身体化作一团云雾急速升腾，以强劲的态势直冲天空。
但……似乎有些太高了。克劳德吃不准自己该用多少力气，他在重生后第一次试探着调配四肢，让它们更协调地互相配合。第一次的尝试总不会有多完美，克劳德往前探着身子，足底生硬的落在断层的崖边，用一个不太雅观的姿势半蹲着身子。
相对脆薄的边缘承受不住这股敦实的力量，当即裂成几瓣小石头片子崩塌了。克劳德还沉浸在轻松跳上几米高的的不可置信中，被石头的碎裂吓了一跳，身子也跟着往后坠落，所幸被萨菲罗斯伸手拽了一把。
新人类捏了捏克劳德的肩膀，盯着有些发愣的克劳德含笑问道：“有什么感想？”
“…很奇怪的感觉…”克劳德根本找不出词汇来描述那种怪异的心情，他回望断崖上下的巨大落差，又快速看了一眼萨菲罗斯，闷声闷气地回答。“但还不赖。”
萨菲罗斯的笑意更加明显，他把克劳德的视线往远处引去，攀过层层叠叠的石脊峰峦，聚焦于天际泛着青灰的远山。在一座又一座山的背后，就是巴诺拉州的边界线，他们可以从山林之中切入洲际公路，沿着公路进入巴诺拉的城市群。
一个相当原始且疯狂的路线，神秘又野性，鲜少有人涉足。萨菲罗斯的某些私心在鼓噪，浸润在山林的吐息间不单单是在移动，就像是一场说走就走的旅行。那么，今天的行程就是爬过三座山峦，直线前进，不论前方是巨石还是山涧。他顺手从克劳德衣服兜里摸出一截绷带，理了理自己的头发，把它们在脑后束成一个辫子。克劳德疑惑地嗯了一声，眼睛直追着辫子的弧度走，直到萨菲罗斯把用完的绷带卷塞回他的口袋里。
“很久没有好好活动了。”萨菲罗斯往前走了几步，摆出一个下盘发力的姿势，如一只拉满弓的箭矢。在飞箭离弦之刻，萨菲罗斯侧过半张脸，给克劳德留下了一阵尾音。“试试跟上我吧。”
克劳德浑然一怔，眼前的银色身影开始奔跑，原地只留下几片悠然落下的叶子。萨菲罗斯在前方，在高处，在他曾可望不及的岩壁上。克劳德的心脏怦怦直跳，他看着男人的背影有些出神，腿脚不自觉地向前迈步，从犹豫的碎步变成大步疾驰。身体好像受到了无形力量的感召，正催促着他回应：跟上去，跟上那个男人，跟上萨菲罗斯。
如果只是奔跑的话，应该是做得到的。克劳德捕捉着萨菲罗斯的身影，让本能掌控肉体。奔跑，更快地奔跑，现在他什么都不需要思虑，只要放开步子摆动双臂，让山涧的清风穿过他的发丝，让草木在他身上留下藤蔓和叶子。
萨菲罗斯跑过的路线分外蹊跷，游刃有余地踩过巨石，跨过河流，越过枯木。他对自己的身躯了如指掌，在保持速度的同时还能分神去关注一下落在远处的克劳德。人影闪过譬如刀影，一棵乔木成了刀下亡魂，倾斜着横倒在石头上。这是萨菲罗斯给克劳德留的小小恶作剧，他想这块死木也许会成为克劳德的绊脚石，但绝不能阻拦住出栏的野兽。
而事实也和萨菲罗斯预料的一样，克劳德在奔跑过草丛时被树枝狠狠地绊了一跤，整个人都滚出去好一段距离。萨菲罗斯看到克劳德脸上擦出血痕，皮肤磕出淤青，红紫的颜色像是点缀在青年身上的丹青描画，衬得眼眸更如解冻的冰湖。
也许是肾上腺素让他感受不到疼痛，又或是病毒的后遗症让他变得更加耐受，克劳德几乎立刻爬了起来，丝毫不管身上的创伤，锁定了萨菲罗斯的影子后就又抬腿追来。
啊，他跟上来了啊，真是双美丽的眼睛。萨菲罗斯把克劳德的专注收入眼底，欣赏着青年此刻旁无杂质的野性，和被释放出的纯粹生息。他纵身一跃跨过第一道山脊，在克劳德跟着他穿过那一线天时轻笑出声。克劳德总在有意无意地口是心非，明明会因为再度活过来而庆幸，也会为得到力量而欣喜骄纵，却总把这些欲望填压进缝隙里，盼着它们不见天日。
就好像它们是罪恶的，是不能见人的。
但它们应该是流淌着香醇汁液的果子，是会被采摘收获的战利品。萨菲罗斯摘下自己亲手培育的金苹果，啃食着鲜嫩的果肉，见证着新的花苞自克劳德的伤口中绽放。
经历过霜冻的侵袭总会让瓜瓤更加香甜，萨菲罗斯欣赏着克劳德的全力追逐着，看青年在泥泞里被藤蔓绊一个踉跄，在过河时踩空礁石落入水中，在拐弯时因来不及减速而撞上岩壁，闷声不吭地踩遍山林里隐藏的坑。但克劳德的直觉很敏锐，有狼一般的天性，在吃了诸多苦头后对自己的身体越发熟悉，也更熟练地掌握该在什么时候用多大的力气。
他们在预定的时间到达了第三座山巅，萨菲罗斯闭眼感受着清风拂面，连每一丝头发都自由地呼吸。克劳德一停下来就趴在地上大口喘气，汗珠密密麻麻地坠在脸上，反射着光。
萨菲罗斯坐在悬空而凸出的巨石上，一条腿撑起来，一条腿悬在空中。他扭头看着克劳德仰面躺下的姿势，用手指拨弄了下青年的刘海。
“做得不错。”
“……痒。”
克劳德想拍开萨菲罗斯的手，恍然间看到自己长长了一点的指甲，悄悄把指头圈起来藏进掌心。
一夜极快地过去，克劳德猛地惊醒，发现自己不知何时睡了过去。萨菲罗斯此时已经整装待发，克劳伸了个懒腰，赶紧跟上萨菲罗斯的步子。
后续的山路都是在疾驰之中蹚过的，克劳德不记得自己到底在攀爬了多少块石头，他的神智在剧烈活动中被抛去了九霄云外，直到追着萨菲罗斯自陡坡下落，双脚站定在柏油路上才找回自己的思考——他们竟然真的徒步跑了过来。
克劳德看到悬挂在红绿灯上的指示牌时确定了他们已经来到了巴诺拉，只是离市中心还有一段距离。这里和尼布尔海姆那边是不太一样，公路尽头的隧道已然坍塌，而路上滞留下的汽车似乎都被二次拖动，有的还少了轮子，只剩个空壳横在黄线上。
萨菲罗斯绕开路上的破铜烂铁，沿着公路向市区的方向走去。克劳德在报废的车辆间多看了两眼，走几步还能踢到爆了满地的铁皮保险杠。
这条路一眼看不到头儿，路边的护栏隔一段缺一节的，半途有个破破烂烂的加油站。加油站的门头牌子摇摇欲坠，左边摆了一张焊在地上的金属桌子，椅子全都不翼而飞。更让人意外的是加油站如今仍然有客人，油箱边上停着一辆摩托车，摩托车上涂着油漆，不像是饱受风吹雨淋的模样。
两人走近摩托车，接着就听到一阵叫闹声自加油站里屋传来，克劳德习惯性地捞枪，扑了个空才记起那支枪早就因公殉职了。他握起拳头，全神关注地盯着屋门，竟听到了能被理解的语言和文字。
屋子里走出几个穿着铆钉皮夹克，发色奇怪的莫西干头，身上明晃晃的别着枪，有一人手里还捏了根棒球棍。他们见到克劳德和萨菲罗斯两人时怪叫一声，互相对视一眼，用夸张的语调配合夸张的动作，把两人围在中间。
“哦豁，看看是谁来了。见鬼了不是？不可能，绝对不可能啊——嘻嘻嘻，哥俩是哪一边的人呐？啊？”
领头的粉红鸡冠头五官乱飞，挤眉弄眼地绕来绕去，在克劳德脸边扇着风。克劳德被他怪异的腔调扰得心烦，当即拍开男人的胳膊，不耐烦地想要离开。他伸出去的胳膊被鸡冠头握住，鸡冠头力气极大，不似常人。
“小哥你也是同道中人啊。”鸡冠头男人啧啧称奇，与克劳德暗中角力，上上下下把克劳德看了好几遍。
“什么？”克劳德有些莫名其妙。
萨菲罗斯的关注点一直没有放在几个怪人身上，他往边上移动了几步，几个莫西干头却敢直接拦住他，像是打了鸡血一样怪叫着。他们像是熬夜后又吸了大麻的人，看上去正常却疯疯癫癫的，完全没有惧怕的情绪，反倒有些神经质的张狂。
鸡冠头嘻嘻哈哈地笑着，回到同伴身边，用后腰摸出枪支弹药来，高声呼喊着。“哈哈哈看，那是怎么说的？最完美的新人类？我看可不一定，米德加的人都是群不要脸的臭婊子，呸，现在老子才是王法。”
萨菲罗斯在鸡冠头前仰后合时看到了那人眼中的青绿纹路，还有胳膊下的黑色斑痕。他在克劳德身上见过这些特征，那也就意味着，这些人和克劳德一样，都是半转化的感染者。看来那个女人给的消息没错，巴诺拉确实存在着类似的药物，并且流通的范围很广。该说运气不错?萨菲罗斯眯眼审视着癫狂的男人，这样的半感染者大概率也拥有感染正常人的能力，他在决定该用什么方式让这家伙只剩下嘴巴。
“克劳德，这些人和你一样。”萨菲罗斯说。
“…还是算了。”克劳德扫视着鸡冠头的全身，识别起丧尸化的蛛丝马迹，在对方身上寻找自己的影子。他沉默了片刻，别说从这些人身上找到些宽慰了，他们甚至看上去都……精神不太正常。
“他们应该知道些什么，去试试收拾掉他们。”
“……真麻烦…”克劳德嘀咕了一句。
“可恶！老子在和你说话呢！你这臭杂碎，狗眼看人低，装什么！！”萨菲罗斯置身事外的冷淡态度激怒了鸡冠头，男人率先发难，面容狰狞地拉下保险栓，在扣动扳机时被克劳德一脚踹断了手腕。
克劳德这次的力道毫无顾忌，对方是和他一样的东西，根本不是像普通人类那样需要轻拿轻放的易碎品。两头野兽的厮杀，何时不是刀刀见血。
“杀了你们！杀了你们！！”
被踢断骨头的鸡冠头越发愤怒，脸上绷出一道道青筋。他手腕的伤势极速愈合，一边从身后摸出匕首，一边伙同同伴一起左右夹击。
“把你们碎尸万段，砍掉胳膊，挖空内脏，什么狗屁完美新人类，让老子看看这张清高的脸变成怪物有多难看！！！”
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