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克劳德垂眸不语，捧起男人的一缕长发，用指腹摩擦了两把，又让它们如水流般滑落。萨菲罗斯侧低下头，把刘海别向耳后，在小个子青年唇上落下一个熟稔的吻。“也不想你死。”
这是萨菲罗斯挑选出的，最重的两个砝码。
男人喷吐的气息从鼻尖扫过，勾得克劳德心里一热，好像灌了些糖浆一般，沸腾得直冒泡泡。他掰回萨菲罗斯的下巴，轻飘飘地亲了一口男人的嘴角，然后和萨菲罗斯一起并肩下山。
萨菲罗斯的归来大概是出人意料的，对旁人来说既算不得好消息，也算不得坏消息。但毕竟杀戮没有落到他们的头上，光是这一点就已经值得庆幸了。克劳德和萨菲罗斯最先从据点的大门口路过，守备的几名自卫队员都不怎么专心，面色各异地靠在一起。门外的半感染者们本来也都七仰八躺地横在地上，见到萨菲罗斯后寂静一片，而后突然露出狂热的神色，脸撞到栏杆上，甚至想从缝隙里挤进来。
“哦，我听说他完蛋了，这不是活得好好的吗？！哦，他——他还活着——”最前方的半感染者颤动着嘴唇，激动得唾沫横飞，估计是从哪个自卫队那里听到了些闲言碎语。
“哦哦他看起来没变！嘿，伙计，你感觉怎么样？”
“嘿，大个子，看这边！”
萨菲罗斯停下脚步，用能力将前排的几个碎嘴男人压进地里。克劳德站在两步外，烦躁地瞪着躁动起来的半感染者群，怎么想都觉得他们是在明嘲暗讽。“他很好，不用你们操心。”
“他很好，听到了吗？他很好！”被埋在地里的半感染者抬起头，抖落脸上的土渣子，兴奋地喜上眉梢。“哦...介不介意给我们一点血，老兄。我们也想像你一样好。”
“...走吧，萨菲罗斯，别管他们了。”克劳德被吵得耳朵发疼，没工夫搭理这些疯癫的半感染者，喊着萨菲罗斯往医疗所的方向走。
此时据点的广场上堆满了人，克劳德反射性头皮一紧，本已经做好了被审问的准备，没想到人们对他们没有预料中的“热情”，大多都是僵着一张脸，麻木地徘徊在一块告示板前，甚至有人莫名其妙地厮打在一起。有个男人抬头瞥了他们一眼，小声嘀咕了两句，死气沉沉地坐在长椅上发愣。
克劳德不明所以，还是先来到医疗所，跟爱丽丝报备了一声。爱丽丝已经为克劳德担忧了三天，当看到两人一起出现时屏了一口气，猛地站起来审视着从前的新人类，现在的半感染者。她上下打量着萨菲罗斯的外貌，萨菲罗斯看起来还算有精神，瞳孔没有扩散的迹象，瞳纹的色泽更加明显，垂眸俯视的表情有些倨傲，状态比克劳德那会儿的垂死挣扎不知道好了多少倍。
她松了口气，缓缓坐下，摊开手掌啪地扣在额头上。当她听说有两个萨菲罗斯一起出现时，马上知道出现了拟态丧尸。看了过程的人都说两个萨菲罗斯一死一伤，她又没找到克劳德的影子，还以为青年也出了意外。“谢天谢地，这是怎么回事？”
“我不确定，但萨菲罗斯被感染了，我给他喂了药。”
“药...那个药......”爱丽丝迟疑了一瞬，手捂着脸深深地叹了口气。“你们......”
“就是这样，爱丽丝，已经是最好的结果了......”克劳德对现状有些释然的意思，垂头摆弄自己的手套，话说到一半突然卡住，面上空白了一瞬，思考了片刻才接着说下去。“我和萨菲罗斯接下来会去霍兰德的实验基地里找基因蓝本，会尽快赶在神罗的飞机到来之前送回来。”
“克劳德...”爱丽丝注意到克劳德的皮肤暗淡了很多，胳膊底下的青黑斑纹蔓延了出去，说话竟然会有卡顿。她刚放下的心又提了起来，直盯着克劳德眼下的乌青。“你这是...恶化了...不可能...我的能力被压制了......”
在为克劳德治疗时，爱丽丝同时使用了自己的特殊能力。她的能力能维系原本细胞的活力，并在细胞间构筑隔离感染的护盾，理应能遏制感染更长的时间才对。而现在，隔离护盾竟在失效的边缘，克劳德比预计中更早地进入了感染的后期，开始出现思维涣散的症状。
萨菲罗斯歪过头，直勾勾地盯着克劳德的脸颊，喉结滚动了一下。克劳德对自己的状况有所察觉，听到恶化的消息也不意外，顶着萨菲罗斯的视线轻应了一声。青年敲了敲太阳穴，看着爱丽丝的手记，回忆着想说的事情。“神罗的飞机在明天，对吧？”
爱丽丝先点了点头，又摇了摇头，埋头翻弄着自己的笔记，抚摸着封纸右下角的黑色签名。这本笔记本已经很旧了，许多内页都卷了边，还是她一点一点展开修补的。她很爱惜这个老家伙，毕竟这是她父亲生前寄给她的最后一份礼物。
“万一我们没来得及回来，你也别留在这里等了，还是赶紧回圆盘吧。”克劳德叹了口气，抬头回应着萨菲罗斯的视线。萨菲罗斯像条支着前身的大蟒蛇一样安静，探着脖子去看克劳德的侧颈，眼睛也不眨一下。克劳德要讲的话已经说完了，遂拍了拍男人的大腿，两人随即准备转身离开。
爱丽丝在原地坐立难安，忽然站起来喊住克劳德，恳求克劳德带她一起去研究所。克劳德马上不认可地皱起眉头，爱丽丝这才解释道：“......我的父亲以前是神罗的基因科研员，我们一直聚少离多，后来几乎一年也见不到一次了。可几年前他突然死了，神罗说他疯了，袭击了其他研究员，守卫不得已才枪杀了他。”
“...嗯？”
爱丽丝咬住嘴唇，手指抓着桌沿。她知道自己手无寸铁的，可能会给克劳德造成麻烦，但这件事果然还是想亲眼去确定一番。“我不相信父亲会做这种事，自己查了很久，终于知道父亲出事前经常在这一带出现，我想他一定在这里工作过，这里说不定会留有记录什么的。我知道很任性......”
这恐怕也是爱丽丝来到西部大陆的理由之一，克劳德一瞬间就想起那个独自去村里寻找母亲的自己，他根本没资格责备爱丽丝乱来。克劳德抬头寻求着萨菲罗斯的意见，萨菲罗斯对此抱着漠不关心的态度，让克劳德自己做决定。
“我明白了，爱丽丝，只有这一次。”克劳德最终还是同意了，如果爱丽丝亲眼去看一看才能死心的话，他会想方设法地保护姑娘到底。不过这样一来他们就不能太过胡来，动作也要尽可能地快一些，在爱丽丝获取一手资料后，要赶在神罗到达之前把姑娘送回来。不管怎么说，圆盘始终是普通人最安全的避难所。
爱丽丝红着眼眶抬起头，掐了自己一把，马上把重要的笔记和资料收拾进包里，从行李中掏出一支手枪别在腰间，很快做好了准备。克劳德也不知道爱丽丝是什么时候学会了用枪，虽然这小器械看起来是便携的轻量型号，弹匣小且威力有限，但有总比没有强。
他们立刻动身离开医疗所，往霍兰德口中的后山入口寻去。翻山之际，克劳德回首望着围在告示板前的人群，发现他们仍然没有散去，并且有的人竟然开始互相推搡起来。克劳德探着脖子问着爱丽丝：“他们在看什么？”
“第一批撤离的名单。新人类内定了二十个名额，委员那边不肯接受，最后决定抽选。但...听说没抽中的人都不太情愿......”爱丽丝无奈地回答。她也实在帮不上忙了，一开始还能在中间说上几句话，但很快就没人再肯听她的劝说和开解，自己没中签的、亲属没中签的全都在堵在委员办公室门口闹。但哪还有什么结果，委员们都焦头烂额，一边顶着骚乱，另一边还有新人类的不断施压。最糟糕的是，不知是谁走漏了风声，大门外聚集的半感染者也躁动了起来。
克劳德这才记起还有这件事来，但他已经连自己都照顾不好了，更没有任何立场插足其中，就算有心也无力，只能去做点他能解决的事情。到了现在他终于发现，原来自己想要捞起更多人的豪言有多么天真和痴心妄想。
他们跟在萨菲罗斯身后探索行进着，萨菲罗斯望着杂草丛生的林地，忽然停下来看着前方。一个拿着枪的身影似乎在等着他们，克劳德把爱丽丝挡在身后，认出这是与霍兰德相识，名为木口十郎的男人。
木口十郎像是有意观察着爱丽丝的行踪，见克劳德握住刀柄后举起双手，表示自己没有动手的意思。他摘下头盔，看着萨菲罗斯仍满是敌意，神色变幻间颓然地开口。“你们要去尼福尔海姆山的研究所？”
萨菲罗斯的刀尖踮起，等着木口十郎的后文。爱丽丝谨慎地摸向自己的小手枪，不动声色地回答道：“那个时候，霍兰德说你是研究所的人？”
“是。我可以带你们过去。”木口十郎干脆地承认了。
“为什么？”克劳德没有放松，观察着男人的表情。
木口十郎的颧肉抖了抖，法令纹明显地凹陷下去，眼皮耷拉着，面色像被焚烧过的残灰。“这是...赎罪...”
克劳德和爱丽丝对视一眼，还在犹豫是否该相信这个男人，萨菲罗斯已经果断地做了决定。“带路。”
木口十郎果真是知道些什么的，在他的带领下，三人很快就找到了一页隐蔽的巨大山石。山石正面看上去和四周浑然一体，但走向侧面向下看，就能发现一块不起眼的推拉槽，推开它便是通往研究所的山中暗道。
克劳德让爱丽丝走在身前，自己在队伍尾巴殿后。这条暗道不算宽，一路上留出不少呼吸孔，顶上的灯泡还能够开启，看来是串联在幸存者据点中，但光线十分昏暗，时不时就频闪几次。暗道四周的墙壁全被刷成了白色，上面干干净净的，绵延向前方看不见尽头。
爱丽丝一直十分紧张，眼睛到处乱转，只敢盯着脚下往前走。空荡长廊放大了几人前进的脚步，回音层层扩散，偶然伴随着顶灯滋啦滋啦的电流声。
“...你没事吧...”克劳德见她害怕的模样，从后面拍了拍她的肩膀。
“呜哇邪灵退散邪灵退散！”爱丽丝嗷地一声跳起来，嘴里念念有词，反手一巴掌呼在克劳德的头顶，打塌了青年支棱起来的发尖。
“啊。”克劳德被爱丽丝吓了一跳，也短促地惊呼了一声。他挨了一下不痛不痒，但相当委屈，缩着头抱怨了一句。“你冷静点......”
“抱歉抱歉。”爱丽丝深呼了一口气，勉强道着歉，被暗道里的风一吹，战战兢兢地打了个冷颤。“我好像听到了鬼在笑......”
“幻听了吧...我有时候也会这样，过一会儿就好了。”克劳德没有一点幽默细胞，硬邦邦地掐着腰，让姑娘自己克服一下。爱丽丝惊疑地嗯了一声，刚欲说的些什么，前方的萨菲罗斯就不耐烦地回头甩了一记眼刀，像是嫌她的声音有些吵闹。
爱丽丝惺惺收声，腹诽这男人双标极了，明明克劳德也喊了一声，他居然只凶作为妙龄少女的自己。
走在最前方的木口十郎脚步渐慢，向身后比了个手势，表示他们已经进到研究所的地界里了。
走廊里不再寂静，隐约传来些怪物嘶鸣的叫声，像是直接从地狱传来的鬼哭狼嚎。爱丽丝这会反倒没有那么害怕了，他的神色严肃起来，紧跟着前面两人的脚步。萨菲罗斯对周遭无动于衷，直到暗道走到尽头，前方出现一扇闭合的铁门。这扇门被锁死了，门外有道密码锁，木口十郎回忆了片刻，随即输入几个数字，表情凝重地扣住把手，向内推开大门。
门外是一间装修过的办公室，陈设一片狼藉，铺满了废纸和碎玻璃，所幸没有丧尸。克劳德最后踏进屋子里，环顾着东倒西歪的椅子，在桌子上看到了一沓夹子。
“这是霍兰德的办公室。”木口十郎站在书架边上，从地上捡起一支笔来。
“你倒是知道得清楚。”萨菲罗斯在空间里转了一圈，刀尖大摇大摆地划开地毯。“看来神罗的安保局都是废物。”
“确实不像你那么好用。”木口十郎把笔杆叼在嘴里，话音刚落，肩膀就被长刀划开一条口子。
萨菲罗斯眯着眼睛，把刀锋向肉里压了一些，逼得木口十郎发出一声嘶哑的抽气。“你应该已经知道数据资料存放在哪了，松田公司的布局倒是周全。”
“你是什么时候发现的。”木口十郎咬着笔杆，腮帮鼓起来，半是恨半是早有预料。
“你和松田一归有几分像。”萨菲罗斯嗤笑一声，“尤其是握东西的姿势，很少有人像你们一样，小拇指长得这样短小。”
“嘁，鼻子可真灵。”
“只是砍下他的双手时，无意间看到的罢了。”萨菲罗斯勾起嘴角，眼裂却平直地舒张，露出大块森森眼白。
“你！”木口十郎的叱责声哽在喉间，一时怒火中烧，极想替兄弟报仇雪恨。
克劳德记得这事，他那时还在电视中反复地看了回放，现在能朦朦胧胧地回忆起了那个场面。“松田一归...在伊罗安酒店的那个刺客？你们在针对神罗发动袭击？”
“...我等誓要捍卫人类血统的纯洁性，决无法容忍神罗玷污先祖血脉的行为。”木口十郎不畏利刃大声喝道，瞳孔里燃烧着光点，半晌后痛苦地垂下眼睛。“只是酿成大错......此景...非我所愿，木已成舟......只盼还有挽救的机会。”
克劳德和爱丽丝面面相觑，萨菲罗斯的冷哼有些玩味，把刀抽出来又捅了回去，血液顺着刀身缓缓流淌。“哦，是这个女人让你看到了希望。”
木口十郎把脸扭曲了一下，转向爱丽丝，像在山火中期盼着一场倾盆大雨。“我绝不会相信神罗，但如果是你的话...我希望你能知道所有的成果。”
爱丽丝有些懵然，她的手指勾在一起，疑惑地问道：“...我记得松田公司是五台的龙头企业，你是为了获得新人类资料才潜伏进神罗的？你知道这里发生了什么？”
“...那是我的罪。是我亲手......开启了这场灾难。”
第36章
木口十郎清楚自己在做什么，听从命令潜入神罗，为了理念破坏尼福尔海姆实验室的试验品，最后因乞求救赎而带着这些人重回故地，真正讽刺的一生。
备用能源与另一座山中的供电设施依旧支撑着设备的运作，楼道里的灯好坏参半，有些地段漆黑一片，只余下些红色的指示灯还嵌在墙壁里发光，有些则还以最低供电的模式发亮。
基地存放资料的地方是第二层的中心智库，里面保存了大部分实验记录和过去几年值得注意的异常事件。木口十郎识别着标志物，根据脑海中搭建的通道构造观察着整条长廊，带着克劳德三人找到上楼的人行楼梯。
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