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部堂老爷等同于封疆大吏，官拜从二品，仪表堂堂，威风八面，语气稍有变化则十足令人胆战，寻常人该吓得跪地求饶了。
偏生于霁尘认识个比曹汝城还吓人的家伙，几年来练得了铁头铁胆，在从二品大员面前也不露怯：“季相不是不想见您，怎奈他年至杖朝，许多事，力不从心。”
曹汝城缓缓看过来，目光威严如虎：“高官们在上面斗法，看似你死我活，实则刀刀砍向江宁，可是后生，别忘了，狂风不终朝，暴雨不终夕。”
后生接下了曹汝城的警告，奈何彼此都是棋中人：“但这里是江宁，是一旦落雨，连月不停的江宁。”
“哈！”曹汝城忽然短促一笑，黝黑面庞上神色淡静未变，说话四平八稳，“你要闯的关，不在我这里，后生，”他举起茶杯，以茶代酒：“本部就祝你，在江宁大展宏图。”
12、第十二章
人之所以会恐惧，大抵是因为对将要接触的事情无所知晓，也就是心里没底，所以才会害怕。
这天，是水图南到大通应花名册的日子，于霁尘起了个早，提前小半个时辰来到总铺，铺里的伙计们看见大东家，一个个像看见什么稀世瑞兽。
“大东家，”伙计第一时间迎上来，低声禀报，“有个姓水的小娘子来找您，已经到一盏茶时间了，现下在那边等着呢。”
于霁尘微愣，笑起来：“领她去议事厅。”
但凡上点规模的铺子商行，集人议事是家常便饭，今日赶巧，六月十五，是大通各铺头掌柜来总铺集议的日子，水图南被人领到摆满桌椅的议事厅时，已经猜到这是要做什么。
她最讨厌冗长又枯燥的掌柜集议了，听汇报，听计划，讨论分析，修正偏差，部署安排诸如此类，每一项都能让人倍感煎熬。
大通的总铺议事厅摆设很有趣，条几样的桌，每张桌前两张灯挂椅，且桌椅非是常见的等级分明摆放，而是围成一个圈，没有主座，没有尊卑，乍一瞧有些像八卦阵。
屋里有四五位伙计，正在摆放茶水点心和笔墨纸砚，水图南主动过来帮忙分放茶杯。
“你是新来的？”分摆茶壶的男伙计，好奇地看向这个没见过的小娘子。
水图南点头，笑容亲切：“是的呢，今朝新到。”
分放笔墨的男伙计也在偷偷打量这小娘子，立马接话问：“分到我们这里啦？”
“不晓得，”水图南始终面带微笑，“外面人告诉我，来这个屋就好。”
那边的女伙计热情问：“是不是和我一起负责茶水？”
水图南并不清楚于霁尘打算让她做什么，笑盈盈点头：“应该就是了。”
女伙计拍手呼好，终于有人和她做伴了！
“你今日来的正巧，”女伙计凑热闹地冲新人挤眼睛，“一来就能见到大东家，你不晓得，我们大东家长的可俊了。”
说来水图南和于霁尘不熟，想不起于大东家的具体模样，故意讲怪话道：“我听人家讲，大东家十三拳头高，是个矮子，能俊到哪里去？”
女伙计笑得无奈：“大东家可不是小鸡头果，只是有些壮实，瞧着就比别个人矮一些，外面那些讲大东家不好的话，差不多都是造谣，那些败给大通的生意人，本事不如大东家，二胡卵子想方设法找短处贬低人，你千万不要信。”
实际上，水图南对于霁尘的传闻并不感兴趣，于霁尘高矮胖瘦她更不关心，她感兴趣的是大通，“我们在这里负责茶水，要做多久的工？”
“三日。”女伙计嘴里说着话，手上活没停，“你是新人嘛，过后会有师傅带教你，总铺一月两次大集议，初一是坊掌柜来，十五是铺掌柜来，各三天。”
水图南立马听出不合理处：“为什么将铺坊分开？”
铺子和作坊以及原材料的生产，是不可分割的整套流程，互相之间牵连很大，将它们独立开是极其不明智的做法。
女伙计摇头：“这个具体原因我不晓得，不过我猜测，之所以分开议事，是因为大东家太懒。”
不然，大东家怎么得来个‘铁算盘’的诨号？大东家是出了名的懒，据说除去愿意动脑子，油罐子倒在面前时，大东家都懒得把它扶起来。
很好，水图南对于霁尘的坏印象，至此再添一项。
掌柜们陆陆续续进门时，水图南已经和女伙计，自觉坐在了角落里的茶水桌后。
水图南倒底是富庶人家里养大的小孩，读了几年书，当过几年话事人，气质收敛不起来，即便衣着朴素地坐在角落里，不言不语也会吸引别人目光。
莫说铺掌柜们会注意到她，于霁尘进来时，也是第一眼瞅向这边角落。
大东家现身，嘈杂的现场并未安静下来，铺掌柜们照旧三五成群各说各的，对大东家视若无睹。
水图南颇为好奇，大通的掌柜们，就这么不把他们大东家放在眼里？若是如此，只能说于霁尘在自己的手下面前，还挺平易近人。
但紧接着，她否认了自己的这种表面看法。
大通能以籍籍无名之身，一举击败奋四代基业的孙氏茶行，迫使江宁茶业重新洗牌，其内部绝不会是毫无规矩，随意散漫的，于霁尘御下，必定有特殊办法。
却见或许有特殊御下办法的人，在桌椅间几个穿梭，来到离茶水桌最近的地方，让原本坐在椅子里的铺掌柜让了地儿。
“坐那里干什么，”这人侧过身来，屈起指节敲旁边的灯挂椅，“过来。”
偌大的议事厅里，惊悚地出现瞬间安静，但立马又恢复嘈杂，变化快得水图南以为是自己出现了幻觉。
在女伙计惊愕的注视下，水图南听话地坐到于霁尘旁边。
这时，西洋钟敲响整八时，嗡嗡嘈乱的议事厅瞬间安静下来，如此场面给了水图南一个小小的震惊，在坐共计四十余人，闻钟则静，绝非寻常人能做到。
钟声落下，围坐的中心地方响起道中年男子的声音，北方口音，声音洪亮，官话讲得标准：“现在，开始本年第六个铺事集议，请诸位掌柜按照抽签顺序，开始吧。”
直到人家话音落下，在最外围探头探脑的水图南，仍旧没找到人群中究竟是谁在说话。
抽到一号的铺掌柜，翻着簿子开始作汇报，水图南也懒得找是谁在讲话了，提笔蘸墨，准备记录听到的关键信息，这是她从阿娘那里学来的，每逢议事都会这样做，以便汇报结束时，从记录里找问题得结论。
熟料被身边人捏住笔杆，给制止住了。
于霁尘稍微靠近过来，低声解释：“莫轻易动笔，要学会抓重点。”
“那你们这边，”水图南看于霁尘，一双大眼睛里写满求知：“什么才是重点？”
于霁尘无声笑起来，气声反问：“倒是没必要区分你们我们，做买卖的铺面开张三旬，你说汇报重点是什么？”
不管是大通还是水氏织造，最多可能侧重方向不同，但重点无外乎就是那几个总数，以及未来走势。
大东家朝窄桌上的纸张努嘴，一看那表情就晓得这厮没打好主意：“记你认为是重点的东西，每个铺子不超过八条，结束后我检查。”
水图南似懂非懂地做记录去了，于霁尘靠在灯挂椅上，听一会儿汇报，无聊地捏着桌上点心吃起来。
在水图南正襟危坐认真听汇报时，厅里蚊子嗡嗡般的讲小话声音没停过，而于霁尘，一会吃一会喝的，更是坐在旁边片刻没消停。
水图南心想，怪不得算盘精瞧着壮实呢，零食是半点没少吃；怪不得厅里总不安静呢，他们老板带头开小差。
铺掌柜要汇报前三十日的铺子经营情况，并报告下个三十日的生意计划，但令人倍感意外的是，他的汇报并不冗长，内容条理清晰，表达简洁凝炼，听得水图南感觉每句话都是重点。
当水图南正奋笔疾书，记录最后一条内容时，开场那道声音又响起来，是开始对一号铺掌柜的汇报，做出总结和指导。
那人的评价简明要厄，直击要害，肯定了做的好的，指出需要加强的，唯独未对一号铺掌柜所做的，下一个三十日的生意计划，做出任何回应。
水图南心里正纳闷儿，且听那道男声问：“大东家有什么要讲？”
那道声音落下，厅里瞬间安静下来，从蚊子嗡嗡变成针落可闻。几十位铺掌柜仍旧低着头看着自己做的记录，人群最外侧，大东家擦擦手上的点心碎渣，声音响起，不紧不慢：
“总督都使回来后，江州一切事务开始有序推进，我们观望这么久也够了。陈掌柜提的，关于灾后恢复之中铺头做出的相应对策，老冯你让人汇总一下，过后形成个可行的办法，大家尽快商议推行。”
主持议事的老冯，也就是水图南没找到的声音主人，应了声是，继而让抽到二号的铺掌柜开始汇报。
厅里的“蚊子嗡嗡”声，和二号铺掌柜的汇报声几乎同时响起，水图南悄悄瞄眼靠墙放置的西洋钟，发现此时距议事开始，也仅仅才过去二十五个洋刻，也就是一盏茶稍多一点的时间。
大通的议事效率这样高吗？水图南不由地咬笔头，可是，既然大通做事效率这样高，于霁尘为何这时候，才慢吞吞让人出台应对灾后售卖的办法？
方才于霁尘说“观望这么久”，也就是说，自江州出现灾情至今，两个月的时间里，大通都没有采取什么正式措施。
一个半时辰后，议事暂停休息。
于霁尘出了议事厅，去的方向于其他人相反。
水图南像个汲汲求知的学生，抓着做有记录的纸张，亦步亦趋跟在后面，语速颇快：
“连个刚做生意的新手都晓得，灾后是发展生意的重大机会。很多商行的销售铺面，都是第一时间做出应对之策，虽然至今基本盈亏持平，但商行的名声的确能扬几回，大通为何保持观望？”
于霁尘大步流星走在前面，说话却不急：“要是大通在乎那么点名声，我开仓放粮岂不是效果更好。至于你说的盈亏持平，大小姐，我开门做生意，唯一目的就是赚钱，没功夫玩盈亏持平的游戏。”
说话间，水图南不知不觉就跟着跑到总铺后院，过了两道门，走上条空无一人的回廊，回廊不知通往何处，周围一片寂静，只有两道脚步声交错回响着。
不闻身后人回答，于霁尘在一个下回廊的月亮门前停住，转回身看过来，冷不防和水图南的目光撞在一起。
这人目光清亮，很少会给人压迫感之类具有攻击性的感觉，但水图南晓得，这人做的事都是步步为营，赶尽杀绝的。
“看我干什么？”须臾，于霁尘问。
水图南抬着眼睛，自下而上看这位大东家清亮的眼睛，语调放得轻，言辞却如千钧重：“生民遭灾，缺衣少食，你我身为商贾，既有能力相助，怎能因利益微薄，就见死不救？”
隔着两步的距离，于霁尘直勾勾看着水图南。
六月的江宁，不落雨时热得像下火——也算是梅雨季来临的前兆，异乡人、尤其北边来此谋生的人，对此无不怨声载道，而江宁本地人，面对如此的酷暑，除却日复一日的忍耐，别无其他选择。
一代代下来，江宁百姓已经习惯了这样的忍耐，就像忍耐花样百出的苛捐杂税那样，他们忍耐着官门无所不用其极的层层盘剥，忍耐着各种出其不意的天灾折磨，并在忍耐中苟且着偷生，他们相信，只要不死，就总能忍耐下去。
历代以来，全国各地都有过揭竿而起的事件，唯独富庶的江州没有过造反，生活在这里的人，没有豁出去的悲壮，他们不急不缓，逆来顺受，得过且过地活着。
短短一截路，于霁尘走了满脑门汗，她没有立马回答水图南的问题，而是若有所思地沉默。
对于这般大环境下的江州百姓，有没有人帮一把，又有什么用？即便熬过这个难关，也还有下一个难关等着他们送命。
就在水图南以为，这刻薄的孙子会找点什么借口，针锋相对地回噎她时，却见这人朝月亮门一摆头，说了句：“我去登东，一起？”
水图南的脸腾地红到脖子，她咬牙攥紧手里的记录纸，唰地调头离开。
待走下回廊，出了那个小门，水图南杵到墙边的竹荫下，深呼吸着试图让自己冷静，谁知反而越想越气：
不是，于霁尘那王八蛋老瓜子有病吧！你同他讲正事，他给你耍流氓，这种人，他是怎么带出大通这么厉害的商行的！
还是说……水图南脑子里那根无形的弦，嗡地震颤出声响，还是说于霁尘已经看出来，自己是故意在他面前表现恶劣？
“哎呀？”在水图南气呼呼凝神思考时，一道男子的声音，略带惊喜地从斜对面传过来，“这不咱们水大小姐么，咋的站在这里？”
水图南应声转头，发现来的是大通二东家，生丝布料生意的总负责人江逾白，这人可正儿八经是于霁尘的左膀右臂。
“江老板，你就不要再笑话我了，”水图南并不和江逾白见外，甚至不掩饰自己和于霁尘的分歧，“刚被你家大东家气了一顿，正难过着呢。”
江逾白走过来，并未和水图南一起站到竹荫里，而是保持着礼貌的距离，打开折扇遮在头上挡凉：
“老于就是那个臭德行，不会和小娘子交流沟通，这么着，晚上让她请你吃饭赔罪，我作陪，怎么样？正好咱们也认识认识，一会儿我同老于讲。”
水图南爽快答应。
而后续是，去登东的于霁尘，在议事休息时间结束后，未再在议事厅露面，后半程议事是江逾白坐在水图南身旁。
待上午议事结束，诸事缠身的江逾白，继续忙自己的事去了，无暇顾及初来乍到的水图南，颇有几分水地里随手插秧，凭她任意生长的意思。
直到下午议事结束，从各地赶来江宁总铺的铺掌柜们，成群结队找饭铺吃饭去了，消失一下午加半个上午的于霁尘，在铺门口拦住水图南。
“江逾白说要请吃酒，记的我的酒钱，在金七娘子酒家，走啊，上车。”于霁尘站在小马车的荫凉里，眼睛咪成两条缝，快热得要吐舌头，幽北那边黄沙漫漫的大漠，也没这区区江宁热。
傍晚的炎热毒辣犹存，水图南毫不犹豫爬上马车，上去就把裹着布的冰砖抱到腿上。
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