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“继续说。”皇帝身子后倾，靠在了龙椅上，右手轻轻敲击着扶手。
面上看不出情绪，熟悉他的太后却知道，那摩挲袖口的手指，已是皇帝愠怒的征兆。
“臣妾不得不顺皇后的意思，当日在皇后宫婢的陪同下，送去含有红花的安胎药。”德妃擦了擦眼泪，却擦不干胸口的愧疚，捏紧了锦帕，沉痛道：“臣妾自知逃不过皇后的掌控，心中也不忍叫淑妃胎死腹中，便擅自将安胎药换成了臣妾平时服用的安神药，亲眼看着淑妃喝下去，才与皇后复命。”
“臣妾以为，这便可逃过一劫，等淑妃醒了，我再将事情原委告知于她，因当年淑妃颇受皇上宠爱，我本想托她向皇上您求情，严查家父结交前朝余孽一案……”德妃说到此处，肩膀微微颤抖了起来，“谁知，谁知当夜淑妃还是小产了，我疑心是我的安神药有问题，可当年我怀澈儿的时候，也照样服用过同样方子的安神药，并无异样，我便疑心是皇后识破了我的之前换药一事，又着人去淑妃宫中动了手脚。”
“德妃，你可知今日若没有证据，你就是攀诬国母，要举家流放。” 太后走到德妃面前，微微俯身道：“本宫念你一心为父，但国法不可违，你若不能自证清白，便是自取灭亡。”
德妃深吸一口气，稳住心神，直视太后，“臣妾有证人。”
太后心知，德妃是铁了心地要将当年的事捅破，劝也无用，由姑姑扶着坐了回去，垂眸闭目，再不开口。
皇帝摩挲着龙椅的扶手，似乎在思索，片刻后，他冲身旁的首领太监道：“传。”
奉茶的单公公领命，与德妃身边的映荣姑姑出去一趟，将证人带了进来。
“禀皇上，人已带到。”单公公躬身道。
皇帝挥了挥手，单公公便退到了一侧。
“奴、奴婢叩见皇上，皇上万福金安。”青芽跪倒在地，额头紧贴地面。
“你是何人。”皇帝道。
“奴，奴婢名青芽，本是，淑妃娘娘身边的宫女，因在外殿洒扫，不常入寝殿，便……便侥幸在景阳宫起火时，和其他几个外殿的宫女们逃过一劫……”青芽小心翼翼地瞟了一眼皇帝，脖子僵硬，仿佛稍有不慎就会被皇帝砍头。
“青芽，将皇后娘娘派人嘱咐你的事情如实说来吧。”德妃侧身给了青芽一个鼓励的眼神，她眉目有股天然的温和之气，叫本来十分紧张的青芽略略放松了些许。
青芽的脚尖地在地上擦动，皱着眉努力回忆着两年前的事情，吞吐道：“自景阳宫被烧毁之后，奴婢便，便被指入了贵妃的华瑶宫中做事，后来……后来受内务府张公公的指点，叫奴婢在贵妃宫中好好办差，若是有人来问询当年景阳宫大火的事情，便说……便说……”
“说下去。”皇帝道，声音如冰。
皇帝的语气阴沉，德妃的鼓励也无用了，青芽双肩紧张得直颤，叩首道，“说是贵妃娘娘怕事情败露，遂将我要去了她眼皮底下做事，且若问当年的事，便道是贵妃娘娘唆使！”
“不止吧？”二皇子歪了歪头。
皇帝睨了他一眼，二皇子便老老实实地不吭声了。
“还要奴婢说，是贵妃娘娘唆使德妃娘娘，在淑妃娘娘的安胎药中下了红花，这才让淑妃娘娘小产，又趁着当日宫里忙乱，在景阳宫纵火……”青芽没说完。
“胡言乱语！”
一道少年的声音打断了她，随后，皇后带着太子与伴读方湛走了进来，三人皆行礼问安。
“为何不通传便进来了？”皇帝俨然有些不悦。
“臣妾做了健气汤，便想送来给皇上，太子久不见您，也想过来同您说说学问上的事情。”皇后命人将瓷盅放在御案上，目光含笑。
皇帝没领情，冷笑了一下，指着青芽道：“这丫头说皇后你迫使德妃让淑妃小产，且陷害贵妃，还在景阳宫纵一把大火，皇后怎么看？”
“皇上。”皇后盈盈跪倒，似早已料到一般，镇定地喊了声，“臣妾冤枉。”
“父皇明鉴！”太子连忙上前，扶住皇后，苦大仇深地看向皇帝，“母后一向贤良淑德，绝不会做出这种事，还请父皇明察！”
站在太子身后的方湛也拱手道：“皇上，皇后娘娘宅心仁厚，绝不可能做出这种事，其中定有误会！”
“青芽，你可知，你若有半句虚言，朕定不轻饶。”皇帝目光如炬，扫过屋中众人
青芽抖着子，重重地嗑着头，“奴婢不敢欺瞒皇上。”
“皇上，臣妾还有一事需陈情。”德妃道。
皇帝道：“准。”
“当年判处家父谋逆大罪的京兆尹可以作证，一切都是皇后唆使！”德妃呼吸略显急促，但声音依然清晰有力。
“德妃妹妹，本宫素来待你不薄，为何如今来诬陷本宫？”皇后双手优雅地交叠在身前，从容道：“皇上，德妃妹妹父亲谋反的事情臣妾都不知，若是真有此事，为何皇上您也不知？这难道不是德妃妹妹勾结外臣，包庇母家的罪过？”
“是不是，传那京兆尹一问便知。”德妃凛然道。
“我听父亲说，京兆尹张大人，已经致仕了，这可如何传召？”方湛适时插了一句嘴，因他姿态恭敬，皇帝并未恼怒。
方湛递给太子一个安抚的眼神，那京兆尹张明德早已被他们灭口，幸亏前些日子的窃听器有了作用，他早早动手，铲除了当年的后患。
简宁在旁边观察到方湛的神色，心中一凛，完蛋，还是没能避开！
当日八皇子说有一个人能证明德妃的清白，他便挣扎着跑开了，没料到就这么一句话，也叫方湛听出了端倪，提前动了手。
现在那人恐怕已经被方湛控制住了，今天的事情，岂不是全落到了德妃身上？！
简宁急得直咬牙，可恶，要是德妃倒下了，八皇子岂不是也完了，且这件事涉及前朝余党，一旦德妃被定罪，牵连甚广。
“立即派人去找张明德，务必要在三日内将他传回京城。”皇帝吩咐单公公。
“父皇，儿臣有事启奏。”二皇子闲闲地站出来，连行礼也是不规矩的样子，皇帝却并未斥责，只点了点头。
“儿臣受八弟所托，寻找张明德张大人，近日儿臣的表兄柳叶钊在家中无事，儿臣便让表兄去了一趟环溪镇，谁知到了才发现，那张明德张大人已经全家横死，说是遭了山匪。”二皇子道，“表兄素来仰慕大理寺查案的雷霆手段，便私下探访了一二，寻到了那山匪窝，与他同行的有几个江湖侠士，好见义勇为，便一同端了那山匪窝，抓到了那将张家灭门的匪寇大当家，人已被我扣在殿外。”
“荒唐！”太子猛然站起，呵斥声分外威重， “你怎可挟匪寇入宫？置满宫安危于何地？”
“无妨。”皇帝轻一抬手，将太子的话顶了回去，“前些日子老二便与朕禀报了此事，朕只当少年意气，想行侠仗义，便没当回事，不料他是个有本事的，剿匪有功，朕应赏赐柳家三郎。”
太子和方湛互相对了个眼神，没再开口。毕竟山匪的话，未必能取信于皇帝。
很快，单公公将人带了进来。
那匪寇身形魁梧，面容刚毅，双眼炯炯有神。脸带几道刀疤，简陋的布衣下隐约可见肌肉的线条，这是长期在山中厮杀所锻出的强健体魄。
他阔步上殿，见了皇帝也不跪，被侍卫狠狠踹中了膝盖窝，放在扑跪在地，却仍旧梗着脖子，傲然道：“俺坐不改姓，行不更名，卧虎寨大当家冯冲，此事与我兄弟们无关，要杀要剐，尽管冲着俺来！”
“瞧瞧，当土匪当得如此有义气，也不枉费大臣口中的四海安宁，政通人和了。”皇帝讽笑道。
简宁总算知道二皇子的口头禅“瞧瞧”是学的谁了。
“冯冲，若你如实交代，皇上仁德，念你将功补过，或可饶恕你那些手下一命。”二皇子趋近他，逼问道。
“二弟僭越了。”太子眉头紧蹙，“父皇还在这里，应当轮不到你亲审此人吧？”
“哦？”二皇子转向皇帝，一改平日的嚣张，反倒露出几分委屈来，“父皇，您之前允诺叫儿臣主审的，儿臣只是想为父皇解忧，不料太子哥哥竟然如此揣测儿臣，儿臣不活了。”
二皇子撩起衣摆，噗通一声跪了下去。
简宁：？？
不是，二殿下你跟皇帝说话是这个画风的吗！
“罢了罢了，起来，大庭广众的，这像什么样子！”皇帝扶额看着他，“允你主审，你审就是了。”
二皇子腾地一下子站起来，得意地看了眼太子，果然看到太子暗自咬牙的模样，心中无比畅快。
“冯冲，你若不如实交代，你全寨的兄弟，凌迟处死，你看如何啊？”二皇子道。
太子神色一凛，甩袖呵责道：“你怎可滥用私刑滥杀无辜！”
皇帝并不搭理太子的话，俨然是默认二皇子对冯冲的威胁，这可把二皇子高兴坏了，挑衅地瞥了太子一眼。
太子气得暗自捏紧了拳头，他身后的方湛悄悄挪近了些，拉了拉太子的衣袖，示意他不要冲动，太子这才勉强压下了心中的忧虑。
冯冲不料皇子居然如此狠毒，瞬间出了一身冷汗，也不敢造次，喉头滚动了几下，道：“俺只是拿钱办事，半月前，有个细声细气的商客找到我，出一千两白银，买张家二十口人的性命，俺素来劫财不劫命，那人便说若不听令，便叫我全寨上下无一活路，官府正在剿匪，立刻便能拿卧虎寨开刀。”
“可知那商客是何许人也？”二皇子问。
“俺是个粗人，若是不知他来历，俺也不信他能叫官府来剿我兄弟的命，便派人去跟踪了几日，才晓得他仿佛是个太监，俺便知道了，这必定和皇家有关。不敢大意，就让人继续听着，总算盯到那阉人与京城有信鸽往来，便着人去截了几次，截到一张密令，以作后手。”冯冲自怀中掏出一张纸条。
他旁边的侍卫将纸条呈到了皇帝跟前。
皇帝看了半晌，没说话，冷笑了一声，许久后指了指太子，“给他自己看。”
侍卫将纸条呈给太子，太子只一眼，便跪下频频磕头，“父皇！儿臣不知！这是诬陷！这字迹定是作假的！”
二皇子叫侍卫把纸条拿来，清了清嗓子，朗声念了起来：“三日之内灭口，否则后患无穷。”二皇子念完，故作疑惑地歪着头，“太子殿下，敢问这后患无穷，是指什么后患？”
“孤怎么知道！”太子咬牙怒道：“欲加之罪，何患无辞？”
方湛见势不妙，立刻站出来搅浑水，“二殿下，此事漏洞百出，那冯冲乃一谋财害命之匪，其言何足为凭？且太子殿下品行高洁，断然不会行杀人灭口之事。字迹可仿，如何知晓不是有人蓄意构陷？今张大人已故，无人能证德妃娘娘之清白。我父亲曾言张大人为京兆尹，素来清廉公正，或许当年德妃娘娘之父被判谋逆，实非冤枉呢？”
“谁说他死了？”二皇子仿佛就等着方湛提到京兆尹的事，笑了笑，高声对侍卫道：“带人上殿！”
第27章
方湛狐疑地望向殿外，一个抖抖索索的老人被侍卫压了进来。
他浑身几乎被纱布完全包裹，只有手脚和脸露在外面。纱布上有些地方已经被血浸透，左臂和右腿上各有一道明显的伤口，以至他每一步都极其艰难，仿佛随时会倒下。
方湛定睛一看，呼吸滞在喉间，暗自扶住了一旁的盘龙柱，那然居然正是张明德！
“父皇，此人便是两年前的京兆尹，张明德。”二皇子略点了点那老人的方向，转过身来作痛心状，禀道：“当日他被匪寇所杀，好在我表兄及时赶到，命人请大夫救了回来，可惜张家二十多条人命，只有他独自活了下来。”。
“罪臣……参见皇上！”张明德哭着磕头，满头白发如乱草，只一句话，便声泪俱下，“罪臣恳请皇上，为臣一家老小做主啊！”
“你有何冤屈。”皇帝很少见到朝臣如此狼狈的模样，微怔了片刻。那张明德浑身上下刀伤无数，骨肉嶙峋，仿佛一口气上不来，便要当场死在这里。
“臣深受皇恩，任京城京兆尹十年，只待年迈致仕，便回乡颐养天年，谁知致仕前，皇后娘娘派人带着印信吩咐臣，抓那闻山书院山长孙百世，治他结交前朝余孽意图谋反之罪，那孙先生是举世大儒，臣又是德妃娘娘的父亲，臣以为事有蹊跷，但皇后娘娘说证据确凿不容徇私，又以臣全家性命相胁，臣只好把孙先生抓入大牢。”
张明德说到此处，不知想到了什么，急急地吸着气，一旁的侍卫忙给他服下几粒药丸，又给他拍背顺气，才让他恢复了些许精神，“半月后，孙百世不肯招供，臣无奈，正要禀报皇后娘娘，但不久后便收到传信，说孙先生是被诬陷的，那前朝余孽也已自尽，死后留下诬陷孙先生的血书，臣便将孙先生放了。”
“事后，臣收到了三千两银票。”张明德的头又重重地嗑在地上，满腔愧疚道：“罪臣……不敢不收，但也知道，收了便只能将此事带进棺材里，后来皇后娘娘再也没有派人来找过臣，臣良心不安，早早地上疏致仕，回乡养老，谁知……谁知全家老小，还是遭此大难！”
“皇上！臣妾冤枉！”皇后撒开了衣袖，扑到了皇帝脚边，满眼皆委屈，伏在皇帝膝上恳切道：“臣妾从未做过此事，恳请皇上明察。”
皇帝见她哪还有平日半分端庄，不做理会，拂开了她的身子，问二皇子，“还有人证吗？”
“禀父皇，还有一人，乃太医院院判，张太医。”二皇子躬身道。
“传。”皇帝冷着脸。
一个字说的皇后眉头紧皱。
她颓然地松开了抓紧龙袍的手，心知此事怕是要闹大，求情已无用，暗暗擦干泪痕，由旁边的姑姑扶着站了起来，凝神注视着殿中诸人，心里盘算着如何应对。
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