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叔父谴责沉痛的表情，实在很有穿透力，让他直往堂兄身后躲，引来一群小朋友好奇目光。
除了这一道插曲，这天祭祀与家宴，还是相当圆满。
见了许久未见的堂兄弟们，以及一群可爱的小侄。
用烤得又软又甜的橘子，将一个个小糯米团引到身边揉了个遍，荀柔可算是相当满足。
不过，孩子们有多甜美可爱，大人的世界就有多残酷冰冷。
岁首正月，宫中大朝。
夜漏未尽七刻，鸣钟，百官朝贺天子。
第314章 衔杯秬鬯
天还一抹漆黑，星光黯淡，乌云掩月，好在没有下雪，只是路边松松穰穰积了一些，夜里辨不分明，似草木葱茏，在冬夜堆叠出春景。
光禄勋的近卫手持火把，沿长乐宫前殿台阶自下而上，形成两条光路，火光闪亮，在黑夜中仿佛星路，直通重霄。
今年贺岁的人，来得格外多，不止中枢官员，各地方官吏，西域小国使者，益州部族使者也齐聚京城。
荀柔不想应酬，差不多踩着点才到，是时群臣已在鸿胪、太常、尚书台官吏的安排下，在殿前排班。
匆匆一眼望去，乌泱泱上千人。
鸿胪寺、太常、尚书台官吏正前后奔忙，不能放开声音，各位都要凑近了劝说安排，看上去就十分辛苦。
但他这一到，他们小半刻钟辛苦就作废。
前有尚书令陪同，又有光禄卿执火，周围又是侍卫簇拥，动静无论如何都不小，自然很快被人注意。
于是无数大小官吏涌过来，要行礼、攀谈、自荐、奉承。
荀柔随口应承几句往前走，这才有他身为太尉，执掌乾坤，权势煊赫之感。
之前威仪权利当然不差，百姓也很热情，但今年更不一样，官吏趋奉的热烈却比过去十倍不止。
全然是捧着一颗心来，要将他烧化。
这莫非就是“人心所向”？
荀柔往武将之前站定，心才慢慢静下来。
其实是到去年，这群人都还对他能平定天下有怀疑。
与袁绍来往书信、与袁术来往书信，与韩遂、马氏来往书信，甚至曹孟德、刘玄德来往书信，都是他不可能阻止的。
前两个当初查抄府邸，他就直接烧了，后面些，就是今日，也未必断绝。
狡兔三窟嘛，谁也不能要求别人将身家性命俱赋一身。
他们如此热情，是以为有利可图，所以再过不久，这些人里，该有人心里骂他了。
班列秩序终于赶在时辰前整齐，庄重典雅的钟鼓奏响。
荀柔领率群臣，随着节奏步入殿中。
理论上与他平级的司徒孙坚，还没领到符命，而且就算受拜，也同司空曹操一样，远在千里，无法出现。
显得群臣都是跟随着他一般。
长乐宫大夏殿内，两排一丈高的铜制树形百枝灯，烛光繁密，光耀满堂，兰芷香膏芳香浓郁，笼罩大殿，天子身着衮服冠冕，已在御案后就坐。
先是献礼，献礼后是举觞，奉酒御座之前，恭贺万岁。
公侯奉璧。
新打磨好的玉璧，素丝衬托，莹白中泛青，光润澄澈，置于匣中仿佛一泓春水。
荀柔双手捧起，在陛阶前下拜，叩，再拜，贺君万岁，然后将玉璧连匣一同递给左边的宫侍，又接过右面宫侍递来的玉爵。
琥珀色浓稠酒液在精美的酒器中轻轻荡漾，香气馥郁漫延。
“太尉温恭孝友，明允笃诚，通于神明，感乎朕思，是用赐君秬鬯一卣，以表朕心。”
御座之旁，侍郎高声念道。
秬鬯。
慎终思远，敬于宗庙，九命而后秬鬯。
秬鬯一般为九赐中，最后一项。
早几年宫中就意要为他加九赐，出于缓和矛盾，荀柔始终辞拒，今天终于未得他同意，天子就在大庭广众，直接下了这道命令。
九赐之礼，权臣之极。
极……则生变。
他抬起头，冠冕珠帘遮挡了天子的脸。
“天子万岁，大汉万年。”
这时候推辞，当然也不合适了，荀柔捧起酒，仰首祝贺，低头掩袖而饮。
如是者三。
位列群臣之首，与御座相距不过五步。
御座之侧，年轻俊美的侍中，身体前倾，双目紧盯着他，满眼放光。
这城府也太浅了。
荀柔心中一念，将第三支酒爵递还侍者，扶膝缓缓而起。
他风寒未全愈，力气尚不足，起至一半，脚下失力，身体不由向前一倾。
“啊”
耳边一声轻呼，随即珠帘脆声，与此同时，荀柔被身旁宫侍一把搀住。
抬眼时，天子冕旒荡漾，手臂还伸向前。
“太尉小心。”侍中孔桂立即从御阶西向下，走到宫侍对侧，拉住他的手臂，满脸关切，“岁首朝贺，太尉可不能失仪。若有不适，不必勉强。”
“多谢提醒。”表情过分真切，就透出一股假意。
荀柔淡看他一眼，垂下眼眸，掩口轻咳两声。
一则小小插曲，御史台不弹劾，谁也不会再提，都当不曾存在。
席案很快摆放上来，典乐换为更轻缓的旋律，飨宴正是开始。
肉脯、水果、腌肉、腌菜，加入盐和香料煮得喷香的大块羊肉、狗肉、牛肉，以及铜鼎中咕嘟冒泡的肉羹，铜尊中水汽蒸腾的酒，宫廷宴会酒食大抵相似。
只是今年添了两道新菜：一只炸鸡，一只炸鱼。
裹了一层小麦粉炸得表面金黄。
形状完好，看着诱人，凉透了闻起来也是油香。
这东西，大概是他至今推广的最快最顺利的“发明”了，之前无论农具、水利还是织机，都费许多功夫，可炸鸡，他都没怎么推，就自己传开。
荀柔啜着一碗肉羹。
所以民以食为天，这话实在不错。
听乐工奏完了一段乐章，他就以身体不适，向天子辞行。
“先生不适，不如先去偏殿休息，请太医过来看看，是否要紧？”刘辩挽留。
“多谢陛下关怀，但臣下岂能久留内省。”
方才荀柔道身体不适，席案靠近的荀攸、荀彧就都直起身，此时荀攸便离席，跪在荀柔后方，代他辞谢天子。
“还请陛下应允臣，奉叔父归家。”
荀攸俯身再拜。
如此姿态，刘辩无法反驳，只能无奈应许：“好”
“陛下如此担心，不如由小臣替陛下送太尉一程？”刘辩身侧孔桂一笑，插话道。
“嗯”刘辩回头，下意识露出微笑。
“岂敢劳烦。”荀攸亦直接打断，“陛下身侧，怎能无侍中。”
天子周围当然不缺人，但荀攸这样说，天子顾及孔桂，便不知如何反应，而孔桂正故着洋洋得意。
荀攸这才上前一步，将荀柔扶起。
荀柔在公达臂上借了些力。
风寒病愈后，他身体一直虚乏，稍劳动就头晕，前些日子，对叙职的官吏都不免有点犀利。
今天入宫时辰早，再加上前面准备，几乎是一夜没睡，这会儿脚下就有点踩棉花的感觉。
转身，向担忧望来荀彧摇摇头，无声做了个“无事”的口型。
三个人不能都走，否则就太显眼。
荀柔再次辞谢天子，与荀攸一路从席边缘走，途中免不了停下应付官吏问候、跟随，等走出大殿，一抬头，殿外晨光已萌。
正是冷的时候，乍遇冷气，荀柔不由打了个哆嗦。
他目光一转，招来一个面熟侍卫：“请君往温室殿一行，告皇子傅母荀侍中，我要归家，不知侍中可要同路？若允，请白虎门内相见。”
阿姊虽受封女侍中，却并不在新年朝贺大典名单。
不是不可以加上，但就为了熬夜给天子磕头，再吃一顿半生不熟的宫宴，在荀柔看来，全没必要。
“含光、公达。”一回头，荀忱也出了殿来，“有什么事？”
“没事。”荀柔向他一笑，轻声道，“我欲归家，十七兄可要同行？”
“好啊！”荀忱没多想，欢快答应，“殿里闷热吵嚷，我早就想走，同归，同归！”
不过马车来时，他还是先上马车，再从前面将荀柔挟上去。
马车起步，荀柔有点挠头，车中以防万一放了两件绵氅，但现在他们有三个人……
下了漫道，驰出两重宫门，穿过卫尉与光禄勋庐舍，这才到白虎门。
没等多久，一身青绿宫装，披着洁白羊皮袄的荀采便上了车来。
她目光一扫，微微一愣。
荀柔三人并坐马车一侧。
“阿姊！”
阿弟被挤在中间，笑意还凝在脸上，刚才不知多高兴。
七叔家荀忱也是一脸欢欣。
就是公达被挤在内侧，见她来，抬手行礼，神情肃穆，就是姿态不得舒展，行完礼就低头沉默。
再看，才发现背后靛青和绛红的绵氅。
荀采不由一笑。
她之前听侍卫说弟弟要退席归家，还担心发生什么，现在看想来无事。
“公达辛苦了。”
不过这样倒也方便。
荀采在对面坐下，“怎么这时候回家？”
“阿姊先前都是十日方得休沐，如今正是新年岁首，不如多在家休息两日？”荀柔此时缓过来，温声道。
荀采眉心一拧，沉默片刻，点点头，“我明白了。”
荀忱虽不知内情，但还看得懂神色，“怎么，含光才回京，就又有大事？”
这是他下意识反应，毕竟不是第一回了。
“可，今日朝臣公卿俱对含光服膺。”
荀忱不理解。
现在这时候，还有人敢搞事？
“所以，并不算什么大事。”荀柔向他笑笑。
……
果然不算大事，出宫归家，他先补一觉，醒时天色已暗，府中有荀攸留的消息，事情已经清楚。
兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。
荀柔忽然想起曾读过的诗句。
一卣，自然不止宫中三盏，剩下的鬯酒，看上去几乎像没动过，满满装在铜制的酒器中，被带回家。
不过他感慨的，并不是大只卣器中的酒，而是放在案上玉爵中，七分满的一杯，旁边平躺两根银针，针身一般乌黑。
在宫中时，他就有猜测，果然如此。
“那宫中贵人道，若太尉暴毙死了，恐怕天下动乱，最好稍拖延些时日，师父便道，如此就用砒霜，他能精细调配剂量，活过第一次毒发，可以延寿三、五个月，但也必死了，太尉本有肺痈，说不定还能瞒过一时。”
席前跪的青年不住的颤抖，他之身份是太医寺药丞内门学徒。
“倒是精细。”竟还能考虑，让他留出时间安排后事。
“……师父早有不忿，常私下与我等道，华元华性格高傲，寸功未立，却因太尉亲爱就拜太医令，他在太医寺二十年，精研医术，侍奉两代天子，却不能进”
青年舔舔唇，偷偷抬头看一眼，被太尉不怒不喜的神情，弄得心里忽上忽下。
“师父说，说，太尉已然僭越，目无尊上，长此以往，必要行王莽之事……”
坐在一旁的荀彧，轻叹了一声。
“这都是师父胡说，太尉对天子忠心耿耿，当然不会做王莽，倒是像，像那个，前朝霍大将军，代天罚罪，征讨不臣。”青年急忙道。
“让人领下去厚赏。”荀柔摆摆手。
青年带着“这就结束了”的茫然神情被领走。
说起来，在宫宴上，公然毒死一个太尉，这种事当然也算大案，其中必然牵涉无数环节，许多小大人物。
可他似乎没太多实感。
大概只是，啊，原来如此。
之前入城时，他还想过，当时情景，实在很适合给他一箭，结果没想到人家，想得更细致，还担心天下会不会不安定。
这更高明。
他想了想，如果真到那地步，他大概会珍惜时间安排朝中和家中，追查凶手倒是次一等事。
对方也算将他琢磨清楚了。
“此事，小叔父想如何处置？”荀攸问。
案情已清楚，人证物证俱在，涉案人员也被写在一张纸上，现在这张纸就放在荀柔面前。
他草草扫过，大多身份都不高，但牵连却很广，多数人都有个曾经显赫的姓氏。
“难怪，你要留三千兵卒。”非得一瞬间扑灭，才好避免牵连。
否则姻亲故旧上来，一下子长安城就要慌乱了。
荀攸轻轻摇头，指向第二排，“只是为防万一。”
孔桂。
比起前面，他的官不算大，但是侍中。
“万不至于此！”荀彧急道。
荀攸却只看荀柔，“若是天子意，叔父可想过之后？处置孔氏一个，不难。”
一瞬间，荀柔感到自己的心，猛然一跳。
第315章 风云变色
玄武门。
荀柔嘴唇轻动，默念了一个词，然后飞快摇头。
孔桂哪能算李建成、李元吉，天子难道是李渊，这未免可笑。
此事确实可虑，在于是否有天子意思在其中。
所谓论迹不论心，然而事实往往连迹也难辨。
孔桂是“常与上俱卧”的，私房话怎么也不可能都探听明白。
所以天子是授意，默认，知情，或察觉？
或许永远无法得到答案。
公达让他准备的三千兵，竟不是为了控制长安城，而是为长安宫。
荀柔下意识看向堂兄荀彧。
所以，堂兄当初那句话……
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