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荀柔看得出他艰难勉强，毕竟也算感受过，遂点点头，并不插话。
“朝廷天下，想来有含光在，不需我担心，”曹操一笑，“只是我家不成器的几个儿子，还请含光关照……
“父亲，”曹丕隔着窗在外道，“荀令君听闻父亲病重，特来问候！”
屋内两人一同向南看去，只是重重帷帐挡住了窗口。
曹操面上一阴，复又向荀柔笑道，“文若必不是为探病而来。”
“丞相病重，尚书令亲自前来，不为探病，又是什么？”荀柔也轻轻一笑。
是，别看他家好像快过气了，文若要认真，调千百个虎贲士围了相府，也不是什么难事。
亲自来，就是又担心，又放心，不过求安心而已。
曹操振振精神，“请尚书令进来。”
除了进屋时脚步较旁日略快，神情沉静庄重的尚书令，似乎与平常一般。
可素底弹墨直裾，靛青缣巾，素面布履，这样日常的装束，原本就极少出现在尚书令荀文若身上。
荀彧与荀柔目光一触既分，低下头恭敬行礼。
荀柔扶着床栏站起身，“放心。”
这话是向曹操说，也是向堂兄说。
曹昂、曹冲，曹家执牛首的人物，都是品行端正，让人放心的人，有此二人，曹家将来不必担心。
“荀丞相以为，操将以何面目呈于青史上？”在他准备提步离开时，曹孟德忽然问道。
荀柔转身回望。
榻上的曹操，苍老，衰朽，眼眸浑浊，目光却如同火炬，哪怕这火炬焰火飘摇欲灭，却依旧咄咄逼人。
当年自己与刘辩的对话会流出来，倒也并意外。
而比起托付子女，这恐怕才是曹孟德最想说的话。
他认真想了想，“治世之能臣，乱世之枭雄，可乎？”
曹操愣了片刻，满脸皱纹渐渐舒展，露出一个满意的笑。
“足矣！”
……
我胡汉三，今又回来了！
重回丞相府，在半屋臣吏拜见之时，荀柔油然生出有点可笑。
曹操并没有同他一样拖拖拉拉，在与他一面后，不到半月，十分干脆的离了尘世。
曹丕火候未足，曹操又没有培养别的接班人选，所以这丞相之位，绕了一圈，又回到他头上。
堂中空的一半，都是曹家子弟并女婿，曹操当年上台后颁布的官员守孝政令，没用在荀家，倒用在自己家。
荀柔必须承认，守孝是最温和高效的权利交接方式。
如今，曹氏核心人物一起回家守孝，他于是可以重新安排官员，迅速掌控朝堂。
与儒家动辄三年的漫长孝期相比，曹操毕竟重实用性，官员守孝期，照亲缘远近，最高等为一年，次六月、再次三月，最短十天，一共四等，守孝范围不过三族。
这种时长和范围，并不过分，他也就不准备再改。
数年未理政务，眼前又将夏收秋计，还有什么话好说，撸起袖子加油干罢。
忙碌之余，荀柔觉得自己实在应了一句诗
而今迈步从头越，从头越，苍山如海，残阳如血。
这真是从头越，卷头如山，满脸血。
建安三年，五月，曹操病逝，荀柔再次拜相，次年改元，为共和二十四年。
第325章 番外六
“臣此番北巡，历扶风郡并雍、凉二州，共百三十七城，所察吏治、府库、赋税、田籍、刑狱、教化六事，皆细录在册，请丞相阅览。今雍、凉二州，开西域商路，人口渐盛，尤其敦煌、武威二郡，臣以为可增设县制……
荀柔倚几坐在堂上。
堂中昂首侃侃而言的是，尚书左仆射诸葛孔明。
春耕后出京直到秋赋结束，大半年奔波让他黑瘦许多，却神采焕然、潇洒干练，这份自信得劲，荀柔都羡慕。
他一面点头鼓励，一面悄悄揉着膝盖暗叹。
真是老了。
从前坐一天，都不觉什么，现在一会儿就不行了，铺了绵垫，还觉得骨头膈得生疼，一会儿就疼麻了，腰腿使不上劲儿，不靠着几案都坐不住。
诸葛亮之后，是监察御史司马懿。
此次一共派出五路，前面已经回来两路，也是凑巧，诸葛亮和司马懿前后脚回来，于是奏报也安排在一天。
司马懿巡行路线是河北，此外就是去江东的曹冲未归，但此路最远，本来会慢一些。
“丞相，太医丞樊阿已在后堂等候。”
一名侍从悄悄上前小声提醒。
荀柔摆摆手，让他一旁暂候。
司马懿默默加快速度，汇报一结束，立即请辞。
“也罢，”荀柔摆摆手，稍微一动，瞬间从腰到腿酸爽得脑干发麻，“我尚有些疑问，明后日再烦请二位前来。”
“不敢。”“唯。”
二人退去，荀柔望着空堂叹了口气，向侍从一招手。
帷幔放下，屋里已被火盆烘热，侍从将他扶至榻上，接着去了冠带衣裳，将他在榻上放平。
太医丞樊阿上前问候。
这是华佗的大弟子，华佗年事也高了，如今施治倒是他来得居多。
酸、麻、胀、痛，针刺按摩勾起各处病灶，纠结的筋骨、凝滞的血脉、萎缩的肌肉逐渐捻开揉散，艾灸灼烧伴随着苦涩枯焦的臭味，荀柔眉头皱紧，只一会儿额上就浮起一层汗。
**的疼痛尚可承受，毕竟为了活命，但任人摆布的滋味，无论多久都难以习惯。
荀柔合上眼，耳边是侍从与太医丞的低声对话，身体沉重，倦意上涌。
曹操执政那几年，他在家闲极无聊，还有精神给曹孟德找麻烦，但他返场再出任丞相没两个月，激情就被现实雨打风吹去。
从头到脚，哪哪都开始冒毛病。
华佗却一改往常的大展身手，保守的建议他少用药，多修养，或许还可能再多活两年。
荀柔当然不满，激他手艺退步，华佗也不客气，直言荀柔如今能活过五十，全是他的功劳，让他知足了。
功劳什么的，荀柔当然自有看法，但是话中意思，他却能领会。
于是交接提上日程。
司马和诸葛二人，恰在一天，虽是巧合，但也是有意安排。
虽还未见奏本，就只汇报，也能听出许多东西。
切实、清晰、简洁、深入，和前两路使者相比，葛、马二人水平明显高一大截，不同是诸葛详究民生，司马懿更注意吏治。
不过，考虑到他们如今一个在尚书台，一个在御史台，其职分如此，原是应当。
他也不知道自己想要什么结果。
时至今日，下一任宰相人选，已经足够清晰。
年龄、才干、气魄、御下……用上排除法，最后进入决赛圈只有两人，诸葛孔明和司马仲达。
他自然倾向诸葛亮，但通过策试入仕的诸葛孔明，作为文官，还没接触过军事。
他的对手，却是从军二十年，八兄弟在州郡，姻亲遍朝野的司马仲达。
是荀柔必须抛去个人主观意见，从国家大局稳定考虑，不得不留在候选名单中的司马懿。
他不知道自己能否给足诸葛时间，去接触收复军队。
如果失败，司马仲达绝不会容忍与他各方面相抗，又染指过军权的诸葛孔明在朝中。
当然，他也没底气容忍。
一山不容二虎。
这是荀柔在自己和曹操身上得到的经验教训。
这一天，他终于下定决心。
五千年历史中，干过丞相的人，不胜枚举，即使没有全本百家姓，也占过半本，但单以“丞相”称呼，而为大多数人承认，只此一人。
共和二十四年秋，尚书左仆射诸葛亮，兼任京师武学训导。
……
“父皇请丞相明日入宫一见。”
共和二十五年，这年夏六月，伊、洛水患，绵延数百里，百姓屋舍毁坏，良田淹没，数万农户失去生计，紧接着瘟疫发生。
于是，朝廷飞速运转起来，而作为中轴的荀柔，也不得不勉力支撑，刘珩到来前，他正因困乏难耐伏案稍憩。
珩，组玉之首，刘辩与董氏当年所生长子，由阿姊照料长大。
由今宫中侍从少，有时候暂充宫中使者，代传天子之意。
荀柔看着案席前恭敬下拜的刘珩，原想推拒的辞令，在舌尖一转收回，点头答应下来。
自初春祭祀后稷，他也有数月未见天子。
半月前，天子祭祀山川，以安定四方，他当时身体情况不佳，未能到场。
如今正值多事之期，以免节外生枝，他还是走一趟的好。
次日清晨，丞相玉辂金车驰入了长乐宫。
这座由天子一家居住的宫室，如今人口寥寥，大半宫殿紧锁无人，在暑气未消时节，竟有几分凉风生于庭院，不少鸟雀集停其中。
由宫使引导，马车直驱至温室殿，然后绕过前殿直至中庭。
荀柔扶着养子刘端的手下车时，天子刘辩已在车旁等候。
“先生！”
荀柔微微一惊，弯腰、低头、撤步，“拜见陛下。”
“先生何需多礼。”刘辩扶住他。
“谢陛下。”荀柔没坚持，慢慢直起腰。
“先生请快来看！”大概真的急迫，刘辩向弯腰行礼的刘端一摆手，接着指向庭中稻田。
青砖围绕，巍峨宏丽的宫殿前，五亩金色稻田映着烈日，越显光彩流溢，璀璨生辉。
的确是一副动人名画。
荀柔驻足欣赏。
天子这些年爱上种稻，种得有好有坏，一直坚持，但像今年这样的丰收，倒也不总有。
如今关中、中原、河北地区，多以麦为主，间杂黍菽，需要灌溉的稻米不多，而五亩地种出的米，只够一人之食，但这个健康、环保、有利宣传教化的爱好，还是赞赏鼓励。
“先生请看！”刘辩献宝一样兴奋道，“这是五年前从交州送来的半寸粳稻，今岁终于丰收了！”
“此粳稻，每粒半寸，较关中常种赤、黑、黄、白等种长三分之一，在长安种植后，竟较在交州又可长五分之一，故比其他稻种，一亩所获更多！”他弯腰执起一穗，珍视地一抚。
荀柔目光一凝，终于被触动了，举步缓缓走近稻田，俯下身细看。
穗子细长如粒粒黄玉，金黄微透，而夹在其中的稻粒果然较寻常更长。
“朕知先生极重农桑，今岁水患，令先生十分忧心，如今稻田丰收，便想请先生来观，望能与先生稍加慰藉。”
“这般稻田亩产能得几石？”荀柔扶着膝盖，声音沉哑，目眩神晕，却全然顾不得。
“如今稻种还不稳定，有十分之三短穗，又夹杂不莠，需取良种再培，”刘辩谦虚道，“不过，去岁最多一亩得四石半，今岁生得更厚密，如何也有五石半罢。”
“当不只此数，必能得六石上。”刘端在荀柔身后小声道。
他如今职任昆池令，品级等于上县县令，负责打理昆明池苑内一切事物，从房屋修缮到林苑范围内土地、池沼产出。
对土地产值自有一番估量。
“很好啊……”荀柔喘了两口气，扶着刘端的手慢慢直起身。
上田收五、六石，几乎是一道时代极限。
除了扬州南部与交州这种低纬度地区，能一年两熟，大多数地区一年一熟的稻、麦、粟、黍等粮食，都没有跨过六石这道坎。
虽也听说某处亩收八石、九石，一旦去确认，却大多不是衡器称量误差，就是弄虚作假，
至于丰产良种，一茎双莠，各种稻米优良品种栽培，虽不如麦种得朝廷重视，却也一直在进行，只未见明显发展。
这本就是功在千秋之事，就是他此生都不能见，也并不奇怪。
他只是没想到，最先取得突破的竟是作为天子的刘辩。
竟是天子。
荀柔认真打量刘辩。
他已经很久没有注意过天子了。
已至中年的刘辩，皮肤微黑，身体瘦健，岁月沉淀出沉稳端凝，年少的轻浮急躁，不知何时已一扫而空。
这些年，虽不干涉世俗朝政，但刘辩也兢兢业业履行着天子另外一面的任务，一年到头，从春到冬，从祭后稷、祭春神、祭龙神、祭山川，祭先王……到冬至祭腊，斋戒、礼仪一样皆未轻疏懒怠。
若刘辩真能种出……
“先生身体不适么？”刘辩关切问。
“不，臣只是，咳，惊喜得一时失语。”荀柔缓缓道，“陛下若果然培出良种，乃是泽被万民，功于当世，利于千秋之大德，臣实在，咳，实在一时激动，不知该用何等言辞。”
在这种时候……
刘辩一眨眼，微微低头，露出几分腼腆，“朕一向无识愚鲁，不知天下大事，空受万民奉养，而无寸功归于百姓，如今若果能有一二分惠于百姓，则朕心无愧矣。”
“敢问陛下，可允许太学博士入宫，一道收量此田。”
如果天子真种出更高产的稻种……
“好。”刘辩点头。
“也请陛下允许博士们讨教种稻之法。”
“当然可以。”
“多谢陛下。”荀柔恭敬拜倒。
一个在位三十年，无劣迹，无大过，仁善之民传于民间，从继位时江山风雨飘摇，到天下承平百姓安居，并且身体健康，没有隐疾的五十岁天子。
而这位天子，又种出了惠及天下百姓的稻种……这样一位天子，他要如何留给继任？
“先生不必如此，快快请起。”刘辩连忙弯下腰，“这是朕应该的，朕不能与先生分担国家大事，已十分愧疚。”
刘辩原想许久不见，看过稻田后，邀请先生稍叙一会儿，可看荀柔精神着实不佳，到嘴边的话只好吞下。
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