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范震昱哼一声，睨着他不做理会，任由官差将他带出去。
院里少了碍眼的人，范震昱通体舒泰，目光触及班贺，面上笑出一朵花来，搓着手打听：“龚先生，盐井的事情，什么时候能动工？此等大事，宜早不宜晚呀。”
堂堂七品知县，平日断然没有称呼工匠为先生的道理，能得到康王亲点，范震昱可不敢怠慢。
班贺笑笑：“大人所说极是，这两日便可以动工了。还有些准备没有完成，还请大人耐心等候，磨刀不误砍柴工。”
范震昱附和：“是是。那本官先行回去，我叫人随时待命，你有事便……便找杨典史，力所能及之事定然倾力而为。”
留下叮嘱，知县带着一应差役离开，门外吕仲良早已不在原地。嘈杂的院子只剩两人站立，班贺瘫倒一般坐靠在椅子上，紧绷的身体骤然放松，浑身隐隐作痛。阿毛打开门往外探头探脑，见班贺没力气搭理他，合上门乖乖待在孙良玉那儿不出去添乱。
卷起袖口，被葛容钦抓过的地方留了点淤青的痕迹，可见他的力道之大。将袖子放下，班贺冷声道：“跟我进屋。”
陆旋伸向袖口之下张望的视线被他打断，闷声跟在他身后。
让陆旋坐下脱下上衣，班贺搬凳子坐在他身侧，指尖贴着金属义肢与身体连接处，仔细检查他的双肩，一丝一毫异样也不放过。
抚摸肩头的手动作轻柔，经年累月留下的厚茧令那双手远不如看着细腻柔软，但粗糙不意味着粗鲁，正如此刻，从皮肤表面掠过，仿佛绒羽轻抚。重伤在身被迫卧床不起之时，这个人终日伴在身边照顾，陆旋熟悉这双手触碰的感觉。
即便坐得端直，向前的目光看不到班贺的脸，陆旋偏偏知道他很生气。喉结小幅度滚动，更不敢偏移视线。
确定没有造成撕裂，班贺如释重负，将矛头对准了陆旋：“不是告诉过你，不管发生什么事，绝对不能出去吗？”
“他对你动手……”陆旋辩解。
“那你就要对他下杀手？你知不知道他是什么人，你想要背着杀害朝廷命官的罪名，顶着禁军追杀亡命天涯？”
陆旋默不作声听之任之，班贺说不下去，咬紧后槽牙：“你真是，好大的胆子。”
班贺站起身，陆旋一惊，抓住了他的衣摆。
班贺：“……抓我的衣服做什么？”
陆旋看了眼他的手腕，又瞟向他的腰：“其他地方把你捏疼了怎么办？”
“是怕我疼哭还是怎么！”班贺想不通他怎么能这么振振有词，将衣服从他手里抽出来，转身走到桌边。
见班贺没有要走远的意思，陆旋安静下来，等他拿了东西坐回来，才意识到他只是想给自己擦药油。
药油在掌心里搓热了，经由那双手贴在肌肤表面，微微用力揉开。热度在表面堆积蔓延。微红的表皮之下逐渐像是蕴了火，烧着了一大片，向裸着的胸膛推进。
陆旋屏息好一会儿，才慢慢恢复呼吸：“今日，官差来得太巧了。”
“不巧。”班贺手下动作持续不停，声音里听不出情绪，“杨典史一直帮我留意他，一进城就知道了。”
陆旋又问：“你对那姓葛的行踪了如指掌，也是杨典史告诉你的？可他不是公务繁忙吗？”
班贺：“你忘了，郭大叔在驿馆做事，往来周围只要行经驿馆，他都知晓。”
他的语气轻描淡写，似乎是小事一桩。陆旋不知他何时去做的这一切，这些时日从未表露过。
“那康王的命令又是怎么回事？”
陆旋问。
班贺耐着性子回答：“因为盐。玉成县隶属康王封地，封地内没有商贸要道，矿产稀疏，一直以来资源并不丰饶，身为领主的康王为此颇为困扰。若是有了盐井，不出三年，这个地方将发生天翻地覆的改变，没有领主可以拒绝。”
盐课的重要陆旋清楚，可多几口盐井能有那么大的作用？
“盐井开采、煮盐工坊的都需要大量工人，那么就得有住处，建造房屋的木匠瓦匠随之而来。人多了那吃穿用度必不可少，买卖市集便应运而生。有市集，周围村县往来交易，加之盐要往外转运，自然会形成商道。”
班贺浅显提点两句，陆旋立刻明白，那将是一个多么重要的利益所在。
这说的还仅仅是盐井所带来的附加价值，盐课这些年逐年增长，盐本身更是能带来巨大财富的东西。
难怪，葛容钦听到盐井会如此激动。
“你要留在这里，开盐井？”陆旋眉心蹙起。
“我只是从旁协助而已，自有专人去做。”班贺提起这个脸色好看了些，不愉快消退不少。
第二日一早，陆旋就知道他为何会有那样放松的神情，同时也知晓了，那壶酒并不是为葛容钦准备的。
那名为谢缘客的人清早就敲响了院门，班贺前去开门，二人相见，皆是面露欣喜，问候过热切叙旧，双手交握不放，如同每一对许久未见的好友。
哪儿有人一大早便要喝酒的？陆旋怎么看，都觉得与班贺相对而坐一面饮酒一面滔滔不绝的谢缘客不太顺眼。
“谢大哥曾担任相度官，擅长堪舆泉脉。先帝在时，规定各地工匠每三年入京服役三月，他入京两次都与师兄共事，后来干脆留在了京城。没想到师兄这回把他叫来了。”阿毛低头磨着一块铁片，随口给陆旋做了个介绍。
陆旋接过阿毛手里的铁片，询问要磨成什么样，他来。
“这一头，我要磨得圆圆的，薄薄的。”
阿毛伸出手指头在正确位置点了点，陆旋应声表示知道了。
他得找点事做分散注意力，不然总想关注院里另外两个人。可他的耳力太好了，好到不想听也那些字音非得自己跳进耳朵不可。
他听见谢缘客说——
“恭卿，今日相见一解相思，我心甚慰。恭卿，你可有想我？”
陆旋拳头握紧了，却听“咔嚓”一声，连忙摊开手掌。
看着可怜巴巴躺在掌心里被捏折的铁片，阿毛摇头叹了口气：“算了，我不要了。”
生活，大抵就是有如此多的不如意吧。
第24章 掌墨师
谢缘客与班贺年纪相仿，痴长两岁，生了张不显年纪的脸。瞧着脸嫩，因而蓄了些胡须，好让自己看起来老成些。
他生平极简，不钻营巴结，只为工事操心，做好眼前事。那双微圆的眼中，仿佛永远含着热情与诚挚，是个表里如一心思纯粹之人。不辞而别的好友突然传来消息，他并不去探究个中缘由，只要一封书信，千里万里亦来赴约。
三两杯酒下了肚，谢缘客脸颊微红，不见醉态，反而神采奕奕。他是出了名的好酒却不贪杯，小饮怡情，总说劳累时喝两口能提神。
谢缘客唔一声，想起还有东西没有拿出来，取过随身携带的大包裹，解开来，从里边翻出一个油纸包，笑着道：“接到你的信后，我便动身赶来，行动匆忙没做什么准备，只来得及去袁记南货店买了些玉兰片，我记得你爱吃咸口的。阿毛吃甜，也给他带了点，不过他不能多吃。”
玉兰片是用春笋或冬笋制成的干货，品质上佳者表面光洁，呈玉白色或乳白色，用以制作糕点或与其他食材煮汤皆可，味道鲜美可口。
班贺对口腹之欲不大讲究，少有特别喜爱的食物，在京中常吃几样吃食之一便有玉兰片，没想到谢缘客竟然会对这件事上心，大为感动。
听见还有自己的事儿，阿毛眼睛一亮：“带了我的？谢大哥！”
谢缘客向他看过来，抬手摆了摆，笑眼弯成两道弧：“不用谢！”
这一眼，自然也看见了阿毛身边的陆旋，谢缘客问道：“这位是？看来，是你新结交的好友了。”
班贺没打算说太细，简单介绍：“他姓陆。”
被点了名，陆旋点头示意，谢缘客笑着一拱手：“陆兄弟。”
阿毛蹦到班贺身边，笑嘻嘻地接过那小半包玉兰片。谢缘客连连感慨小儿长得飞快，一两年未见就拔高一大茬，眼看着就要长成人了。
班贺嘴角噙着无奈的笑：“你没见他还一副毛孩子模样吗？什么时候真长成人，我得燃上一百零八炷香敬告师父在天之灵。”
“还不是你总护着他，得自己经历过事儿，才能成人呢。”谢缘客叙过旧，说回正题，半点不见长途跋涉的劳累，浑身充满干劲，“咱们现在就去看看你信里说的地方。我天未亮便守着城门开，就为了赶个早。”
“不急，我也有东西给你看。”班贺起身，进入房内，很快拿着一卷纸出来。
谢缘客眼睛一亮，麻利简单清理了桌面，空出位置。班贺将图纸徐徐铺开，阿毛的注意力也被图纸吸引，看得认真，甚至放下了手里的玉兰片。
图纸上是一座木质机械，主体由两根高耸的柱子构成，前后分别有两根长杆支撑固定，顶端放置滑轮。滑轮上的长绳连接着踏板，另一端则是一件钢铁制成的圆形圜刃锉。
谢缘客很快认出这是什么，面露惊喜:“这是用来开凿盐井的机器，你做了改动？”
班贺点头:“不错。以往开凿盐井大多是挖掘大口深井，废人力，耗时长，进程缓慢，井壁易塌不能深掘。我之前曾听入京轮值的工匠详细介绍过开凿小口深井的方法，不仅节省时间，而且更为便捷省力。我做了些许调整，如果预估没有出错，这次工程量不小，应当可以用上。”
班贺指尖轻点：“用此机械，配以破岩的钻头，深入百余丈不成问题。”
按照图纸所绘，井架用结实耐用的竹竿搭建，铁质圜刃锉用绳索吊起，工人站在木板杠杆上踩踏，被拉起，工人松开脚，圜刃锉坠地便能砸开深坑。图纸边上绘制的钻头有多种形状，足够破开坚硬的岩层，前人深掘地底的经验已累积不少，不同深度的岩石质地各异，需要配置相应的钻头。图纸详尽，甚至用娟秀小楷注明何种岩层使用。
这件机械到了人力所不能及时，还可以换牛力驱使。
这种井口小不能进人，因此开采出来的卤水需使用吸卤筒汲取，班贺也在一旁绘出，用凿通的竹子首尾相接制成吸卤筒，裹以漆布防止渗漏，周详细密。
“太好了！”谢缘客面上的红晕更深，双眸粲然，愈发兴奋，“听你的话，这里可开盐井的不止一处？”
“这便是我请你来的目的。”班贺卷起图纸放置一边，“如非盐卤涌出地面，盐卤深埋地底难以探寻，还得请你们这些经验丰富的相度泉脉者确定方位。”
盐利众所周知，有人因找到盐井陡然而富，也有人因定位偏差倾家荡产。开盐井耗费的人力物力非寻常人可以承担，即便是官府，也得慎重行事。
谢缘客一拍手：“恭卿你若是没有九成把握，可不会轻易出口，既然叫我来，那定是没有错的，待我去现场一看究竟便知。有你筹划，想必此事不难。”
“恐怕，”班贺瞟了眼陆旋，对谢缘客道，“这掌墨师得由你来担任了。”
孤身坐在角落的陆旋正望着他，甫一对视，陆旋仓促低头，摆弄手里的铁片。
谢缘客定了片刻，兴致消退几分：“那你呢？”
班贺笑着道：“我？我不日便会离开，准备去别处看看。”
谢缘客稍稍思忖，释然一笑：“也好，游历四海，广见洽闻是好事。”
知晓此次也不过是短暂相见，谢缘客并未多纠结，拉着班贺即刻出发。
开凿盐井可不仅仅是往地下挖便完事了，还有很多事情要商讨，他得趁着班贺在，物尽其用。
范震昱还以为要等上好几日，没想到隔日便等到了班贺带人找上门，心中窃喜，面上却故作矜持地询问：“大师今日便能开始？不用选个良辰吉日？”
谢缘客摆手：“我挑着良辰吉日到的。”
掌墨师是工匠对统领全局者的尊称，木匠、石匠、泥瓦匠中领头者皆可被称为掌墨师。堪舆选址、设计规划、施工监工全权都由他负责。
开盐井是需要多种工匠协同合作的工程，衙门里征集起一批工匠，任由谢缘客调遣，他便自然而然担起了掌墨师的名头。
正当午，乌泽乡里正钱炳接到知县前来消息的时候，还在地里干农活，来不及换身周正衣衫，扔下锄头带着半身泥点子赶到了村口。
那身打扮混在一堆农夫里难分彼此，范震昱仔细辨认半天才认出打头的那位村官来，勉强克制了嫌弃的表情。
钱炳显然对知县的态度不太在乎，目光定在他口中的掌墨师谢缘客脸上，毕恭毕敬地行了礼，命人去准备茶水午饭。
谢缘客非要看过地方再吃饭，范震昱正要开口规劝几句，吃饱喝足才有力气干活嘛。
还未开口，钱炳已然一个箭步上前，握着谢缘客的手，目光灼灼：“大师说得对！先看看，吃饭的事不着急。”
“这！”范震昱瞪着眼，那两人一个也没给他半分眼神，满心满眼只有工事，只得看向班贺，“龚先生，你说这……”
班贺略颔首，背着手往前走：“我也去。”
范震昱回头，一干衙差与工匠围着他大眼瞪小眼，恼怒道：“看什么，跟上啊！”
谢缘客手中端着罗盘，一路行一路观测，与班贺不时耳语着什么。钱炳虽听不清也听不懂，但跟得最紧，半步不落。身后拖着一大帮人，走走停停，亦步亦趋。
一晃眼两个时辰过去，才见谢缘客有不再移动的意思。
“此处是宝地啊。”谢缘客放下罗盘。
钱炳赞同地用力点头，就算以前不是，现在谢先生一来，以后肯定就是了。
在众人期待的目光下，谢缘客终于定下了第一个盐井的开凿点。
所谓掌墨师，那必然与墨脱不了干系。
经过堪舆，掌墨师要在确定的地点做上标记，端出墨斗，让另一个人攥住墨斗中牵出的浸透墨汁的线，站到他指定的位置。站定后，掌墨师瞄准墨线，提起用力一弹，地面便会留下一条清晰的墨迹。
随后工人上前，用铁锤、钢钎等工具，沿墨线标出的“经脉”开凿，工程便算是正式开工。此后盐井产出的卤水量多或少，都与掌墨师标出的那条墨线息息相关。能观测出深藏地底的矿物盐卤，非一日之功，多年的经验积累才能有所得，因此相度泉脉者才会备受尊崇。
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