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陆旋依言将手套戴上，尺寸不大不小正正好。握拳再张开，钢铁义肢没有任何触感，他却觉得这双手套说不上的合体。
垂下手臂，衣袖便遮到手腕之下，再戴上手套，金属寒芒遮蔽殆尽，观之与常人无异。陆旋珍而重之将它取下，收了起来，郑重道：“阿桃，替我谢谢你娘。”
阿桃应了声，语气迟疑地问道：“你们也和吕大夫一样，要离开了吗？”
有吕大夫的话语在前，这会儿她再问出这个问题，心中实则已然接受了这个既定事实。种种预兆表明，他们在做离开的准备。
“天下无不散的筵席。”班贺蹲下，抚着小女孩柔软的发，“阿桃，人生在世苦乐参半，日子不会总是难过，只要活下去，一切都会好的。”
那话是说给阿桃听的，陆旋也听在耳中。
总归会好的。
阿桃想了想，点点头：“我知道了，我会好好照顾娘的。”
话是这样说，这对母女俩一个体弱多病，一个尚且年幼，班贺心中有些放心不下。这世上少有事能得两全，他能做的到此为止了。
好在还有杨典史。虽说他公务繁忙，但对孙良玉母女俩有心，得空便会来看望。每次来都会打着阿桃的幌子送些东西，粗中有细，是个值得托付依靠的人。
不过，那就是他们自己的事了。
安心待在院子里几日，阿毛那颗木球终于雕好。
拳头大小的木球表面雕着波浪云纹，散布大小不一的圆孔，纹样手法在班贺看来尚且稚嫩，不过能做到如此算不错了。
这木球多得了班贺几句夸赞，阿毛高兴得尾巴都要翘上了天，陆旋见状好笑，他立刻不乐意了。
“笑什么，你以为雕成很容易吗，可难了！要雕好它可是费了我好大的功夫，花了一年多时间才完成……旋哥你别笑了！”阿毛跳着脚，强行把木球塞进陆旋手里，让他看看清楚。
陆旋将木球拿到手里，便觉察出不对来，那木球里竟然套着一个小球……不，陆旋晃了晃，听声响、感受手臂传来的震动，这是一个三重同心球。
外层与第二层是镂空的，光线从那些小孔里透进去，影影绰绰能看到内部也有花纹。最里边那个小球是实心的，同样雕出了纹路，以这些孔洞的大小，是绝对无法取出雕刻后重新放入的。
“这叫鬼工球。”班贺说道，“阿毛刀法虽然稚嫩了些，雕刻的技艺算是掌握了。合格的鬼工球每一层都要厚薄均匀，能够自由转动，通过那些孔洞可以转动最里层的实心球。技艺最高者，可以雕刻出四十余层，虽然阿毛这个只有三层，但想要完成它不是易事。”
阿毛叉着腰，下巴随着师兄的声音越抬越高，得意之情溢于言表，小眼神瞟着陆旋，就等他也夸几句。
陆旋看着手里木球，忽然转向班贺，问道：“你也雕过吗，至高能雕几层？”
班贺摸了摸下巴：“我最多的，也就雕了二十八层。那时年纪不大，心浮气躁，或许等年纪再大些能静下心来，到时再试试。”
“二十八层？难以置信。”陆旋叹为观止，凭他完全想象不出那样精细的东西是怎样操作的。
阿毛瞪着眼睛，抬手指向自己：“我呢……我，旋哥，还有我呢，你怎么不夸夸我？”
陆旋低头看他：“嗯，你也很厉害。”
阿毛把木球夺回来，老气横秋地摇头：“算了，我还能指望你什么呢？你眼里就只有师兄。”
陆旋心脏猛地一跳，想要反驳，却又觉得那只是他的一句戏言，刻意反驳倒像是小题大做，欲盖弥彰。一旁的班贺没有对那句话产生任何反应，陆旋心定了定，不去接话默然翻过这页。
阿毛拿着鬼工球跑出去，在阿桃那里得到了他想要的反应，惊叹夸赞与崇拜的目光一个不少。刚在陆旋那儿受了挫，此时在阿桃的目光下他开始飘飘然，一股自豪感油然而生，激动之下，放出豪言：“这个送你了！”
阿桃不好意思，阿毛硬是放到她手里：“不收下那就是你刚才在骗我，你根本不觉得厉害。”
为了维护他男子汉的尊严，阿桃收下了那颗鬼工球。反正也收了不少阿毛做的这些小玩意儿，她的确很喜欢就是了。
“叩叩叩。”
正说笑着，院门忽然被敲响。阿桃回身跑去开门，蓦的想起上回陆旋被杨典史发现那事，停在门后，问了声谁呀？
门外那人朗声应道：“请问，龚先生在吗。”
阿桃回头看向班贺，班贺笑笑，示意让她回屋去。目送阿桃回房，他又对陆旋使了个眼色，陆旋便转身回了屋。
班贺最后对阿毛说道：“你也进去吧。”
阿毛顺从地将自己关进了陆旋隔壁那间房，小院霎时清静下来，只剩下班贺孤身独立。
他理了理着装仪表，亲自上前将院门打开。
院门开启，门外男子负手而立，一身劲装打扮干脆利落。三十来岁的硬朗面容蓄着短须，目光锐利，周身萦绕着久经洗练的杀伐气，他正是刚从乌泽乡回来的葛容钦。
葛容钦在周围几个乡走过一圈，回到玉成县打听到龚喜的住处，却没有叫人轻举妄动，决定孤身前来，连那匹跟了他多年的黑鬃骝都没有牵。他踏入门槛，四下打量这座院子，从未到过的地方，竟然给了他一种怪异的熟悉感——京城东福民巷里的院子，竟与这里给他的感觉一样。
他注视眼前的年轻匠人：“大司空的爱徒，竟然就住在这样的破院子里？”
班贺从容一礼：“敢问这位大人尊姓大名，有何贵干？”
“京营都虞侯，葛容钦。”葛容钦报上家门，自顾自在院子里坐下，“想必，你也清楚我为何而来。”
班贺一笑：“小人不知，还请大人相告。”
“那块天铁。”葛容钦不与他废话，“识相的就交出来，免受皮肉之苦。”
“什么天铁？天铁严格受朝廷管制，民间不得流传，大人是京营的武官，想必更容易见到。”班贺情真意切，“虽然这里没有您要的东西，但您远道而来，自当酒水奉上，还请赏脸。”
说着，他从厨房里端来酒壶酒杯放在桌上，当着葛容钦的面为自己与他各斟上一杯。
不知道他玩什么把戏，葛容钦垂下眼睑，冷冷一笑：“这酒里，没添什么佐料吧？”
班贺双眼无辜清澈，一言不发端起那两杯酒，一饮而尽。
葛容钦紧盯着他，片刻后紧绷的面容放松下来，似笑非笑地接下他斟的第二杯。耳中传来细微的动静，这院子里绝不止班贺一个人。对了，他身边还跟着一个孔泽佑。
但声音是从两个方向传来的，到底是哪边……
“哼！”葛容钦眼眸冷厉，“你以为，凭这样的小伎俩能骗过葛某人？”
“什么？”
班贺目光疑惑，就见葛容钦起身，直冲一扇房门而去。
他一脚踹开房门，屈指成爪，从门后抓出一个孩子来。想必这孩子便是孔泽佑了，葛容钦目光如电，足尖一点，调转方向：“还有一个。”
班贺见他冲去的方向，脸色一变：“大人，那边不可！”
为时已晚，葛容钦已经踹开房门，将门后的人抓了出来，随即愕然色变，松了手——那只是个小女孩，看起来比那男孩还要小。
阿桃受了惊吓，蹲在地上捂着脸颊哭得委屈。班贺上前将她抱在怀里，对葛容钦露出谴责的眼神：吓哭小女孩算什么本事！
葛容钦目光几变，嘴角颤了颤，终究还是没能说出一句话。
他出身名门、少年得志、平步青云，从来未曾吃过这样的哑巴亏！
第21章 盐井
听见院子里的哭声，孙良玉扶着门框奔出来，口中焦急叫着阿桃的名字，一时跑得急了，咳嗽数声，步履不稳。一眼看见院里站着个不速之客，孙良玉大惊失色，慌忙寻找阿桃的身影，见她被班贺抱在怀里，连忙上前将女儿接到自己手中安抚。
这一对弱不禁风的母女的出现，让葛容钦不动声色退后半步，像是稍大点儿的动作带出的风，都能将她们撂倒。
班贺瞥了葛容钦一眼，对孙良玉轻声道：“你们回房去，不管一会儿有什么声响，都不要出来。不碍事的，这里交给我。”
孙良玉眼含担忧，这情形如何叫她放心？可她什么也做不了，留在这儿反倒成了让班贺束手束脚的累赘。一手揽住紧紧贴着自己的阿桃，孙良玉犹豫片刻，对阿毛招了招手，示意他随自己一起走。
葛容钦喉结滚动一下，把那句“他不能走”咽了回去，一个大腿没有胳膊粗的弱女子，两个刚到腰的毛孩子，不至于显出如此紧张的姿态。
任由女人带两个孩子进屋合上门，葛容钦也暗暗松了口气。
“都虞侯大人前来拜访，不先打听打听这里住了什么人么？”班贺语气平淡，葛容钦却听出话里的讥讽之意。
“口舌之争乃无谓之举，其他人与我无关，我只需要知道你在此处便可。”葛容钦道，“我无意多生事端，只要你交出我要的东西，乖乖跟我走，任何人都不会有麻烦。”
“可我真的没有你要的东西。”班贺坐下，面色坦然不似作伪，“就算你拿我回去，也无用处。不知大人是从何处听来的谣言？”
葛容钦冷笑道：“这话是你那位孟光卢孟师兄亲口所言。你的意思是，孟光卢编造谣言夸大孔大师的成就？那我是否可以怀疑，孔大师其他的功业也不过是你们这些枝附影从的徒子徒孙编造，实则是欺世盗名、沽名钓誉之辈？”
不得不承认葛容钦精准刺中了班贺的忌讳，先师名声绝对不容污蔑践踏。班贺眼神微变，态度郑重起来，字字铿锵：“他的胡言乱语与家师有什么关系？凭他一句话，便牵扯先师声名，那小人斗胆问一句，葛大人在此恃强凌弱、欺压弱小，淳王是否知晓？亦或者，你有此所为，正是寡德的淳王纵容指使？”
葛容钦大踏步上前，脚下劲风扬尘，一把揪住班贺的衣领，手按在了刀柄上，眼神中杀气四溢：“好一个牙尖嘴利的班贺！就凭这句话，我能要了你的命。”
班贺呼吸滞了一瞬，很快恢复如常，面上没有半分惧色：“你不会杀我。你不能杀我。”
“我为何不能？”葛容钦拉长了语调，“淳王的确要我找一个人，可世事难料，天不容情，谁能预料这人是不是早已被烧死、溺死、乱石砸死……我至多是办事不力，晚到了一步。”
毫不退让的视线锋芒相对，僵持片刻，葛容钦松手，慢慢将他捏皱的前襟抚平，面容恢复平静：“记住了，杀了你，易如反掌。”
“那大人为什么迟迟不动手，要等到现在？你自然是有能力杀了我，但一个活人的好处远大于一个死人，你没有那么做的理由。”班贺平静地重新斟上两杯酒，抬手请君落座。
葛容钦目光定在他的脸上，缓缓坐下。
两人终于平等正视对方，气氛不再剑拔弩张，心中却凝起万分精神，更为专注地应对。
“先师的确对天铁有所研究，可葛大人想要的东西，实在是无稽之谈。”
“哦？怎么你现在又知道我要的是什么了？”葛容钦反问道。
班贺笑笑，转而说道：“你早已到达玉成县，却不直接来找我，想必葛大人心中有自己的考量，你并不急着抓我回去。此事非同小可，更要防止消息泄露，淳王只可能派可靠的亲信来做这件事，能得到如此倚重的，绝非泛泛之辈。”
不着痕迹夸赞的一番话，令葛容钦不自觉微微昂首。
他出身浔阳葛家，葛氏是浔阳由来已久的名门望族，族人世代为官，也曾出过几个武将。
淳王十四岁就藩的封地，便是浔阳。葛家成为他的首位追随者，即便之后他更改封地，葛家仍是他强有力的支持者。
葛容钦能成为淳王亲信，不仅是因为出身门第，也因淳王赏识他的能力。正是因为如此，他才不能轻易把这个人带到淳王面前。
他不信那些工匠虚假之言，可淳王笃信，并且对此十分看重。班贺说得没错，他不能杀他。淳王特意嘱咐过，不能伤害孔大师后人，得完好无缺地带回去。
葛容钦犹豫的是，若是不能确定班贺手里真的有淳王想要的东西，带回去了又如何？再多一个同孟光卢一般混吃混喝，还能得到淳王礼遇的骗子？
多两张吃饭的嘴事小，若是诓骗惑主，那才该杀。
前车之鉴，容不得他不多想。
而今孔芑多早已亡故，两位亲传弟子孟光卢与班贺的说辞南辕北辙，到底该信谁？
“我这两年一直追查你的行踪，多地出现带有你师门印记的东西，多半是你混淆视听的把戏。”葛容钦道。
班贺谦虚摆手：“不不，小人哪有这样的本事。只是为了糊口，卖过点东西换钱花罢了，东西出了手会去哪儿，谁也说不准。”
葛容钦定定看着眼前这人，从踏入院内那一刻到现下与他正面相对，一点儿也不觉得他有任何独特之处——若硬是要说，那副皮相倒是生得万里无一。
浑身都是破绽，也无半点气势，甚至不像个干木工活的工匠。
越是这样，葛容钦越不能按常理去推断，最原始的直觉告诉他这个人不简单。
葛容钦端起面前的酒，一饮而尽：“我很好奇，玉成县有什么能吸引你留下。”
“我以为，这段时日葛大人应该将玉成县周围各乡都看过了，没有什么发现么？”班贺微微一笑。
葛容钦面上纹丝不动，开始惜字如金起来，仅是看着。
班贺轻轻吐出一个字：“盐。”
答案没有超出预料，但葛容钦仍是心下暗叹。
盐铁一直为民生大计，自古以来便有史书定论：天下之赋，盐利居半，宫闱服御、军饷、百官俸禄，皆仰给焉。
葛家先祖曾出过一任都转盐运使司盐运使，在任八年，葛家富可倾城。身为利益相关者，葛容钦无比清楚葛家这份丰厚的家底是如何得来。
若是有一口盐井，这个地方将不复现在的模样，改头换面。
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