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街面传来二更更响，班贺将汽灯调亮些，低头整理这段时间的图稿。不多时，忽然听见院里有异动，班贺放下图纸，起身出门查看。
一个黑影越过墙头，稳稳落在地上，像是还有些不习惯，上半身微晃。他刚停稳，便听见一声：“陆旋？”
黑影上前几步，走到更亮处，显露出那张年轻俊朗的面孔，双目熠熠：“是我。”
班贺微微扬唇：“你怎么不住在将军府，古老爷还能不给你安排住处？”
“怕你睡不好。”陆旋脱口而出，见班贺神情微变，找补一般说道，“我觉得今晚还有些热，我不在你会睡……算了。”
最后两个字，竟听出了几分自暴自弃。
少顷，班贺笑出了声：“我真是好奇，你父母会是什么样。”
陆旋睨着他，低声问：“和他们有什么关系？”
班贺温吞道：“我想象不出来，什么样的父母才会养出你这样的性子。”
陆旋不解：“我什么样的性子？”
班贺笑意更深：“怪招人喜欢的。”
第17章 命硬
班贺夜里鲜有早睡的时候，陆旋相当清楚，见他回屋忙活，亦步亦趋跟在身后，见缝插针地帮着做点什么。
两人默然低头整理半歇，陆旋双手落在一叠书上，低低的声音在寂夜中字字分明：“你是有意让他发现的吗？”
班贺偏头看来：“你的意思是，我故意招来杨典史，好叫他知道我暗中做了要判死罪的事？”
“那时你只要声音再大一点，我听见了，绝不会出房门一步。”陆旋知道杨典史不会是他叫来的，自己被发现却是注定的事，不是今日，也可能是明日。
古钺的反应，是否也是在他的预料之中呢？
班贺笑笑，不置可否。
“玉成县虽小，却出了几位骁勇善战的将军，古老将军、鲁镖头都是。古老将军出身草芥，一生未曾娶妻，不结党营私，五年前告老还乡，交了兵权后部下四散，可叹一句人走茶凉。”
班贺顿了顿，又说道：“不过他若是想，总归会有些办法的。你父亲与古老将军是旧识，他会想法子帮你。”
“你走后，老将军同我说了些往事。”
想到古钺提起旧事老泪纵横，几度哽咽说不下去，态度转变之大，皆因父亲陆籍。陆旋眼中迟疑不定，直直看着班贺，“你甘愿冒险为我做这些事，也是因为我父亲的缘故？”
班贺轻笑一声：“你父亲？陆籍就算还在军中供职，充其量不过一个昭毅将军，还不至于让我做到这种地步。你父亲是谁，与我怎么做没有任何关系，我做这一切仅因为你。 ”
陆旋微睁的双目映着微微摇晃的灯火：“因为我？”
班贺郑重点头，语气认真：“我觉得你命很硬。”
那么一句话，被他说出了仿佛是龙章凤姿天选之人的隆重感，陆旋结舌，竟一时无言。
“但凡你在这些日子里显露过一丁点儿自暴自弃，我都不会选择你。”班贺说道，“这块天铁是先师遗物，意义非凡。若是所托非人，意志不坚，反而成了麻烦，这样的风险我承担不起。”
原来如此，陆旋疾速跳跃的心脏放缓了速度，却又生出新的不解：“你不是要我保护阿毛，为什么又要我听从古老将军安排？”
班贺反问：“凭现在的你，能保护阿毛多久？”
陆旋沉默不语，即便得到班贺赠予的一双手臂，自己似乎还是没有完全认识到，眼前的人并非小县城里的一个普通工匠。吕仲良、古钺对班贺的态度，无一不昭示着这个人非比寻常，他所要应对的绝不是三两个劫道的匪徒。
“我要你保护阿毛，又不是把你锁在他身边。这一切的前提，是你得有以一敌万之力。在此之前，你还是先顾好你自己。”班贺抬手屈指在他手臂上轻弹，笑言一句，“别想趁机逃走，我跑不动还有阿毛呢，那小子跑得可快了。”
陆旋捂住被弹到的地方：“我才不会逃跑。大丈夫一言九鼎，言出必行，我答应你的事豁出命去也会做到。”
明确得到班贺的回答，陆旋浮着的心终于落定，这段时日对未来的不安惶惶仿佛找到归所。
他被收留在此处，头顶一片瓦，没有一块属于他，不知道哪一日就又要踏上茫茫寻人之路。白日他被留在将军第，班贺走得头也不回，那时以命相抵的交易像是不复存在。直到此刻，陆旋确定了班贺没有忘却。
说话间，闻听三更声响，班贺最后将图纸放入一只木箱，陆旋随意看了眼最上面那张，问道：“这是火铳？”
“你认识？”虽是疑问，但班贺并不算太意外。
各类火铳、火炮军中常见，稍有些分量的城、县军营驻地弹药库里都会储存这些玩意儿，就连玉成县也有。
陆旋含糊其辞:“曾见过。只是那杆火铳完全坏了，不能使用，好像和你这个还不太一样。”
“自然不能一样，一样可就白画了。”班贺笑着合上了箱子，扣上了锁。
那一沓图纸，还有以前所绘制的，恐怕多半都是此类物件。两边手臂动了动，关节处发出细微金属摩擦的声音，陆旋声音轻了些：“你这样的，也算做是木匠？”
班贺：“为什么不算，那木匠应该做什么，建房子？”
那问题问得陆旋一愣，他对工匠并不了解：“差不多。”
“建房子……”班贺细细琢磨，品味出点什么一般笑起来，“很好啊。房屋为庇护之所，一方屋顶四面墙，能避风雨供人栖身。若是以后有机会，我就去修建房屋，当个像样的木匠。”
边境蛮夷长久以来虎视眈眈，二十年前夔国公与淳王各自为战，以巨大的伤亡换来至今十余年和平。损耗国祚，也没能彻底安宁，蛮夷总会寻些由头犯境。
师父孔芑多胸怀报国之志，拜见先皇。先皇虽对师父敬重有加，却耽于自身享受，将他献上的所有武器囿于宫墙之内，并不重用，更喜欢让他造些稀奇古怪的玩意儿取乐。
未能得偿所愿，师父大失所望，晚年时常后悔入宫。这样的愁绪毫无阻碍地传达到班贺身上来，新皇继位正是各处混乱的节骨眼，没人关注那些工匠，这才让他有了离开大都的机会。
班贺抚着手下的木箱，目光深远，笑容浅淡了些。
“困了吗，睡去吧。”班贺上前推着陆旋往外走，“明日一早，你还得回将军第去。”
陆旋朝身后挥了挥手：“灯。”
“知道的。”班贺熄了灯，同他回房，抱着人形解暑工具舒舒服服睡了一夜。
转天一早，陆旋天刚亮便起了，摸回了将军第。
陆旋偷溜出来又偷偷回去，有没有被古钺发现班贺不知道。但他出门去交货，听巷子里那群围成圈嚼舌根的闲汉说到孙家的女子偷汉，姘头天刚亮悄悄离开的模样被倒夜香的李大婶撞个正着，心情很是微妙。
睡倒是睡了一晚，只是陪睡对象是他。
他本就是那些人谈资中的一份子，在这儿住了多久就听了多久闲话，这回非议的人物轮到了陆旋。
初来乍到时班贺曾想过制止，但有这样的想法显然是他少经历练，低估了他们调嘴弄舌的本事，久而久之便放弃了。知道上前去澄清也根本不会有人理会，班贺索性当做没听见，尽其所能用最快的速度离开。
好在天渐渐有些凉意，夜里无需乘凉工具，大抵是不会再有这样的误会发生了。
第18章 乌泽乡
八月初，正是农忙时节，乌泽乡少有生人出现，往来皆是本村村民。送饭的农妇行色匆匆，衣着简朴，正要往农田里去，见道上乍然出现两个衣着光鲜的生面孔，与其擦身而过时忍不住侧目。
葛容钦牵着那匹黑鬃骝，命其余部下守在玉成县外，独自领了一名押官，行走在乡间小路上。他的视线扫过道路两侧，看得专注，对那些好奇的目光熟若无睹。
毒辣的日头凌空而照，汗水逐渐将衣衫浸透，郑必武抬手按在腰间的水壶上，轻轻一晃听了个响，水壶空了大半，腹中亦是饥饿难当。
一早在驿馆喝了碗米粥，囫囵塞了个馒头便匆匆跟随葛容钦赶来乌泽乡，他到现在只喝了些水，早已饿得五脏六腑揪在一块，看马儿吃路边的草都觉得香。
伸出舌头润了润枯燥的嘴唇，郑必武紧走几步跟上葛容钦，不远不近坠在右侧后方：“葛大人，您从早上开始巡视，到现在一直走个不停，水米未进，属下忧心您劳累过度，当心身体。咱们还是找个地方歇歇脚，吃点干粮，喝点茶水吧。”
葛容钦停下脚步，瞥他一眼。虽并不觉得饥渴疲劳，却也明白他说这话的意思。走这一趟只是为视察玉成县周边村庄情形，并非有意折磨下属，当歇息还是要歇息的。
得到上司点头，郑必武又开始发愁，这穷乡僻壤，不见食铺茶馆，上哪儿弄吃的去？
实在不行，一会儿就去找里正、伍老，那些个小乡官，一辈子出不了玉成县的地界，见着他们还不上赶着巴结。
道路旁的农田里，一对夫妻已经席地而坐，就着腌菜吃上了馒头。郑必武眼巴巴看着，咽下一口唾沫，觑了眼葛容钦，道：“大人，前方还不知道要走多远呢。”
葛容钦微颔首：“你去，问问他们能不能卖两个馒头给我们。”
“好嘞！”郑必武抚了抚马颈，让它留在原地，自己跳下田埂，跑向那对夫妻。
听郑必武说出想要买他们几个馒头，农夫带着满身尘土，抬眼朝田埂之外的葛容钦看去，前额现出深深的沟壑，在黝黑的皮肤上分外鲜明。
农夫对妻子说道：“拿两个馒头给他们。”
农妇依言拿了馒头，郑必武连忙伸手去接，一手去掏钱袋：“太感谢你们了，要多少钱？”
“不用，你们吃吧。庄稼汉没别的本事，就是靠力气吃饭，多吃才能有力气，家里婆娘心疼怕我饿着，每回都带多的来。你们是外乡来的？”农夫同郑必武说着话，眼睛却一直看向葛容钦。
郑必武正要回话，葛容钦已经走了下来：“正是，我们是从外乡来的。请问老丈，乌泽乡的里正、伍老住在何处？”
农夫手里的草帽扇了扇，将行到近处的葛容钦又打量了一番：“我便是这里的里正，钱炳。”
郑必武一面将馒头递给葛容钦，一面惊道：“怎么你一个乡官，还要亲自做农活？”
钱炳扫视周遭一圈，反问：“我不做，让谁来给我做？”
葛容钦挥挥手，郑必武自觉站到他身后，他说道：“里正，我想向你打听一个人。”
钱炳坐下，继续拿起刚才咬了两口的馒头：“倒不一定能知道。”
“无妨，若是不知道，当我没问过就是。”葛容钦低头小块揪着馒头，放进嘴里，唾液瞬间浸透了碎块，唇齿间慢慢逸出一股甜味来，“数月前，玉成县来过一个工匠，二十五六的年纪，还带了个帮手的小孩儿，你可有印象？”
钱炳：“你是说龚先生？”
葛容钦一笑：“看来你知道他。”
钱炳提起那人表情不以为然：“一个仗着有几分手艺的工匠，来过乌泽乡几次。明明一两日就能干完的活，他偏要四处闲逛，拖延个四五天。做工倒是少有比他好的，你若是要找他干活，恐怕得盯紧点儿。”
“多谢劝告，我就不打扰了。”葛容钦捏着馒头越过田垄，回到小道上。
郑必武三两口将馒头塞进嘴里，厚着脸皮多要了一个，紧随其后。
喝了口水将馒头顺下去，郑必武听了钱炳刚才那些话，颇有感慨：“大人，我们这段日子走遍了玉成县周围村落，打听到的都是说那龚喜偷懒耍滑，拖延工期，手艺尚可但不堪大用，他当真会是那孔芑多的徒弟？”
葛容钦停下脚步，望着眼前一片空旷之地，光秃秃的，草木稀疏。不远处一片山峦起伏，与玉成县四周景致大同小异。
郑必武顺着他的视线看去，满眼都是些黄砂石，不知道有什么好看的。
“你说，他为什么会选择待在玉成县？”葛容钦眺望远处，手里有一下没一下揪着馒头往嘴里送。
郑必武经过一番思量：“难不成，是因为古老将军在此？”
葛容钦不置可否：“古将军在军中声名煊赫，却也仅此而已。自告老还乡后再无实权，有的只是那座象征最后脸面的将军第，徒有名声。可这里是玉成县，他便是最有威望之人。”
若龚喜便是班贺，他选择向古将军示好，为的就是古将军在此地的庇佑，而又不用惧怕惹怒权贵。
但，葛容钦并不认为这便是全部的理由。
这段日子，他顺着龚喜的行踪走遍附近村子，得知龚喜总要在各处逡巡，延误工期是家常便饭。
他是在寻找什么？又或者，是在隐藏什么？
这一切都是葛容钦的猜测，并无真凭实据。
郑必武还半张着嘴等下文，葛容钦眉梢微挑，低头慢慢咀嚼稍有些硬了的馒头：“我查阅玉成县县志，数十年前这里曾经出过盐井，繁荣过一阵。只可惜没过多久盐井枯竭，久而久之，便荒凉成现在的样子。”
“您是说……”郑必武惊到合不拢嘴。
盐铁课税是朝廷两项重大收入来源，盐井的重要性不言而喻。
“这得找到他才能知晓。”葛容钦将剩下的馒头塞进嘴里，翻身上马，“走，回玉成县。”
吕仲良找上门来班贺并不意外，扫了庭院给他搬一把椅子，班贺自顾自忙着自己的事。
吕仲良仍是那不阴不阳的语气：“你把陆旋送到了古老将军那儿？”
班贺笑着纠正：“是我们不慎被杨典史发现了。”
“你唬得过谁？他还真能一直藏着掖着不成，你肯定要想办法让他出现得名正言顺。”吕仲良鼻腔里哼出一声，“想必古将军要出手相助了吧？”
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