班贺笑笑，转了话头：“不知道胡玛诺先生那儿怎么样，有没有备好水粮。”
年前娄仕云把胡玛诺接了回来，在这片土地生活近二十年的洋先生舍不得就这么离去，娄仕云亲自前去挽留，顺势留了下来。
娄仕云妻子即将临盆，他得意洋洋，自己是为未出世的孩子求了个见多识广的开蒙先生，将来一定比他这自己摸索半路出家的强。
陆旋眉眼认真：“娄仕云不是说了，他全权负责胡玛诺先生在都城一切事务？你这样操心，是对他的不信任。”
班贺见风使舵：“好好好，我谁也不提了。你饿不饿，我让闵姑给你做点吃的？”
“就算不饿，你专程给我准备吃的，也得吃下去。”陆旋坐得端直，面容严肃，仿佛商讨国事。
班贺起身，想了想：“不行，还不知道谢兄吃食够不够，一会儿做好了得给他送些去。”
陆旋问：“用不用我去送？”
班贺行至门前：“不用，谢兄住得不远，我自己去就行了。”
两扇门被外边的风吸住了似的，班贺用了些力道才拉开。一股劲风猛地朝打开的缺口扑来，夹杂着风沙蒙了班贺一脸，连忙退后几步，低下头频繁眨动被细沙迷了双眼。
陆旋几乎是蹦起来，把门关上，捧着他的脸查看：“进眼睛里了？”
“嗯，右边。”班贺右眼一阵刺痛，肉眼可见的速度发红泛泪。
泫然欲泣的面孔捧在暗色的天铁义肢掌心里，观之尤为可怜。陆旋小心翼翼吹了吹，涌出的泪水从眼角滑落，班贺飞快眨了两下，总算不疼了。
“你去？”陆旋问。
班贺沉默几息，把自己的脸从陆旋手里拔出来：“不是什么大问题。”
陆旋：“一会儿上街上迷路了，我再去接你？”
班贺低咳了声：“说笑，这么大人了，怎么会迷路呢？”
“礼部派去祭天的几位，哪个不比你年纪大？”陆旋说。
“陆言归，你不要得寸进尺。”班贺面色一整，被他步步紧逼的态度激得生起动物本能的戒备。
陆旋语气柔缓，嘴里却说的是：“我本来就是得寸进尺、不知餍足的人。尤其对你，恨不能吃干抹净……”
他的眼神露骨，滋生无尽的欲望。
班贺抬手按在陆旋靠近的胸膛，牢牢抵住：“你一身从外面带回来的沙尘，还是不要靠得太近的好。”
陆旋：“……”
他扑上去用力把班贺抱在怀里，浑身上下贴得紧紧的，双臂怎么用力搓揉都不够似的。
片刻后，两人出现在刮风下沙的庭院里，陆旋紧握班贺的手，顶风一前一后朝厨房走去。
现在都一样了，谁也别说谁。
这场风霾持续四日，终于在第四日黄昏时停息，但灾异景象似乎只是一个开端。
四月，年初到现在都城都少雨水，更别提别处，西边几城传来从去年干旱至今，春耕所种下的粮食植株瘦小，大片枯死的消息。
班贺担忧的眉心就没有解开过，上报的干旱范围不小，去年这几个地方粮食歉收，今年春耕又未能顺利进行，若干旱一直持续下去，接下来的就会是农人颗粒无收，旱灾、饥荒并行，不知将会有多少百姓丧命于此，这样的情形十分危险。
班贺上疏朝廷早做准备，拨粮救灾，但他的话只得到了少量附和，大部分官员只因他的立场，就全盘否定了他所说的一切。
尤以负责拨粮拨款的户部官员为主，当众哭诉朝廷钱粮不足，年初就做好了计划如何分配，怎么能因班贺一言就额外分拨？
这些计划外的钱粮由哪里出，又由哪里的百姓负担？地方官员自然也不肯损失自己辖地的财政，大方地往外拿钱。
“这些地方，去年秋收歉收，就已经减免了部分赋税。国库不充盈，它们欠下的，就得从别处补，今年又要拨粮款，周围的州镇百姓苦不堪言。”户部官员诉苦的模样，十足为百姓担忧，瞧不出半点私心。
况且事情还未发生，班贺便信誓旦旦会有天灾大旱，分明是妄测天意，诽谤朝廷，妖言惑众，扰乱人心。
这几个罪名压下来，哪怕是久遭非议的班贺听了也要皱眉。
班贺入宫面见华太后时，华太后也对此发了话，让他不要对其他官员的职责出言干涉。
“那些个六部官员，都将自己手里的权利看得比命还重。你一个工部尚书，这样对他人的职权指手画脚，他们能不像踩了尾巴的猫一样跳起来吗？”华太后慢条斯理道，“要说什么，也不该你亲自去说。”
班贺垂首，低声道：“另寻喉舌，也不过是些翻不起水花的杂鱼。臣只是没想到，提议为百姓可能受灾做准备，也会遭到反驳。”
“你是为百姓，户部官员也是为了百姓，都是兖朝的子民，还要争上个孰重孰轻？”华太后嘴角轻蔑的笑，似乎意味着她心中所想与嘴上说的截然相反。
对班贺，她也只能说出这些冠冕堂皇的话来。难道要她直说，只要是他们所反对的人说出来的话，对的也是错？
“自然人命都是同等重要。”班贺回道。
华太后说道：“全靠文帝在时，你率工部所制造的农耕机械，钱粮这两年才有富余。偌大个兖朝，处处都要钱粮，户部早早做了计划，不愿为还未发生的事情费心，是可以想见的。不过既然你提出了，我已记在心里，只盼能下一场好雨，不要酿成灾祸。”
班贺恭敬道：“太后恩泽，万民定会铭记。”
华太后无声叹道：“我不需要天下人记得我的恩。”
只要皇帝明白她的苦心，华家能平安延续，她方能毫无牵挂地去与丈夫、儿子相见。
苦了云荣那孩子，心善又软弱，受了气也从未在她面前说过什么，她岂能不知道皇帝对云荣的冷落？
华太后起初还不死心地做过安排，后来渐渐明白，她才是导致侄女如今处境的祸首之一，云荣根本就是被母家所连累。
越是插手，越会让皇帝不高兴。华太后索性装聋作哑，现在皇帝与她和皇后的关系反倒缓和了不少。
就算皇帝是阳奉阴违，在她面前也表现得乖顺。皇后时常去看望小公主，话题围绕着小公主，也能同皇帝说上几句话。虽然，必定会有萧妃在场就是了。
这样就够了。只要皇帝不将华家视作仇敌，就是好事一桩。
第282章 天灾
五月初，国境内灾害频发，西南一地出现地震，中旬，又有钦天监上报，两颗流星接连坠地。
到了六月，班贺的担忧应验了。西边果然闹起了饥荒，六城断粮，饿死数千人。
灾情上报到朝廷，华太后一直记着班贺上报的这件事，接到消息反应迅速，立刻下令从周边征调粮食。但干旱范围甚广，能拿去支援的仓储余粮也不多，数量远远不够，华太后又着令户部即刻拨出钱粮救灾。
有人趁机作乱，劫了本就数量不足的粮车，流民哄抢也就罢了，有集结成队的，还拿着武器，俨然成了一伙不可不除的流匪。
为免有官员在其中浑水摸鱼，朝廷不仅调派兵力护送粮食，还要派遣一位钦差监管赈灾事宜。
华明德闻风而动，自请前去赈灾，不用等其他人跳出来反对，华太后率先便否决了。她是要解决问题，而不是为自己添麻烦。
她并未考虑过文官人选，反而目光看向了宫内的人。
华太后有意派身边的大太监福禄前去，但这一想法很快打消。
她是信任身边的太监，但也仅限于这些宦官用得舒心，不会背叛她的层面上。
贪污受贿之类的事，华太后从未管过，也没想过要管。
因为她清楚这是不可避免的，宦官在宫中伺候为的就是地位与富贵，这并非一辈子的事，有朝一日年老体衰不能继续在宫中伺候，想要不落得晚景凄凉，就得要大笔大笔的银子。
平日收受些贿赂便罢了，派人前去赈灾本就是为了督查地方官员，杜绝贪墨赈灾款，绝不能将耗子放入粮仓。
考量一多，派去的钦差人选就很有限了。华太后思来想去，还是决定与皇帝商量一番。
赵青炜来到宁寿宫，毕恭毕敬向太后请安：“太后召儿臣来，所为何事？”
华太后道：“赈灾运粮、监管救灾事宜，需要派个人去，你看，派谁去合适？”
赵青炜笑着道：“太后若是有合适的人选，就按太后的意思办吧。”
华太后听见这样的回答，有些不高兴：“皇帝对身边人能力如何还不清楚么？挑一个能用的人都要我来做主？”
赵青炜见她是真要自己说，这才说道：“太后，儿臣的确有个好人选。陆将军时常领命办外差，办事能力不差，为人可靠。当年先帝派他去往邰州，既能领兵，镇得住地方，又不怕他受贿贪墨，我看派他去再合适不过。”
华太后面色稍霁，点头道：“我记得那事。既然皇帝推荐陆将军，那便派他去吧。”
赵青炜点头：“是，儿臣这就下令去办。”
华太后犹豫片刻，还是说道：“你是皇帝，既然我来问你，那便是让你拿主意，大可以说出来，不必如此支支吾吾。若有不妥，再协商便是，你若总是什么都不说，让朝臣们怎么看待？”
赵青炜面不更色，仍是笑道：“儿臣知道了。不过儿臣总觉得自己想得不够周全，不如太后深思熟虑。不管外臣如何看，能将朝政处理好，谁做决定不都一样？儿臣尊敬太后，孝道本就是我朝开国以来的治国之本，儿臣并未做错。”
听他这样说，华太后心里很是舒服，皇帝真是懂事了不少。
从仁寿宫出来，赵青炜面上笑容缓缓消失，别有深意望了眼头顶匾额。
皇帝是君，太后亦是君，等处理了威胁到他的首要问题，余下的都是可以慢慢解决的“家务事”。
七月，陆旋受命领兵从京中出发，将钱粮运往受灾严重的地区。
运送钱粮的路程需要时间，哪怕陆旋不断催促，加快行程，昼夜不息，这样一支队伍也走了十来日。
好在地方临时赈济没有停过，应当可以坚持到他们抵达。
本就不太乐观的想法，越是接近受灾区，越是变得沉重。
连夜赶路的陆旋领兵路过一个村庄，队伍中隔一段燃着一支火把，勉强照明。
陆旋骑在马上尚且不觉，一心只往前赶，忽然后边传来一阵嘈杂，陆旋扯了扯缰绳，停下脚步。
他向来要求队伍纪律严明，这些士兵训练有素，不会无故喧哗，不等陆旋发话，跟在身后的何承慕机灵地说道：“将军，我去看看。”
陆旋一点头，他便接过一支火把，调转马头向后跑去。
没一会儿，何承慕面色古怪地跑了回来：“将军，没出什么大事，就是一辆运粮车压到东西，颠簸了一下，掉了几袋粮食。”
陆旋道：“拾起来就继续出发吧。”
见何承慕欲言又止的模样，陆旋问：“压到什么不得了的东西了？”
何承慕小声道：“是人骨头。”
他方才到后方去查看，身后运粮食的车夫说，在这段路上前行时，总听见“咔嚓咔嚓”的声音，还以为是压到了树枝，一直没在意。
结果刚才那一下颠掉了粮食，他这才打着火把下车查看。这一眼可吓得不轻，车轮压到的，是一根腿骨。
之前那些声音，根本就不是压断的树枝，而是遗落在路上的人骨。
这一发现周围人都被吓到了，喧哗声都传到了陆旋耳朵里。
他们初来乍到，天黑路又不熟，大晚上压到那么多人骨，能不慌吗？
人心有些散了，要是不能重整队伍，强制继续前进，也会进度缓慢。
陆旋犹豫着要不要停下，就见何承慕指着前方：“将军，咱们就在前面歇一晚吧。”
何承慕看见前方有房屋的影子，忍不住说道：“大家伙儿肯定都饿了。”
陆旋回头看了眼队伍，他们早上出发一直到现在，只歇了一小会儿，赶路虽然要紧，也不能让跟随自己的士兵过度劳累。
陆旋点头：“好。传令下去，今晚在村外安营。”
为了不扰民，陆旋的队伍从不在村里驻扎，也不入城，夜里就地安营，怎么方便怎么来。
扎好了简易帐篷，生起火堆，陆旋和士兵们一起随便吃了干粮，目光望着不远处的村庄，时不时看何承慕两眼。却发现他吃得头也不抬，要这会儿偷袭，怕是一打一个准。
何承慕满心满眼都是手里的干粮，吃得专心致志，都没发现上峰盯他看了半天。
等了好一会儿，他才吃下最后一口，陆旋开口：“小何，跟我去村里看看什么情况。”
被点了名，何承慕一抹嘴，倏地站起身：“诶！”
安排所有人原地等待，陆旋和何承慕两人端着弩机进了村子。
村里一盏灯都没点，联想到来路上压到的白骨，寂静暗夜中，这座村子弥漫着一股诡谲的死气。
不确定村里情形，陆旋对何承慕示意熄了火把，一会儿进去小心点儿。
何承慕心里直发毛，将军下令不得不从，不情不愿将唯一的光源在沙土里扫了几下，火光一灭，眼前视野中一片漆黑，伸手不见五指。
好一会儿才缓过来，借着天上月光，模模糊糊能看到房屋轮廓。
这样好像更可怕了！
何承慕愁眉苦脸跟在将军身后，陆旋一面往前走，一面警觉听着周围所有动静。忽然有说话声从一间房屋传来，陆旋直奔声音传来的屋子而去。
在窗外侧耳听了听，说话声还在继续，似乎是老妇和孩子的声音。
陆旋看了眼何承慕，朝门努努嘴：你上。
何承慕睁大双眼，指了指自己：我？
虽然他长得人畜无害，为人可亲，很招老人喜欢，可大晚上去敲人家的门，还没看见脸都得给人吓死了！
这村里透着古怪，陆旋想了想，一招手：回去，明日一早再来探查。
两人正准备走，又听见一串脚步声，似乎不止一个人。
借着夜色掩护，陆旋与何承慕蹲在墙角，远远看见两个鬼祟人影靠近。
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