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同样的力道，葛容钦能承受住，那小贼却不一定。如此束手束脚，陆旋心中不甘，却又无可奈何。
班贺抬眼看他，若有所思的眼神，叫陆旋心中忐忑。
“你说得对。”班贺开口道，“是我疏忽了。你不仅要学会怎么用这双手臂打死人，也得学会怎样才能打不死人。”
这话听起来，很是微妙。
确定没事，班贺放下心来，让陆旋将他的外衣穿上，回客栈再说。阿毛见师兄终于得空，求知欲旺盛地再次问出那个问题：“师兄，什么是招财啊？”
陆旋瞥了他一眼，替班贺给出答案：“是舌头。”
阿毛惊得一把捂住了自己的嘴，但他还是没明白，捂在手掌下的声音瓮声瓮气：“为什么！”
班贺语气轻描淡写：“屠户会割下猪舌单独贩卖，只是舌与折同音，生意人避讳，为图吉利，因而改称为招财。的确听起来吉利多了。”
阿毛舌头在嘴里卷了卷，确定它还在，内心大为震撼。
返回客栈，两间客房陆旋独住一间，阿毛走累了，待在隔壁客房，而班贺却没有回房，与陆旋共处一室。
两人坐在桌边，陆旋握上了班贺的手，心跳如擂鼓。陆旋对班贺的乐于助人有了更深层次的认知——他非常有献身精神地拿自己给陆旋做练习，充当真人陪练。
既然怕不知轻重，那就来一场有即时反馈的力道检测。
相握的手小心谨慎，逐渐加重力道，陆旋双目紧盯那张面孔，从细枝末节中分辨力道是否合适。这比让他捏碎一块石头还要艰难。
僵持片刻，陆旋呼出一口气，放开班贺。
根本下不去手。
班贺没有放弃，拍着胸口：“来，你打我一拳，照这儿打。”
陆旋：“……就没有别的办法吗？”
班贺恨铁不成钢，眼前这么好的机会，竟然不珍惜。陆旋无言以对，这种机会压根没法珍惜！
没法子，不敢对人下手，班贺上后厨讨了两颗生鸡蛋，塞到了陆旋手心里。
看着陆旋低头专心对付手里的鸡蛋，如何将蛋壳压裂却不碎，对他来说是件难事，班贺乍然开口问道：“你习武，都是你爹亲自教的？”
陆旋动作顿了顿：“嗯。”
班贺：“教的都是些杀招。”这是第一次见到陆旋便能看出来的。
陆旋并不否认：“走镖不是市集买卖，经常要走山路荒野，遇上劫匪歹徒是常事。有些见到镖局旗号会主动退避，不退的，那就意味着一场血战。要么不动手，要么，就让劫匪有来无回。”
他语调铿锵，话音刚落，一枚鸡蛋应声而碎。
陆旋：“……”
班贺视线落在溢出的蛋液上，点了点头，语气低沉：“嗯，我完全明白了。”
他拍了拍陆旋的肩，任重而道远啊。
因他们还要赶路，尽早出发才好，否则出城没多久天就黑了，又要找地方休息，耽误功夫。伍旭早早就来了，陪同班贺三人一起用过早饭，送他们出城。
他带了些银两要给班贺做盘缠，却被班贺婉拒，劝说无果，伍旭最终只是将一个木质方盒交到了班贺手中。方盒约有四尺长，八寸宽，古朴简洁的表面，覆盖了数层深棕发红的生漆，不知里面装了何物。
那两位旧友的道别陆旋没有关注，带着阿毛坐在马车上，在城门外安静等待。没过多久，班贺回到马车上，最后与伍旭挥手，驱着马车向前驶去。
随着马车渐远，城门上宣城二字逐渐模糊。得到休整重新上路，心境焕然一新，连阿毛都觉得自己还能再忍受几天车马劳顿。
“接着。”班贺将方盒抛向陆旋，陆旋诧异地抬手接住。
双手虽然感觉不是十分敏锐，但仍能感受到方盒的分量。
班贺：“这是旦明送给你的。”
陆旋怀着疑惑与好奇，将盒盖揭开，看清匣内物件，迅速转向班贺，眼中流过异样的神采。
那是一个刀匣，匣内装的是，那柄朝仪刀。
陆旋感到喉咙有些发紧，实际上出口的声音并无异常：“是他送给我的，还是，你讨来的？”
班贺一笑：“有什么不一样？最终结果都是落到了你手里。”
陆旋沉默下来，合上刀匣。心中情绪涌动，彼此倾轧，融成了一句极简单的谢谢。
除此以外，他不知还能说什么。犹在此刻，更为唾弃自己的笨口拙舌。
班贺背靠车厢，悠悠道：“不用谢我。尽管让我看看，你够不够格配这柄‘朝仪’。”
陆旋手掌按在刀匣上，望向前方的目光悠远而坚定。
定不负期望。
几日后，马车终于抵达叙州，即将正式结束这场长途跋涉，不仅阿毛兴高采烈，连班贺也对叙州表现出极大的兴趣。
灰色的城墙出现在眼前，向着两边延伸，望不到头。较之宣城，叙州城墙更为高大雄伟，至少从外观上看完全没有可比性。
“早就听闻叙州城墙之名，今日一见，果然壮观。”班贺看着顶端带有瞭望孔的女墙，不愧是有金城之称的叙州。
“城墙虽皆为砖石垒成，以三合土黏合，但叙州城墙与别处有一点不同，还有一种建造的主原料，你猜是什么？”班贺面上带着饶有兴致，想要考考陆旋。
“难道不是砂石与熟石灰？”陆旋对城墙建造了解粗浅，想也知道，若是这么简单，班贺也不会问了。
阿毛双目圆睁，见陆旋答不出来，在一旁抓耳挠腮，恨不得开口替他答了。见他实在不知，班贺不再卖关子，道出正确答案：“是糯米。”
糯米？怎么也想不到糯米能和造城墙扯上关系，陆旋还是没能明白。
阿毛从身后扒着他的肩膀，不甘寂寞地大声嚷嚷：“就是糯米！叙州的城墙是糯米砂浆做的，听说，比京城的城墙还要坚固。”
糯米浆、熟石灰与砂石按一定比例搅匀，制成浆糊，便是糯米砂浆。工匠将其填补在砖石空隙中，待糯米砂浆干涸后，历久弥坚，这样的城墙不仅经得起炮击，连地震都能抵抗。有此城墙，固若金汤，不可攻也，因而叙州才有金城一名。
接近叙州城门，看守手握兵戈，没有一丝懈怠，挨个检查入城之人。城楼之上五步一岗，戒备森严，将城门之下尽收眼底。
陆旋一眼便看到城门张贴着的告示，那是一张募兵令，显然贴上去的时间不短了。
戒备如此森严，陆旋心中蓦然生出些许不确定，侧头向班贺看去。班贺看起来对这座城颇有兴趣，笑容不减，他心中稍稍安定，先进城再说。
第33章 叙州
叙州地处西南边镇，周边山高谷深，地势复杂，除汉民外还有多个部族，乃是军事险要之地。这种地方本就鱼龙混杂，更是看守严格，守卫肩担重任，要仔细校验文书，谨防奸细混入。
眼下城门管制之严，从缓慢前行的队伍足以看出，想凭那份伪造的过所蒙混过关，恐怕不是易事。
陆旋忽然想起什么，从怀中取出一个信封，展于班贺面前：“这是古将军交给我的。古将军说，到达叙州后，凭这封信可以见到骆将军。”
班贺双眼微亮，连声说好，笑道：“关键时刻，救急如救火。得亏有你，不然咱们还得另想办法进城。”
那双笑眼似能灼人，陆旋略不自在:“进城对你不是难事。”
“混进城之后呢？让我藏头露尾，见不得光？”
陆旋还要说什么，班贺偏头注视他：“想夸你一句，就这么难吗？”
热度自耳后烧到了耳朵尖，陆旋佯装镇定，掩饰性别开脸，最后索性直接跳下马车，拿着那封信走向城门守卫。
“我去了。”
班贺和阿毛在马车上等着，可以看到陆旋与城门守卫交谈了两句，对方伸手试图将那封信接过，却被陆旋拒绝。
守卫转过身去，走入城门内，等了片刻，走出一个小官来。那小官虽然瞧着也是不入流的官员，至少是有品阶的。在这样的边镇，是个官就必须高看两眼。
官员仔细盘问，陆旋如实回答，他顺着陆旋所指方向看来，随即摇了摇头。
又说了几句，突然从一旁冲出一个武官，将小官推搡到一边。身子骨不太健硕的小官像颗风中枯草，晃了几晃才站稳，站在一旁十分萧瑟。
武官拍着胸脯介绍一番，与陆旋抱拳拱手，两人说话的气氛都与那小官问话截然不同。最终，班贺见到那名武将从陆旋手中接过了信封。
眼见陆旋转身折返，阿毛瞪大双眼，一手撑着师兄肩膀，上半截身子探出老远：“旋哥，怎么了？”
陆旋摇头：“骆将军外出狩猎，不在城内。”
如果真如那名官吏所说，骆将军每次出猎少则六七日，多则十天半个月，谁也说不准什么时候回来。已经离开三日，他们来得太不巧了。
班贺了然，此时已是十月初，正是秋冬狩猎的时候。
“不过，我向他打听到了叔父的消息，确定叔父已经带着他的儿子来到叙州。”
虎威镖局的人途中已经散得差不多了，或是返乡，或是就地谋生，只有少数几个跟着鲁冠威父子来到了叙州。此次鲁冠威父子陪同骆忠和出城，不在城内，却也是难得的好消息。
那武官是骆将军手下一名校尉，名叫孙世仪，与鲁冠威相识，知晓陆旋是来寻叔父的，愿替他将这封信交给骆将军。
阿毛当即乐得手舞足蹈，替人高兴比自己遇到好事还要激动。班贺笑着为陆旋道喜，陆旋心中情绪激动，但看着眼前这对师兄弟，又渐渐沉寂下来。
同行这一程，他已寻到叔父，有些事情必须提上日程，那班贺呢？
他会留下来，还是只做短暂停留？
思虑积压于胸，不得解法。陆旋重新回到马车上，有孙世仪放行，马车顺利进了城。
鲁冠威与陆籍为结义兄弟，但毕竟身处两地，又是走南闯北的行当，各自回乡多年来，见面次数屈指可数，陆旋更是如此。
孙世仪尚有些不放心，请来跟随鲁冠威多年的老镖师认人。
起初陆旋还担心对方会认不出他，幸好，那老镖师一眼便确认了他的身份。顺带的，连班贺与阿毛玉成县工匠的身份也坐实了。
又得了一重保障，孙世仪立刻放心大胆地安排住处，一直到骆将军回来，再作安排。
只是得到特殊关照的只有陆旋，班贺与阿毛只能自行在城内找个地方安置。
对此班贺并无异议，这样反倒更自在。陆旋不好拒绝这份安排，心中有些不情愿。
孙世仪大大咧咧：“我平日大部分时间都在营地，招待不周，多担待。你初来乍到，对叙州不熟悉，这几日你就在城内自行活动，等待消息。”
陆旋客气道:“得您照顾已是万幸，谈何不周，劳您费心了。”
等孙世仪一走，陆旋看向班贺：“你和阿毛去哪儿找住处？”
阿毛一本正经：“先去吃饭。”
班贺摸摸阿毛头顶，对陆旋道：“你安心在此处，我们就在城内找个地方安顿下来，我想我暂时不会离开叙州城。”
陆旋思索片刻，果断决定同班贺一起，他要亲眼确定班贺找到住处。
骆忠和其人，班贺早就有所耳闻。
因叙州是西南重地，将领统率的挑选朝廷极为看重。先帝在位时，有些兆头已经隐隐出现了。
总兵也称总镇，总镇一方者为镇守，独镇一路者为分守。身为镇守地方最高长官，天高皇帝远，最为容易出现武将独据一方，拥兵自重的局面。
他们在城门看见的那张没有期限的募兵令，显然不可能是忘了揭下，只能说明叙州是在常年募兵。
而募兵并非是一件简单的事。
经过募兵选中的人，便为武卒。录取后，武卒按各人特长分编，职责与武器各有序列。
成为武卒后要接受严格的训练，由单兵到多兵、分队到合成，非战时期，需要长时间的反复练习，才能在战时训练有素。自此，武卒彻底脱离生产，专心操演，成为常备兵。
毫不夸张地说，地方士兵只知将帅，不知朝廷。更有甚者，直接以将领的名义募兵，这些士兵逐渐成为将领的私人军队。
养一支军队，需要耗费大量财力，仅靠朝廷每年拨款，绝对不足以支撑如此体量的募兵。他需要掌握地方财政，不管骆忠和是否有此意，事实就是，他已然割据一方。
骆忠和绝对有实力帮陆旋，但同样，这样一个人本身存在着巨大的风险。
吃着饭，班贺简单将眼下情况说明，好让陆旋有个心理准备。见陆旋只是盯着自己不发一言，低头看了看衣襟，没错，是干净的。
班贺：“我有什么不对吗？”
陆旋:“只是看看。”
班贺:“……”
陆旋想象不到，他是如何做到如此云淡风轻地说着这些事。又或者说，他无法想象这样一个将朝廷之事信手拈来的人，口口声声称自己只是一个工匠。
正有一搭没一搭说着话，一个老头带着十二岁的女孩走进了饭馆，看年纪似乎是祖孙俩。
女孩模样还算清秀，粗布麻衫并不出挑，引人注目的是她搀扶着的老头——他其中一条裤腿下面是空荡荡的。
在座大部分食客都视若无睹，想来他们是这饭馆的常客。
老板并未驱逐他们，低头看着账本默许他们的存在。
老头手里提着一把奚琴，另一手撑着拐杖，挨桌询问是否需要听小曲儿，却几乎无人回应。
他们缓慢走到一张饭桌前，重复着相同的说辞。那人是少有露出异样眼神中的一个，穿着打扮似乎是外来的商人，仔细看了看女孩，颇不怀好意地说道：“卖唱能挣几个钱，在这种地方又有几个人愿意花钱听曲？我看你这丫头模样还算周正，不如早点找个婆家收些聘礼，又或者，找个大户人家托付了，以后起码你们两个都不缺衣食。”
所谓“托付”，说得好听，实则就是卖身为奴。
女孩顿时恼了：“你说什么？”
那人原本只是好事多嘴，见女孩态度如此刚烈，一时间下不来台，口不择言：“我说的有什么错？随便找个男人填饱肚子就行了，女孩家抛头露面卖唱又能好到哪里去，你还真以为自己多金贵？”
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