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公良轲只看了一眼，就蹙起眉，好在店内的小厮及时瞧见他，殷勤将他引去了二层定好的雅座。
在雅间里等着的是他过去的师兄，吏部员外郎宋黎。
之所以说“过去”，还是因为这位师兄年前与燕王母家结亲后，就被向来不齿攀龙附凤行径的崔郢愤然逐出了师门，从此划清界限。
因崔郢的名声在外，此事当时在上京流传甚广，现在有人在路上遇见宋黎，都会半开玩笑地调侃两句。
但公良轲作为为数不多清楚内情的人，知道这事儿其实挺冤——宋黎与那燕王府的表小姐多年前相识，郎有情妾有意，成婚全然是奔着人家的才貌和人品去，确实没那么多弯弯绕绕的想法。
也因如此，即使两人现在明面上没什么关系，公良轲还是和他保持着私交，偶尔还会约出来小聚。
宋黎早就遣人备好了茶，看公良轲进门，揶揄道：“如今要见你一面可比登天还难，怎么样，最近是不是忙得不行？”
公良轲摆了摆手，无奈说：“都是瞎忙活罢了。”
顿了下，又问：“大堂是出什么事了吗，怎么吵吵嚷嚷的。”
宋黎笑说：“你也是科举出身的，怎么连这都不知道。这是今年的举子在办文会呢，专请了广文馆的博士来出题，三盏茶内与会者都要作文一篇，最后叫书侍一一宣读出来，以作交流评点。”
公良轲听了皱眉。
他准备会试时都是心无旁骛地在屋中苦读，哪儿还有空闲出来干这些事。
松泉楼本就是上京最大的茶馆，平时就有朝臣来此谈事或消遣，何况是今天这样休沐的日子。在这里大张旗鼓办文会，恐怕交流文章是假，想借机在春闱前与朝中权贵搭上线，投机取巧才是真。
他低声道：“不将心思放在正道上，这与徇私舞弊有什么分别？”
宋黎看他的表情，便知他看不上这些钻研的手段，甚至称得上厌恶，不由得叹气说：“你这性子，像老师又不像老师，眼里容不下一粒沙子。”
“倒不是说板正些不好，只是有的时候，反倒是会钻营才有出头的机会。”
见公良轲面露不赞同之色，他透过雅间的窗户，隔空点了点一楼被人群簇拥在正中央，神态倨傲的锦衣男子，与他介绍道：“那个站在中间的，是云中节度使张大人的长子，也是民间猜测的状元郎不二人选。”
“我看过他先前的文章，确有些实打实的本事。但要说才学，泱泱北晋，能胜过他的大有人在——那他何以受追捧呢？”宋黎摇头说，“不过是生在名门，张大人过去又与邱阁老共事过，二人私交甚笃。”
“我娘子过去的手帕交嫁进了张家，听她说，光是这次会试，张家上下就没少向魏王府表心意。”说着，他伸出巴掌，隐晦地比了个数，又道，“你说，寻常人家的子弟再寒窗苦读几十年，能赶得上他吗？”
“……”
公良轲的眉心几乎拧成了一个川字，唇角紧紧抿着，似愤慨，又似无奈。
他早知朝廷的现状，只是苦于无能为力，沉默许久，也答不上来一个字。
宋黎了解他这个师弟的心性，心下叹息，抬手拍了拍他的肩膀，劝道：“大环境如此，我们也是随波逐流罢了，何必独树一帜为难自己。”
“你年纪轻轻就在翰林院，顶上还有老师帮衬着，若能活得糊涂些，仕途就能走得比大多数人都顺了。”
见公良轲还是不说话，他有心想缓和气氛，于是重新看向楼下，笑着转移话题道：“说起来，这场文会的题目倒是取得讨巧，只有单独一个‘楚’字，就不知这些举子能否参透命题人的深意了……”
听到他的话，公良轲神色复杂地抬头，望向正当中那一块张贴了命题的竖板，静了半晌，才喃喃道：“如何不能参透？”
“当年萧王一首《楚都赋》天下皆知，整个上京的文人争相传阅，这才过去几个春秋，众人就都忘却了吗。”
《楚都赋》。
时隔多年，再次听闻这个名字，饶是宋黎也有几分慨然。
楚都一名，并非凭空杜撰，而是有所由来。
传闻数百年以前，晋越并不像现今这般划江而治，南北相连合一，是为一国，国名称楚。
楚在历史上不过昙花一现，政权没有传过几代，很快就分崩离析，独立成了数个小国，后来才有晋越从争斗中诞生，不断吞并扩张，逐渐发展到隔江对峙，谁也奈何不了谁。
至于旧楚何以覆灭，史书众说纷纭，至今仍然没有一个统一的看法。一说是天降灾异，百姓数年颗粒无收，被迫将屠刀挥向同族，另一说则是旧楚国主残暴无道，鱼肉百姓，致使生民愤然揭竿起义。
萧王写《楚都赋》，明面上叹旧楚短命，实为借古讽今，劝谏君主仁政爱民。公良轲读到此文时，还是个在寒舍苦读的举子，当时就为通篇辛辣的言词和宏大的韬略所撼，难以置信这洋洋洒洒千字是出自一个半大少年之手。即使在几年后高中殿试，拜入崔郢门下，闲暇时再看此篇，仍有同样的感叹。
宋黎显然也是想起了过去在师门中，崔郢对萧元景非同寻常的赏识，浮现出怀念的表情，刚想叹一句岁月如梭，忽然听得大堂一阵声响。
——原是文会亮明题目后，书侍宣布开始了三盏茶的计时。
他顿时忘记了刚才的慨想，十分感兴趣地垂眼望去，只见一众举子伏于案上，紧张地挥洒笔墨，堂中静得只剩下宣纸与毛笔的摩擦声。
众人当中，只有那位张家的公子气定神闲，像是心中已有丘壑，落笔即有神。
宋黎见了，心道果然是张节度使的儿子，到哪儿都有恃才傲物的底气。看了几息，正要收回视线，余光却于某处一顿，讶然道：“那角落里坐的，是哪家的后生，也是今年的举人吗？”
【作者有话说】
小谢：一般路过，只想喝茶吃点心
第19章 魁首
今日的松泉楼甚是热闹。
谢南枝坐下不久，刚点了一壶汉中仙毫，就听身边吵吵嚷嚷的动静。
书棋探头张望了半晌，道：“公子，这里好像在办文会。”
不用他说，谢南枝也瞧见了大堂正中张贴的宣纸，具体写的什么难以看清，只见其下坐着个国字脸，看上去颇有威信的中年男子，正闭目安静地养神。
他桌案周围的人大多书生打扮，三两围站在那宣纸前，低声探讨着什么。还有人已经铺开纸张，紧锁着眉头，在桌案上提笔疾书。
谢南枝的坐席离他们不远，隐约能听到几句交谈，似乎是有人在恭维一位锦衣华服的青年。
“前日张兄还与我谈及旧楚，言辞另辟蹊径，见解独具，看来今天这文会的魁首，是非张兄莫属了。”
“嗐，张兄师出名门，才高八斗，写就的文章岂是你我能比，莫说应付一小小的文会，日后到了金銮殿上答圣上问，那也是手到擒来！”
旁人你一言我一语，说的尽是些殷勤的溢美之词。那被簇拥在中间的青年神色倨傲，理所当然地全盘受了，直到过来套近乎的人越来越多，表情才变得不耐烦起来。
张家陪读的书童很有眼力见，一看主子沉了脸色，立刻像驱赶鸡仔似的，将周围的人通通赶离了，叉腰大声道：“都写自己的去，要是打扰了我们公子作文章，你们负得起责吗。”
他的态度跋扈，对其他举子也一点不客气，一看便是狗仗人势。在场不少人见了，都面露不忿之色，只是不敢出声驳斥，隐忍地咽下不满。
谢南枝正品着茶，瞧得饶有兴味，忽然听得邻座有人长叹道：“呜呼哀哉！有萧王珠玉在前，我等拙文瓦石难当，拿出去恐怕被人耻笑。”
他这一声不轻不重，周围人正好听得清楚。
谢南枝放下茶盏，看对方一副读书人打扮，桌案上放着算囊，大约也是与会的文客。想了想，主动搭话道：“这位兄台，敢问此次文会是由谁组织，那宣纸上写的又是什么？”
那书生闻声转过头，在看清他的相貌时，短暂愣神了一下，随后忍不住瞄他一眼，才道：“哦，你说组织啊，是那张节度使家的公子牵头，请了广文馆的大人来出的题。”
他看谢南枝气度不凡，言行谈吐均是有礼有节，就先入为主地以为他也是今年的举子。
见对方同样没有上前去讨好那位张公子，想来是个不屑于攀龙附凤的，不由得心生几分亲近之感，便与他吐苦水说：“你没有看见么，那宣纸上写的就是今天的题目，单一个‘楚’字，要在三盏茶之内写成文章。”
“咏楚的文赋不知有多少，最出名的莫过于大越端王——那可是天底下公认的惊才绝艳的人物。”书生发愁道，“你听那些人说得容易，最后把文章拿出来一瞧，估计要落得个贻笑大方的名声。”
谢南枝略微扬起眉，还是头一次从他人口中听见这个名字，感兴趣问：“大越端王？他曾写过咏楚的文章么。”
话音刚落，就看书生像见鬼似的瞧着他：“你没有读过端王少时作的《楚都赋》吗？”
他表情中的惊讶太明显，甚至带了点儿隐约的怀疑，谢南枝沉默一会儿，从善如流道：“许是过去读过吧，记不太清了。”
这个解释就容易接受多了。书生不疑有他，替他担忧道：“不行，那你的文章怎么写得出来？”
顿了顿，又猛地一拍脑袋，说：“我都给忘了，我书嚢里还有誊抄过的赋文呢。”
说着，就背过身去，在打了补丁的书囊中翻找了一通，谢南枝还没来及阻止，他已经热心地递过来了一本厚实的、被翻出卷边的簿册：“你找找，我记得里头有。”
谢南枝：“……多谢兄台。”
“小事。”书生憨厚一笑，看他的目光落在满是手写字迹的黄麻纸上，摸了下鼻尖，解释道，“我家中清贫，能凑出进京赶考的银两已是不易，平日里能节省就节省一些，有要读的文章就去书坊誊抄，最后集成了这满满当当的一册——让你见笑了。”
听闻这话，谢南枝怔了一瞬，有些意外，随后才收敛了散漫的神色，低声道：“怎么会，兄台向学之心，在下佩服。”
书生“嗐”了一声，向他摆了摆手，明显不以为意。
过了片刻，侍童捧来了笔墨纸砚，又依次点燃桌案上用于计时的香篆。
经过谢南枝时，对方见他与书生相谈甚欢，理所当然将他认作来参与文会的举子，同样呈上了笔墨。
书棋侍立在他身后，欲言又止了一阵，倒是谢南枝瞥见了，没说什么，只合上了手中一目十行阅览完的文章，摇头叹息评价：“天真之言。”
书棋不知道他指的是什么，挠了挠头，小声问：“公子对先楚旧史还有涉猎？”
“不算吧。”谢南枝随意道，“大致了解一些。上次和梁承——”
剩下半句话还没说完，看书棋吓得拼命朝他使眼色，才想起来这是在外头，于是顿了下，镇定地改口：“上次和夫人……批阅公文的时候，看到过有人引用，就去翻了些史书。”
有这么一出，还是因为有个掉书袋的老臣，写奏折总喜欢引经据典地讲道理，用词生僻拗口不说，篇幅还又臭又长，梁承骁不爱看，就全扔给谢南枝翻译成人话再念给他听。
谢南枝倒是挺喜欢此人，觉得他确有几分学识，写的东西也有趣，梁承骁处理公文，他就在旁边就着奏疏，津津有味地吃掉一盘盐渍梅子干。
现在想来，史书对他来说和梅子干也没什么区别，反正都挺下饭。
书棋：“……”
书棋的神色一言难尽，似乎想说什么，又默默咽下了，好在谢南枝也看出他复杂的心情，哂笑一声，喝茶不说话了。
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宋黎在雅间中观望许久，见众人皆在奋笔疾书，唯有那角落里的白衣公子从始到终都未动笔墨，反倒是姿态闲适地端着瓷盏，半点不着急的模样。
一炷香过去了，他面前的宣纸仍是空白一片，引得身旁的书侍频频侧目，连那上首的广文馆博士都忍不住投来一瞥。
宋黎瞧得惊奇，对公良轲道：“此子倒是奇怪，旁人都想在文会上出风头，再不济也给自己挣个印象。哪有来了这里，又光坐着不作文章的。”
公良轲仍是淡淡的，顺着他的目光看了一眼，说：“许是来饮茶的客人，被书侍误认成举子了呢。”
宋黎想了一想：“也是。”
光看着他人写文章没什么意思，他就没再关注底下的情况，转而同公良轲聊了些琐碎的闲事。大到朝上的太子和魏王之争已经搬到了明面上，也不知什么时候是个头，小到崔郢近日的身体如何，是否遵医嘱按时吃药。
公良轲兴致不高，有一句答一句的，但看宋黎很有谈兴，不好驳了他的面子早退，便一直顺着他的话说。
香篆燃至末尾时，他偶然抬头，瞥见角落里那一桌空了——那白衣公子不知何时已经离开了。
见状，公良轲蹙了一下眉，感到微微的疑惑，但到底没有说什么。
三盏茶的时间很快过去。
书侍宣布计时结束后，便收起了各人所作的文章，在大堂中间一一宣读，再由出题人评出魁首。
宋黎见了，问对面正在饮茶的公良轲：“怎样，可有你觉得有潜力的举子。”
“不过依我这么远远地一看，今年除了那张生，应当找不出其他冒尖的人了。”
公良轲淡道：“且听听罢。”
说完便静下来，敲着茶盏，听底下考生作的文章。
……
然而撇去私心不谈，他不得不承认，宋黎说的确有几分道理。
寒门能出贵子的毕竟少，就算不提张家给魏王的好处，那张氏的公子也是正儿八经师承名门，比起一般人的水平还是高上许多。
连着读了七八篇文章，都是俗下文字，内容千篇一律不说，还有人想写出些文采，结果画虎不成反类犬，显得不伦不类的。
一路听下来，那广文馆博士的眉头越皱越深，一张国字脸都严肃了些许，显然是很不满意。
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