这位医师侍奉萧元景也有许多年，是端王离开临安戍北时，越帝专从宫中拨过来的，他对管家摇头道：“王爷未免太不重视自己的身体，自从北晋回来后，哪里在府上静养过一天。”
管家听了，神色浮现几分无奈，说：“王爷这样，也是身不由己。”
今年夏末时，南越发生了一件大事。
叛逃已久的端王突然归来，甚至公然出现在北境。就在众人暗自揣测越帝会怎么对待这个兄弟的时候，端王将一纸奏书递到了临安，随书附上成摞的信件，密密麻麻全是淮阳官吏贪污腐败，勾结晋人侵吞朝廷赈灾款的证据。
见到奏折之后，越帝不但不问责端王，反倒龙颜震怒，以雷霆手段将此案所涉官员抄家的抄家，下天牢的下天牢，几乎将整个朝廷清洗了一遍。
一连数月，市口的地上都是贪官砍头时喷出的血，衙役用水泼洗几天都不曾冲尽。临安城内风声鹤唳，人人自危。
自此，朝野内外终于知晓，所谓叛逃，不过是皇帝和端王联手做的一个局，为的正是暗中潜入北晋，调查淮阳贪腐案的来龙去脉。
另说那淮阳郡守，原来是高家的亲信，虽然事发之前，高逢敏锐地察觉端倪，将罪责全部推给早就准备好的替罪羊，从清洗中逃过一劫。但此举亦是走投无路下的断尾求生，失去淮阳这块肥肉后，高家如同自断一臂，元气大伤。
经此大案后，朝中有识之士隐隐嗅到了风雨来临前的气息——越帝这番动作，竟像是要对自己的母族动刀了。
……
淮阳一事，牵涉各方，总有许多越帝不便出面的时候。
端王和他麾下的十二部就如这把趁手的刀，替皇帝攘除奸凶，荡平施政路上的阻碍。
萧元景前些日子刚去过南方，昨夜才带着戌部回沂郡王府。
管家将他的疲倦看在眼里，欲言又止了好几番，最后还是没有劝出口。
——不知是不是他的错觉，王爷从北晋回来之后，好像与从前不太一样了。
过去还在沂郡的时候，他性子虽然冷淡些，但总归有活人气，也会与戌部的大人们玩笑，这会儿却像是什么都不关心了一样。
医师看了看路上飘落的雪花，说：“沂郡总归不适合养病，等来年开春，不如劝王爷回临安去。”
管家心里也是这么想的，但他觉得萧元景未必愿意回去。
于是他含糊道：“我改日再同王爷说说吧。”
将医师送走之后，管家又在门口站了一会儿，琢磨着要怎么让厨房翻着花样做些点心，让王爷心情好一点。即将关上大门时，远远地瞧见前头大路上来了几辆马车。
沂郡这地界，除了达官贵人，少有乘马车出行的。他以为是当地的高官来拜访萧元景，正要细看，下一秒忽然瞧见了车上下来的人，瞬间讶然失去了语言能力。
……
请脉的医师离开后，萧元景独自在房中坐了片刻。
他已经有好些日子没有睡过整觉，一面是这几个月一直在四处奔波，不能好好休息，另一面是一睡着就会魇住，常常坐着犯困，闭眼不过多久就被梦境惊醒。
那柄从北晋带回来的红玉匕首就放在卧房的桌案上，锋利光洁如新。
萧元景睡不着的时候，时常抽刀对月，指腹出神地摩挲刃面，打发过漫长无聊的晚上。
如今外头天光敞亮，他酝酿睡意未果，只好无奈地披衣站起来，打算拢上狐裘，去雪景里走走。
只是刚推开房门，就被院子里立着的人惊得一愣，险些疑心自己还在梦中：“……皇兄？”
纷飞而下的细雪中，大半年未见的萧元征一身玄色锦袍，披风落了雪子，站在梅树下。他身后是铁甲带刀的金翎卫，和低头撑着伞的刘进忠。
听闻门开的声响，萧元征回过身，面容深邃冷沉，不言自威。
“不错，还记得有朕这个皇兄。”他不咸不淡道，“两道诏令都没把你喊回来，朕实在很好奇，边塞有什么能牵绊住你的东西。”
—
北晋国都，上京。
与飘落碎琼乱玉的江南不同，楚北雪花偌大如席，天色将晚时寒风呼啸，几乎要在人脸上刮出伤痕。
如此大雪，城外早绝了人迹，灰云厚重压城，四野一片不见光的昏茫。
城门尉低声抱怨着见鬼的天气，裹紧了皮袄登上城墙，却见城门楼内值守的十数卫兵只剩下了三两个，再一看，果真是少了那个平日里就偷奸耍滑的钱麻子。
“人呢。”城门尉骂骂咧咧说，“又上倚红楼哪个娘们儿被窝里浑了！”
留下的卫兵嬉皮笑脸道：“刚走，请一帮兄弟喝酒去了。”
城门尉疑心问：“他有这么豪横？”
“那可不，如今这钱麻子可是阔气了，他亲姐姐叫邱家的二公子瞧上了，说要收进府里当个陪房，日后荣华富贵有得享！”
这钱麻子一而再，再而三地偎慵堕懒，骗领工钱，城门尉原本心中有一丝不愉，直到听见这话，才吃了一惊：“邱家？哪个邱家。”
“还能有哪个。”卫兵道，“自然是与皇上有姻亲的那个邱家。”
说罢，又忿忿感慨钱麻子的走运：“真是老天不开眼，这运气都能落在他小子头上。这个节骨眼攀上邱家，以后可算半个皇亲国戚了。”
他说这话时没压低声，旁人听了，纷纷露出赞同的神色。
半个月以前，老皇帝吃了仙丹临幸宫女，没想到过度兴奋下，猝然得了马上风，当场晕死过去。即使御医紧急施救，也只是侥幸保住了一条命，现在只能瘫在床上，不能动也不能言。
皇帝无力主持政事，太子又在南郡平反，杳无音信，整个朝廷可谓成了邱家的一言堂，邱韦大权独揽，说一不二，众臣即使心有异议也不敢出口——明眼人都看得出来，等太子再班师回京的时候，北晋是否还姓梁都未可知。
旁侧另一人笑道：“你有什么可眼红的，不过是气家里没有一个如花似玉的姊妹，不能被这些大人物看上，逞一把驴蒙虎皮的威风罢了。”
说话的卫兵被戳中心底的算盘，颇有些挂不住颜面，红着脸嚷道：“眼红怎么了，我就不信你没有这个心思！”
与政事和女人有关的话题谈起来总是最有兴味，一众大老爷们于是哄然笑开。
在这城墙上值夜实在太无聊了。
谁也不觉得这大雪天的晚上会有什么紧急情况，就都窝在避风的城门楼里聊天打屁，还有经验丰富的兵油子偷渡了一壶烧酒上来，众人一人分饮几口，喝得晕晕醉醉，不知其所，大谈那钱麻子的姐姐是如何有姿色；以及来年开春，要如何给主事的吏目塞点钱，再往上爬个一官半职。
到了后半夜的时候，有人灌多了马尿，跌跌撞撞下去如厕，完事后提上裤子，咕哝抱怨着“这雪下得也忒大，走路都滑脚”，等走到一半，无意中一抬眼，忽然愣住了——
不知是不是他看花眼，黑压压的天幕下，竟神出鬼没地涌现出大批玄甲带刀的军士，几乎与夜色融为一体，仅在大雪被寒风刮去的片刻，才能窥见盔甲上一片冰冷的幽光。
那卫兵在原地呆滞了几秒，怀疑自己是否出现了幻觉。直到一阵风过后，让酒精糊满的脑子卒然被吹醒了大半。
他猛地扑上垛口，心神俱震地向前看，却见须臾的工夫，那片漆黑的军阵中，隐隐绰绰亮起火光，随后火光迅速连点成片，照亮了先锋卫高举的旗帜——
那是一面北晋的九旒龙旗，玄龙张牙舞爪，凶横之态几欲扑面而出。九条旄旒在暴雪中猎猎飘扬，如旗中的图腾降世。
依照礼制，龙旗非帝王与储君不得用。老皇帝在宫中重病不起，如今领军兵临城下的，就只剩下了最后一个可能性。
卫兵的酒彻底吓清醒了，惊骇之余，他突然想起顶头上司一再的叮嘱：倘若太子回京，千万要将其阻拦在城外，再去邱府通风报信。
邱家已视皇位为探囊可取之物，绝不容许再有变数发生。
然而眼下显然已经来不及传信，卫兵连滚带爬地冲上梯道，正要去城楼之上悬灯示警，刚爬了两级台阶，呼啸的风雪中，倏尔混进一道破空的摩擦之声。
卫兵只来得及转过头，看见一支直冲他面门而来的铁箭。时间仿佛变成了慢速，箭身锋锐的寒光在他面前越放越大，他猛然瞪大了眼睛。
下一瞬，箭矢贯穿咽喉，尸首“扑通”一声，死不瞑目地倒在了城垛旁。
—
上京城中，魏王府。
无论外面的雪下得有多大，府上烧着热腾腾的地龙，分毫不受影响，一派灯火通明，笙歌鼎沸的盛景。
魏王在府内宴请宾客，席间珍馐琳琅，琼浆满樽，另有舞姬水袖翩跹，丝竹之声不绝于耳。
魏王近日春风得意，连带着脸色都红润精神不少，他大腹便便地坐于主位，和悦地让宾客尽情游乐。
宴席上坐着的基本都是邱家的党羽，包括那新纳了一房美妾的邱二公子。他举起酒樽，满面笑容地上前来恭维魏王，道：“殿下多年夙愿，如今总算要如愿以偿了。”
魏王同样举杯，口中说着“还未完全成事，不能早下论断”，实则嘴角都要咧到耳根，快意自满之情难以从脸上压下去。
邱二公子笑眯眯说：“太子麾下只有十万兵马，南郡叛军却有二十万不止，想必过不了多久，就会传来他在平反中身死的消息，届时殿下就是唯一能够继承大统的人。这一声‘恭喜’，我就提前与殿下说了。”
他这三两句马屁显然拍得魏王十分舒心，魏王喝尽了杯中酒后，爽快地笑道：“待本王荣登大宝后，外祖与表弟就是有从龙之功的大功臣，届时表弟看中哪个官位，尽管跟本王说，本王一定先紧着自家人！”
邱二公子见他如此大方好说话，不由得面上一喜，嘴上更加卖力地阿谀奉承起来。
几杯黄汤下肚，加之有人在旁边巴结逢迎，魏王颇有些飘飘然，连这么多年在梁承骁阴影下的忌惮和恐惧都忘记了，一心只臆想着未来龙袍加身，在金銮殿内接受众臣朝拜的景象。
到时候曾经弹劾他，叫他受过气的那些人，他一个都不会放过，定要挨个抓出来抄家诛九族。
尽管顶上还有个老不死的皇帝，魏王并不以为意。反正晋帝现在跟一段苟延残喘的腐肉没什么区别，能否挨得过这个冬天都未可知，再过一段时日，皇位还是要落到他头上。
于是在这一室宾主尽欢的热闹里，人人喝得醺醉畅快，无人注意到，窗外的大雪不知何时停息了，屋外来来往往，殷勤添酒加菜的随从也如凭空消失一般，跟着失去了动静。
……
最先打破这阵热闹的是一记大门推开的重响。
只听“嘭——”一声震天响，魏王惊得险些将酒盏掉在地上，失态丢了面子，正要恼火地问责时，就见王府的管家踉跄闯进来，脸色惨白，嘴唇惊恐地一张一合。
魏王没细看外头的景象，刚想不耐烦地呵斥一句“冒冒失失的像什么样子”，下一瞬，席前献艺的舞姬就吓得花容失色，高声尖叫起来：“啊！”
门口的宾客猝然散开，眼看着那管家摇摇晃晃，向前栽倒在地，失了气息。而他的背后，竟插着一支黑雕翎羽的铁箭！
席间霎时静了。每个人脸上都是惊骇下近乎空白的表情。
屋外凛冽的寒风顺着大开的门扇涌入，将桌上的各种金银器盏吹得七零八落，顺着檐下灯光照进来的方向，众人终于看清了——
院落里赫然陈列着一支玄甲黑盔，腰佩长刀的军士营伍，在漆黑的夜幕中，森冷如同从地狱中爬出的鬼魅之师。
屋外的守卫早被解决了干净，横七竖八地躺在台阶上，暗红色的血淌进雪地里，很快凝固成了大块，让这一幕更多了几分不祥和凶煞。
不知过了多久，士兵从中间分开了一条道，垂首按刀，向来人行礼。
为首之人身披鳞甲，眉目冷峻锋利，踏着阴影走入时，周身的压迫感让离得近的几人不自觉瘫软跪了下去。
在这样一个雪夜中，悄无声息出现在魏王府的，不是在南郡平反的太子还有谁！
看到梁承骁的瞬间，魏王就从主位上惊惧滑下来，两股战战，冷汗浃背，几乎以为看见了索命的厉鬼。
太子亲卫训练有素地入内，擒住了席上所有宾客，又把魏王拖死猪一般押到堂下，一脚踹在他腿上，强迫他在梁承骁面前跪下。
“你……”魏王已经惊吓得完全说不出话，哆哆嗦嗦道，“你到底是人是鬼！”
纵使有几个月不见，梁承骁仍然如往常一般从容不迫，丰姿潇洒，甚至因为战场的锤炼，比过去更多了几分凛冽的威势，如开锋饮过血的长剑，叫人望而生畏，不敢接近。
他居高临下地看着魏王，唇角嘲弄地勾着，表情却是冰冷没有温度的：“孤是人是鬼，皇兄不应该很清楚吗。”
“不可能。”魏王说，“潞州藏着那么多精兵，你怎么可能从南郡活着回来。”
“你只有十万兵马，潞州有足足三十万，不可能——”
他重复着这句话，像是要借此说服自己，然而在看到营伍中走出的郑思全时，遽然呆住了。
纪闻和纪廷各自领命去做别的事了，郑思全暂时顶替了副手的位置，低声向梁承骁汇报道：“殿下，东西城兵马司已经被控制住了，京内布防已成一盘散沙。宫里有世子爷接应，清理叛党应该只是时间问题。”
梁承骁听了，并无意外之色：“孤知晓了。”
魏王府只是他今夜要清算的一处，除此之外，还有几位贵客等着他登门造访。
想起那张一一罗列出的名单，他的眼神冷了些许。
他懒得在这片充满烂泥和腐水的地方多待，留下一批看管的兵士，就打算带着亲卫离开。
“……”
郑思全说得每一个字，在魏王耳边都成了天雷的轰然炸响，过了许久，他才挣扎着回过神。
他过去曾经见过郑思全，知道他是楚水一带，即南境边塞的总兵，曾经在孟重云手下待过短暂的一段时间，但明面上和孟家并不亲近。为此，邱韦也减少了许多对他的防范之心。
他无论如何都没想到，会在这样的场景下见到对方。
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