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临江广场建在一座坝上，整体呈半弧状，弧内侧朝江，是一段向下陡峭的斜坡，坡上建有层层的观景平台。
斜崖之下，有一片面积巨大的平坦空地，那里正卧着一头巨兽骨架，其一根肋骨就有拱门石柱般粗大，整具兽骨如会场的支架，蒸汽建筑攀依骨架而建，白汽腾腾。
还有无数的大型兽类尸体堆在港口边等待着处理与搬运，从上往下看，往来的吊车与工人如蚁般渺小。
客套的问候完毕，荀听询问鼓婆区主教卡德：“希什公子没有前来吗？”
估计卡德也被大降霖整得心身疲惫，不太想再临时多安排一个难伺候的少爷，赔笑致歉：“你看我……我忘记邀请希什公子了。不过希什公子说会过来，现在他应该在自行参观了。”
“巡检”主要是让荀听验收一下屠宰宴的准备成果。
这事儿本来是教皇的，但或许是因为怀霏的审判仪式，怀梵对此次巨兽屠宰宴兴趣恹恹，甚至现在都还没从虔牙出发，巡检的职责就拜托给了荀听。
卡德特意动用飞艇，看上去规格颇高，显得他十分重视这次巡检似的。
而荀听一边听卡德对这次屠宰宴侃侃而谈，一边心如明镜。
跑这么高的飞艇上去俯瞰屠宰宴场地，除了视觉震撼，荀听得不到任何细节信息，所谓的“巡检”就变成了一趟相当漂亮的走过场。
但这招似乎非常的吃鲜，从卡德一张嘴就“大珠小珠落玉盘”的流畅程度，荀听就知道他已经对这种欲盖弥彰的形式主义熟悉到家了。
荀听看着那兽骨会场上干活的“蚁奴”，他们本就体型巨大，没有保护措施的他们在建筑高处穿梭，如行钢索，荀听问道：“这些人力成本不便宜吧？”
卡德笑了一下，实际上在笑这位高贵的净舌区主教不谙地上事，他得意道：“几乎为零。”
荀听蹙眉。
卡德说：“咱们俗世枢工事部历来就与奴隶公司有密切合作，也有专用的奴隶属。只用大型机械干活？嗨，大主教，我们哪里来的钱？哪里来的那么充足的能源呀！”
荀听还保持着现代人的价值观，他不解地问道：“雇佣这些蚁奴不需要成本？”
“需要，但是很少。”卡德是个胖男人，笑起来时，眼睛会眯成一条线，看起来相当和蔼。他摆了摆手，说，“大主教，您不能把它们当人看，它们生来就是做工的。虽然在古远之前，它们曾是一群天生残疾的人类，但经过代代的神赐改良与养殖，已经不与我们为一个物种了，连神明都不会把庇佑降临在它们身上。”
荀听看着下面，那些身体畸形的工人们，虽然怪异难看，可荀听还能认出那是人的形态。
“因为长期被养在地下，蚁奴的眼睛已经退化了，听话是它们的本能。它们胃囊巨大，什么都吃，甚至垃圾木屑都可以处理。加之繁殖能力又很强，所以非常的好养殖。”卡德说，“工地上产生的蚁奴尸体，又可以继续成为饲养蚁奴的粮食——你看，资源甚至是可以循环利用的，自然就节省了。”
卡德的语气很稀松平常，就像是在谈鸡鸭牲畜的养殖场。他看见荀听难以接受的表情，道：“大主教不要见怪，你来到这里踩过的每一片土地之下几乎都养着蚁奴。咱们得靠它撑起工业来，去反哺平民的日常的幸福生活呀！”
卡德开了一个只有他觉得幽默的黑色笑话，又若有所指地说道：“只是大主教现在双脚离地，飞在天上，向下看去，眼里尽是繁华而已。”
荀听头回深入了解“蚁奴”，原来鼓婆区黎民喧嚣的土地之下，竟然还有这样一群不见天日的种族。
荀听语塞，这是这座城市的痼疾，无法用三言两语去反驳和批判的。他望着地上之景，凭着本心说道：“……不该这样的。”
卡德没听见他这声音微弱的自言自语。
他随行的男仆给主教一行人端上茶水甜点。
“天空之鲸”在缓缓地飞行着，弥尔蓝在昏昏欲睡，爻则旁若无人地静心闭目。柏羽无心吃茶，她时不时地向外眺望，还没坐过这种飞行载具的她有些好奇。
“这次屠宰宴的布莱特山狮鹫还留着么？”荀听问卡德。
“哎哟，这届只猎到了两只，”卡德道，“大主教是想提前要下什么东西吗？”
荀听说：“鹰血瘤。”
“鹰血瘤……鹰血瘤啊。”卡德说，“那两只其中一只是年轻狮鹫，血里没熬出这东西来。另一只老狮鹫倒是熬出来一块，不过已拿去了拍卖行候着，等开宴当天才见人，但就在昨天……被一位贵人截胡了。”
“哪位贵人？”
“心脏市场的大神医，”卡德赔笑道，“大主教若真想要，我们必然不会不给，只是您得和他商量一下……”
柏羽忽然打断了他们的对话，她神色凝重地盯着飞艇窗外，说道：“主教，下面似乎有骚动。”
荀听顺着她的目光看去，只见兽骨架会场顶部开阔的露天舞台区域乱做一团。
有东西正在人群中穿梭。
荀听调整了一下飞艇上自带的望远镜片，聚焦视线，发现那似乎是……一个大虫子？
它通体漆黑，形态有点像是人的整个脊骨，“肋骨”是它用来移动的足，“脊柱”在甩成一根长长的尾巴。
而正在追逐他的那个人，一头金毛闪得晃眼。他一边追撵虫子，一边叫骂着疏散人群。
“希什公子！”柏羽惊道，“他在做什么？”
她的这一声让爻睁开了眼睛。
卡德面露难色，说道：“没事没事，会场有治安佣兵在，大主教不必……”
可就在此时，飞艇舱内爆发出一股浓烈的血腥气。
一声砸地声响之后，荀听瞳孔一缩。
只见卡德的随身男仆整个人正面倒地，身体怪异地弓起，背部高高地凸出了几道柱，皮肉破裂，男人的尸体被蜕骨般的软摊在地上，有黑色的东西钻了出来。
一个庞大的，如脊骨般的“虫子”，与希什追撵的那个别无二致。
长度异常的“肋骨”是它漆黑的细足，上面布满了蠢蠢欲动的绒毛与眼睛，“颈椎骨”还弯伏在仆人的身体里，拖拽着尸体蠕动。终于，它钻出了出来——“颈椎”的尽头连着一颗淋着鲜血的粉红色大脑。
这个场面的清智冲击极其强烈。卡德受惊地吼叫起来，在舱室剧烈摇晃之下，荀听稳住身躯，把慌乱逃窜的卡德往自己方向一拽，立即使用了“圣体”。
柏羽眼疾手快地发动神赐能力，瞬间给在场人拉稳了清智，弥尔蓝则赶紧做了个白屏障。
这个未知之物像只怕火的虫一样，将黑长的颈椎与“大脑”挪回了角落里，与这群人分缩在舱室两侧。
荀听额上凝出冷汗，看了一眼男仆惨死之后的尸体，问道：“这是又什么。”
近卫佣兵的本能让爻站在了荀听的身前，他已将手放到剑柄上。
但荀听下意识地拽住了爻手腕，把他拉回到自己身边，以确保“圣体”的光芒能照耀到他。
爻暗暗地看了一眼他紧抓自己的手，回答道：“脊虫，第五阶梯的朽神。”
与十三圈之眼同级。
要命。
荀听问：“好解决吗？”
“嗯，”爻点头，他说，“先把飞艇降停。”
作者有话说
分工明确四人团。
听子摸爻神赐纹just like ：
“哦！它让人摸！”
（梦中情猫.MP4）
第17章 温泉烫骨
卡德惊魂未定，听闻，赶紧拍了拍驾驶舱的窗户，对惊恐万分的飞行员吼道：“赶紧降停！快点！”
飞艇摇晃了一下，是飞行员关闭了推进装置。他向下一望，最近的停靠地点是会场顶部的开阔平台。
爻看着怪物，不紧不慢地对弥尔蓝说：“把我的脑海和它连接起来。”
“谁，这个？”弥尔蓝看了一眼连在脊虫颈椎骨上，那男仆的新鲜大脑。
若让爻和它相连，弥尔蓝需要在他俩中间做一个“中转站”。她的表情看着这丑陋的怪物，扭曲了一会儿，最终还是一咬牙，开始施展神赐。
意识像是穿越了一片寂静的混沌，爻从脊虫偷窃的“大脑”中捕捉到了一段破碎的波动。
“怕……”
“怕……”
爻吐出了一串晦涩难懂的古语，两团意识像是隔着山谷对喊，声音穿透混沌，仿佛被“情绪”赋予了生命一般。
爻表达了一个命令：“我是主人。”
混沌剧烈地颤动起来，像是要把闯入的理智撕碎。
“骗！”
“骗！”
脊虫身体上的绒毛嗡嗡颤抖，噪声犹如漫天蝗虫过境，污染着他们的听神经。随后，脊虫的长足开始伸展，刺碎了飞艇的玻璃。
摇晃之中，荀听抱住撞向他的爻，焦急地问弥尔蓝：“怎么样了！”
弥尔蓝冷汗涔涔。
“脊虫”这种东西是经常被请神的五阶梯朽神，这不仅是因为“朽神祭祀书”上关于它的残页保留且流传了下来，还有一个原因是，脊虫比较亲人类——这在朽神里相当难见。
但是这个“亲人类”仅限于脊虫认可的主人。脊虫会亲近唤它出来的请神者，它只认“主人”的咒名。
爻居然如此直白地用自己的咒名抢夺脊虫的“命令权”？这怎么可能骗过朽神的？
他在做什么！
荀听忽然感觉怀中之人的背骨在蠕动，仿佛爻皮囊下的骨头活了似的。爻抓住荀听肩膀的手指一紧，像要扣进他血肉之中。
脊虫会吃掉其他人类的神经与骨头，自己变成脊骨，住进他们身体里。被附身的人类与常人无异，只是会变得相当胆小、畏火，而且相当地听从“主人”的话。
那么脊虫的作用可想而知：制作傀儡的寄生虫。
正如十三圈之眼在“视线”中孵化一般，脊虫的产卵路径也相当的诡异抽象，它通过“交流”产卵。也就是说，只要跟成熟脊虫宿主交流过的人，骨头里都有可能被种上“虫卵”。
登上飞艇之后，他们一行都没有与男仆说过话，只有柏羽在他递来甜品与茶时，说了一声“谢谢”。
而此时，与它直接进行交流的爻，呈现的症状最为激烈。
“圣体”神赐消耗精力太多，只是坚持了一会儿，荀听的眼前就开始泛白。他见到爻睁开眼睛，赶紧问道：“需要我做什么？”
“不用……”爻深呼一口气，摁着他的肩站稳身体，他用腰间的匕首将手臂上划了一道长长的血口。
猩红的液体顺着伤口流淌出来，滴落在地，血流像有了生命一样，慢慢地“爬”向脊虫。
脊虫移动足部，向后一退，被它刺破的玻璃呼啸着漏风。
爻的血缠上它的身体肢节，渗入绒毛与密密麻麻的眼睛之中。
那团混沌无序的意识海里，传来低沉的呼声。
爻背部的骨动停止，他冷冰冰地盯着这怪物，再次下令道：“我是主人。”
脊虫这次没有发怒，它像是触碰到了什么更幽禁未知的恐惧，低声呜咽了起来。
“呜……”
“呜……”
爻问：“谁召你来。”
脊虫停止哭泣，它的意识海传来一阵古语念诵。
这应该就是请神者的“咒名”。只要循着这个独一无二的“ID”，就能找到此人。
爻又问：“他为何召你。”
脊虫理解了好一会儿。突然，它的“脊椎尾巴”动了起来，骨节拉长，畏畏缩缩地向前他们五人的方向伸动。荀听让自己周身的圣光更亮，爻却压下他的手，说：“……没事。”
尾巴尖停在他们面前不动了，漂浮着指向柏羽。
柏羽正在给弥尔蓝和荀听拉着清智，见状一脸懵然。
“吃……”
“吃……”
“脊虫的目标本来是她。”爻对荀听说。
请神者的目的竟然是让脊虫附身于柏羽。
“为什么？谁让它干的？”荀听脸上的惊色不比柏羽少。
爻摇头，说：“只得到了请神者的咒名。”
脊虫只能回答简单且特定的问题，至于事态为什么发展成这样，问它，它也听不懂，只会呜呜地“哭泣”。
脊虫把连着大脑的颈椎骨伸长，晃动着贴到爻的手边，像是在寻求主人的安慰似的。
荀听：“……”
它顶着的那颗赤裸的脑上还有藕断丝连的白浆和神经，滴着新鲜血液，腥气扑面而来。
这可一点儿都不可爱。
而它的“主人”爻，面无表情地一手抓住想来贴他的颈椎骨，像掐住了鹅鸭的长脖似的，把它往旁边一拽，脊虫的肋骨足微微挣扎了一下。
卡德愣愣地问道：“好……好了？”
“好了，”爻说道，“准备一些‘蚓线’，九公斤兽脑和五副完整人骨，送神。”
卡德赶紧道：“哦，行行……”
杀死脊虫的方法简单且残忍：让它附身一个人类，把此人困住活活烧死。但这需要牺牲一条生命。
但爻采用了其他的方法。他冒着巨大的风险抢占脊虫的主人之位，再使用自己的咒名，通过传统的送神之法将它请走。
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