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如今他虽有些薄资，但只出不进，手头上那点子积蓄如何够开销，往后得紧着些钱用。
收拾好屋子，他转去了灶屋。
萧护已然沥了米。
但他并不擅烧菜，于是切了些萝卜雪菜和腊肉片混煮在锅里，装着米饭的甄子就放在上头蒸。
到时候熟了，饭菜能一锅出。
祁北南瞧着萧护劈腿坐在灶下，他一头烧着火，一头揽抱着站在腿脚边的萧元宝吃糖丝线。
父子俩虽未曾说话，却是一派其乐融融。
祁北南自在一头坐下，他试探的说闲道：“昨儿夜里光听风寒雨重的，却不知那般厉害，今儿早时我同小宝去城里撞见竹林下头那人家的后墙都塌了。”
萧护闻言神色一凝：“方家的墙塌了！？”
“萧叔不知？我听闻是要寻村里人帮着修补。”
“家里离下头近，合该会上来寻人。”
祁北南见萧护着急的神色，道：“是不是萧叔去庄子那头了，以为家里没人？”
萧护道：“我去了庄子便见了庄头没耽搁，回的早。”
他在家里待了这许久，劈了柴火又还喂了家禽，竟是不知方家遇了事儿，也没见着人上来。
不过也不怪，而今消息闭塞，若是甚么没人通知，一时半会儿的还真不知。
萧护心里不安生，扶着萧元宝的后背站了起来：“阿爹去方爷家瞧一眼，小宝饿了先跟哥哥吃饭，不用等阿爹。”
萧元宝被秦氏丢在家里看家看惯了，大人要出门他不会吵着要跟着赶路，乖乖的点点脑袋。
祁北南瞧着急匆匆出去了的萧护，也不晓得他这丈人究竟晓不晓得方家冷淡了的缘由。
他未置言语，且看他去了回来如何。
祁北南收回目光，转看向灶下小凳子上坐着的萧元宝，正在叠着糖纸。
“不吃了？”
萧元宝把糖纸包重新捆好，与祁北南说道：“给朝哥儿留一些。”
祁北南闻言心头一软，抬手揉了揉萧元宝的头发，小孩儿当真不记仇。
王朝哥儿欺他，说些假话吓唬他，竟也还惦记着分与他吃食。
“王朝哥儿和秦娘子许还要有些日子才回来。”
萧元宝低着脑袋，看不出喜怒： “嗯，我知道。”
祁北南见他没有吵闹着要人，也便松了些气。
好似小家伙并不太粘大人。
过了些时候，饭菜熟了。
祁北南唤萧元宝把火兜儿找来，预备把灶膛里的炭火铲些进去，省得火炭太辣把菜汤烧干了。
到时候剩一点火在灶里，他俩先把午食吃了，单独留一些饭菜给萧护放锅里温着。
然正铲着火，萧护竟就回来了。
祁北南正诧异说是不是忘带了什么，不想萧护是叫方家给撅了回来。
萧护下去时里正已经唤着村户散去，方家的后墙已经补上。
瞧他去，方家的倒还意外，客气的说不晓得他下山来了。
哪里会不晓得，里正是唤人上山叫得他，今儿他都去了方家。
萧护神色不见多好，他也是怪，以前方家有甚么事都爱寻他帮忙，别说他是在家头，就是在山里方大都会去寻他。
也不知甚么时候起，方家的就不如何来家里了，更甚是在路上撞见都客气得像生人一般。
他再是与人交道的少，却也能瞧出方家的生分。
当初小宝他娘在世的时候，两家走动得频繁，近得跟亲戚似的，后头他娘过世，连他去山上小宝都是借住在方家。
他说是给钱，方家却也坚决不肯收。
两家好，村里人论谁家都晓得，不知怎的就成了今天这境地。
萧护念着方家昔时的种种好来，他不甘的去取灶上挂着的肉条：“方家请了村里人帮忙，还不曾谢饭，我与他们送些肉过去。”
祁北南听萧护简单的说了几句与方家的渊源，确信两家往时确是不错。
他拦住萧护道：“方家复墙尚且怕麻烦萧叔，如此送东西上门去，只怕也不肯收。”
萧护闻言手上一顿，祁北南说的不无道理，怕是又得白跑一趟。
他吐了口浊气出来，当真不知该是如何了。
“萧叔，不如晚些时候我带着小宝去一趟吧，看在小孩儿的面上，方家当不会如此。整好我也去认认邻里。”
萧护见此，看了祁北南一眼：“也好。”
“对了，我方才撞见里正，他唤你到家里顽。”
里正喜欢读书人，村里谁家有读书的孩儿他都爱问上一嘴学业，不过他还是有些意外里正竟那般欢喜祁北南，要邀他去家里。
“你得了空便去坐坐吧，里正人不崴。”
“好。”
祁北南答应了一声。
三人吃了午食，萧护出门去了赁他们家田地的佃户那边说谈明年赁地的事宜。
祁北南用热水给萧元宝洗了手脚和脸，与他抹今儿在城里买的冻疮膏。
药膏启开，一股淡淡的月桂味道。
萧元宝泡着脚丫子，凑上前嗅了嗅，圆圆的眼睛亮起来：“是香的。”
祁北南沾了点抹在他风红的脸颊上，轻轻涂开：“嗯，抹了就是香宝宝了，所以得记着时间涂上，冻疮才好得快。”
“嗯！小宝记得住！”
末了，祁北南让萧元宝睡了会儿午觉。
小家伙说是不困，可上午出去了半日身子早乏了，孩儿睡眠本就多，这朝脚丫子泡得热乎乎的，钻进被窝里没一会儿就睡着了去。
祁北南放下床帘儿，回了屋里开了箱笼取出笔墨，写上了会儿字。
到底是读书人，这些扎根在骨子里的东西舍下不得一星半点去。
没两日便过年了，到时候买上一叠红纸，写上几幅对联贴上，也给家里添些喜气。
他想着，要是天气好，还能去城里铺个摊子代写，一副也能挣上几个铜子。
萧元宝睡了将近一个时辰，睡眼惺忪得爬起来，坐在床上呆愣了好一会儿。
从床上滑下去，突突便去寻祁北南了。
祁北南见小家伙睡醒了，收拾了今日买的那匹水蓝苎麻粗布，牵着萧元宝去了方家。
第12章
方家是村子里典型的全靠一亩三分地过活的人家，五口人，十五亩地。
一年到头来没甚么余收不说，方爹还瘫躺在床上没有劳力，常年吃着药。
家里头时常是空着米缸过日子，不借钱便已是光景好的时候了。
方家老大已二十有余的年纪也还未说上亲，攒不来礼钱，也置不起酒席，村里的这个年纪的汉子两个孩子满地跑了，他还是光杆子一条。
昔年方爹也是这般，家中穷，二十好几了方才说上外头逃难来此处，死了丈夫的方母孙氏。
两人生下头一个孩子已是不小的年纪，如今眼瞅着老大快赶上了他爹当年成亲的年纪亲事还没半点影儿，一家人也是焦愁不已。
祁北南牵着萧元宝到方家院儿里时，方母孙婆正在屋檐下扫地。
村里人过来帮着修补了受风打塌的土墙，余下一地泥巴竹片污糟。
“孙婆婆。”
萧元宝原本挺是亲孙婆子，可好些时候没有来过方家了，如今也有了些生分，喊人的时候声音小小的。
“宝哥儿？”
孙婆子听到声音，望向院子，瞧见祁北南一张生脸，怔了一下。
她直起弓着的腰身：“你咋过来啦？”
“我跟哥哥一起过来的。”
孙婆子疑惑道：“哥哥？”
祁北南见状同孙婆子客气行了个礼，与萧元宝一般称呼，唤：“孙婆婆。”
他解释说自己是萧元宝母亲娘家那边的人，如今家中遭了变故，眼下已是投奔在了萧家。
孙婆子听闻祁北南是萧元宝亲娘那边的亲旧，一时有些恍惚，可心头却生了两分亲近来。
萧元宝的娘亲也姓孙，与她虽无亲，却是家门。
孙氏是个品行贤善的女子，又如她一般也都是从外地嫁过来此处的。
孙婆与她投缘，两人很快便亲热了起来。
时常都邀着一块儿上集市，一块儿做针线活儿。
彼时两家走得格外勤，吃用点什么好的，都要给另一家端上一碗去，当真是不比一房亲戚差。
孙氏病去时，孙婆也还跟着伤心的病了一场，便是如今已经时过两年了，她与家里人也时常还念叨起孙氏。
孙婆子如今虽与萧家生了隔阂，可对孙氏却是如一，如今见她的亲旧过来，甚是和气。
她怜惜道：“当真是可怜的孩子，什麽时候过来的，我竟也还不知晓。”
祁北南道：“也是才来，还不曾出门走动。今儿出来串串门子，也好认认人。”
“好，好。”
孙婆子放下扫帚，邀着两人：“别在外头立着，天儿冷得很，当心着了凉，快到屋里坐。”
萧元宝见孙婆子又像以前一样喊他去屋里顽，开心的一蹦一跳，十分熟悉路的便跑进去了。
屋里须臾便响起一阵咳嗽，旋即沙哑的声音传出来：“是宝哥儿来啦。”
孙婆子与祁北南走在外头，她心中一软：“这孩子，每回过来都要先去看老头子一眼，跟他娘一样贴心人。”
方爹原先睡着的那屋墙塌了一半，侥幸是垮下的泥石没砸在身上。
这朝才糊补上，泥墙未干散着寒气，他便被先挪到了堂屋里头。
老爷子也不过五十来岁的年纪，瞧着却奇老。
鬓间花白，脸皮蜡黄，两个眼眶子都内陷了，瘦得像把枯枝一般窝在又冷又硬的麻灰被褥里。
瞧着当是教人心里发酸。
萧元宝站在床头边，点了点脑袋。
他看着比之上回见着又瘦了些的方爷爷，抿着嘴巴，说不出一句话来。
方爹见着生人来，浑浊的眼睛又清明了一些。
孙婆子便与他说道了祁北南的来历。
家里头没甚么吃食招待人的，孙婆子便给两个孩儿倒了些热水喝。
方家屋里头冷得跟冰窖似的，不比院儿里头暖和几分。
祁北南也吃了口热汤水暖身子，接着他才道出此行的目的：“今儿过来不单认认邻里，还有事情想劳烦婆婆。”
“我从外头来，与小宝带了两匹布，想着给他做身御寒的衣裳，可惜我又没那手艺。本想着等秦娘子回来了与他做，可小孩儿长得快，瞧着他以往的衣裳袖口都短了，这天气寒冷，一手上长了好些冻疮。”
“农户孩子，生冻疮倒是寻常，只是他身子骨儿也不壮实，我怕他遭了风寒。新衣若能早两日做出来，也能早两日更好的防着寒不是。”
“听闻婆婆缝做衣裳的手艺好，我便厚着脸皮求着过来了。”
孙婆子听两个孩子过来竟是托她做衣裳的，心中有些意外。
不过知晓人前来劳她帮忙，她反倒是心头觉着松快。
“做件衣裳事小，说甚么劳烦不劳烦的话。以前宝哥儿他娘在世的时候，我俩便时常一起做针线活儿，她呀，没少给我这二姐儿三哥儿缝做衣裳，如今她去了，我与宝哥儿做衣裳是应当的。”
孙婆子说的是实心眼儿的话，凭着往日里跟孙氏的情分，她心里一万个乐意给萧元宝做衣裳，只是……只是怕萧元宝那个后娘秦氏不乐意。
她吊起眉梢：“你说等秦娘子回来，她这是上哪儿去了？”
祁北南如是道：“带着朝哥儿回娘家去了。”
“回娘家？都快小年上了，这关头上如何带着孩子回去了？”
孙婆子讶异。
祁北南未与旁人言秦氏的长短，晓得交浅言深，只道：“我也不知，许是娘家那头有甚么要紧的急事儿，这才在年节上赶着回了。”
孙婆子默了默，没当即应话，许是心中有了些猜测。
只怕是祁北南投奔来萧家，那秦氏心中不快，这才在年节上撒气回娘家了。
不怪孙婆子这般想秦氏，她对这妇人可没甚么好印象。
当时孙氏没了，萧大朗也跟着消沉了好长时间，孙婆子怕萧护想不开，劝慰他为了孩子振作起来。
一年后为着年幼的萧元宝，萧大朗花费了一大笔礼钱，听闻给了那岳家足足二十贯钱续弦了这姓秦的寡妇人，自带来了个孩子不说，要的礼钱竟比那头婚的黄花大闺女还高出一筹来。
孙婆子唏嘘，她知萧大朗用钱一概是没个把门儿的，以前孙氏在的时候便没少说他。
只要这续弦的妇人品行好贤惠，那多给些礼钱也没什麽，偏是这妇人还不是个良善的。
起初她嫁过来，孙婆也亲善的与她来往，不想人面上笑嘻嘻好不亲切，背地里却是压根儿瞧不起他们方家。
有一回她包了两枚熟鸡卵说拿给萧元宝吃，在院门外头亲耳朵听见秦氏与王朝哥儿嫌说方家穷得很，拿着那不值钱的东西贴着萧家献殷勤，却从萧大郎手里讨着贵的米肉吃。
什麽算盘打得精，穷人会吸血云云……
孙婆子臊得一张脸通红，家里是穷，可她跟老头子与萧家往来从未有过这些念头。
萧大朗十日有八日都在山里，萧家便是秦氏一个人把着，她再是不好意思踏进萧家的大门去。
大人间就此淡些也就罢了，小孩儿间欢喜一道顽，她也没阻拦过。
只是谁晓得秦氏竟也不满孩子间继续耍，硬是诬说他们家二姐儿和三哥儿手脚不干净，偷拿了王朝哥儿的吃食。
孩子还小就叫人盖上偷的名儿，这叫孩子以后怎么办。
人穷志不可穷，孙婆子实在受不得名声被毁，便与秦氏争执了一场，至此再没了往来。
她也不知这些事萧大朗晓得还是不晓得。
常言道宁拆十座庙，不毁一桩亲，便是她知晓了秦氏的品性，瞧着人夫妇俩日子过得和睦，她哪里好去到萧护跟前说亲氏的长短。
说到底人才是一个屋檐下过日子的，夜里睡一个枕头上，她这般外人说的话萧大郎不一定信了去。
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