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他从床上下去，望见靠着床根的一双布鞋也不过才五六寸。
祁北南恍然意识到了什么。
他匆忙前去打开房门，伴随着嘎吱声，一阵萧瑟的风迎面扑了过来，吹的裤管簌簌作响，明晰的感受直教人知晓这并不是梦。
院子外的炮竹声依旧在响，是临近年关了。
县城里的年节气氛总比村野来的更早，也来得更浓些。
“爹！”
祁北南激动的唤着人，跑着前去小院儿的另一头。
屋檐下撞见的两个白灯笼，促使他喜悦的心慢慢又冷却了下去。
小院儿人烟气潦，蒙着一层冬月的灰败萧条，除却凛冽的风声，外头的炮竹声停了，便安静的只能听见他自己的脚步声。
如若不曾记错，而今当是开德十五年，正值他十岁之时。
这一年，与他相依为命的父亲离世，他一人操办了后事，独居于此为他父亲守孝。
他们父子俩原本并非丘县人士，祁北南五岁那年才从江州云水村搬来的此地。
祁爹是个儒雅的读书人，昔时考得秀才傍身糊口。
开德年初，新帝登基不久，十分看重读书人，小小秀才朝廷的恩禄也丰厚。
不单赏田地，又还给月俸。
祁爹并没有远大的志向，他娶妻以后便在村里办了个私塾，以教书育人谋生。
夫妻恩爱，村友敬重，日子原本过得很是和美。
可惜世事无常，开德五年，祁北南出生，祁母难产撒手人寰，祁爹悲痛不已。
岳家借幼子孤弱，试图将祁母的亲妹妹嫁过来做续弦。
这样的事倒也寻常。
只是祁爹深知亡妻做姑娘时岳父岳母待她并不亲善，婚后反而时常上门来关切，实则是为讨要吃穿和补贴。
祁母棺椁尚未入土，岳父岳母便说起了续弦之事。
这哪里像为了稚子，倒更像垂涎祁家宽裕的日子，不想肥水流进他人田。
祁爹是个痴情人，他未有续弦的心思，即便为了孩子生这样的念头，断也不可能会选妻妹。
他历来宽和，此事却严厉的拒了岳父母。
然而岳家却并未因此而断了念头，反倒是常有前来痴缠。
以此过了五年，祁爹再难忍受，眼见孩子也大了，于是心一横暗中变卖了家私，带着祁北南远远儿的搬到了丘县，以此断了那头的联系。
在丘县虽没甚么亲友，但胜在清静。
祁爹继续教书营生，祁北南也在他爹耳濡目染下读了许多书。
昔年，祁爹离世以后，云水村那一家子不知怎的得了消息，竟是找了过来。
一家子以为祁北南年少好拿捏，巧言说是得知他父亲离世，怜惜他至此成了孤儿，特地前来照看，实则意图霸占这方院子。
祁北南心性本就成熟的早，虽搬来了丘县五年，却从未忘记当初他们父子俩搬来的缘由，便把他们请回去。
这外祖一家眼见他软的不吃，便露出了原本的嘴脸。
指着他爹的排位骂，骂他克死了他们一个女儿，又还害得小女儿蹉跎了年纪成了老姑娘嫁不出去，今时今日必须给他们赔偿。
撒泼耍赖着不肯走。
祁北南怒而报了官，他爹是秀才，又还是教书先生，在这一带名声不差。
县老爷了解事情始末，虽怜惜他一个孩子，可清官难断家务事。
他们并未犯什么大错，顶多贪心胡搅蛮缠，至多也只能将他们赶回江州。
经此一事后，祁北南也离开了丘县，他跋山涉水，四处求学。
十七岁那年中举，二十岁时得了官职。
这一年，他觉着既已立业，是能成家了。
于是带着信物，前去寻到了指腹为婚的夫郎萧元宝。
萧母和他母亲是手帕交，感情甚深，曾约定婚后生下孩子要结为亲家。
两人虽未嫁一方，可婚后也依然来往密切，直至他母亲离世。
祁北南四岁那年，萧母和她丈夫抱着个小婴儿来了一趟家里，他不知长辈们说了些什么，只依稀记得那日父亲很高兴。
与他说襁褓里的婴儿将来会是他的夫郎，让他抱一抱。
后来他们父子俩搬离了江州，陆陆续续和萧家也有着些书信联系，只是没两年听说萧母也亡故了。
祁爹得知消息，怅然了许久，嘱咐他刻苦读书，来时考取功名好好照顾他年仅三岁也丧了母的夫郎。
一年后又听闻萧爹续了弦，彼时他父亲也已经卧病在床，还是他坐在床前读的信。
后来祁北南四处颠簸，倒也曾记着萧家的地址写过信去，不过一直都不曾收到回信。
他不知是自己住址不定，信未曾送到他手上，还是他那个小夫郎不识字回信不易。
总之一番周折兜转，两人再次见到，于初见已是十六年后。
彼时十六岁的萧元宝纤弱苍白，性子内敛怯弱。
祁北南见着便觉得有些心疼。
然而萧继母得知这桩婚事，竟还嫌说萧元宝身子不好，不是长久之相，试图将自己亲生的小哥儿嫁与他。
他便知，这些年夫郎失去了生母，过得许是不易，后悔没有早些前去寻他。
婚后的生活过得还算顺遂，他们两人合得来，感情很好。
祁北南漂泊小半生，对再次拥有的家十分珍惜和眷恋。
只是萧元宝的身体不大好，经不得辗转颠簸，他初近官场那几年公务又繁忙，两人总是聚少离多。
总想着等升迁了，安定了，一切便都好了，届时便再不必分开。
可事有定期，并不是什么都经得起等待。
想到这些，祁北南不免心中一窒。
忽的，他止了思绪，快步跑回了屋。
书桌下的暗格中，他捧出了个四方木盒，擦得干净的盒盖打开，内里躺着枚挂脖的云纹银锁。
看着熟悉的银锁，他眸光柔和，轻轻拂过锁身，眸子倏然又坚定起来。
这回，他不要再四处辗转求学了，他要早早的到他身边去。
第2章
腊月十几头的日子上，已然是隆冬了。
磷州岭县迄山村，萧家院子里铺上了一层白糖似的冷霜，瑟瑟的风吹打得纸糊的窗簌簌作响。
年幼的萧元宝正在费力的，把肥厚灰笨的棉裤，往自己两条短短的腿上套。
小崽子身上没二两肉，两条蹬着的腿儿跟那剥了外壳儿的芭蕉芯儿一样。
白白细细的，又有点绵软。
等着肥厚的衣裤都穿好了，瘦零零的小人儿才圆了一圈。
他轻轻吸了吸发红的鼻子，从炕头滑到了地上。
屋子里冷的跟冰窖一样，瞧着纸糊的窗外一片明亮，时辰当是不早了。
他心里有些着急，扯着伴腿的厚棉裤跑去灶屋，只怕自己起的迟了没能帮着秦娘子烧火，她生气。
不想过去，灶屋里还清清静静的。
他埋着脑袋瞧了瞧灶膛，只有些冷灰躺在灶里，没有生过火的迹象，这才轻轻吐了口气。
兀的，他又想起昨儿夜里好似听见秦娘子与朝哥儿说年关了，得从城里备些年货。
朝哥儿说要去城里的小摊儿上吃鲜猪肉馄饨，买炮扎，两人只怕是真已经去了。
萧元宝搓了搓冷冰冰的小手，冻疮痒疼的厉害，抓挠也不济事，几根小指头红肿的像小棒槌。
昨天夜里喝了半碗稀粥的瘪肚子让他顾不得手上的疼痒，他垫着小杌子把灶上的锅都揭开瞧了一遍，冷锅冷灶上只有一汪凉透了的水。
扭头想瞧瞧碗柜里，碗柜从外头就上了锁。
萧元宝失落的从小杌子上小心下来，一时不知道该怎么填肚子。
想了想，他跑去了杂间，不一会儿兜了三个泥灰灰的小芋头开心的出来。
芋头洗干净了就包着皮白水煮，小芋头耙了粉粉糯糯的好吃还管饱。
灶膛的火燃起来，他把小芋头洗干净以后垫着杌子下进了锅，连忙跑回灶下去烤了烤冻得红彤彤的小手。
灶屋里有了火气，便是四面墙都透着些风，却也比将才暖和了许多。
芋头经得煮，萧元宝塞了两块木头到灶膛，两只手握着实心重的火钳拨搅了一下灶底，火立时燃的旺旺的。
他这才去拖拉开连着院子的灶门，厚重的木门弹开，院子里的风一下子扑过来，冷得他倒吸了口气，眯起了眼睛环抱住胳膊。
院子里起了霜，白晃晃的瞧着亮堂，实则冻人的厉害。
薄霜上有两行一大一小点脚印，一路沿到了门口，秦娘子和朝哥儿果然是出门去了。
萧元宝缩着脑袋，用竹枝绑的小扫帚给院子扫出一条能走的路来。
风把他的小脸儿吹的红扑扑的，有些要皲的趋势。
棚里的鸡鸭听见扫院子的声音，咕咕嘎嘎叫唤的更大声了些。
萧元宝放下扫帚又去把鸡鸭放了出来，洒喂了些糠米。
院子里一通忙活完，芋头也耙了。
吃了早食，迟迟不见秦娘子和朝哥儿回来，他把烧的炭火铲进火兜里提进了自己的屋子。
村子里时不时能听见两声炮仗炸开的声音，是有些年节的味道了。
萧元宝坐在屋门前的小凳子上捂着火兜，静静的望着院子，像只守门的小狗。
他心里算着日子，还有半个月就要过年了。
爹爹小年以前一定会回家来，只是不晓得究竟是哪日。
他爹是个猎户，眉骨高，眼睛鼓，又不常说话，是凶相。
萧崽有些怕。
不过老爹进了山，一去就可能是两只手所有指头加起来那么久，他又想。
他也不敢多问秦娘子爹爹什么时候回来，她张口便是教熊瞎子打死，不会回来了，说他总念叨的让人心烦。
朝哥儿也说山里除了熊瞎子，还有老虎，狼，它们要咬人吃人，骨头都不给人剩下。
萧元宝想到这些，忧心的将脑袋耷拉在膝盖上。
忽的啪嗒一声，像是什么掉在了脚边。
不等他细瞧，彭的一声炸响，碎纸翻飞，一股臭烟就冒了出来。
萧元宝被吓得一个屁股墩儿从凳子上摔坐到了地上，险些踢倒了火兜儿。
两只耳朵全是嗡嗡声。
“哈哈哈！”
“娘，你瞧他那胆小样！”
院子里跑进来了个哥儿，脖子上圈着一圈毛茸茸的兔毛，个子得比萧元宝高上一个脑袋。
看见摔在地上的人他咯咯大笑起来，手里头捧着的几个炮和方便随时点炮的火折子随之颤着。
“都是小子爱扎炮顽，你个小哥儿倒是胆子大。”
小哥儿屁股后头跟进来个三十出头的丰腴妇人，提挎着大包小包。
她头发梳的油亮，簪着素银簪子，眉目有些上挑，精神气头瞧着很好。
这就便是萧元宝唤的朝哥儿和秦娘子了。
瞧着从地上慢吞吞爬起来，眸子里已经起了些泪光的萧元宝，秦娘子嗔怪了朝哥儿一声，却没有责怪的意思。
反问屋檐下的哥儿：“鸡鸭可喂了？”
萧元宝轻轻吸了吸鼻子，点点头，小声道：“喂了。”
秦娘子没说话，一双眼睛在院子里转了转。
“这院子扫这么条小路来如何过得人，既是都扫了作何只戳这两扫帚。”
萧元宝抿了抿唇，又去拿扫帚。
秦氏见状这才慢腾腾的扭着腰往屋里去：“真是不好教，后娘难当呐~”
王朝哥儿炮放累了，数着没剩下两个，他还想过年的时候和村里的小子们一起放，便歇了继续用炮捉弄萧元宝的念头。
他上前把萧元宝的火兜儿提到了自己脚边，娘俩儿坐牛车回来人都吹僵了，沾了炭火气顿时舒坦了许多。
“年底了，城里好生热闹，杂耍的人隔着半条街就是一处，口吞长剑、胸口碎大石的；训猴跳火圈，鹦鹉学舌的，花样多得都叫人挪不开脚的想瞧。”
“你知道今儿我去城里都吃了什么不？”
王朝哥儿坐在小杌子上，占了萧元宝原本的位置，望着扫霜的小人儿。
萧元宝抱着扫帚小心的看了王朝哥儿一眼，见他已经把炮放起来了，稍稍松了口气。
王朝哥儿也不管他应不应话，接着说道：“一大碗鲜猪肉包的馄饨咧！那摊主儿是个会拾腾吃食的，馄饨包的又大又鼓，不晓得的只怕还以为包的元宝。汤也都是猪大骨给吊的，一碗热腾腾的来，可鲜可香了，汤都叫人想喝干净。”
“我吃了一碗馄饨，娘吃了四个葱肉包子。街上又买了一串糖葫芦，那裹的糖真是甜的掉牙，里头的山楂也不酸。回来娘又在王四果子铺里包了枣干、桃子肉。”
萧元宝静静的听着朝哥儿说报在城里的吃食。
虽早时吃了三个芋头管饱还不觉饿，可听着他说的这般好，不饿也觉馋。
可他也晓得即便秦娘子买了果子回来，这些东西别说吃得到，他就连见都见不着。
王朝哥儿一双眼睛盯着萧元宝，见他忍不住抿嘴咽口水心里就高兴了，便是要他听着眼热馋嘴。
这说得不光是教萧元宝馋了，朝哥儿自也又馋了起来。
他推开火兜儿，乐滋滋的又往屋子里去跟他娘讨小吃食去了。
须臾，萧元宝就听见里屋传出声音来：“你这馋嘴哥儿，什么东西留存不得一日。”
“就在屋里吃了再出去，教人瞧见了说嘴……”
竹条扫帚从青石板地上摩擦发出哗哗的声音，霜已经化了不少。
萧元宝低着脑袋望着自己的脚尖，他有一下没一下的扫着化了许多的霜，一双小手僵冷的有些拿不住扫帚。
他也想着，爹爹回来，会不会带上一包糖炒栗子……
“小宝？”
忽而头顶一声唤，萧元宝愣了愣。
他细软的眉轻轻叠起，柔和的声调和亲昵的称呼，恍然让他想起了一个面容已经渐渐模糊了的人。
鼻头勿的就发了酸。
他急切抬起脑袋，却瞧见了张从未见过的生脸。
萧元宝眨了眨眼睛，有些迷惑的看着站在院子门口的少年，肩头上挂着包袱，手上还拎得个长箱笼。
他个子高高的，头发束的齐整，眼睛很亮。
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