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但他也很好奇，于是向杜家递上造访的帖子。杜循喜出望外，将二人迎进了大门。
梦里的画面被笼上一层薄薄的迷雾，像是一切都随着年岁久远而渐渐淡化，在叶遥八百余岁的记忆中，那只不过是沧海一粟。
但不知为何，他仍旧清晰地记得那日的场景。
那时也是冬天，刚下过两日雪，杜家大院的石板路上积着新雪，还没来得及扫干净。靴子踩上去像踩细沙一样，咯吱咯吱地响。
他同乔柏并行，与杜循一边走着一边寒暄。
忽然，对面大堂内窜出来一个小身影。
叶遥看过去，见一个大约四五岁的幼童朝这边奔跑而来，后面还跟着几个奴仆。那幼童搭着厚重的雪白色斗篷，跑起路来一蹦一跳，又不太利索，头上的红缨冠随着脚步颤动，眼睛如同一双盛着紫葡萄的小玉碟。
像个小雪团子一般。
“小公子，小公子慢一点！”
他恍若未闻，径直朝叶遥跑来，鞋子在雪地上咯吱咯吱地响。
叶遥眼睛一亮，下意识弯腰蹲身：“这是……”
杜循笑道：“阿霰，这是叶道长，是你的恩人呢！”
圆滚滚的小雪团子扑进叶遥怀里。
叶遥未预料到这突如其来的动作，一时间怔住，双手无所适从。他低头瞅了瞅怀里的小人儿，震惊于五年前巴掌那么大还有些丑的小婴儿，竟然长成了如今眼前冰雕玉琢的模样。
小杜霰一双眼睛亮晶晶地看着叶遥，开口：“道长哥哥！”
“……”叶遥扬起嘴角，抱着他掂了掂，“长、长这么大了啊。”
他目光下移，才看见杜霰斗篷系带内的衣领上挂着长命锁，那虽是叶遥五年前送的铜锁，却经历了一番装点，串上璎珞、玛瑙和珍珠，焕然一新。
他正想着，突然脸上一热。
吧唧，杜霰一口亲在他脸上。
“……”叶遥愣住。
杜循和乔柏在一旁哈哈大笑，杜霰也笑嘻嘻地看着他，眼里还满是亮光，似乎是在期待叶遥夸他乖巧懂事。
天气冷，叶遥的脸颊很凉，杜霰嘴唇和呼吸的余温还停留在上面。
叶遥笑了，伸手抚摸杜霰的头：“真乖。”
叶遥也不知道自己为何会梦见这些前尘往事。
他在梦里想，上一次杜霰扑入他怀中，还亲了他一口。没曾想再一次见面，他主动拥杜霰入怀，却被杜霰转手刺了一刀。
真疼啊！
他捂着自己小腹，疼醒了。
眼前是完全陌生的场景，厅室有些简陋，木板上铺着一地午后的暖阳，自己正躺在床榻上。他低头，见小腹上的伤口包扎得很规整，是用法力治疗过的，但完全痊愈还需要些时日。
“哟。”乔柏端着茶汤进来，见了他后讥笑道，“你醒了？真有你的。”
叶遥知道乔柏在嘲他好心被当成驴肝肺，却没心情和他吵，只问：“杜霰呢？”
乔柏朝门外示意：“他在外头洗菜呢。”
“啊？”叶遥愣住。
乔柏道：“他知道自己误伤了你，觉得很对不起你。你昏迷的这三日里，他每隔一会儿就要过来看你醒了没，夜里还坚持守在你床头，拉都拉不走。这不，方才一听到我说要做晚饭，他便主动请缨去洗菜，估计是想将功补过吧。”
叶遥忍俊不禁。
这间屋子是乔柏在军营附近的大钟谷临时找到的。
据乔柏所说，那夜他赶回军营现场，在数重寒冰之中看到了相互依偎的叶遥和杜霰。当时的叶遥已经完全昏厥过去，脸埋在杜霰肩上一动不动，杜霰则一手扶着叶遥摇摇欲坠的头，另一手紧紧捂住他含着刀的伤口，放声哭泣。
也不知是在害怕，还是在愧疚。
乔柏百思不得其解，道：“这才过了九年，到底发生了什么事，当年的小雪团子是怎么变成小刺猬的？”
话音刚落，门口响起脚步声。
杜霰背着光出现在那里。
他身上的衣裳虽然破旧，但还算干净，撸着两边袖子，通红的手背挂着水珠，应当是刚洗完菜。他的衣领前面挂着一把长命锁，没有了璎珞、玛瑙和珍珠的点缀，一如最开始陈朴的模样。
杜霰不再像那天夜里一样灰头土脸，面颊洗干净后的眼神更加清亮，也许是眼里闪着泪光的缘故。
那泪水蓄在眼眶内，将落不落，待到他慢慢走到叶遥床前停下时，终于像珍珠串一样哗啦啦掉下来。
“道长，我不是有意的……”
小刺猬又变成小苦瓜了。
叶遥缓声道：“不必自责，我是修者嘛，区区一刀而已，很快就没事了。”
闻言，乔柏呵呵冷笑两声。
杜霰擦掉眼泪，半信半疑：“那，您现在还疼么？”
叶遥扶着隐隐作痛的伤口，笑道：“完全不疼了。”
他笑得很自然，杜霰眼里的担忧随之消散。
叶遥招手让他靠近点儿，打量起他的身量。杜霰十四岁的年纪却似乎比同龄人瘦得多，和上次见面圆滚滚的贵气小公子相比，五官眉眼仍旧十分漂亮，只是身板十分单薄，小臂上的青筋清晰可见，可见平日里在军营里没怎么吃饱。
军营……
叶遥问：“杜霰，你爹娘呢？”
“我爹娘……”杜霰脸上闪过一丝猝不及防的迷茫，而后立刻红了眼眶，还没擦干的眼角重新哗啦啦留下泪水。
叶遥心中升起不详的预感。
“他们早就去世了。”杜霰抽泣道。
叶遥：“……什么？”
第3章 求道长收我为徒
人间改朝换代，地处中原的百姓饱受战争磨难之苦，颠沛流离，茶叶生意自然一落千丈。
杜家没落之后，杜循带着一家人跟随流民逃亡南方，一路上，杜循和杜夫人相继生了重病，撒手人寰。杜霰原是想将父母带回庐阳安葬，奈何中原到处都在打仗，他只能把父母的尸身葬在银鄂山上。
那时的杜霰才十二岁。
没过多久，北方的军队打了下来，俘虏了不少年轻力壮的流民充军，而像杜霰一样还未成人的少年，便被捉到军营中做后勤的苦力。等再过两三年人大了，估计也会被捉到前线去打仗。
听完杜霰的经历，叶遥沉默下来，不禁心中为杜循夫妻俩默哀许久。
乔柏在桌上摆好饭菜。
叶遥本不需要吃凡间的五谷食物，但乔柏向来很喜欢做菜捣鼓一些吃食，不吃便浪费了，叶遥吃得久了，活得像个凡人一样。
杜霰自觉去帮乔柏摆箸、盛饭，见叶遥下床朝这边走来，又立刻拿了个碗倒一杯茶水，双手高高递到叶遥面前，认真地看着叶遥。
叶遥接过来喝了一口，刚准备放下，杜霰又立刻双手接过碗，稳稳当当放回桌上，又用抹布将木条擦了擦，挪过来让叶遥坐下。
乖巧，懂事，但用力过猛。
叶遥垂眼看向杜霰的手，他的手背上有细细的龟裂痕迹，是冬日里被冻出来的伤，新旧交杂，让人看了不免心疼。
也许是见叶遥的目光温柔，杜霰道：“道长，那只妖怪还会来杀我么？他为何要吃军营里的人？他的样子很可怕，我晚上还会做梦梦到他。”
叶遥道：“没事，就算他再来，我们也会保护你的。”
杜霰松了口气，开心地弯起嘴角，接着又愣住，顿了顿，露出担忧的神情，小声道：“道长会一直保护我么？”
没等叶遥回答，杜霰继续急切道：“会不会过一段时日就不要我了？”
看他这一系列丰富的表情变化，叶遥一时不知道怎么回答。
“说说那日晚上的事吧。”乔柏放下筷子道。
叶遥回过神。
乔柏道：“我追着那头猪追了十里，它并不想与我缠斗，只是草草打了一架便逃了。”
叶遥道：“猪？”
乔柏道：“你不觉得它长得很像一头野猪么？”
叶遥咽下嘴里的猪肉，又看了看碗里和碟子里的猪肉，道：“我有点吃不太下去了。”
乔柏怒道：“有肉吃就不错了，还挑！”
叶遥指着旁边的一坛酒道：“不是我挑，是我还在养伤，得吃点好的。就比如这酒，居然是米酒，是我那坛离支仙没带过来，否则我绝对不会喝这米酒的。”
乔柏道：“就你娇气，酒非离支仙不喝，跟凤凰非澧泉不饮一样。”
两个人骂骂咧咧几句，而后重新回归正题。
乔柏道：“我原本以为那头猪袭击军营的理由很简单，就是吸血增修为。但是他临走前留了一句话，说……”
“说什么？”
乔柏神情古怪：“他说，叶遥，我们还会再见面的。”
叶遥挑眉：“哦？它把你当成我了啊。”
乔柏又一怒：“这是重点吗！重点是那头猪知道我们是谁，它是冲着杜霰来的，又或者说，它就是冲着你来的！那些士兵只是倒了血霉了而已！”
饭桌上陷入沉默。
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初春，酉时未过，天色已渐渐暗下来。
乔柏在大钟谷找的这间小屋一共有三间卧房，刚好够住三个人。叶遥打坐为自己疗伤许久后，下床推门，在院子里慢慢踱步，一边盘算着吃饭时乔柏说的那些话。
大钟谷的山色很美，正值春日，山腰上开了不少梨花，在暮色下更似添一层暖黄的流光。
叶遥踱到厨房门口，见厨房已经被打扫干净，不仅碗碟擦得凉凉的，灶台也抹得光滑干净，地板还被洗过一遍。这些应该不是乔柏的手笔，叶遥想到了杜霰。
杜霰干活干得很卖力。
他正想着，突然被人拽住了衣袖。杜霰不知从哪里冒出来，扯着他的袖子，唤道：“道长。”
他的眼睛亮过天上的明月，干净透彻。
“道长的伤口还疼么？”他问。
叶遥道：“白日不是说了么，已经痊愈了。”
杜霰缓缓放下手，道：“你被我刺伤的时候，为何不推开我？或者，为何不骂我？反而……还要抱我？”
说这个“抱”字未免有些奇怪，叶遥不禁莞尔。
杜霰继续道：“我看到你只是一挥手，周围的火全都变成冰锥了，你有如此强的法力，为何会毫无防备被我刺伤？”
这也许是仙草对同类天生的亲近和信任吧。叶遥想。
他未作答，杜霰却目光略带雀跃，微微扬起嘴角：“道长必定是怜惜我的。”
叶遥内心顿觉无味，转身准备回房，杜霰却仅仅跟在他身后，道：“自我记事起，爹爹时常同我说，救娘亲和我的是一位姓叶的道长，我的长命锁也是他给的。道长神通广大，正因为有了道长的庇护，我才能平安长大。”
叶遥道：“当时只是路过你家，举手之劳而已。”
“不。”杜霰摇头，“道长，我还记得你，后来你又去了我家一次，住过一段时间。”
叶遥讶然，重新审视杜霰：“你还记得？”
“当然记得。”杜霰状似小心翼翼地靠近他，软声低语“那天夜里，您又救了我一命。两次救命之恩加起来，道长已经是我除了爹娘之外最重要的人了。”
叶遥不明所以，道：“所以你想说什么？”
闻言，杜霰眼中立刻升起一抹不多不少恰到好处的可怜，他又扯住叶遥的袖子晃了晃，祈求道：“道长可以……收我为徒么？”
叶遥愣住。
空气一时寂静。
院子里响起另一道脚步声，乔柏抱着双臂走过来，道：“哟，小子，我听着这话不太对劲啊，天底下哪里有恩人救你两次，你反倒请求恩人收你为徒的道理？这不是恩上加恩，怎么还都还不请了么？”
杜霰没理会乔柏，只盯着叶遥，满眼希冀。
叶遥摇头：“抱歉，我从不收徒。”
杜霰眼里的光瞬间消失。
“是不是我做不好事情，拖累道长了？”他蓄起一汪泪水，极力压制哽咽。
叶遥耐心同他解释：“不是，是我的问题。我并不会教徒弟，所以从来不收徒。”犹豫片刻，他还是轻轻搭住杜霰瘦削的肩膀，“但是我答应你，如果妖怪是冲着你来的，我们一定会追究到底。”
杜霰垂下眼睑不说话。
叶遥转身走回自己的房间，还未踏上台阶，袖子又被一扯。
杜霰追上来拦住他。
叶遥皱起眉头。
杜霰眼中满是执着：“我方才说，道长已是我除了爹娘之外最重要的人。我不能离开道长，离了道长我不知怎么办才好，求道长收我为徒！”
说着，他掀起衣摆，竟然在台阶前屈膝跪了下来。
这是他第二次请求。
叶遥并不为此动摇，道：“我方才也说过，我们不会轻易抛下你。”
杜霰抬头看他，泪光闪烁：“道长不肯收我，不就是想抛下我么？”
叶遥气笑了，道：“人与人之间的情谊不一定需要特定关系来维持，换言之，就算有特定的关系，若想断开联系也必然有办法不复相见。我说不会轻易抛下你，就一定信守承诺。”
杜霰依旧坚定地摇头。
这孩子真是个犟种。
叶遥叹了口气，干脆道：“既然你执意请求，那我便说了，我收徒要求很高的，只收单灵根，要有修仙天赋才有资格做我的徒弟。”
杜霰怔住：“什么是单灵根？”
叶遥招手：“起来，让我看看。”
杜霰依言起身，叶遥将掌心放在他灵台上，片刻后淡淡道：“恭喜你。”
杜霰眼睛一亮。
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