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孟顿荷特的周身瞬间被危险的气息包围，匕首出鞘，架上了坦塔舍丽的脖子。多年来他一直隐藏得很好，没有几个人知道他和赫纳布的关系，都以为他是阿伊的亲信。
坦塔舍丽依然从容淡定，笑着说：“大人，我一直仰慕赫纳布将军，只求您能行个方便。”
孟顿荷特正色道：“你找将军何事？”
坦塔舍丽说：“我可以助将军成为法老。”
……
这天半夜，在孟顿荷特的掩护下，坦塔舍丽带着拉古德，混进了赫纳布的宅邸。
赫纳布居高临下，盯着跪在下方的两人许久，方才开口：“你们打算如何帮我？”
坦塔舍丽没有直接回答，而是反问道：“将军，图特摩斯四世的故事，您听说过吧？”
图特摩斯四世是埃赫那吞的爷爷。当年的他并不是他的父亲阿蒙霍特普二世钦定的继承人。待父亲死后，他凭借武力登上了法老的宝座，之后对外宣称自已与神灵做了交易，是神灵指定的法老继承人。
赫纳布不屑地瞥了眼坦塔舍丽。“君权神授吗？你只不过是个康翁波的圣女，我听说康翁波大祭司因为你私自离开而暴怒，扬言要将你除籍。而你，拉古德，虽然拉宏一直很宠爱你，但是他并没有指定你为他的继承人。你能代表你的父亲拉宏，代表拉神派支持我吗？”
这番话都在坦塔舍丽的预料之中。她向前挪了挪，从容不迫地继续游说：“我记得卡纳克神庙有一面墙，雕刻了阿蒙拉大祭司赫西拉向阿蒙霍特普三世敬酒的场景，不知您有没有留意过？”
这面墙位于神庙最醒目的位置。依照尊卑有序，大祭司的雕像理应比法老矮一些，可工匠故意垫高了大祭司的位置，让大祭司看起来与法老一般高。工匠之所以敢如此大胆，显然是得到了赫西拉的私下授意。这是阿蒙拉祭司对法老权威的公然挑衅。坦塔舍丽这是在提醒赫纳布，现在的阿蒙拉大祭司肯杰蒙确实对他毕恭毕敬，但若是由肯杰蒙为他加冕，那么阿蒙拉祭司集团将再次崛起，帝国也许会重蹈覆辙，王权式微。
这番话果然起了作用，赫纳布沉思良久，正色道：“你想要什么？”
坦塔舍丽丝毫不打算隐瞒自已的野心。“我想做您的王妃，成为阿蒙神妻。”
赫纳布哈哈大笑。“虽然我对你的提议很有兴趣，但我没法让你成为阿蒙神妻。因为这个位子，我已经答应给了别人。”
意料之外的变故，打得坦塔舍丽措手不及。“能告诉我那人是谁吗？”
赫纳布玩味地看着她。“换个别的吧，我可以许你荣华富贵一生。”
坦塔舍丽咬了咬嘴唇，努力掩饰自已的失望和不甘，恭恭敬敬地给赫纳布磕了个头。“大人，即便不能成为阿蒙神妻，我也希望能成为您的王妃。”
第50章 桎梏牢笼
王宫的小议事厅，这里是阿伊与亲近的权臣们平日里议事的地方，靠墙的位置放着一把精致的王座。设计师故意在王座的下方垫高了一层，这样所有跪在下面的臣子都必须抬头仰视法老，以此来突显王权的神圣。
在王座的上方，用金箔贴面做了一轮金灿灿的太阳，千万道阳光洒下，照拂着法老和这片土地。在王座的两侧，绘制着代表王权的雄狮和眼镜蛇。雄狮昂首挺胸、威武霸道。眼镜蛇长着一对尖利的獠牙，仿佛随时会从墙上一跃而出，袭击任何敢对法老不敬的人。整间屋子透着一股肃杀和威严，令人望而生畏。
“宰相大人，还有谁是我可以信任的？只剩下您和奈菲尔提提了。”
“陛下，老臣和老臣的女儿愿一生追随于您，守护阿吞，永不背叛。”
一晃二十几年过去了，这是迁都阿玛纳前，阿伊对已故法老埃赫那吞许下的诺言。如今，埃赫那吞死了，奈菲尔提提也死了，阿玛纳丢了，“阿吞”信仰岌岌可危，只剩下了他一个人还在苦苦支撑。
阿伊呆呆地坐在王座上，默默祈祷：陛下，请帮帮老臣，庇护您的帝国！
老仆人拉比从外面匆匆跑了进来。“陛下，努弗尔大人已经候在外面了。”
阿伊整了整衣冠，对拉比说：“让他进来吧。”
努弗尔走进议事厅，恭恭敬敬地跪在大厅正中，这是一年多来，法老首次召见他。
许久不见，阿伊又苍老了几分，眼珠混沌，脸上布满了深深浅浅的皱褶。现在已经是四月了，他依然披着件羊毛斗篷来御寒，时不时干咳几声，整个人看起来很虚弱。
他拄着拐杖，从宝座上走了下来，挪到努弗尔身边，用干枯的双手将这个孙子搀起，细细地打量着他，脸上露出了满意的笑容，那双混沌的眼睛里终于有了光泽。
努弗尔心头一热，他的父母早亡，爷爷阿伊是他最亲的亲人。小时候，爷爷格外疼爱他，不管去哪儿都爱带着他，总是用慈爱的目光注视着他，耐心教导他。后来他去了书吏学校，爷孙俩的关系才疏远了些。他很后悔，这一年多来，不该因为“斯特拉被赐婚给普拉美斯”这件事而迁怒于爷爷，不该丢下爷爷那么久不回家。
“爷爷，您要保重身体啊！”
一声“爷爷”，让阿伊动容。在至高无上的王座上坐久了，他已经习惯了人们称呼他为“法老陛下”。这个位子他得来并不光明正大，需要通过这个称呼来树立权威。只是这个称呼被人喊久了，所有的人都与他渐行渐远，连最亲密的家人也有了异心。可能孤独和被背叛是每个统治者的宿命吧？
他苦笑着说：“孩子，和你说个好消息，等纳克特敏的葬礼结束后，我会为你和涅弗尔蒙赐婚。”
涅弗尔蒙？埃赫那吞的四公主，纳克特敏的遗孀！努弗尔被这个决定惊得目瞪口呆。“您，是在开玩笑吧？”
阿伊拍拍他的肩膀，郑重其事地说：“你叔叔不在了，公主需要一位丈夫，而我需要一位继承人，你是最佳人选。”
努弗尔不自觉地后退了两步，质问道：“公主需要丈夫，您需要继承人，那我需要什么？为什么您就这样擅自决定了我的终身大事？”
“你不愿意？她可是涅弗尔蒙！”阿伊疑惑地看着他，片刻后恍然大悟，有点生气。“你还想着斯特拉？都这么久了，也该放下了吧！”
努弗尔嘴硬争辩：“我没有！”
阿伊怒斥道：“你真是太令我失望了！”
见努弗尔低头不语，他缓和了一下语气，好言劝道：“你不想成为法老吗？娶了涅弗尔蒙，你们的子子孙孙将统治这片神圣的土地。”
“我不想做法老。”努弗尔断然拒绝。“为什么不是漠东？难道她不比我更合适吗？虽然她是个女孩子，但姑姑不就是位女王吗？”
阿伊叹了口气，语气里尽是无奈。“孩子啊，我老了，等不到漠东长大了。这个位子，她是坐不稳的。”
努弗尔“噗通”跪下了，恭恭敬敬地给阿伊行礼：“陛下，我愿辅佐漠东成为法老，竭尽所能。”
阿伊摇摇头，又叹了口气：“你以为我没想过吗？可你不做法老，凭什么和赫纳布斗？连提伊，我的王后，都已经和赫纳布结盟了！现在，你是我唯一信任、可以托付的人了。你难道就不能可怜可怜我这个快要入土的老头子吗？”
提伊王妃与赫纳布将军结盟？努弗尔被这个消息震惊了。他依然想要拒绝，但看着眼前这位已风烛残年的老人，不知该如何开口。他的眼前仿佛出现了一只巨大的牢笼，这只牢笼已经禁锢了爷爷的一生，现在又要禁锢他的一生吗？
“爷爷，您就不能相信我一次吗？”
阿伊不再多说，背过身去，拄着拐杖，步履蹒跚地走回王座，用不容置疑的口吻对他说：“孩子，去准备准备。纳克特敏葬礼后，你就和涅弗尔蒙成婚吧。”
努弗尔长叹了口气，心事重重地离开了王宫。他拗不过爷爷，但也左右不了自已的心。可怎么办呢？
刚走到宫门口，老仆人拉比跑了出来，追上了他。“等等。殿下请留步。”在阿伊成为大宰相前，拉比就是阿伊的亲信，陪着阿伊风风雨雨几十年，不是亲人远胜亲人。他不想眼睁睁地看着阿伊和他唯一的孙子互生嫌隙。
“现在时局动荡，请您务必体谅陛下的难处。”见努弗尔没吱声，他继续道：“其实联姻的事，陛下是先问过公主殿下的，公主殿下没有反对。”
“涅弗尔蒙已经同意了？”努弗尔不信。
拉比凑近他小声耳语：“距离纳克特敏殿下的葬礼还有些时日，您不如找公主殿下商议？这也不是您一个人的婚事啊。”
努弗尔感激地冲拉比连连施礼，谢谢他的提点。若是尊贵的公主殿下反对这门婚事，就算是爷爷，也不好勉强吧？
第51章 无从选择
王宫东面的那处僻静小院，是四公主涅弗尔蒙的居所。
涅弗尔蒙生性不喜热闹，常年深居简出。即使是她的表兄努弗尔，之前也只见过她三次。第一次是在埃赫那吞法老的葬礼上，涅弗尔蒙被女仆抱在怀里，一脸懵懂，不明白自已从此没有了父亲。第二次是在母亲斯门卡尔法老的葬礼上，当时她只有六岁，不哭不闹，亲自为母亲献上了花环。那瘦小柔弱的背影，惹得在场所有的人纷纷落泪。第三次是在她的婚礼上，当时她只有十四岁，被赐婚给了纳克特敏。不过短短四年，纳克特敏早亡，她成了寡妇。
今天的她，未施粉黛，脸色苍白，略显宽松的百褶裙，也难掩她日益消瘦的身材。
努弗尔跪在地上，小心翼翼地试探：“殿下，关于我们的事……我想问问您的意思。”
“我能有什么意思呢？一切就由法老陛下安排吧。”涅弗尔蒙语气恹恹，似乎对这件事无所谓。
努弗尔一咬牙，把头埋的更低了：“殿下，恕我不敬，请您拒绝我父王的赐婚。”
“拒绝？你不满意？”涅弗尔蒙站了起来，走到努弗尔跟前，居高临下冷冷地看着他。那眼神，充满着鄙夷和厌恶，仿佛在说：我贵为帝国公主，拥有神族的血统，你不过是我卑贱的仆人，你还能不满意？
“母亲，母亲……”一个粉团子从外面冲了进来，是涅弗尔蒙的女儿漠东。
“小殿下，别跑那么快啊！小心摔着！”宫女尼特丝气喘吁吁地跟着，也跑了进来。见公主正在会客，她赶紧噤声，抱起粉团子蹑手蹑脚地打算离开。
“母亲，母亲……”粉团子还不太能说话，晃着两只小胳膊，急得满头大汗，她的手里抓着一只蝉。
涅弗尔蒙秒变慈母，疾步来到女儿身边，接过她手里的蝉，认真地看了看，拿出随身的帕巾，小心翼翼地把蝉包好。她温柔地摸摸女儿的脑袋，笑嘻嘻地说：“囡囡真厉害！礼物我收下了。乖，你先和尼特丝玩一会儿，母亲送走了这位叔叔就来。”
粉团子有点不开心，顺着涅弗尔蒙手指的方向望去，正好和跪在不远处的努弗尔撞了个对脸。趁尼特斯一个不留神，她窜到了努弗尔跟前，睁着大眼睛好奇地打量起了这个陌生的叔叔，而后伸出她肉嘟嘟的小手，摸了摸叔叔的脸颊，又捏了捏叔叔的鼻子。这可爱的小模样，让努弗尔忍俊不禁，下意识地扮了个鬼脸。粉团子被逗乐了，眉眼弯弯，“咯咯”地笑个不停。
“看来她挺喜欢你的，可能你和她父亲长得有些相像吧。”涅弗尔蒙不禁感慨，但语气里听不出半分伤感。
她抱起粉团子，好说歹说终于给哄走了。离开时，粉团子一直巴巴地看着努弗尔，很是不舍。
努弗尔心中难过，自他记事起他就没有了父母，和这个侄女，算是同病相怜。
“殿下，如果您能拒绝我父王的赐婚，我愿以神的名义起誓，支持您的女儿成为法老，在我有生之年，竭尽所能，辅佐她、保护她。”努弗尔边说边把手放在胸前，赌咒发誓。
涅弗尔蒙愣了愣，上下打量着他，许久，苦笑着说：“知道吗？我姐姐，安凯塞纳蒙王后，死了。”
“什么！”努弗尔大惊。图坦卡蒙过世、阿伊登基后，安凯塞纳蒙一直闭门不出，再没有露面过，没想到竟然已经死了。
“半年了，她已经死了半年了。”涅弗尔蒙的语气很平静，仿佛正在说着一件和自已无关的小事。“没有权力的公主，只是权杖上的装饰品。就算不是外公，也会有别人。你觉得，我还有的选吗？”
……
这天，努弗尔浑浑噩噩地回了家，睁眼躺到天明。
第二日一早，门纳和梅拉鲁卡不请自来，不由分说地拉着他去了酒馆。
“陛下已经软禁将军多日了，也不知道打算如何处置？”门纳取过酒罐，给坐在对面的两位各倒上一杯，而后又给自已的杯子里满上。他的靠山是赫纳布，如今扑朔迷离的局势让他很不安，今日便拖着梅拉鲁卡来找努弗尔，想借机探探口风。
“我问过我家老孟好几次了，他什么都不肯跟我说，还总说我傻，让我不要管这些腌臜事，真是有够讨厌的！”梅拉鲁卡嘟嘟囔囔地抱怨着。“老孟”是他的情人孟顿荷特。
努弗尔低着头，一杯接着一杯喝着酒。“我已经不明白爷爷到底在想什么了。”
门纳不死心，继续试探：“之前我以为普拉美斯和他哥不和，没想到他还是护着他哥的。有他坐镇北部军，陛下应该会有所忌惮吧？”
梅拉鲁卡嚷嚷：“我就不明白了，为什么将军不留在北部军区，偏要回底比斯。这下可好，一回来就被关了起来。北部军再强也鞭长莫及啊！”
门纳趁机接话：“若是他们打起来了，你们打算怎么办？”
雅室内陷入了一片寂静。
梅拉鲁卡不知孟顿荷特和赫纳布的关系，一直以为孟顿荷特是阿吞派的中坚、阿伊的亲信。他长长地叹了口气，选择对他来说太难了！
努弗尔抬起头，用阴郁的眼神看着门纳。“我，还有得选吗？”
门纳无语，拿起酒杯，一饮而下。
酒馆的小厮走了进来，将一罐葡萄酒搁在桌上。“三位大人，这是我们老板今早亲自酿的，送来给各位尝尝鲜。”
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