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这场残酷的大清洗一直持续了五年。待一切尘埃落定，赫纳布宣布，他将践行登基大典上的承诺，建立一个“信仰自由的国度”。他盛情邀请全国各大神庙的祭司，参加今年的奥佩特节宣讲会。在宣讲会上，所有的祭司都可以畅所欲言，传播自已的宗教。
如此盛事，自然吸引了大量的信徒。节日前，他们成群结队地涌进都城，底比斯街头到处可见高谈阔论、侃侃而谈的人，炎炎夏日也没能影响他们的热情。
……
“哒哒哒～”两匹纯白色的西亚高头大马，拉着辆打造精致的小车，雄赳赳气昂昂地停在了南郊的酒馆门口。
车上下来个老头，约莫五十多岁，身材高大，体型肥硕，皮肤黝黑，泛着红晕，一对铜铃般的大眼睛炯炯有神。老头看了眼路边那块金灿灿写着“酒”的大招牌，问随伺的奴仆：“是这儿吗？”在得到肯定的答复后，他昂首挺胸，迈步走了进去。
迎宾小厮见惯了大人物，光凭衣着的手工，就能给客人分出个三六九等。“大人，雅室都满了，只能劳烦您在大堂用餐了。”
老头面露愠色，他身后的奴仆忙不迭地递上块牌子，上面写着两个字“石屋”。
一见牌子，小厮神色微变，忙点头哈腰，满面堆笑。“大人，这边请。”𝔁ᒑ
“石屋”是一间雅室的名字，建在一座二十几米高的平台上。高台四面环水，通过吊桥与外界相连。之所以取名“石屋”，是因为它以三块巨石为主体，辅以少量的土砖、长石板和芦苇杆搭建而成。这样的构造，最适合当下避暑之用。
一个妆容精致、仪态优雅的贵妇从里面迎了出来，甜甜地唤了声：“父亲”。
老头忙欠身还礼：“王妃殿下”。
这位贵妇是赫纳布的王妃坦塔舍丽，而这个老头，是坦塔舍丽的养父，康翁波大祭司帕德南。
当年，坦塔舍丽是从康翁波神庙逃出来的。帕德南曾派了很多人四处追捕，直到得知她做了王妃，才不得不罢手。此后，两人井水不犯河水，再无交集。这次，帕德南在收到宣讲会邀请的同时，还收到了坦塔舍丽的亲笔信，约他在底比斯小聚。这个女人找自已做什么？难道是要翻旧账？他心中惶恐，但也只能硬着头皮来赴会。
两人进屋落座，坦塔舍丽取过酒杯，帮帕德南满上。“父亲，这酒是今早御厨新酿的，很不错，您尝尝。”
见王妃如此殷勤，帕德南更惶恐了。他不敢拒绝，小酌了一口。“王妃殿下，找我这个老头子来，可有什么吩咐？”🞫l
坦塔舍丽说：“父亲，当年是女儿不懂事。这些年来，怕您生气，才一直不敢回康翁波，您不会怪我吧？这次您来底比斯，正好给了女儿一个赔罪的机会。”
她言辞诚恳，低眉顺目，可字字句句在帕德南听来都像是笑话，他一句也不信。但即便 他不信，如今也只能装傻，陪着坦塔舍丽表演久别重逢的父慈子孝。
“为人父母，怎么会怪孩子呢？初见你时，还是个小丫头，伸手管我讨糖吃，没想到一眨眼就成了一国的王妃，为父甚是欣慰。”
坦塔舍丽笑着接话道：“父亲，我一直感念您当年的提携之恩，如今我虽身为王妃，但在底比斯无权无势，今后还要多多仰仗您的帮衬呢。”
无权无势？帕德南想起了些关于坦塔舍丽的小道消息……作为一个没有子嗣没有根基的王妃，坦塔舍丽唯一的依靠只有法老，表面看着风光，实则处处遭人嫉恨，行事难免不被掣肘。原来她是想拉拢我，培植自已的势力！这么想着，帕德南长舒了口气，多日来悬着的心终于放下。
酒一杯杯下肚，坦塔舍丽始终殷勤有加，这让帕德南心情大好。看着眼前娇俏可人、风情万种的女人，他色心大起，一把握住了坦塔舍丽的手，用他肥胖的手指在女人的手背上轻轻摩挲着，用他猥琐的眼神在女人的身上瞟来瞟去。
坦塔舍丽大惊，她没想到帕德南竟敢对她无礼，但仍强忍着心中的厌恶，用尽可能平静的语气提醒帕德南：“父亲，我现在可是法老的王妃，阿蒙神妃。”
酒壮人胆，这话没能吓到帕德南，坦塔舍丽显赫的身份反而激起了他的征服欲。他一把将坦塔舍丽揽入怀中，笑嘻嘻地说：“我知道你们做神妻神妃的，私底下可开放了。我，不会让你失望的。”
他这番话意有所指，阿蒙神妻涅弗尔蒙虽然很少在公众场合露面，但艳名远播，据说好多权贵早已拜倒在了她的裙下。
“父亲，父亲！”坦塔舍丽急了，使劲想要挣脱，可帕德南死死地抱住她，始终不肯松开咸猪手。
第2章 地下情人
“吧嗒”密室外传来了异响，是东西被打碎的声音。
“谁？谁在外面！”帕德南的酒劲登时醒了一半。他放开坦塔舍丽，随手操起一只空酒罐，蹑手蹑脚地走到门边，冷不防地拉开门，冲出去就要和那人玩命。
坦塔舍丽和涅弗尔蒙不同，虽然都是阿蒙神的神妻神妃，但坦塔舍丽还是法老的王妃。若是让法老知道自已想给他戴绿帽子，怕是他再多几条命都不够用！
“喵～”树丛后蹦出一只黑猫，直奔帕德南的面门而来。帕德南吓得倒退了两步，奋力挥舞着手中的酒罐抵挡。
黑猫敏捷地闪过酒罐，稳稳地落在了地上，轻蔑地瞥了眼帕德南，一溜烟地窜进了屋里，来到坦塔舍丽身边，乖巧地趴在地上，亲昵地用脑袋不停地蹭坦塔舍丽的脚背。
坦塔舍丽俯下身，将黑猫抱起，温柔地摸摸它的脑袋，笑着对帕德南说：“它叫黑子，是我的小侍卫。”
一只宠物而已。帕德南松了口气，回到屋里，随手关上了门。
坦塔舍丽已经整理好了凌乱的衣衫，板着脸冷冷地说：“父亲，刚才的事我会当没发生过。您不缺女人，而我……已经怀上了法老的孩子。”
帕德南狐疑地盯着女人平坦的小腹。“你是在骗我吧？”
坦塔舍丽摸着自已的肚子，嘴角上扬，眼里透着兴奋和喜悦。“这里住着的可是未来的法老陛下。父亲，恭喜您，您要做法老的外公了。”
法老赫纳布的前妻阿美尼亚没有给他留下子嗣，如今的王后穆特奈得梅特年事已高，不能生育。若王妃坦塔舍丽能顺利地诞下一个小孩，那么这个孩子将成为帝国未来的法老！
帕德南的眼前仿佛出现了一条金光大道，大道的尽头是康翁波神庙。他跪在鳄鱼神索贝克的神像前，法老亲自为他戴上“大祭司”的羽冠，从此康翁波成了帝国新的宗教中心，无数的信徒蜂拥而至，对他敬仰膜拜……
坦塔舍丽见帕德南喜上眉梢，知他已然上钩，心中冷笑，但面上仍然殷勤。“父亲，奥佩特节快到了，我有个主意，能让您在庆典上出尽风头。”
“说说看！”帕德南一听就来了兴趣，迫不及待地催促她。
坦塔舍丽凑上前，压低声音道：“我养了几条大家伙，您想不想再试试？”
帕德南的眼睛亮了，哈哈大笑。当年他还不是康翁波大祭司的时候，曾骑着坦塔舍丽驱使的鳄鱼去参加祭祀，所有的人都以为他是索贝克神降世，纷纷下跪冲他膜拜，那是何等的风光！
两人又坐回了桌前，喊来小厮加了酒菜，举杯推盏，聊得格外热络，完全忘了刚才的尴尬。直到月上树梢，帕德南才拖着他肥硕的身躯，摇摇晃晃地离开，坦塔舍丽亲自将他送到门外。
返回石屋后，坦塔舍丽冲外面吹了声口哨，一个黑影闪身进了屋，来人是坦塔舍丽的贴身侍卫吉塔斯。
“刚才为什么那么不小心？”坦塔舍丽面露不悦，白天屋外的异响是吉塔斯发出的，幸而黑子机灵，帕德南才没发现躲在树丛中的吉塔斯。
“我的职责是保护您。”吉塔斯答的理直气壮。
坦塔舍丽撩起袖子，露出了藏在里面的匕首。“你就这么不相信我吗？阿吉，我已经长大了，能保护好自已了。”
吉塔斯低下头，不情不愿地承认：“我不是不相信，我只是……忍不了。”他的脸瞬间红了。
坦塔舍丽笑了，两条胳膊环上了吉塔斯的肩头，冷不防地在男人的脸上亲了亲。“阿吉，我最喜欢你了，你是知道的。”
吉塔斯的脸更红了，彻底没了脾气。两人风雨同舟相伴多年，他总是这样被坦塔舍丽轻松拿捏。突然，他想起了坦塔舍丽刚才对帕德南说过的话。
“你怀孕了？”他的声音在颤抖。坦塔舍丽是王妃，怀了法老的孩子是顺理成章的事，可一想到心爱的女人怀了别的男人的孩子，他依然难受得要死。
坦塔舍丽摸着自已的肚子，一脸幸福。“嗯，我就要做母亲了，成为这个帝国最有权势的女人！”
“恭喜王妃殿下，终于能达成所愿了！”吉塔斯语气恹恹，说的很勉强，他的心都碎了。
坦塔舍丽听出了他言语中的醋意，绕着他转了一圈，戏谑道：“哎呦，真真酸死了！阿吉，难道你就没想过，也许你就要做父亲了吗？”
吉塔斯一脸惊愕。“你是说孩子是我的？”
“你忘了吗？三个月前，那天晚上，在神庙里，你和我……就有了这个孩子。”坦塔舍丽笑得一脸灿烂。
吉塔斯难掩激动，一把将女人拥入怀中，紧紧地抱着她，在她耳边不停呢喃：“我爱你，坦塔舍丽，我爱你……”他的脑子一片混乱，沉浸在即将为人父的欣喜中。
一路走来，坦塔舍丽有时会彷徨无助，有时会焦虑不安，但无论何时，只要能躲进吉塔斯的怀抱，听着吉塔斯沉稳有力的心跳声，她就觉得浑身又充满了力量，仿佛所有的烦恼都会瞬间烟消云散，仿佛没有什么能阻碍她前行的脚步。
她趴在吉塔斯的胸口，小声地说：“阿吉，告诉你个秘密，赫纳布没有碰过我。他根本就不喜欢我。”
“你，法老……”吉塔斯的脑子更乱了。待反应过来，他一把拽住坦塔舍丽的手，不由分说地往外走，口中喃喃：“不能让陛下知道，他一定不会放过你的。”
坦塔舍丽使劲甩开了吉塔斯的手，大声嚷道：“我不走！我们的孩子就要成为法老了，我会成为最伟大的阿蒙神妻！”
“你肯定是疯了！现在就跟我走，再晚就来不及了！”吉塔斯都要急哭了。
坦塔舍丽向后退了两步，面上异常镇定。“阿吉，你难道就不能相信我一次吗？我会保护好自已和孩子的。我会让我们的孩子成为法老，帝国将属于我们！”
第3章 久别重逢
“陛下，近来尼罗河匪患猖獗。上个月有六艘外国商船遭到了洗劫。商人们要求我们外交部确保他们人货安全。可警卫队哪是我们有权调动的？乌塞拉蒙队长，你说是不是？”
努弗尔站在议事厅中央，当着众大臣的面，慷慨陈词。最后，他瞟了眼警卫队长乌塞拉蒙，一脸忿忿不平。这几年来，乌塞拉蒙总找各种理由残酷打压阿吞旧臣，努弗尔很后悔当年为什么要为他求情，要是巴卡拉能一刀劈了这厮就好了。
乌塞拉蒙也不恼，不紧不慢地走上前，与他并肩而立。“陛下，都城守备本就不宽裕，加之尼罗河支流众多，就算警卫队派人去支援，怕也是无济于事吧？”
努弗尔继续道：“陛下，都城守备固然重要，可通商贸易安全也不是小事啊！”
……
两人争锋相对，吵闹不休，坐在上首的赫纳布一直眉头紧锁，默默不语。他知道乌塞拉蒙不配合并非因为私怨，可努弗尔说的也没错他不能不管。
“陛下，听说北境的长城已初具规模，不如让普拉美斯将军回来吧？”耳边传来了王妃坦塔舍丽的声音。作为阿蒙神妃，她被允许陪同赫纳布参加群臣议事。
普拉美斯……也许是时候让他回来了。
赫纳布的脸微微泛红。两人分别已经五年了，期间只能鸿雁传书，遥寄相思。他对身旁的书记官道：“传我的命令，召普拉美斯将军速回。”
……
两个月后，普拉美斯带着一批退伍老兵返回了底比斯，被赫纳布授予“尼罗河口管理人”之职。经过周密的部署，他们很快端掉了几个贼窝，尼罗河沿岸又恢复了往日的太平。
安努斯也上了年纪，被准许退伍返乡。赫纳布给他安排了个差事，负责检查经过码头的商船。
可能是这份差事太清闲了，最近他时常陷入回忆，往事如走马灯似地在他的脑海里闪现。老天待他不薄，入伍后很快就遇到了赫纳布。赫纳布不但没揭穿他的秘密，还安排他做了自已的副官。在经历了无数次生死考验后，他幸运地活了下来，如今吃喝不愁，日子逍遥快活。
要说这辈子还有什么遗憾，大概只有那件事了吧……十年前的那个傍晚，他早早地候在城外，可直到城门关闭，依然没等来他心爱的女人。海泰斐斯即将远嫁巴比伦的消息，如一盆冷水，浇灭了他所有的热情。
“这些年我的军饷不多，不能让你过上现在的生活，但是应该能保证我俩衣食无忧……我们也可以离开这里，往东走。我听说那里土地肥沃，丛林茂密。我擅长打猎，还会种地，足以维持生计……”
和富有高贵的巴比伦国王帕希里什尚比，他对海泰斐斯许下的诺言就像是个笑话。
胡尼不忘敲打他：“如果你爱公主，就回埃及吧，再也不要回来了。”
那天晚上，他黯然离开了哈图沙。他曾幻想过有一天海泰斐斯会回心转意，可赞南扎的死，彻底断了他的念想。这十年来，他日日在自责中煎熬，夜夜在懊悔中难眠。
……
这日，他照例去码头巡视。又一艘货船停靠在了岸边，船上装满了草料，有十几个水手，船家是个身材瘦弱，看起来老实巴交的大叔。一切都很正常，他在册子上做了登记。
突然，甲板上传来了骚动，而后是“扑通”一记重重的落水声。有情况！
他毫不犹豫地一个猛子扎进了河里。掉进水里的是个女人，受了伤，已陷入了昏迷。
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