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说到最后，阿伊轻叹了口气。“法老陛下原本是我们最大的依仗，如今……图坦卡吞年幼，还只是你的继子。拉摩斯一定会借奇雅的事挑拨你们母子关系。女儿，如果让图坦卡吞继位，恐怕阿蒙拉势力会趁机反扑，法老陛下将死不瞑目啊！”
“死不瞑目”这四个字重重地砸在奈菲尔提提的心上。她的目光飘向躺在床上的丈夫，声音不再柔弱无力：“父亲，那您说怎么办？”
阿伊静静地注视着女儿许久，像是终于下定了决心。“由你来做法老，我会全力扶持你的！”
“我？可我是个女人……”奈菲尔提提的语气中划过了一丝不确信。
“还记得哈特谢普苏特女王吗？你和她一样聪明、坚强、勇敢，你可以做的和她一样好。为了埃赫那吞，为了阿玛纳，为了阿吞。”
第17章 乱世序幕
第二天清晨，哭了一夜的奈菲尔提提，擦干眼泪，沐浴净身，由女仆细致地为她涂上了粗粗的黑眼线，像曾经的哈特谢普苏特女王那样，换上宽大的男式桶状白袍，戴上假胡子……一切准备妥当，她最后看了一眼躺在床上的丈夫，义无反顾地走出了寝宫。
十六名轿夫早就候在了宫门外。浑厚的鼓声响起，近卫军身着戎装，手执利剑，踩着整齐的步伐开拔。祭司们在前面引路，唱诵着对法老、对阿吞神的赞歌。闻风而至的群众把道路两边挤得水泄不通。他们翘首以待，想要近距离瞻仰这位未来帝国君主的真容。
队伍浩浩荡荡地沿着王家大道前行，最后来到了阿吞大神庙。一座座广场，一扇扇塔门被甩在了奈菲尔提提的身后，仿佛过去的一切正离她渐行渐远。一座金色的祭坛出现在了她的视野里，越来越近，大祭司莫瑞拉身披豹皮长袍，站在了祭坛的最高处，静静地等待着她的到来。
奈菲尔提提来到祭坛下，整了整衣衫，抬头望向祭坛的顶部。她曾跟随丈夫埃赫那吞来过这里很多次，如今只剩下了她自已。她的背影看起来是那样纤弱，缀满了金珠和宝石的五彩项圈沉沉地压在她的肩头，那是埃赫那吞法老继位时曾经用过的。眼里的迷茫渐渐褪去，心底一片清明，她深吸了一口气，挺直腰板，带上她和丈夫的理想，一步一步迈上了通往最高权力的阶梯，登上了属于她的历史舞台。
当东方第一缕阳光从地平线上升起的时候，大祭司莫瑞拉，亲自为她戴上了象征上下埃及的红白王冠，将代表权力的连枷和曲柄杖，代表生命力的安卡和代表秩序的杰德柱交到了她的手上。从此，“奈菲尔提提”这个名字从历史上彻底消失了，取而代之的是一个此前从未出现过的名字：斯门卡尔。
斯门卡尔法老望向太阳的方向，郑重许诺：“伟大的阿吞神，我虽然不能像哈特谢普苏特女王那样嫁给您，但我愿意将我的一生献祭，成为您最忠实的仆人。”
与她同时登上历史舞台的还有长公主梅里塔吞。在阿吞的见证下，斯门卡尔为梅里塔吞戴上了王后的王冠。在古埃及，每一位公主从出生的那天起，就被告知她们的身上流淌着神族的血，她们是法老的未婚妻。她们的一生可以尽享荣华富贵，但她们的命运不能由自已主宰。
早晨一睁眼，普拉美斯就听闻了埃赫那吞的死讯。想起前几日法老还来小学堂里看望过图坦卡吞，如今已是天人永隔，真是世事难料。接替埃赫那吞的新法老是斯门卡尔。斯门卡尔是谁？他从没有听过这个名字。宫里的侍女也是一脸茫然，这让他更好奇了。
小伙伴们怀揣着同样的疑惑，随着汹涌的人流涌进了阿吞大神庙，远远地看见一个陌生的男人和梅里塔吞长公主站在高高的祭坛上，正向众人挥手致意。走近了些，大家才看清了那个男人的脸。
门纳怔怔地盯着祭坛上意气风发的新法老，一脸忧心忡忡：“北方的饥荒可怎么办……”
一旁的普拉美斯已经震惊得一句话都说不出来了。埃赫那吞的继任者竟然是奈菲尔提提！或者说是斯门卡尔！那么……霍伦海布是谁？他究竟在哪里？难道历史的轨迹已然偏离，这是一个和他所知的完全不同的世界？
梅拉鲁卡好半天才反应过来，惊呼出声：“王后……”
努弗尔一把捂住了他的嘴，用眼神示意他不要出声，而后警惕地四下看了看，确信没有人注意，才松了口气。看到民众都沉浸在新法老继位的喜悦中，他沉默了。
奈菲尔提提做了法老，阿蒙拉派是不会轻易放弃，甘愿臣服于她脚下的。现在应该再没有人会关心饥荒和疫情了，朝堂即将面临一场你死我活的角力，很多人可能会死于非命。他是阿伊的孙子，梅拉鲁卡是阿吞祭司的儿子，他们没有资格选择，他们是逃不过的。那么，普拉美斯和门纳会选择和自已站在一起吗？
此时，在北部军区，也刚刚发生了一件大事。阿蒙拉派的中坚力量，德高望重的北部军将军拉摩斯染上了瘟疫，病情迅速恶化。
临终前，他将赫纳布招到床前。这位戎马一生的老人，短短几日，已被病魔折磨得形容枯槁。“孩子，我要去见阿蒙拉了……我……有个请求。”
赫纳布握着他的手。“父亲，您说。”
“我曾经答应过她……泰伊，我和我的子孙……会放过她的子孙。”说这句话耗尽了老人最后的力气。
已故王太后泰伊？原来父亲他什么都知道！
赫纳布沉默了。突然，他感到握在掌心的那只手微微地动了动，是那样的虚弱无力。他心中难过，拍拍父亲的手背，对他说：“我答应您。”
拉摩斯满意地闭上了眼睛，一脸安详地走了。
他的过世，对于帝国而言或许是一件好事。阿蒙拉派失去了挑战阿吞派权威的实力，一触即发的内战偃旗息鼓，这让被灾荒折磨得苦不堪言的人们得到了暂时的休憩。
奈菲尔提提知道这个消息的时候，难掩喜悦。她觉得这是阿吞送给自已登基的大礼，打起了将亲弟弟纳克特敏从南部军区召回，接替拉摩斯位子的主意。
阿伊深知自已的儿子纳克特敏生性懦弱，有勇无谋，难堪大任。若是由他镇守北大门，稍有不慎被赫梯攻破防线，那赫梯的铁骑将长驱直入，一个月内就能横扫整个下埃及平原。
所以，北部军将军的位子最后还是留给了赫纳布。
新法老登基后的第二年，北方洪水退去，疫情缓和，灾民重回乡里，又开始了年复一年的耕作。阿玛纳的街头，依然秩序井然，一派欣欣向荣。只是，这平静的水面下早就暗藏汹涌，乱世的序幕已然缓缓拉开。
第18章 不眠之夜
斯门卡尔登基后的第三年。
这本是炎炎夏日中再平常不过的一天了。万籁俱寂，白天的暑气带上点夜晚的凉风，催人好梦。此时，除了宫中当值的近卫军，绝大多数的人早已进入了梦乡。即使是当值的近卫军，也大多昏昏欲睡，勉强支楞着脑袋，但还是难抵困乏之意阵阵袭来。
突然，一声尖锐的叫声划破了夜空。“来人啊！着火啦！”
人们从睡梦中惊醒，纷纷探出脑袋，想看个究竟。只一会儿的功夫，宫殿的西面已燃起了熊熊大火，火光照亮了整片夜空，滚滚浓烟遮蔽了月亮的光辉。
大家拿着陶盆水罐，跑出屋子，赶着去救火，谁知迎面撞上了几十条大汉，各个手执弯刀棍棒，一脸凶神恶煞。
“阿蒙拉！”
“阿蒙拉！”
大汉们呼喊着“阿蒙拉”的名号，在宫中横冲直撞，见人就砍，抢劫财物。一时间呼喊声、求救声此起彼伏，凄厉的哀嚎响彻四方。这不是简单的失火，而是暴乱！
这些暴徒都是阿蒙拉的信徒，大多来自最底层。他们长期艰苦劳作，但生活仍然难以为继。他们看不到前路的希望，只觉得人生一片黑暗。
埃赫那吞禁止民众信仰阿蒙拉，他们只能偷偷地在工区的角落里搭了一座小祭坛，夜深人静时才敢去参拜。祭司说，他们的遭遇是因为法老舍弃了阿蒙拉。祭司还说，只有杀了法老才能求得阿蒙拉的宽恕。长久以来压抑的愤怒在这一刻爆发，他们要抢回属于他们的东西，他们要法老付出代价，他们的神应该被摆放在大神庙，供万千民众敬仰。
……
在距离王宫几百米外的大宰相府里，一个黑影匆匆闯了进去。
是近卫军队长尼布特，他见情势不妙，跑来报信。“宰相大人，不好了，宫中暴乱了！”
这个消息犹如晴天霹雳，睡梦中的阿伊瞬间清醒。“法老呢？”
他双目如炬，把尼布特吓得一哆嗦，嘴都不利索了。“法，法老，和纳哈林，去北门了。”纳哈林是近卫军的统领。
即便有可靠的纳哈林陪着，阿伊依然很担心。“宫中现在是什么情况？”
“宫中……很乱。我出来的时候，斩杀了个……有些眼熟……像是在近卫军里见过。”尼布特支支吾吾，斟酌着字句，时不时拿眼角余光偷瞟阿伊。
阿伊果然炸了。“近卫军！叫什么？哪儿的人？谁介绍进来的！”
尼布特吓得腿一软，直接跪趴在了地上，砰砰磕头。“小人不知，小人真不知，大人，请宽恕我！”
阿伊怒斥道：“连这都不知道，还能指望你们保护法老？平时都在干什么！”
“小人这就去打听！”尼布特一溜烟地跑了。
阿伊虽然震怒，但很快镇定下来，吩咐身旁的老仆人拉比：“跟孟顿赫特说，让他带些人速速进宫，见到法老和王子，立刻送到我这儿来。
孟顿荷特是警卫队的统领。警卫队和近卫军均隶属于大宰相阿伊，分别设在王宫的东面和王宫内，是阿玛纳两支不同的警备力量。现在宫中很乱，既然负责宫内警戒的近卫军已经靠不住了，阿伊只能调动维持都城治安的警卫队来平叛。
……
斯门卡尔是被外面的喧闹声惊醒的。她见西门已成一片火海，情知不妙，顾不得换掉睡衣，就急匆匆地向王宫的另一个出口逃窜，最后躲进了距离北门不远的一处空屋内。她的身边只跟着侍女贝林娜、近卫军统领纳哈林、副统领孟图和他们的两个手下。
一番探查后，纳哈林向斯门卡尔汇报：“北门有四个暴徒，不宜硬闯。陛下，请耐心在这里躲一会儿，尼布特已经去找阿伊大人了，应该很快就会有人来接应。”
孟图却说：“他们四个人，我们也是四个，一对一，不如我们拼死护着陛下出去，胜算很大！”
纳哈林皱了皱眉。“他们烧了西门，却只留了四个人看守北门，这万一是个圈套怎么办？我们不能让陛下冒险！”
孟图不以为然：“不过是群见钱眼开的乌合之众，你可不要高看了他们。”
……
两人争论不休，最后齐齐看向斯门卡尔，等着法老拿主意。
是逃是留？似乎怎么选都是一步险招。
正当斯门卡尔举棋不定之时，有人从后面扯了扯她的衣角，竟是个酷似她的男人！奈菲尔提提吓得一激灵。纳哈林和孟图反应迅速，抽刀护在了法老身前。
“陛下，是我。”男人急忙开口，竟是个女声。她取下假发、假胡子，原来是奈菲尔提提的侍女贝林娜。“陛下，请由我来引开他们。”
“不行。”奈菲尔提提想都没想，断然否决，她不想让贝林娜去送死。
贝林娜“噗通”跪在了地上，给奈菲尔提提磕了三个头：“请给我一个报答陛下的机会吧。”
“不行。”奈菲尔提提的态度依然很坚决。
这时，窗外传来了暴徒们的声音，众人赶紧蹲下，不敢出声了。
“那边搜过了吗？”
“还没。”
“仔细点，别让法老跑了！”
“让我逮着，非亲手宰了他！”
“别啊，活捉法老可是有一大笔奖赏的呢！”
“我听说是要拿他来给阿蒙拉献祭？”
“没错！我们要用他的血，来洗刷卡纳克的祭坛！”
“那边好像打起来了。”
“我们去看看！”
待暴徒们离开，斯门卡尔再也支撑不住，瘫坐在地上。她的脸色惨白，浑身颤抖，仿佛已经看见自已被五花大绑架上了祭坛，衣衫不整，遍体鳞伤，血顺着祭坛的台阶，淌了一地。
“陛下，陛下。”纳哈林的呼唤，将斯门卡尔从恐惧和慌乱中救了回来。“陛下，只要您还在，帝国就有希望。阿伊大人很快就会来的！您要坚持住！”
听到了父亲阿伊的名字，斯门卡尔的眼里又燃起了希望。
纳哈林继续道：“陛下，我觉得贝林娜的主意可行。但若是只有她一个人，这些人必不会信的。不如我陪她去，也好为您争取些时间。”说完，他和贝林娜一起给斯门卡尔又磕了个头。
再多的言语已经失去了意义，斯门卡尔眼含热泪，依依不舍地目送二人离开。
第19章 血祭阿吞
夜色中，纳哈林和贝林娜沿着墙角，蹑手蹑脚地前行，在距离北门还有五米远的地方，停了下来，静静地注视着四名守卫的一举一动。
“你说，法老会来这儿吗？”
“谁知道呢！”
“工头干嘛让我们留下守门？”
“还不是看我们老实。”
“工头说，不会亏待我们的。”
“这你也信？好东西都被他们抢光了，就留点破烂给我们。”
“不准你这么说工头，工头是好人。”
……
两人对视了一眼，确认都准备好了。下一秒，纳哈林就像一头野兽，原地暴起，挥刀劈向了离他最近的那个守卫，随后又是一刀，放倒了第二个。动作干净利落，一气呵成。另外两个守卫反应过来，与他鏖战在一处。“铛铛铛”刀与刀的碰撞，纳哈林感觉浑身的热血都在燃烧。这可能是他人生的最后一战，也是他一生最荣耀的时刻。
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