普拉美斯吓得缩了缩脖子，终于明白了法老是在担忧图坦卡吞。他犹豫再三，壮着胆子继续道：“您不能一辈子保护王子……”两道寒芒扫过他的头顶，他不敢吱声了，议事厅里陷入了一片安静。
等了一会儿，普拉美斯见埃赫那吞并没有暴怒，小心翼翼地说：“法老陛下，王子殿下是个意志坚强的人，我只是想帮帮他。”
埃赫那吞上下打量着跪在下面的少年，许久，终于眉心渐舒，换了个平和的口吻。“你今年几岁了？”
普拉美斯长舒一口气，给法老磕了个头，毕恭毕敬地答道：“回禀陛下，十一岁了。”
“十一岁啊……抬起头来。”他端详着眼前的少年，眉目清秀，眼神干净，应该是个可靠的孩子。“给你讲个我……听说的故事。”
“从前，在遥远的东方，有个小孩。他是一个伟大的国王的儿子。国王的王后，也就是他的母亲，不喜欢他。周围的人都有意疏远他。”
“他十一岁那年，他的哥哥意外死了，他突然成了王国唯一的继承人。从他成为继承人的那天起，周围的人都开始巴结讨好他。他知道，他们并不是真的喜欢他，只是因为他的身份。”
“只有神庙的祭司们，依然对他很傲慢，欺负他年幼，认为他可以被随意摆布。”
“他很迷茫，觉得前路一片黑暗。直到有一天，他遇到了个女人，是这个世界上最美的女人。女人对他说：既然神抛弃了你，那么你也抛弃神吧。这话如同点亮了一盏明灯，他的心中豁然开朗，从此前路上有了另一只手。他们携手同行，不再孤独。”
埃赫那吞断断续续地诉说着，他的思绪沉浸在了另一个世界里。说到最后，他的嘴角微翘，一脸幸福。
他看向跪在地上的普拉美斯：“小吞是我的儿子，将来会统治这个帝国。他的身边一定会出现很多阿谀奉承，想要讨好他的小人。我知道你和他们不同。我希望你可以一直陪着小吞，守护他，成为他生命中的那盏明灯。”
普拉美斯忙不迭地磕头，和历史上这位最有争议的古埃及君王，达成了约定。虽然埃赫那吞可能不是一个称职的法老，给古埃及带来了灾祸，给人们带来了贫穷和饥饿，但他是一位慈爱的父亲，图坦卡吞在这个世界的依靠。
不久后，学堂里来了两位特别的客人：长公主梅里塔吞和三公主安凯塞帕吞。
当年在阿吞大神庙祭坛前，梅里塔吞见普拉美斯勇敢又有担当，就破例为他向父王求了情。如今，听说他进了宫，竟然和自已性格孤僻、沉默寡言的弟弟成了好朋友，对他更好奇了。孩子们年龄相仿，很快就玩在了一起。此后，两个小姑娘就经常以探望图坦卡吞的名义去学堂玩。
三公主安凯塞帕吞也天生有脚疾。大家玩球时，她只能陪着图坦卡吞一起做啦啦队。两人同病相怜，不知不觉就亲近了许多。
安凯塞帕吞望着庭院中央追着球奔跑的众人，对图坦卡吞说：“你说姐姐是不是喜欢普拉美斯？她每次和普拉美斯说话的时候，眼睛都在笑。”
图坦卡吞虽然比妹妹大一岁，但男孩子晚熟，还不懂喜欢是什么，茫然地看着妹妹，不知如何作答。
安凯塞帕吞继续道：“我听宫女们说，姐姐将来是要嫁给你的。既然姐姐喜欢普拉美斯，不如我嫁给你吧？你不要娶姐姐了。”
图坦卡吞懵懵懂懂，但觉得这个提议似乎不错，点点头。
童言无忌，一语成真。三年后，图坦卡吞继位，迎娶安凯塞帕吞为后，开启了两人同命运共患难的悲剧一生。
第15章 多事之秋
阿玛纳是一座比底比斯占地更大的繁华都市，三万人曾居住在这里。
它的四周立了十五块界碑。在一块界碑上，记录了埃赫那吞法老当年的雄心壮志：“这是我的父神，太阳神阿吞亲自指定的地方。在我来到这儿之前，这块土地不属于任何神明，也不属于任何人间的君主。君无戏言，我不会离开这里。我也没有任何理由违背这个誓约。”
从没有任何一位君王选择在阿玛纳建都，所以也许从埃赫那吞选址定都在阿玛纳的那天开始，就注定了这座城市的悲剧，埃赫那吞法老的悲剧。×Ꮣ
这年的雨水特别多。自奥佩特节后，就一直断断续续地下着。虽然雨势不大，但对于常年干旱，几乎不下雨的古埃及而言，是前所未有的。尼罗河水持续暴涨，远远超过了往年的警戒水位线。三个月后，到了播种的季节，大片大片的耕地依然被洪水淹没，丝毫没有可以复耕的迹象。
下雨的日子多了，孩子们待在学堂里的时间也多了，他们很快迷上了一种名叫“塞尼特”的跳棋。今天对战的双方是图坦卡吞和门纳，其他几个小伙伴在旁观战。
图坦卡吞刚刚赢下一局。兴奋之余，他对众人道：“母后说，过两日要在阿吞大神庙举行祭祀，为六妹祈福。你们也同我一起参加吧？”水灾蔓延，导致蚊虫肆虐，继而引发了阿玛纳大规模的瘟疫。不久前，图坦卡吞同父异母的妹妹，还未满一岁的六公主巴凯特吞也不幸染病离世。
门纳皱了皱眉，一脸担忧。“我听说北方最近在闹饥荒，很严重！那里前两年旱灾，今年又水灾，粮仓早就空了。殿下，是不是可以请求陛下，调一些南方的库粮去北方，以解燃眉之急？”他没想到即便水灾瘟疫如此严峻，法老夫妇竟还要耗费粮食来操办祭祀。
努弗尔叹了口气，拍拍他的肩膀。“来不及的。从南方调粮，至少得一个月。现在沿途很乱，就算躲得过地方盘剥、盗匪流寇，一路颠簸抵达灾区时，怕也得损耗过半。而且今年南方的气候也异常，粮食必然歉收，此时若将库粮运往北方，怕是连南方也会被拖垮，全国陷入饥荒就麻烦了。”
门纳急了，大声质问道：“那怎么办？难道眼睁睁地看着北方灾情日益严重，就不管了吗？殿下，我们得想想办法啊！”
图坦卡吞望向窗外，阿玛纳的天依然灰蒙蒙的，雨还在一直下。他面朝东方跪下，右手握紧了胸前阿吞图样的护身符，对天祈祷：“至高无上的神明阿吞，您的信徒图坦卡吞，在这里请求您，保佑帝国能度过这次灾祸！”他虽为储君，但根本无权左右当下复杂的局势，被臣下责问，让他第一次感受到了肩上的压力。
学堂内陷入了沉默。大灾大难面前，人力是渺小的，除了祈祷，他们什么也做不了。
“我听说洪水和疫情都是天谴。”没心没肺的梅拉鲁卡冷不防地冒了出来。
众人大惊，努弗尔直接给了他一脑瓜：“别乱说！”
梅拉鲁卡摸着脑袋，讪讪地说：“我可没乱说！外面的人都说因为我们抛弃了阿蒙拉……”𝚇ᒝ
努弗尔赶忙捂住了他的嘴，但还是晚了一步。众人都吓出了一身冷汗，若是这番话被法老听见了，非拿他们治罪不可。
图坦卡吞看了眼梅拉鲁卡，又扫视了一圈惊魂未定的众人。他不是傻子，也知道阿蒙拉和阿吞之争。平日里没有人敢当着他的面提及阿蒙拉，但他清楚并不是所有的人都如父亲那般虔诚。他不会向父王告发，也不会追究这些人的罪责。
沉默片刻，他苦笑着说：“我听说，拉摩斯将军的儿子赫纳布是个能人。去了北部军区后，积极防治疫情，很多人因为得到了他的救助，活了下来。这次的水灾，我想他一定会有办法的。”
这个回答让门纳很失望，不出声了。其他人倒是都松了口气。
“听说赫纳布带兵打仗很有一套，与赫梯交战屡立奇功，最近被升为团长了！”
“他可只有二十岁，是帝国有史以来最年轻的团长！”🞫ļ
……
在男孩子们的眼里，没有什么比拥有显赫的战功更能让他们热血沸腾的了。保家卫国的勇土永远是他们的偶像英雄。他们越聊越起劲，暂时忘记了水灾和瘟疫。
普拉美斯竖着耳朵，静静地听着旁人对他义兄赫纳布的溢美之词，心中莫名地生出几分自豪感。
三年前，拉摩斯和赫纳布离开了南部军区，被调往北部军区任职。那里是古埃及的北大门，是战事最激烈的地方。在那片遥远的土地上，他们带领北部军浴血奋战，用血肉之躯挡住了赫梯军轮番的进攻……
他很想告诉大家“他们是我的义父和义兄”，可话到嘴边又缩了回去。自从认了亲后，义父拉摩斯便对他不管不顾了。他很怀疑，如果现在自已出现在拉摩斯的面前，他还能不能想起有自已这个义子。至于他的义兄赫纳布，倒是每隔几个月会给他写封信，但总觉得像是例行公事，除了询问他衣食住行、学业成绩，什么都不说什么都不问。离开南部军区的时候，这位义兄还反复叮嘱自已，让他不要对旁人透露身份，似乎并不想让别人知道他的存在。
他还在书吏学校的时候，拉摩斯和赫纳布曾回到阿玛纳为泰伊太后奔丧。这个消息，他是很久之后才从巴克那里获知的。巴克是拉摩斯家的家奴，被安排照顾他的日常生活。巴克对自已一直很上心。后来他入了宫，仆人不能跟随。巴克在每个允许探访的日子里都会来看他，打点宫中上下。如此殷勤，显然是主人家关照过的。
这种疏离又不疏离的奇怪关系让普拉美斯困惑不已，他不明白他们为什么要收养自已。
第16章 死不瞑目
“不好了，不好了。”何卡雷舒老师从外面闯了进来。见图坦卡吞也在，他赶紧收起了面上的慌张，整了整衣衫。“殿下，出事了，法老陛下晕倒了！”
图坦卡吞一听就急了。“父王他没事吧？”
何卡雷舒博览群书，医术虽不及巫医，也看得出法老这次病得很严重。可面对六岁的小王储，他不敢过多议论。“陛下可能只是劳累过度，您不要太过担忧。我离开时，巫医巴图特已经赶过去了。”
……
众人急匆匆地赶往法老的寝室。路上，何卡雷舒简单地和大家讲述了今天发生的事。
“塞内菲尔大人、莫瑞拉大人和玛雅大人，当着陛下的面吵了起来。他们平日里就互不待见，热血一上头便什么难听的话都说了。法老陛下可能是被他们气到了吧。”
努弗尔好奇地问：“他们为了何事争执？”
何卡雷舒在脑海里快速地整理了一下，回道：“疫情和水灾孰轻孰重，祭祀和赈灾如何抉择。他们各执一词，又都有些道理，谁都不肯让步。”
门纳的眼睛亮了，这不就是当下他最关心的事嘛！“那法老陛下的意思呢？”
“陛下还什么都没来得及说，就晕过去了。”说话间，何卡雷舒老师用眼角余光偷瞟了眼一直低着头，默不作声的图坦卡吞。
普拉美斯知道图坦卡吞心中焦急，俯身在他耳边轻声安慰：“法老陛下是阿吞的使者，他会平平安安的。”
图坦卡吞迷茫地抬起头，目光越过普拉美斯，望向他身后的太阳。阳光依然那般炙热，温暖着这片土地。
伟大仁慈的阿吞，您一定会保佑父亲的吧？
此时，他的父亲埃赫那吞，正躺在寝宫的卧榻上，陷入了一个可怕的噩梦。
梦里是一条荆棘大道。他挥舞着手中的弯刀，却怎么也砍不出一条坦途。周围的枝枝丫丫越砍越多，扎得他满身满手的伤，鲜血淋淋。
六年前，为了躲开阿蒙拉势力盘根错节的底比斯，他带着美丽的妻子、可爱的孩子，迁都阿玛纳。他本以为可以在这里，打造一座心目中的天堂之城。但是连年灾荒，各地暴动频繁。瘟疫在全国蔓延，已经让他失去了一个孩子。
五年前，赫梯国王苏比鲁利乌玛继位，之后一直侵扰蚕食古埃及在西亚的领地。米坦尼、迦南等众多西亚国王都曾来信要求埃赫那吞提供保护。他也曾派过一些援兵，但不仅没能挡住赫梯的铁骑，反而折损了大国的威望。这几年来，属国的上贡寥寥，商路被切断，贸易受阻，税收变少，国库空虚……可谓危机重重，四面楚歌。
他颓然地瘫坐在地上，抱头痛哭。他不知道自已该去往何方。
周围的荆棘消失了，不远处出现了一座小屋子。那是……他做王子时曾居住过的地方！
他从地上爬了起来，跌跌撞撞地走进了小屋，来到院子中央。阳光还是那般温暖，他闭上了眼睛。
只有在这里，他的灵魂才能得到片刻的安宁。
坐在卧榻旁的奈菲尔提提王后，发现丈夫突然喘气急促，满头大汗，忙不迭地拿手巾给他擦汗。“怎么了？很痛吗？你不要吓我！”她的手在颤抖，声音里带上了哭腔。
埃赫那吞听见了奈菲尔提提的声音，使劲睁开眼睛，用迷离的眼神注视着自已最心爱的女人。
“不，痛，休息一下就好了，你不要哭啊。”他的声音有气无力，手指拂过王后的脸颊，帮她拭去泪水。
王后泪如雨下，哭得更伤心了。
这天，阿吞小神庙里堆满了面包和美酒，宰杀了上百头牛羊家畜，大祭司莫瑞拉为埃赫那吞法老举行了盛大的祈祷祭祀，但阿吞还是抛弃了他唯一的使者：宗教改革先驱埃赫那吞法老。这位法老在他挚爱的奈菲尔提提王后的怀里，走完了传奇的一生，享年二十八岁。
在古埃及，法老就是在人间的太阳神，帝国不能一天没有太阳。当前任国王去世后的第一个清晨，太阳升起之时，新任法老就要登基。只有这样，帝国才能繁荣富强。留给奈菲尔提提王后哭泣的时间，只剩短短的一个晚上了。
接到急报赶回阿玛纳的大宰相阿伊，水都不及喝一口，就进了宫，可还是没能赶上见法老最后一面。只见到了趴在法老床边，哭得快要晕过去的女儿。
阿伊在奈菲尔提提身边坐下。“女儿，现在可不是伤心的时候。明天怎么办？”
奈菲尔提提抬起头，一边抹眼泪一边说：“父亲，我知道的。明天图坦卡吞的登基大典，我已经安排莫瑞拉去准备了。”
阿伊瞪大了眼睛，不可置信地看着奈菲尔提提：“图坦卡吞？他只有六岁！你有想过明天之后会怎样吗？女儿，枉我费心教导你多年，居然如此目光短浅。”
奈菲尔提提擦干眼泪，镇定下来。在她的心中，她的父亲深谋远虑、心思缜密，一直是她人生的引路人。
两人将朝野朝外，各派实权人物间的姻亲、联盟、过节、仇怨……各种关系一一梳理。除了看似中立的观望派，阿伊和拉摩斯是时下最强的两派势力，谁都想吃掉对方但又吃不下对方。
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