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“不是……从小就有，打娘胎里带的。”
“胎记啊？”
吴牧风点点头。
“你这胎记还挺特别，就算走丢了也好认。” 赵府官笑嘻嘻地说，“行了，你先歇着，别乱跑。等林少帅有空了，我带你去见他。”
赵副官做事风风火火，劈里啪啦说完后，也不等吴牧风反应，就走了。
吴牧风又过了好半天，才慢慢消化掉这一切……
所以，他没有死在皇陵里，他也没有死在侍卫的刀下。
而且，他脱籍了。
他不敢相信地摸着自己的脖子，那个一直勒着他的束缚真的没有了。再也没有人像牵狗一样栓着他，逼着他干什么、或者不让他干什么……吴牧风突然觉得，他的脖子从没有如此放松过，他的呼吸从没如此顺畅过。
这就是自由吗？
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所谓伴君如伴虎，就是说，饶是打小伺候陛下的心腹太监小安子，此刻心也依旧提到了嗓子眼。
御栖阁正殿里的气氛压抑到极致，跪在中间汇报的人声音也越发颤抖，“回陛下……奴才比对了林少帅提供的清单，和御马房的登记，发现……有十来匹马……对不上号。”
“是什么？”
感受到龙书案后压抑的帝王之怒，周公公强迫自己镇定下来，小心地说，“回陛下，都是最顶尖的……‘血珍珠’，被换成了次一级的……”
“谁干的？”
心知肚明的回答，但周公公却支吾半天才说，“……奴才立刻去查……”
“朕问你，谁干的？”
更加阴冷的声音再次响起，周公公额头上立刻吓出一层冷汗，但他不敢去擦，只是更加小心翼翼地斟酌着话语，“这……从大夷国进贡宝马的事情……一向由王丞相督办，而今年这批马，更是王家小公子亲自接收，亲自送到马房……奴才一定与王小公子通力配合，尽快查明真相……”
话暗示到这份上，周公公心跳得很快，他不敢抬头，因此耳朵格外警醒。过了半晌，他听到一声沉闷的锤桌声。
“立刻去查。马，找回来，渎职的，从重发落。”
“奴才遵旨！”
周公公叩头后赶紧跪着退下，仿佛要逃离一个吃人的漩涡。书房里的气氛再次冷下来，小安子大着胆子捧上茶杯，小心翼翼地说，“东厂的周公公做事最是得力，又有您的御旨，肯定能很快查清楚。无论是谁……都绝不姑息。”
主子冷着脸喝了一口茶，然后问，“他呢？”
小安子知道问的是谁，忙说，“东先生已经送回暖阁了，现下应该已经歇下了。要召他过来吗？”
主子没有立刻说话，但是满脸阴沉——本以为今天在马上狠狠办踏实了那个男人，又借那个奴隶的死往他心上扎了一刀，却没想到，最后倒被他反将一军……
他都被干成那副下贱模样了，却还满脸嘲讽，笑他不识货……
一想到此事，满腔怒气的主子就恨不得立刻把敢糊弄他的王家父子都拖出去杀了。
他烦躁地摆摆手，“让他歇着吧。”
“喳。”
过了一会，他又说，“让他们，把暖阁烧旺点……不许糊弄！”
小安子赶紧说，“主子您放心，东先生房里用的一直是最顶级的银碳，和您这里是一样的。就连皇后娘娘那，都没有这么好的木炭。”
主子绷着脸，又深吸一口气，然后说，“传林弘。”
————
这是林少帅第一次走进这座皇家园林——御栖阁。他忐忑地跪在正殿里，不敢抬头。旁边的暖石椅散发着温和的热，但他却依旧觉得浑身冰冷。
他之前提交的马匹登记清单此刻就展在龙书案上，上面详细地记录了经手的每一匹马的品种、身高、毛色、身体状况。而陛下端坐龙椅，脸色阴沉。
“你这清单列得倒详细。”
林少帅赶紧回话，“回陛下，从大夷国进贡名马是陛下特意吩咐的大事，微臣不敢怠慢。”
“准备得……很充分啊？”
这句话听不出语气，但林少帅感觉，这氛围简直比阵前迎敌还让他紧张，他立刻道，“因为血珍珠这一品种实在难得。这是大夷国最顶尖、却也是最稀缺的宝马，臣听闻大夷国研究多年，今年才培育出可以适应北境以外环境的马，上贡我朝。微臣驻守边关，协助王丞相办理好马匹入关事宜，也是微臣职责所在。”
一脸阴沉的主子看了看跪在面前的人，又随手拿起御桌上摞的奏折。最上面几本，都是林家父子上奏的。
“你父亲说……北境边关常遭夷国盗匪骚扰？”
“陛下明鉴，北境地处草原，与大夷国划山而治，我朝这边百姓仰沐皇恩，安居乐业，而大夷国那侧穷山恶水出刁民，整日不思务农，只想掠夺我境百姓，不劳而获。”
“多吗？”
林少帅小心斟酌着措辞，“往年虽偶有摩擦……但多为小事……戍边部队日夜巡防，匪贼也不敢造次。只是去年北境地区长达百日都滴雨未落，国境两侧百姓都遭遇大旱，夷匪便更加猖獗。微臣有罪，未能做好防御。请陛下责罚。”
听了这话，主子阴沉着脸，又拿起另一本。这是林老将军奏请追加军费的奏折，里面详陈了北境的艰苦和军粮的短缺。下面是王丞相代拟的回绝，一看到那字，主子就想到王丞相那句“提防齐军之乱重演”。他心里烦躁，拿起笔，沾满了朱砂，将那行代拟小字狠狠地涂掉，然后在旁边画了个表示“批准”的圈。
“既如此，你速去户部领了军费，回北境做好防御吧。”
虽然之前的每一步都在他与那个男倌人的计划之中，但听了这话，林少帅还是觉得像做梦一般不真实——他苦求这么久都不得的军费，居然真就靠这几匹马批了？
他拼尽全力才压下心里的激动，赶紧叩首，“臣遵旨！”
————
“什么？回北境？”
看到新来的小兵反应这么大，赵副官一脸疑惑，“你不就是北境人吗？马上回老家了，你不高兴啊？”
“我……”
“怎么了？这京城里你还有事没办完？”
“我……”吴牧风支支吾吾，“没……没有……”
“那你这么惊讶干嘛？你看你，去年饿得活不下去，逃荒逃出来的，今年回去，都混成咱林家军一员了，这叫啥啊？” 赵副官上前一拍吴牧风的肩膀，“这叫衣锦还乡！到时候在亲戚面前不得意坏了！”
赵副官笑得很灿烂，但吴牧风想说，他的亲人们早就死了。
可他心里还另有挂念——
“可是……那……武举比赛……”
“你都脱籍了，还想着它干嘛？你就算能赢了武举，也无非是去部队当个小官。而你现在好好干，没几年也一样升官。何必去遭那罪呢。”
“可是……”
“可是啥啊，我告诉你，你现在这条路，就是最好的结果了。我和你说实话吧，就算能靠武举脱了籍，那进了部队里，也是被人看不起的。你们总羡慕十年前那个拿了第一的奴隶旱忽律，但你知道他什么下场吗？”
吴牧风摇了摇头——他隐约记得听人提起过，说他下场不好，却从没具体问过。
“他脱籍后，也被派去了北境戍边部队。他本事大，也不怕死，立了不少军功，最后也混到了副将。可就算那样又如何，连他的主帅都瞧不起他。你既然是蒙县长大的，那他主帅你知道是谁吧？”
吴牧风脑海里浮现出一个名字，但他从进醉生楼第一天就知道，这人的事不能提，所以支吾着没说话。
赵副官倒不在意这个，他接着说，“就是那个吃里爬外的卖国贼，齐平戎。他自己勾结大夷国想造反，但旱忽律不肯跟他一伙，他一气之下就把他给杀了。事后还倒打一耙，说是他要勾结外敌，大家还就都信了。要不是最后这个姓齐的奸计败露、兵败自杀，旱忽律的冤屈就一直都洗不清了。”
“你看，就算他战功赫赫又如何，别人打心眼里还觉得他是个下贱的奴隶，能干出来通敌卖国的事。”
看着吴牧风依旧有点愣的神情，赵副官总结般地说，“所以啊，你就多感谢我们少帅吧。他不嫌弃你是奴隶，费这么大劲给你脱籍，还又给你造了个假身份。你可不能辜负他啊。”
“再说，这京城有什么好的，窄窄巴巴，和个鸽子笼似的，马都跑不开。还是跟着哥哥们回北境吧。那里天高地阔的，多好！”
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巍峨的宫墙下，身着袈裟的和尚盘腿而坐，正在虔诚地念经。而身穿官服的朝臣则鱼贯而入，冲着萱辉宫门口恭敬地磕三个头，然后再鱼贯而出。
他们各个表情严肃，一脸凝重——谁都知道，陛下仁孝，为了给病重的太后祈福，前段时间不仅叫停了所有杀戮活动，还亲自去万福寺祈福，今天又听了大德高僧的建议，召集众臣来太后宫外祝祷。
萱辉宫门口的诵经声很大，听起来很肃穆。朝臣们脸上的表情也格外严肃，即使出了宫门，都不敢放松。
“林少帅，恭喜啊！”
听到声音，林少帅赶紧回头，在看到是那张熟悉的面孔后，他紧张地说，“嘘！在这里说这话，不要命了！”
来人俏皮地眨了眨眼，小声说，“这附近哪有人啊。”说完，他一拍林少帅肩膀，“你说说你，回京城待了这几个月，竟也小心成这样。这可不像你啊。”
林少帅无奈地吐了口气，“有什么办法……这京城里的人啊，心眼子比北境的盗匪数还多。烦死了。”
来人挑眉一笑，“听说陛下终于批了你们的军饷，也同意放你回去了？”
林少帅又看了看左右，确定没有旁人后，才点点头，“是啊。终于能回去了，再待在这京城，人都要待废了。”
和他说话的这人也是一身铠甲，身形十分挺拔。他人虽年轻，但看起来很干练，“照你这么说，我在这京城待了七八年，不早就废了？”
“那不一样……你在京城有正事干。陛下信任你，保卫皇城这么重要的工作都交给了你。你看看我那个弟弟吧，整天就知道吃喝嫖赌。我怕我再待下去，就和他一样了。”
这人便是负责京城防卫的禁军大统领唐扬，他笑着说，“我看林小公子倒是乐在其中。不像你们爷俩，不去那塞外苦寒之地找罪受，就浑身不得劲。”
“我啊，宁可去大草原上吹冷风，也不想看京城这帮公子哥整天挥霍民脂民膏。”
听了这话，唐大统领也不禁笑着点了点头，“是啊，眼不见为净。陛下好繁华，下面这帮子弟们也就跟着挥霍……过得是太不像样子了。”
说完，他又冲林少帅眨了眨眼，“不过前两天陛下狠狠罚了王丞相家那小子，还是挺痛快的。这几年，他们爷俩没少搜刮你们北境的油水吧。”
林少帅苦笑着摇摇头，没说话。
唐大统领接着说，“你这次运气是真不错。陛下对王家一向纵容，之前好多事都睁一只眼闭一只眼，这次居然为了几匹马，发了这么大脾气。你这军费，也算是捡了个漏，不然王丞相还不知道要怎么为难你呢。”
林少帅不欲多言，只是跟着附和一句，“是挺巧的……”
唐大统领接着问，“那你啥时候出发啊？”
林少帅说，“就这两天吧，收拾收拾就走。”
“这么快？”
“哎……难得陛下松了口。万一一拖沓，陛下又改了主意，可怎么办。”
唐大统领点点头，“也是。那走之前咱俩可得好好搓一顿，这一别，又不知道哪年才能见到。”
两人正说着，突然听到身后匆忙脚步声。来人是一身侍卫打扮，快步走上前后，先冲两人一拱手，“林少帅好，唐大统领好。”然后凑到唐大统领跟前，小声嘀咕了几句。
林少帅知道他有事要忙，于是说，“那我先走了。”
但唐大统领却拉住了他，“哎，不用，不是啥大事，你先陪我处理完，然后咱喝酒去。”
林少帅点点头。
两人一前一后走在红砖黄瓦的宫墙下。林少帅虽然不常进宫，但也认出来了，这是通往后宫的路，前面就是陛下和妃嫔住的寝宫。他有点紧张地问，“这……我去……合适吗？”
“放心了，咱不进去，就在外面处理点事。”
后宫门口停着一辆华丽的马车，旁边站着几个带刀侍卫，各个一脸严肃。
一见到唐大统领，侍卫们纷纷行礼。唐大统领点点头，然后说，“这马车没问题，放行吧。”
侍卫一脸为难，“可是……”
“怎么？我的话也不好使？”唐大统领沉下声音。
侍卫吓得赶紧跪下，“ 奴才不敢！只是……皇后娘娘有旨，说最近太后身体不好，为避免旁人冲撞，内闱里，贵妃以下不得乘坐马车。奴……奴才斗胆……问一句，车内的……娘娘，是什么位分？”
听了这话，唐大统领不快地吐了口气。他看了看门口气派的马车，又看了看侍卫捧在手里的懿旨，想了想，然后说，“皇后娘娘说不让坐马车，那坐轿子总可以了吧？”
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