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就姜闲那个养在乡下庄子的土包子，在端王府后院里估计都活不过三个月。
姜贵看着手中药瓶，低声自语：“姜闲，不是我要害你，那就是你的命。这一次，就让一切都回归正确之路吧。”
姜闲看到这里，嘴角禁不住微抬，扯起个没有温度的笑。
不过，当他翻到下一页，却发现是空白的。
再往后翻，依旧都是空白。
好似著书人就只写到了这里。
下一刻，姜闲手中书本的光芒猛然大盛。
亮得他忍耐不住地闭上眼。
○●
姜闲睁开眼睛，看到窗缝中漏进来的阳光。
他恍惚片刻，才想起此处是借宿的道观。
而先前那场梦，还清晰地留在他脑中。
姜闲不由自主地将梦境回想一遍，梦中那种荒唐又可笑的情绪再次涌上。
他坐起身，好笑地摇摇头。
可能是睡前听到隔壁在议论开阳侯和端王，才会做这种莫名其妙的梦。
姜闲起身穿衣，同时唤外间云雁。
云雁很快端着一盆水进来，在盆架上放好，又去打开窗户。
明亮的光一下洒满不大的房间。
姜闲被刺得微微眯下眼，惊讶地问：“这么亮，现在怎么时辰了。”
云雁一边伺候他洗漱，一边回道：“快到巳时。”
姜闲瞟他一眼：“怎么不早点叫我。昨日不是说好要早点动身，这个时候才起，今日必然赶不上进京。”
云雁低着头嘟囔：“晚一日有什么打紧。昨日在四面透风的茶棚里避了半天雨，郎君受了寒气，该好好睡一觉。”
姜闲失笑，不过也没责备他。
待姜闲洗漱完，两人出到外间，和刘山一同用过饭，便收拾东西离开。
姜闲走到小院中，看见隔壁房间，想起来问：“那个崔七……”
云雁：“他天亮就走了，旁边院子里的商队比他晚一点。”
姜闲点下头，心中有些奇怪自己竟会睡得那么沉，都没被外头的动静吵醒。
小道士跟着牵马的刘山过来，将主仆三人送到道观门口。姜闲向小道士道过谢，示意云雁捐了一笔功德钱，才上马车离开。
今日的天气和昨日截然相反，是个大晴天。阳光将被雨水浇得泥泞的路面基本晒干，车子走得还算挺顺利。
既然今日已经赶不上进城门，刘山也就不急着赶路，只让马儿慢行，在下午申时来到离京城一日路程的宿头。
这一片地方非常热闹，毕竟离京城很近，进出京的人大多也会选择在此住一晚，所以渐渐就形成一处聚集区。
不仅开有多家客栈、食肆，甚至还有不少供人玩乐的勾栏瓦舍赌馆。而且管得没有京中严，据说连许多京里人都地特意出来玩。
驾车的刘山迎面感受到那份热闹。前方熙熙攘攘的人群，令他不得不先让马停下，准备下车牵着马走。
就在这时，路边突然跑出一个少年人，凑到近前问：“这可是姜公子的马车？”
刘山微微一愣，不作声地警惕看着他。
他声音虽然不多大，但清脆，马车里的姜闲和云雁也都听见了。
云雁撩开窗帘探出头：“你是谁？”
外头的少年忙笑答：“我是姜公子的朋友崔公子派来在这等的。他说昨日下午推车那会儿，有样东西掉到了车上，请姜公子过去他住的客栈一趟。”
这话听得刘山和云雁都是一愣。
云雁转回头看自家公子。
姜闲也在思考那句话——崔七早上走得早，又是单人快马，今日必能赶上进城，会在此投宿有点不合情理。可推车这事只有他们四个人知道，应当也不会是别人假冒。
专程找自己，或许是碰到了什么难事。姜闲昨日对崔七印象不错，反正他们也要找地方住宿，过去一趟未尝不可。
想到这里，姜闲对云雁点下头。
云雁掏出几个铜板递给外头的少年：“那麻烦你带路吧。”
少年将铜板接到手中，眉开眼笑地应着声。
刘山牵着马跟着少年，穿过街上的人群。少年这趟活估计收了不少酬劳，还帮忙喊行人让路。
姜闲从车窗往外望，看着外头的热闹情景，对云雁轻声说了句话。
云雁再次探出头，问领路的少年：“好多人啊。兄弟，这儿一直是这么热闹的吗？”
少年退到车窗旁，抬头回他：“平常也热闹，但今日特别热闹。因为前头进京的路昨日就被拦了，要过去得经过检查，就走得慢。现在排着老长的队，所以不赶时间的人就干脆先等等。”
姜闲再次一愣。
云雁连忙追问：“被拦？离京城这么近的地方，都能让人拦路？官府不管？”
少年：“就是官府拦的，好像下令的还是个挺大的官。我昨日跑去凑热闹，看到好几排官兵守在路上，还偷听到说是什么王要检查。”
云雁更吃惊了：“官兵都派了啊！是要查什么？”
少年：“不晓得，我就见他们每个人都看一看，然后就放行了。”
刘山接了一句：“那这样查应该不会多慢嘛，比城门看身份文书要快。”
少年：“但他们不是一直都放人啊。那两个检查的官人，吃饭休息的时候就直接拦死了不让过，只能等他们回来。”
刘山了然地点下头：“那就难怪了。”
云雁在姜闲的示意下，继续问前方检查的事情。少年显然凑了不少热闹，讲得滔滔不绝，直到把马车带到客栈门前才停下嘴。
姜闲被云雁掺扶着走下马车，示意刘山在这等，又对少年莞尔点头。
少年看着姜闲瞪大双眼，脸上现出明显的惊艳，被云雁唤了几声才回过神，连忙红着脸把人往客栈里带。
姜闲跟着少年穿过大堂上楼，时不时能感受到周围投来的目光。不过这对他而言是常事，他并不多在意。
少年停在一间房前，抬手拍门：“崔公子，我把姜公子接来了。”
片刻，里面传出一道沉声：“进。”
少年推开门，当先进去。
姜闲向房里一看，见崔七站在窗边，还是昨日的装扮。
除了没戴斗签，以及，用白布条包着前臂的右手。
布条之下，明显裹着木板。
崔七给跑过去的少年打了赏，抬眼看向进屋的姜闲，左手往桌边凳子比一下：“姜公子，坐。”
姜闲对他一笑，坐到桌边。
云雁等少年离开，将房门关上，再回到自家公子身边站着。
崔七依旧站在窗边，只对姜闲抬抬包着白布的右手。
姜闲自然先问候一句：“怎么才半日不见，崔兄便受了伤。伤得可重？”
崔七没什么表情：“赶路犯困，不当心栽下了马。幸好已经离这里很近，只得先住下来。大夫说骨头裂了，不是什么大事，养着就行。”
姜闲转入正题：“那便好。不知崔兄特意找我，是有何事。”
崔七也直言：“我伤了右手，不方便自己骑马。记起姜公子也要进京，明日想搭一程你的车。”
姜闲眼中闪过诧异。
崔七：“我坐车外就好，恳请姜公子行个方便。”
这话都说出来了，姜闲一时间的确无法拒绝。
不过，顺路搭个人就是举手之劳，也没有拒绝的必要。
姜闲闪过几个念头，随即笑着颔首：“出门在外，既然有缘相遇，有困难自然该相互帮一把。”
崔七虚抱个拳：“多谢。”
两人约好明日出发的时间，姜闲便带着云雁离开，下到大堂找掌柜的要房间。
恰好崔七那间房的旁边两间都空着，姜闲直接要下来。
待主仆三人安顿好，云雁终于忍不住低声说：“那个崔七，不会有什么问题吧？专程等着我们要搭车，感觉很奇怪啊。”
刘山也轻声回：“他该不会就是官府要找的人？可别牵连到我们。”
姜闲却是扬唇一笑：“要是被牵连，正好看看姜侍郎在京里有几分脸面。”
第3章 进京
姜闲晚上休息得早，翌日也就起了个大早。
等他穿衣洗漱吃过东西，带着云雁下楼出门，刘山已经套好马车，拿块饼坐在赶车的位置吃。
马车套了两匹马，多出的一匹自然是崔七的。
崔七坐在刘山身旁，裹着白布条的右手搁在膝头。依旧是一身劲装，背上背着个小包袱，长刀放在脚边，只斗笠不见了踪影。
如此一看，他和主仆三人的搭配非常相宜，完全就是一个保护主家的护卫形象，任谁来看都很难想到他只是临时搭一程车。
崔七原是靠着车厢闭目养神，大概是听到姜闲的脚步声，在姜闲走到近处时睁眼看过来，颔首表示问候。
姜闲回以微笑，又说：“崔兄不如和我一同坐车内，让我的小厮坐外头便好。”
崔七却拒绝道：“不必。进京尚有一日路程，姜公子行路疲惫，还是让他在车里照顾你。”
姜闲见他坚持，便不再多劝，被云雁掺扶着坐进马车中。
时间尚早，设卡检查的地方只有官兵守着，负责检查的官员还没有来。但着急走的人已经排起队，刘山将马车赶到队伍尾端停下。
姜闲倚着车里软枕，让云雁挂起车厢两侧窗帘，就着光看书。
云雁无聊地望着窗外发呆，偶尔探头出去看看，或是隔着小隔窗和刘山说几句闲话。
马车后方很快又跟上其他人，队列还在不断变长，两旁甚至有好些人来兜售茶水吃食。
等了足足一个时辰，前方终于有了不一样的动静。
云雁凑在窗边，高兴地低声说：“来啦来啦！那两个官人应该就是了吧，终于可以走了！”
姜闲从书本中抬起眼，目光穿窗而过，看见外面有一队腰间佩刀的兵围着两个骑马的中年人走过，不由得眉头微微一动。
那两个中年人只是文士打扮，没穿官服，不过看气度的确有别于普通百姓。
更有意思的，是那队兵。
一般老百姓分不清，看他们身穿类似号衣的统一衣物，腰间又都挂一样的刀，就认为是官兵。
然而姜闲能分辨出，那衣服不是差役也不是兵卒，估计是哪家权贵养来看家护院的家将。就不知道前头设卡的“官兵”，究竟是真的官兵，还是也是这种冒牌兵。
但不管怎么说，能在距离京城仅一日的地方设卡检查，哪怕官府没有参与此事，也是默认的态度。那行此事之人要么权势煊赫，要么极得圣宠，下面官员才如此放任。
马车缓缓动起来，姜闲便放下书，闭目养神。
刘山专心控着马，跟上不断前进的队伍。
检查的人来到之后，放行的速度不算慢，队伍一直在缩短。
只是，随着越来越接近前方，刘山的心跳就控制不住地加快。
他终于忍不住，偷偷看一眼旁边的崔七。
崔七身子跟着马车微微颠簸，面上平静得看不出表情，目光望着前方，却好似没有焦点，像是在发呆。
刘山暗暗吸口气，在心中祈祷顺利过关。
见那两个检查的人走来，刘山赶忙跳下车，躬身向两人问好，再递上一点碎银：“两位官人辛苦了，一点点茶钱，不成敬意。”
看在银子的份上，两个中年人面色还算缓和，上下打量刘山两眼，又仔细看看崔七，再转身向车后走去，一边问：“车里有什么人？”
他们都没过多关注崔七，刘山放下一半心，跟上去答道：“是工部姜侍郎的大公子，还有一个小厮。”
两人没再多说，只一人回给刘山一个眼神。
刘山看懂了，那一眼的意思是——工部侍郎罢了，也值得专门提起。
由此可见，这两人——确切地说是他们背后的人，有着完全不把四品官放在眼里的地位。
不过，刘山并不知道，在他说出“工部姜侍郎”五字之后，车前方的崔七回头往这边瞟了一眼。
刘山紧走几步，敲敲车门，赶在两个检查的人走到时打开。
姜闲已经坐正，对车外两人作揖。
那两人目光一落到姜闲脸上，顿时现出浓浓的惊艳之色。片刻后回过神，不约而同地对视一眼。
其中一人确认道：“姜侍郎家的大公子？”
姜闲微微颔首：“正是在下。”
两人再次交换一个眼色，才转眼去看旁边的云雁，又问：“车里没藏着人吧？”
刘山连忙应：“没有没有，绝对没有！”
云雁也把车内仅有的几个软枕抱起来，让那两人看得更清楚。
马车本就不大，两人扫过两眼就收回目光，示意刘山可以走了。
刘山一边道谢一边关门。
那两人正转身，有一人突道：“我看你们这车也没装多少东西，就用上两匹马。姜侍郎在工部，看来混得很不错嘛。”
刘山心里打个突，正犹豫着要不要说有一匹马是崔七的。
不过，那人似乎只是随口一提，都不等刘山回话就去看下一队人。
刘山暗暗吁口气，动作迅速地跑到车前坐好，催马往前走。
靠近京城的官道养护得好，马车走起来很顺畅。
刘山分出点心思，再次偷偷看一眼旁边的崔七。
崔七还是那么一副像是在发呆的出神模样。
刘山不禁在心里寻思——难道自己猜错了，崔七真是因为手受伤，才找顺路人搭个车？
不过崔七究竟是什么人他其实不关心，只是前面还有城门那道关。京城估计会查得仔细，希望到时查身份文书也别出问题才好。
一路顺利，中午都没停车，一行人直接在车上吃了点干粮应付。
下午约摸申正时分，马车来到京城城门外，排队进城。
云雁从车窗探出头去，仰望着高高的城楼，发出几声惊叹。
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