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郦壬臣感到那只手传递过来的灼灼热量，也觉得心底有种踏实的温暖，“臣会的。”
她们又谈了许多事，整宿说的都是高兴的事情，然而她们活到这个年纪所经历的高兴之事并不太多，她们说了一晚上便说完了。
* * *
二月初，在东南方的丹江水已经开始解冻的时候，汉国还是一片冬雪茫茫的景象，按照季节的惯性，汉国的春天总是比其他国家要晚来两个月。
齐国正在筹备春祭，稷下学宫的祭酒大夫向天问卜，禀告齐王于：
“臣仰观天文，自去岁太白犯镇星于斗牛，荧惑又逆行，与太白会于天关，金火交会，中原之地，必有兴者。”
姜于想了想，道：“中原之地，必有兴者，那不就是孤么？何须问卜？可见占卦之事，聊胜于无。”
祭酒大夫面红耳赤，不敢复言，悻悻而退。
自姜于继任王位以来，对稷下学宫越发不在意，常道“士子以文乱法，不可过分抬举他们”云云，每年对学宫的拨款也逐渐减少，于是天下学者望而却步，来此访学的士人渐渐稀少。
春祭过后，齐国又收到一封楚国国书，姜于展开一看，又是一封挑战书！
楚王敖糜表示：“常言道，天无二日，天下岂有两个霸主的道理？楚国愿邀齐国于丹江岸，一决胜负。”
姜于看到这样的国书只觉得头疼欲裂，她写信回复道：“楚国再三违盟，非大国所为，汝不闻食言而肥乎？无信之主，天下谁敢宾从？”
楚王怒回：“战利则进，何盟之有？！”
好嘛，这次又是非打不可了。
在解冻一半的丹江边，两方军队再次拉开阵势，隔水对峙，诸国恐惧，不敢全力以赴。
从前，在四国联军的奋力抵抗下，两方才打成平手，这次陈、郑、申三国都削弱了兵力，齐国元气大伤，汉国也不再出粮，这对联盟军来说似乎是一场必输的战争。
反观楚国，竟然又来了十万精兵，兵强马壮，神采奕奕，恢复力惊人！
仿佛这个国家就是为了战争而存在的。
消息传到汉国，刘枢也意识到局势的严重性，最近汉国的边境涌入了很多流民，那些都是曾经在陈、郑之间生活不错的商贩走卒，如今贸易萧条，也开始四处流窜讨生活了。
刘枢召来卿大夫及以上的官员集中讨论，大部分人的意见都是先闭关锁国一阵子，等远在几千里之外的丹江那边局势明朗后，再做行动。
“一味偏安，岂是大国所为？天下将乱，汉国岂能独宁乎？”刘枢质问道，众臣讷讷不言。
在这场集会中，身为相国的郦壬臣始终没有表态，于是刘枢在下午处理完政事后，专召她来详谈。
刘枢问：“莫非你也认为我应该静观其变？”
郦壬臣道：“臣并没有这样想。”
刘枢松了口气，知道郦壬臣并非那等迂腐之人，又道：“虽然汉国已经没有余粮可以外借，但若天下情势危急，汉国也不是不可以出兵相助……”
“王上切不可这样决断！”郦壬臣有些着急的道：“依臣所见，此乃下下之策。”
刘枢道：“汉国若出兵，楚国必败。”
郦壬臣道：“虽然如此，但下一次呢？下下一次呢？若楚国每半年北上一次，您要每次都出兵吗？汉国兵力怎会不衰减呢？齐国的前车之鉴，就在眼前啊。”
刘枢思量片刻，道：“楚国不会永远坚不可摧的。”
在她们谈话前，刘枢已经叫所有宫人都出去了，殿中只有她们两人，说话便不必顾忌太多。
郦壬臣道：“非也，王上久居宫闱，有所不觉，中原总说楚国是蛮夷之乡，不受教化，但偏偏是那样的水土，使其民彪勇好斗，楚王敖糜自继位以来，励精图治，专修军事。如今的楚国，全民皆兵，全民皆战，无论齐国联军赢他多少次，他都能在短时间内卷土重来。”
刘枢默默念叨着这句话，“全民皆兵，全民皆战……竟然用这样的体制。”
楚国这样举国为战的军事体制，注定了联军不可能战胜它。
她想了一会儿，随后从一个国君的角度判断道：
“想战胜这样的国家，唯有二法。要么天下团结一心，一鼓作气，将其绞杀殆尽，灭掉其国，永无生气；要么，就从其内部着手，乱其内政，使它自内而外，土崩瓦解。”
郦壬臣眼前一亮，“王上所言极是！”
她们又想到一块去了。
刘枢沉吟片刻道：“所以齐王最终不可能战胜楚国了，她已错过了机会，只会被拖得越陷越深。”
“正是。”
“天下也再没有第二次团结一心的机会了，因为各国疲敝已久，大难临头，各自逃窜，不再相信霸主的权威。”
“正是。”
郦壬臣连说两个正是，表示刘枢和她想的完全一样。
刘枢又道：“至于从其内部下手，乱其内政，此非一朝一夕之功，短时间内也不可行。”
说到最后，刘枢叹了口气，“汉国若不出兵，则联军难以为继，终有一败，到那时楚军顺势北上，势如破竹，席卷中原，我汉国又怎能独活？”
她瞧了瞧郦壬臣，继续分析道：“可我汉国若出兵，必然像齐国一样，深陷纠缠，国力衰减，不出三年，则一蹶不振，难为大业。”
提到大业，郦壬臣抬起了头，“王上的大业，与臣心中所想，可是同一个？”
刘枢朝她看过来，两人的目光在空中相汇，她们都看清了彼此心里的东西，这又是一次无声的默契。
刘枢微微一笑，算是肯定，同时也略微好奇，“青霁似乎早已胸有成竹，有方法解此进退维谷之境？”
郦壬臣道：“臣有三策，愿献王上。”
熟悉郦壬臣的人就明白这几个字的分量，每当她嘴里说出“我有三策”的时候，往往一切难题都不再是难题。
刘枢移席就近道：“讲来听听。”
郦壬臣道：“正如王上所言，楚国一旦过江，中原涂炭，汉国无法独存，此一战必要联军先赢，至于赢法……”
她放低声音道：“如今情势，楚军必会在丹江完全解冻前攻下申国，申国已不可救，不如弃之。齐王却不明就里，拼死也要庇护申国，这方向便已错了。”
刘枢点点头，认可她的说法。
郦壬臣继续道：“申国一灭……那么接下来，最紧张的国家，会是谁呢？”
刘枢想了想道：“齐国实力雄厚，暂时没有亡国之忧，若楚国真能拿下申国，最紧张的莫过于毗邻它的陈国与蔡国了。”
“不错。”郦壬臣继续道：“到那时，陈国与蔡国的求生欲望，恐怕要大过一切，这种时候，他们无论如何会拼死一搏。”
刘枢道：“可是它们也可能会直接投降，大不了认楚国为主，联军彻底沦为一盘散沙。”
郦壬臣道：“王上所言极是，所以联军想要赢，需要有人在其中搅弄风云，叫陈、蔡不敢投降于楚国，叫郑国搬出家底，全力支持，叫齐国愿意倾囊而战。只要战争能* 拖到仲夏后，联军便有赢面，中原可保，楚兵可退，此为臣之一策。”
“为何是仲夏后？”
“因为楚国的粟米一岁三熟，楚国又是全民皆战，全民皆兵，到粟米将熟之季，楚王必然回兵收粮，不敢耽搁农务大事。”
刘枢思量一瞬，总觉得这其中有什么漏洞，但是郦壬臣不等她深想下去，就紧接着说：“若能解眼前之急难，臣的第二策，就是拖慢楚国下一次进攻的时间。”
“楚国急功近利，如何拖慢？”
郦壬臣道：“臣在稷下学宫时，常听闻各国秘辛旧事，楚国军力虽强，但内政混淆，纲纪不明，外戚繁杂，拖累政务，楚王之叔敖发，自掌重兵，常有不臣之心，楚王又贪酒好色，与陈国王室曾有暧昧之私，纠缠不清……如此种种，皆为楚国软肋，若派一谋士前去，从中离间，运作得当，可以图之！”
郦壬臣所说之法，刘枢大为赞同，没有人比她更明白，一个国家的内政问题一旦被挑破，那就不是两三年能摆平的事情了，到那时候，楚国哪里还有闲暇北上呢。
“至于臣的第三策……便是劝谏王上的。”郦壬臣垂首道。
刘枢看向她，觉得她话里有话，“劝谏我什么？”
郦壬臣道：“常言道拖得了一时，拖不了一世，王上深知，如今的天下已非昔日之天下了，九国和睦相处的世代，恐怕再难复现。从去岁开始，诸国交伐频仍，强则强，弱则亡，此为——大争之世！”
刘枢颔首，肃然道：“大争之世，当然国力至上，寡人如今急于锐意革新，任人唯能，量才授官，除旧布新，就是要定富国强兵之法，要立澄清不讳之制，就是为了等待将来，以应不测。”
“王上能做这样的准备，臣就放心了。”郦壬臣嘴边浮起一抹微笑，“若您有十年，能做到吗？”
刘枢笑道：“青霁小觑寡人矣，何须十年？五年足够。再有五年，汉必兴盛！”
“好。”郦壬臣的声音更加小了，小到几乎听不见，“那便五年吧……”
“你在说什么？”刘枢端详她表情，一丝不祥的预感袭上心头。
猛然间，刘枢忽然明白了方才令自己感到疑惑的漏洞是什么，郦壬臣这三策确实天衣无缝，但决定其能否成功的关键一点，便是人。
第一策，派人前去战场，纵横捭阖，搅弄风云，反败为胜，派谁去？
第二策，深入楚境，勾连邻国，分而弱之，令楚国无力北顾，又派谁去？
刘枢倏然站起，“你……你不会……”
郦壬臣接道：“臣以为，臣是最合适的人选。”
“不可！”刘枢两步迈过来，抓住她手腕，“不可以，外面形势瞬息万变，如此危险，我不会叫你去。”
郦壬臣任她抓着，没有躲避，“这种事，齐、鲁、郑、陈、蔡都无力顾及，当今天下，只有汉国能做。而在汉国，没有比臣更了解中原七国的人了。”
“你是汉国的丞相，你留下来，一样可以做许多事。”
郦壬臣抬起头，她的眼中有很多情绪，很多感情，但都来不及表露了，“汉国有王上就足够了，没有臣，汉国也会兴盛。”
刘枢长长叹了口气，“可是没有你，寡人情何以堪呢？”
郦壬臣心中一恸，只觉酸涩，“倘若……王上只是王上，您会选谁去呢？”
刘枢默然，她会选谁呢？
这个人，必须有绝佳的处事能力，足智多谋，游走七国之间而不乱。
这个人，也必须能快速与汉国脱离干系，不再有任何引人怀疑的瓜葛。
这个人，必须熟悉七国风俗、内政，对天下局势了如指掌，随机应变。
这个人，也必须有足够的忠诚，足够被君王信任，吉凶莫逆。
这样的人，汉国有几个？
郦壬臣也握上了刘枢抓住她的那双手，这是以前她极少做的行为，“王上，迟则生变，如今天时、地利、人和皆备，也许这正是上天交给臣的使命，也是交给您的使命……您还记得您的那次‘鹿鸣之问’，臣曾向您说的话吗？”
“你说过的话，我怎么会忘！”
郦壬臣笑了，“王上要争千秋，而不争一时。”
没错，就是这句，大争之世，要争千秋，而不争一时。
“王上，让臣做臣擅长的事吧，这是一个谋臣该做的事；也让您做您擅长的事吧，那也是一个君王该做的事。”
刘枢心中一痛，只觉得无比无奈，仿佛有什么重若千钧的东西，压在她的心头。
难道这就是她们的命运了吗？
君王有君王的使命，士人有士人的使命，她们总要被时代的洪流推向各自的战场。
没有什么语言能表达她们此时的心境，刘枢一把抱住了郦壬臣，抱得很紧，“青霁……”
她原以为只要自己亲政了就万事大吉了，没想到……亲政才只是一切的开始，这个时代根本不允许她们过想过的日子！
郦壬臣由她抱着，也回抱住了她。她一言不发，但一行清泪却悄然滚落，渗进君王的衣袍里。
这样令她眷恋的怀抱，这样令她眷恋的人啊。
……
正月的最后一天，郦壬臣“不小心”越级办了桩事，汉王大怒，以渎职之过罢免了她，群臣悚然，都在暗自揣测，不愧是刻薄少恩的汉王，眼里容不下任何权臣啊，这就要开始动手了吗？
汉王乖戾多疑的性格早已被天下人熟悉了，她能把位高权重的高氏拉下来，踩到底，自然也能把当朝新贵郦壬臣拉下来。
大汉国上上下下的士大夫都在为郦壬臣的结局捏一把汗，是抄家灭族？还是打入死牢？
二月初三，沣都大雪，子夜。
一匹快马默然匆匆离开了国都，马上只一人，她选择了最不起眼的一道城门，这时整个王都都进入了梦乡，没有人注意到这位即将踏上羁旅的游士要去向何方。
但在高高的城墙汉阙上，还有一人缄默而立，目送着那一骑远去。
刘枢跑出来的时候只穿了件单衣，但在漫天的飞雪中，她却一点也不觉得冷，她的眼中是浓的化不开的悲色，手里握着一卷帛书，那是郦壬臣替她拟的最后一封王命。
一封杀死自己王命！
刘枢拿到这道王命的时候，她就知道，就是今夜了，那人将在今夜离开。
待到天明，这道王命便会被无情地下发，惊动所有人。
郦壬臣还真是对自己够狠啊，为了切断瓜葛，她竟然用上了“杀无赦，勿奏”这样的字眼，刘枢犹豫了很久，还是涂掉了这一句，改为“押入天牢，勿赦”。
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