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汉国今岁的收成确实不如往年，计算完收支以后，能够余下来分给功臣的奖赏少得可怜，刘枢决定从全国豪杰游侠的手中先榨一笔，那些称霸一方的豪杰地头蛇，她早看他们不顺眼了。
彭城的娄烦, 雒城的藏霸，下丕城的郭栋……数不胜数的土霸王, 是该清理清理了。
她一边思量着怎样颁布举措，一边广开言路，征召四方贤士，一道选拔人才的王命也就这样送达汉国的每个角落：
“盖闻王者莫高于天，皆待贤士而成名。今天下贤者智能，隐于乡野市井，何也？患在人主不交故也。今寡人以天之灵，定有汉土，以为一家，欲其长久，世世奉宗庙亡绝也。贤士大夫有特能者，不问出身，寡人必尊显之！
相国郦壬臣下侍中大夫，侍中大夫下列侯，京兆尹下郡守，郡守下城邑，其有意称明德者，必身劝，为之驾，遣送相国府，布告天下，使明知寡人之意。”
（改编自《高帝求贤诏》）
王命一下，一时间群情激昂，各路人物被大批遴选上来，供沣都挑拣。
汉国的诏令也慢慢传到周边的几个国家去，不少郑国和蔡国的投机分子也跃跃欲试，要来汉国露一手，或捞一笔。
刘枢每日都要翻阅一批遴选上来的名单，看看这些自称贤能之人的水平。
“这些所谓的能人，真真假假，何其杂乱。”刘枢叹道，“郦卿，你觉得呢？”
“臣以为真正的人才不会被庸庸之辈埋没，就如黄金不会被碎铜掩盖一样。”郦壬臣道：“只要多多检测他们，总会挑选出合适的贤才。”
“你说得对，可是你推荐上来的那个郑人，寡人却不能现在就用。”刘枢意有所指道。
郦壬臣吃了一惊，“为何呢？”难道刘枢还有什么顾虑吗？
她们所说的郑国人，正是被誉为范卓公的天下第一富商——卓寮。
早在四国联军与楚国的战役打响时，卓寮便悄悄来到了汉地，作为一个商贾，她的危机直觉异于常人的灵敏。
她来到汉国，不是为了做生意，更不是为了寻找新产业，她已经看出贸易在未来挣不到什么好处，于是计划早早抽身，这个天下永远是属于士大夫阶级的。
借助郦壬臣这个跳板，她要离开郑国，在汉国扎下根来，为表诚意，她甚至献出全部身家，只为谋得一个小小的职位。
卓寮曾经对郦壬臣有恩，而郦壬臣也曾邀请过卓寮，于是郦壬臣欣然向王廷引荐了她。
但是刘枢却迟迟不启用卓寮。
“寡人现在不用她，不代表永远不用她。”刘枢解释道：“只不过还没到用她的时机。”
郦壬臣问：“那您认为合适的时机在什么时候呢？”
刘枢笑道：“像卓寮那般天下闻名的巨贾，连寡人也听过她的名字。这就像一匹骏马要换一个新的主人，新主人首先并不会把它带到旷野上驰骋，而是先将它带到新的马厩。”
郦壬臣微微一愣，“臣明白了。”
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虽然高氏毒瘤已被剜去，但汉国二十多年来形成的弊政已然根深蒂固，刘枢计划逐步展开一次彻底的革新，一场从头到脚的改制。选拔贤才只是第一步。
革新将涉及到方方面面的利益团体，因此一切都要循序渐进，不可操之过急。
然而就在汉国渐渐拉开革新的序幕的时候，金风送寒，一股肃杀之风再一次从丹江之南吹来……
十一月初八，在“梁丘之会”刚刚举行完的三个月后，楚王敖糜重新整顿军马，兴师北上。
中原诸国大为惶恐，所有人都感受到了楚王敖糜的愤怒和冲动，想来是上一回输给联军，又在盟会上向齐国称臣，叫楚国颜面尽失，所以只能暂时忍耐。
敖糜不是输不起，但他一定要快速赢回来。
楚国想要北上的意图从未停止，仅仅一个盟会的誓约怎能束缚住敖糜的野心？
消息传到淄城，齐王姜于还没来得及摆平恢复民生的一大摊子事情，又不得不再次召集各路人马举兵反击。
大部分人都认为楚国会顺着上次的路线继续攻击陈国边境，姜于也就派兵在陈国沿线驻守。
二十日，楚国抵达丹江边，开始攻城。
姜于写信斥责楚王道：“汝三月前还信誓旦旦的与我们歃血为盟，今日又背弃誓言，图为天下笑尔，看来楚王的信用还不如齐国的一个小小村长。”
楚王颇为无赖的回道：“能被几句写在竹片上的小小誓言捆住手脚的也只有你们中原人了，这难道不是愚蠢吗？楚国虽战败一次，但不妨碍这一次的胜利。不谷有敝甲十万，欲以观中原之政！”
中原诸国这次终于意识到，楚国在敖糜的十几年统治下，已经拥有了巨大的军事实力，否则怎么经得起一而再，再而三的主动战争？怎么能在三个月内就恢复了元气，轻轻松松再次调动十万大军？！
敖糜在信中的口气好似胜券在握，姜于感到奇怪，不过她很快便明白了。
二十三日，一封加急军报送至齐王于的营帐——申国艮城沦陷，国都平阳告急！
联军大惊失色，反应过来原来楚国攻陈只是佯攻，敖糜这次真正的目标是——申国。
姜于来不及多想，立即连夜派一将军领兵驰援申国，申国方圆不足二百里，只有十余城，若不及时营救，立即便有亡国之危！
“粮草，我们还要更多的粮草！”姜于清点完前线的补给，对郦渊道：“叫汉国拨更多的粮草来。”
郦渊道：“王上，您难道没有发觉，汉国借来的粮草越来越少了吗？”
姜于眼前一黑，内心感到一丝慌张。
催粮的盟主令如雪片一样一封接一封传到沣都。一个月后，丹江前线上飘起细细碎碎的初雪，河面即将结冰，两千石粮草也被运到了联军前线。
姜于问汉使：“怎么才两千石？”
汉使面不改色道：“这是汉国送来的最后一批粮食。”
姜于怒道：“为何！汉王也要背弃盟约吗？”
汉使道：“寡君说，加上上一次借出的粮食，汉国已为拒楚大业借出万石军粮。”
“那又如何？”
“这已是足够支持两次战争的数量。”使臣正色道：“所以，盟主您还要再叫寡君支持您什么呢？”
姜于这算是闹明白了，汉国真的不打算再送粮食过来了，她的语气变得很危险：“你敢和孤这样讲话，就不怕人头落地吗？”
没想到那使臣听到这一句后，眼中不仅没有害怕，反而露出一抹兴奋的光，“幸不辱命，死又何妨？”
姜于为使臣的表现感到奇怪，“你在汉国是几级爵位？出身何种世家？”
使臣道：“小臣没有受封，并无爵位，出身更是不值一提，草莽小卒尔。”
姜于奇怪道：“各国外交使臣历来都选自高门大族，精于辞令，举止有度，汉王怎么会派一个身份低微的黔首出使？”
使臣不卑不亢道：“小臣虽然现在没有爵位，家世也并不显赫，但若您杀了小臣，小臣便会有爵位了，小臣的族人也会在汉国成为受人尊敬的英雄门第。”
姜于一愣，说不出话来。
汉国最近到底在干什么？怎么和其他诸国开始不一样了……
但是她不会因此而手软，虽然是自己挥霍粮草在先，但汉国不听命于霸主也是事实，她必要采取些举措，给予威慑。
姜于叫人将使臣捆起来，待推出去斩首前，又问：“你们汉国人一向如此吗？”
那使臣依然临危不惧，道：“实不相瞒，小臣也并非汉国人，小臣祖籍在平阳。”
“什么？你是申国人？”姜于吃惊道：“你的母国就要被楚国灭亡，汉国不给粮草，你却替汉国说话？”
使臣道：“申国受到战火，那是楚国的错，与汉国无关。况且……小臣为什么要为申国国君说话呢？小臣在申国二十余年，岌岌无名，抱负无门，去汉国不满一岁，荣登大任，造福黎民，小臣要为谁说话，不是一目了然吗？”
在场诸人都为这个使臣的从容淡定而惊骇。
直到使臣的脑袋被砍下来，姜于还记得那嘴里说出的最后一句话：
“申君以众人待我，我则以众人报之；汉王以国士待我，我必以国士报之！”
使臣的人头在雪地上滚了几圈才停下来，鲜红的血迹染遍了营帐前的白雪。
这个使臣用自己的死亡，完成了君王的嘱托，换来了无上的荣誉、尊贵的袭爵、门第的兴盛。
齐王姜于扫视一眼营帐周围的臣子们，他们都是一副战战兢兢的模样，生怕下一刀轮到自己头上。他们看起来服服帖帖，仿佛姜于指向哪里，他们便会听话的打向哪里。
从前的姜于很满意这个状态，但如今，从那汉使的身上，她渐渐感到这是一种假象。
她轻叹一声，返回营帐，“夫为君驭下者，孤不若汉王矣。”
第105章 使命（三更）
使命（三更）
战争还在继续, 而为了这场战争，汉国也并不消停。联军与楚军作战，牵动着每个国家的神经。
汉国确实已经没有粮食可以借出去了, 正如汉王所说，汉国借出去的一万石军粮足够应付两场战役，但是却被联军一次挥霍掉, 接下来的战争走向，只能看老天的意思了。
战争进入拉锯阶段，各国看苗头不对, 为避免殃及池鱼，纷纷采取闭关锁国的短期政策。
汉国派兵把守边境，时刻警惕风吹草动；蔡国也颁布了同样的政令, 不再借道给联军随时使用；陈国和郑国兵力减弱，为保住家底, 也收回了部分雇佣军。
至于齐国，自然也好不到哪去，上一回的丹水战役已经让齐军元气大伤，那次战争距今只有半年时间, 齐国的军力显然还没恢复, 纵使装备精良，也难以为继。
楚军的情况也不容乐观，敖糜低估了中原地区的人口优势，也低估了齐国制造精良的兵甲装备，战争拖到深冬，丹江水部分结冰, 长期生活在湿热环境的楚国士兵受不了这样酷寒的冰冻天气，战斗力大减。
腊月, 双方进入了难熬的对峙，联军与楚军都在苦苦支撑。
然而战争风云，瞬息万变，这场战斗竟然是在一场突如其来的大冰雹中结束的。
联军与楚军鏖战月余，尸横遍野，人马损伤严重，双方都不再冒进，决定各退三十里安营扎寨，暂且休兵。
正月初，齐王姜于主动向楚王送去了和解书，约定齐国与楚国共为天下霸主，齐国管辖丹江以北诸国，楚国管辖丹江以南，永修和睦，不起刀兵。
楚王敖糜思量了十余日，还是答应了。这一场仗，双方都打的很难受，敖糜就算再不服输，也架不住楚军战力减弱的事实，齐王既然愿意给他个台阶下，他也愿意就坡下驴。
正旦大节，齐国与楚国约定在丹水边举行第三次双边盟会，取名“弥兵大会”，寓意消弭兵灾之意，从此天下便诞生了两位霸主——北齐霸主与南楚霸主。
消息传遍天下，齐楚两国各有满意，但临近小国却有苦难言，天下有了两位霸主，意味着这些小国每年都要准备两份朝觐礼，交两次“保护费”。
弥兵大会后，天下的局势再一次发生了微妙的变化：
齐国元气大伤，国力大减；
楚国养精蓄锐之余，依旧虎视眈眈；
小国如履薄冰、自身难保；
连远离核心战场的汉国也国库空虚，自有难处；
至于向来偏安一隅的郧国，也因为公子衷被送回国而开始内斗不断……
贵族尚且如此，百姓更难以茍存，所谓民生多艰，王法颓微矣。
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正旦除夕，汉王宫。
茫茫白雪覆盖了肃穆的宫殿，一切都显得更加静谧凝滞。新岁夜宴后，刘枢留下郦壬臣一起在宣室殿守岁。
“臣听闻郑国的曲沃城如今少了一半的酒铺，关闭了大半的歌楼。”郦壬臣对刘枢道。
“如此美景，青霁提这些事做什么呢？”
刘枢在内殿的游廊上燃着一盆炭火，置酒壶于其上，君臣二人温酒夜话。窗外飘着小雪，麋鹿在雪中嬉戏，欢快嘶叫。
如花瓣一样的冰晶飘进殿内，刘枢饮下一口甜酒，同时也递给郦壬臣一樽，笑道：
“说来也奇怪，自寡人亲政后，这苑中麋鹿也会鸣叫了。”
郦壬臣接下这樽温热的酒，也喝了一口，感到胸口暖烘烘的，她知道刘枢在有意岔开话题，不想在新年的夜晚思考严峻的问题。
但问题依旧存在，郑国的贸易象征着天下和睦的晴雨表，如今齐楚战争已经结束，郑国的经济却还不见复苏，商业萧条，这不是一个好信号。
“臣夜观天象，彗星现于东方苍龙，大概今岁将有丰收。”
“如此，吾之愿也！”刘枢大喜，执手叫她坐在自己身边，两人一同赏雪。
纷纷扬扬的雪花落满殿宇，如千万梨花飘扬，美丽又梦幻，殿中地龙烧的正旺，红彤彤的炭火惹人心醉，煮沸的澧酒散发出诱人的甜香，刘枢又喝了几口，只觉浑身暖洋洋的，她不仅击节而歌，歌曰：
“浮生兮五五之载，
飞光兮如梦如露，
否泰兮有生有灭，
君王兮何所留憾……”
这是刘枢经常哼唱的词曲，连宫人们都耳熟能详了，郦壬臣道：“您的歌声畅然，但听起来似乎还心存忧患。”
刘枢笑笑，“知我者，青霁也。”旋即又摆摆手，道：“但是我们今日只说乐事吧。”
“好。”郦壬臣含笑。
她们又谈了一阵天，不一会儿，炭火上的澧酒又沸腾如鱼眼状了，满室盈香，郦壬臣拿木勺舀出酒液，盛在牛角觥中，再倒一樽拿给刘枢，刘枢喝得一滴不剩。
“我从没想过在这宣室殿中会有如此惬意畅然的时候。”刘枢仰头随意躺倒在毛绒绒的地毯上，拉住郦壬臣的手，“不管将来如何，希望今后年年都能和青霁一起守岁。”
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